掃滅羣雄收復中原
劉秀建都洛陽之後，隨即開始了統一全國的戰爭。劉秀採取集中兵力、各個擊破，先弱後強、先近後遠的策略，暫時不去管關中和西部地區，首先掃除了中原一帶的羣雄割據，佔領了關東大片土地，爲統一天下奠定了堅實基礎。
《後漢書》記載，在劉秀稱帝的當月，赤眉軍也立了一個叫劉盆子的人當皇帝，進攻長安，打算取代劉玄的更始政權。當時，劉秀想首先收復洛陽，但對關中也虎視眈眈，便趁機埋下了一顆棋子。劉秀派了足智多謀的鄧禹，率領二萬人馬，也進入關中。赤眉軍與更始政權在長安打得不可開交，鄧禹卻並不參與，只在關中游動，坐山觀虎鬥，同時擴充實力，等待時局變化。
劉秀佔領洛陽之後，立即派大將吳漢率軍南下，去收復荊州、豫州、南陽等地。南陽是劉秀的家鄉，又是起兵之地，劉秀的聲望很高，自然傳檄而定。荊州、豫州一帶的地方官吏，都是更始政權任命的，更始政權一垮臺，他們多數歸順了劉秀。對於不肯歸降的，吳漢大軍就逐一消滅他們。這樣時間不長，南邊的荊州、豫州、南陽等地，就成了劉秀的地盤了。
收復南方以後，劉秀的目光，又投向了淮河一帶，那裡有個割據者，名字叫劉永。劉永也是劉氏宗親，他的父親被王莽殺害，他就參加了綠林軍，後來被劉玄封爲樑王，建都睢陽。劉永野心勃勃，乘更始政權混亂之時，擁兵自重，擴大地盤，先後攻佔了徐州、兗州等地二十八城。更始政權垮臺以後，劉永就自立爲皇帝。
劉秀收復各地，一般都採取招降的辦法，但對於不肯歸降，特別是自立爲帝的，也只能堅決消滅了。劉永不僅不肯歸降，反而覬覦洛陽，對劉秀的都城構成了威脅，所以，必須要消滅掉。
公元26年夏天，劉秀派虎牙將軍蓋延，率五萬軍隊攻擊劉永。蓋延力大無窮，勇猛過人，他率軍首先攻佔了睢陽周圍的一些城邑，絕了劉永的援兵，然後大軍包圍了睢陽城。
在一天夜裡，乘着敵人鬆懈，蓋延命士兵架起雲梯，一舉攻入城中。劉永大驚，慌忙出東門而逃。劉永逃出以後，在外組織兵力，繼續與蓋延大戰。後來，由於蓋延的部下反叛，劉永又奪回了睢陽城。
劉秀見劉永頑強，睢陽城得而復失，心中大怒，調來了吳漢的部隊，與蓋延合兵一處，使得漢軍兵力大大增強。漢軍將睢陽城團團包圍，圍城三個多月，城內糧盡，無法再守了，劉永只好突圍逃走。漢軍緊追不捨，最後全殲了劉永軍隊，殺死劉永。劉永的地盤，就歸劉秀所有了。
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劉秀佔領了淮河一帶，將目光轉向了東方。在東海一帶，有個叫董憲的人，早先是赤眉軍的將領，後來佔領東海郡，割據自立。劉永稱帝后，封他爲大將軍。董憲有勇有謀，曾經斬殺過王莽的大將廉丹。
劉永死後，董憲仍不肯歸順劉秀，可他駐守在蘭陵的部將賁林，卻投降了蓋延。董憲聞之大怒，迅速派兵包圍了蘭陵，蓋延急忙去救。董憲詐敗，故意放蓋延部隊入城，然後調集重兵，將蓋延圍在城中。蓋延奮力殺出，蘭陵城丟失，賁林被殺。
蓋延運氣不佳，剛吃了敗仗，他的副職龐萌又反叛了，蓋延措手不及，大敗而逃。龐萌是劉秀身邊的近臣，劉秀很器重他，常說：“龐萌是可以託孤和委託國家命運的人。”這次派他與蓋延共同領兵，輔助蓋延。不料，龐萌素有野心，突然反叛，與董憲聯合，自稱東平王。劉秀以善於識人用人著稱，這一次，卻看走了眼，真是人心難測啊！
劉秀聽說以後，非常惱怒，親自率軍前去征討，並且又把吳漢大軍調來，經過幾次大戰，最後消滅了董憲部隊，董憲、龐萌均被斬殺。劉秀的地盤，又擴大了許多。
在琅琊一帶，有個叫張步的人，張步也是一支農民起義軍的首領，割據琅琊郡，後來攻佔了齊地十二郡，勢力很大。劉秀曾經派人招降，任命他爲東萊太守。劉永聽說以後，馬上封他爲齊王。張步見劉永給的官大，就歸順了劉永。劉秀滅了劉永、董憲等人之後，兵鋒直指齊地。
公元29年，劉秀派建威大將軍耿弇，率大軍征討張步。耿弇雖然年輕，但足智多謀，善用奇兵，被劉秀喻爲韓信。張步不是耿弇的對手，屢戰屢敗，只好投降了。偌大的齊地，也被劉秀收入囊中。
當時割據一方的，除了乘亂起義的草莽英雄以外，還有王莽的舊將。王莽政權垮臺之後，他的很多舊將各自佔領一塊地方，稱王稱霸，其中勢力最大的，是李憲。李憲佔據廬江郡，先稱淮南王，後來自稱皇帝，設置百官，擁有九座城池，部衆達到十幾萬人。
劉秀派了三位將軍，徵調了四個郡的兵力，去討伐李憲。漢軍將李憲的駐地舒城團團包圍，但並不急於攻城。劉秀用兵，歷來注意避免打硬仗惡仗，這樣長期圍城，城內糧絕，必不能守。漢軍圍困舒城一年多時間，李憲多次挑戰，漢軍並不應戰，只是圍困城池。後來，李憲實在守不下去了，棄城而逃，途中被部下所殺。
劉秀還先後消滅了秦豐、鄧奉、董沂等大大小小的割據勢力，用了四年時間，才最終掃滅羣雄，收復了中原地區。
就在劉秀全力掃滅羣雄的時候，他的後院卻起火了，漁陽太守彭寵舉兵叛亂。對此，劉秀該怎麼辦呢？