宋神宗力圖革新
宋仁宗是個大有作爲的皇帝,他在位四十二年,實現了仁宗盛治,把宋朝經濟文化推向全盛。
遺憾的是,宋仁宗沒有兒子,只好領養了堂兄的兒子趙曙。宋仁宗病逝之後,趙曙繼位,被稱爲宋英宗。
宋英宗當時三十二歲,正是黃金年齡,可惜他體弱多病,剛即位就病了一年多,此後長期有病,只當了四年皇帝就死了,自然難有作爲,而且社會矛盾凸顯,國力下降。
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宋英宗駕崩後,長子趙頊繼位,被稱爲宋神宗。宋神宗當時二十歲,年輕氣盛,躊躇滿志,很想有一番作爲。
當時,宋朝最重要的矛盾和問題有兩個:一是官僚機構龐大,冗員過多,財政不堪重負;二是土地兼併嚴重,出現大量無地農民,社會矛盾尖銳。
這兩大問題,實際上是由宋太祖、宋太宗建國之初的政策制度造成的,這些政策制度,被稱爲祖宗之法。宋太祖和宋太宗汲取五代篡權頻繁的教訓,全力鞏固皇權,嚴防臣子權力過大,建立的官僚體制互相制約,人員龐雜。同時實行崇文抑武政策,大力提高文人地位,卻忽視了社會治理和普通百姓的利益,造成土地兼併嚴重,貧富懸殊過大。
宋神宗即位的時候,這兩大問題更加嚴重,國家財政入不敷出,已經虧空一千七百多萬錢;農民遭受壓迫,時常發生暴動。宋神宗對宋祖宗之法產生了懷疑,試圖革新變法。
其實,在宋仁宗時期,一些有識之士就看出了這些問題潛在的危險,上書要求變法。王安石就寫過《上仁宗皇帝言事書》,提出了治國理財建議。宋仁宗讀了王安石的奏書,對他十分讚賞,但沒有采納。
宋神宗即位以後,召王安石入宮,當面聽取他的意見。王安石對革新變法早已考慮多時,胸有成竹,侃侃而談,全面闡述了對政治、經濟、財政、軍事等方面的改革建議。宋神宗聽得津津有味,很合自己的口味。
於是,宋神宗提升王安石爲副宰相,第二年又擢升他爲宰相,讓他全面主持變法。王安石異常興奮,開始實施多年的政治抱負。
王安石變法大體包括三個部分,即富國之法、強兵之法、取士之法,涉及政治、經濟、社會、文化、軍事等各個方面,是一次規模巨大的社會變革運動。
王安石雷厲風行,大刀闊斧,連續推出水利法、青苗法、保馬法、保甲法、免役法、市易法等一大批新的法律規定,天下震動。一段時間以後,新法取得成效,一些弊端被革除,大批冗官被裁減,財政收入大幅增加,豪強地主受到壓制。不過,由於變法操之過急,有些措施不切合實際,也出現了一些弊病,損害了普通百姓的利益。青苗法、保馬法等,都受到了農民的抵制。
隨着改革不斷深入,反對聲音越來越高。反對最激烈的,是皇族、官僚貴族集團和地方豪強勢力,因爲變法觸犯了他們的特權和利益。同時,一些賢良之臣也反對變法,如司馬光、歐陽修、蘇軾等人。
宋神宗起初對變法全力支持,爲此罷免了一批反對變法的官員,啓用了一批新人。但隨着阻力越來越大,宋神宗有些猶豫了,他讓王安石穩妥一些,有時還潑點涼水。宋神宗既想通過變法實現富國強兵,又怕失去皇族和官僚集團的支持。
王安石也感到壓力巨大,特別是宋神宗的猶豫,使他覺得沮喪,感嘆道:“變法就像煮湯,底下燒一把火,上邊再潑一勺水,哪還有燒開的時候呢?”
後來,王安石身體有病,恰在這時,他的長子壯年而逝,給了他沉重打擊,使他再也沒有精力推行變法了,於是辭去相位,離開了朝廷。
王安石走了,變法仍在繼續,只是更加艱難,新黨舊黨之爭愈加激烈。宋神宗本質上是支持變法的,他不願意讓變法半途而廢,於是從幕後走向前臺,親自主持變法。
宋神宗爲了減少阻力,暫時繞開難度較大的經濟和土地兼併問題,着力改革官僚體制。他對中央機構進行整改,合併機構,裁減官員,使官員有職有權,解決了扯皮問題,提高了行政效率,並統一了全國官員的俸祿。對王安石推行的新法,宋神宗儘量把它保留下來,繼續貫徹執行。
宋神宗是一位有抱負的皇帝,他希望通過革新變法,實現富國強兵。宋神宗在位十八年,主要精力用於推行改革,也取得一些積極成效。新法的實行,增加了國家收入,促進了生產力發展,使宋朝在體制上有了一些生機,但並未從根本上徹底解決問題。同時,變法遇到強大的阻力,這是宋神宗始料未及的,使他在精神上受到打擊,心情憂鬱。
公元1085年,宋神宗滿懷憂鬱和遺憾,離開了人間,年僅三十八歲。
後世對宋神宗給予較高評價,認爲他是一位有思想、有作爲的皇帝,而且勤政愛民,謙恭節儉,但氣魄不夠宏大,性格不夠剛毅。
也有人認爲,宋神宗的變革,搞亂了朝廷,渙散了人心,宋朝的政局之亂,始於宋神宗。
《宋史》對宋神宗個人品質給予讚賞,說他天性孝順友善,爲人謙恭,體恤百姓,沒有不良嗜好,但對他的改革,卻持否定態度。
在宋神宗推行變法的過程中,策劃者和中堅人物,是著名改革家王安石。