兄弟相爭蒙古內亂
蒙哥死於伐宋戰場，給大蒙古國造成劇烈震盪。蒙哥死得突然，沒有指定繼承人，於是爆發了激烈的汗位之爭。不過，這次汗位之爭，發生在拖雷家族內部，屬於親兄弟之間的爭鬥。
拖雷有許多兒子，其中正妻生了四個嫡子，分別是蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。四兄弟都很優秀，在與窩闊臺家族爭奪汗位的時候，他們團結一致，齊心協力，把大哥蒙哥推上了汗位。
蒙哥死的時候，忽必烈身在伐宋戰場，旭烈兀率軍西征，只有阿里不哥鎮守都城和林，主持朝政。當時，忽必烈兄弟三人的年齡，分別是四十五歲、四十三歲、四十一歲，都屬於成熟老練之人。
阿里不哥受到蒙哥的寵信，長期鎮守和林，得到許多宗王貴族的支持，形成了自己的勢力集團。阿里不哥善於籠絡人心，與蒙哥的皇后和兒子們關係都很好，朝中大臣阿蘭答兒等人也都全力支持他。
大臣阿蘭答兒獻計說：“現在忽必烈和旭烈兀都領兵在外，只有您留守都城，又有衆多宗王支持，正是天賜良機。您應該早做準備，登上汗位。”
阿里不哥聽了，正中下懷，於是緊鑼密鼓地開展了一系列活動。阿里不哥派兵佔領關隴地區，把守各個要道隘口，準備以武力爲後盾奪取汗位。與此同時，阿里不哥派人四處遊說，聯繫宗王貴族和部落首領，得到了許多人的擁戴和支持。
阿里不哥的頻繁活動，引起忽必烈妻子察必的警覺。察必稟性聰明，處事果斷，她立即派出心腹，日夜兼程，趕往伐宋前線，把這個情況告訴了忽必烈，勸他立即返回。
這個時候，忽必烈正在圍攻鄂州，戰況激烈。忽必烈與幕僚們商議怎麼辦？漢臣郝經極力主張迅速回師，籌備登基大事。忽必烈聽從了，隨即率軍北返，很快回到了燕京。
忽必烈長期領兵在外，因而在朝中沒有勢力，這是他的弱勢。但是，忽必烈統治着漠南漢地，經濟實力很強，這是他的優勢。燕京屬於漠南漢地，忽必烈在這裡根基很深。所以，忽必烈在燕京駐紮下來，沒有貿然繼續北進。
阿里不哥聽說哥哥忽必烈率軍北返，有些着急，加快做好了登基準備。阿里不哥自恃都城和林是他的地盤，又得到宗王和朝中大臣們的支持，想把忽必烈引誘到和林來，逼他就範。於是，阿里不哥幾次派出使者，請忽必烈到都城來，共商大事。
忽必烈智謀過人，豈能入他圈套？忽必烈在自己的地盤上，一方面與阿里不哥虛與周旋，一方面部署軍隊，聯絡各方人士，籠絡宗王貴族，也做着登基的準備。
公元1260年，在漢族士大夫們的策劃下，忽必烈做好了一切準備，先下手爲強，突然在開平召開由部分宗王貴族參加的會議，搶先宣佈自己繼承汗位，並隨即以大汗的名義，向各地發號施令。
忽必烈的這一手，打亂了阿里不哥的部署，使他又惱又怒。阿里不哥不甘心汗位旁落，於是也召開了宗王貴族會議，宣佈自己爲大汗。其實，這兩次所謂的宗王貴族會議，人數都不全，沒有合法性，只是做爲忽必烈和阿里不哥搶奪汗位的幌子。相比之下，阿里不哥召開的宗王貴族會議，人數要多一些。
這樣，大蒙古國出現了兩個大汗，自然形同水火，勢不兩立，從此展開了長達四年的激烈內戰。幸虧忽必烈和阿里不哥的母親已經去世，她沒有看見自己的親生兒子相互殘殺的悲慘景象。
阿里不哥稱汗以後，立即派兵南下，挑起戰火。南下軍隊由大臣阿蘭答兒統領，來勢洶洶，企圖一舉滅掉忽必烈。忽必烈早有防備，率軍迎敵，雙方展開決戰。
親兄弟同室操戈，雙方都毫不手軟，殺得昏天黑地，伏屍遍野，血流成河。老天爺似乎也不忍心看到他們手足相殘，颳起了狂風，飛沙走石，卻仍然不能阻止這場廝殺。結果，阿里不哥軍隊大敗，阿蘭答兒也死於亂軍之中，忽必烈獲得大捷。
忽必烈獲勝以後，隨即調兵遣將，籌集糧草，準備攻打和林。公元1261年，忽必烈率兵北上，討伐阿里不哥。兩兄弟又在漠北草原展開大戰，拼得你死我活。經過長時間激戰，最後阿里不哥戰敗，率軍遠遁，逃往吉利吉思，就是葉尼塞河上游一帶。忽必烈佔領了都城和林，他留下宗王移相哥鎮守和林，自己返回了開平。
阿里不哥經過休養整頓，恢復了元氣，便又來爭奪和林。阿里不哥耍了個花招，他遣使向移相哥通報，說願意率衆來歸。移相哥信以爲真，沒有防備，被阿里不哥偷襲成功。
阿里不哥重新佔領了和林，勢力再次強盛。忽必烈此時關注的重心已經南移，和林失去了戰略意義，而且物資匱乏，因而沒有再來爭奪。
在兩兄弟內戰當中，多數宗王貴族和朝中大臣都支持阿里不哥，但忽必烈有漠南漢地強大的經濟實力做支撐，許多漢族士大夫爲他出謀獻策，他本人又有非凡的軍事才能，因而逐漸佔了上風。而和林地處漠北，經濟基礎薄弱，城中漸漸糧草不繼。阿里不哥覺得留守和林意義不大，便率衆西去。阿里不哥走後，忽必烈軍隊不戰而收復和林。
阿里不哥率部在伊犁河領域遊蕩。伊犁河一帶貧脊，破敗不堪，阿里不哥的日子很不好過，勢力逐漸減弱。
公元1264年，伊犁河領域遭受大災荒，士兵沒有吃的，飢餓難忍，紛紛逃離。阿里不哥走投無路，只好向忽必烈投降，兄弟相爭宣告結束。兩年之後，阿里不哥病死，有人說是被忽必烈毒死的。
在忽必烈和阿里不哥兄弟倆爭奪汗位的時候，西征的旭烈兀正在返回的路上，他聽說兩兄弟打得你死我活，乾脆學了拔都，留下不走了，在西亞建立了伊利汗國，自己做了大汗。
原先受到拖雷家族壓制的窩闊臺汗國和察合臺汗國，見拖雷家族發生內訌，十分開心，樂得坐山觀虎鬥，並且從此不再聽從蒙古大汗的命令，搞起獨立來了。
曾經強盛一時的大蒙古國，因爲一場內戰，四分五裂了。
大蒙古國一分爲五
大蒙古國通過三次西征，奪取了大片土地，在這些土地上，分別建立了欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國。這四個汗國，都屬於中央政府管轄，使大蒙古國成爲橫跨亞歐、強盛一時的大帝國。可是，在忽必烈和阿里不哥兄弟內戰以後，這些汗國都先後脫離中央政府，變成了獨立的國家，而忽必烈則在蒙古本部建立了元朝，大蒙古國便一分爲五了。
第一個汗國是欽察汗國，疆域南起黑海和裡海，北到北極圈，面積很大，足有六百多萬平方公里，範圍大致包括現在俄羅斯西部、東歐大部和高加索部分地區。
成吉思汗第一次西征的時候，滅掉了花剌子模等國，將其中很大一塊土地封給了長子朮赤，朮赤開始對這些地方進行統治。這是欽察汗國建國的基礎。
朮赤死後，次子拔都繼承了父親的爵位和封地。拔都率軍第二次西征，攻佔了欽察草原、高加索和俄羅斯部分地區，戰果輝煌。窩闊臺爲了表彰拔都的功績，將其中大部分土地封給了拔都。
公元1242年，拔都趁着其他人爭搶汗位的時候，在自己的封地上建立了欽察汗國。拔都把伏爾加河地區作爲政治中心，在伏爾加河入口處建立了薩萊城，作爲欽察汗國的都城。
拔都建立了欽察汗國，統治了一大片土地，便沒有了謀取大蒙古國汗位的野心，也不太熱心於蒙古本部的事情，而是專心治理自己的汗國。拔都去世以後，弟弟繼承了汗位，與中央政府的聯繫日漸減少。在忽必烈與阿里不哥內戰的時候，欽察汗國便脫離了中央政府，開始獨立。
欽察汗國獨立以後，強化中央集權，加強與周邊國家的貿易活動，一度十分強盛。後來，欽察汗國發生分裂，逐漸衰落下去，最後歸併於俄羅斯。欽察汗國存在了二百六十年。
第二個汗國是察合臺汗國，是成吉思汗次子察合臺建立的，鼎盛時疆域東起新疆吐魯番，西至阿姆河，北到塔爾巴哈台山，面積三百五十萬平方公里。
成吉思汗不想讓長子、次子繼承他的汗位，而是選擇了三子窩闊臺，爲了彌補長子和次子，便把西征得到的土地，大部分封給了他們，察合臺便在自己的封地上建立了察合臺汗國。
察合臺與大哥朮赤矛盾尖銳，而支持弟弟窩闊臺繼承汗位。所以，在窩闊臺執政時期，察合臺的地位很高，他的汗國也發展很快。蒙哥即位後，打壓窩闊臺和察合臺家族，把察合臺汗國的部分地區撥給了拔都管轄，察合臺汗國的發展陷入了低谷。
蒙哥死後，拖雷家族內部兄弟相爭，給了察合臺汗國一個難得的發展機會。察合臺汗國趁機奪回了原來的地方，壯大了勢力，並脫離中央政府，成爲一個獨立的國家。
察合臺汗國地處中亞，是聯通東西方的樞紐，戰略位置十分重要，因而多年戰爭不斷。後來，察合臺汗國分裂成東察合臺汗國和西察合臺汗國。西察合臺汗國於公元1402年滅亡，東察合臺汗國卻一直堅持到十六世紀，存在四百多年。
第三個汗國是窩闊臺汗國，是蒙古四大汗國中地盤最小、存在時間最短的，疆域主要是在現在的新疆和內蒙境內。
成吉思汗指定窩闊臺爲大汗繼承人，因而給他的封地最小，只是原來乃蠻部和西遼的部分地區。窩闊臺繼承了大汗之位，自然不在乎封地大小，他登基之後，轉手把封地給了他的長子貴由。貴由志在汗位，也不重視封地，致使窩闊臺汗國發展十分緩慢。
蒙哥即位以後，限制打壓窩闊臺汗國，使窩闊臺汗國勢力更加弱小，甚至形不成一個完整的區域。窩闊臺的孫子海都心懷不滿，他聰明能幹而又狡詐，積極聯絡鼓動窩闊臺系成員，逐漸成爲窩闊臺系諸王的首領。在忽必烈與阿里不哥兄弟相爭的時候，海都支持阿里不哥，希望兄弟倆的戰爭打得越大越好。與此同時，海都整訓軍隊，對外擴張，不斷擴大自己的勢力。
公元1268年，海都趁着忽必烈伐宋之機，正式建立了獨立的窩闊臺汗國，並且攻佔了和林。後來，忽必烈派大軍討伐，海都畢竟勢力不強，屢戰屢敗，只得進行遊擊戰。最後，海都兵敗身死，窩闊臺汗國滅亡。窩闊臺汗國只存在了五十八年。
第四個汗國是伊利汗國，是蒙哥的弟弟旭烈兀建立的，鼎盛時疆域東起阿姆河和印度河，西面包括小亞細亞大部分地區，南抵波斯灣，北到高加索，面積六百多萬平方公里，與欽察汗國差不多。
旭烈兀率軍第三次西征，連續滅掉木剌夷國和阿拔斯王朝，征服敘利亞，佔領大馬士革。不料，蒙哥突然死亡，旭烈兀只好率軍返回。
旭烈兀在回軍途中，得知自己的哥哥和弟弟正打得不可開交，他左右爲難，便停下不走了。旭烈兀向雙方分別派出使者，進行調和，並勸弟弟阿里不哥放棄爭鬥，擁戴二哥忽必烈稱汗。
忽必烈很高興，爲了拉攏旭烈兀，傳旨將波斯土地歸旭烈兀統治。於是，旭烈兀便不再回來了，在封地建立了伊利汗國。旭烈兀不久病逝，其長子繼位。
伊利汗國距離蒙古路途遙遠，形成了獨立國家，於十四世紀末滅亡，存在近百年。
忽必烈與弟弟打了四年內戰之後，見四個汗國紛紛獨立，不再聽從大汗的詔令了，於是，便在蒙古本部建立了元朝。這樣，大蒙古國就一分爲五了。
元朝是在大蒙古國基礎上建立的，並且同出一源。但是，元朝與大蒙古國是兩個概念，不能混爲一談。
忽必烈建立元朝
公元1206年，成吉思汗經過二十多年的浴血奮戰，建立了大蒙古國。大蒙古國經過六十多年的對外擴張，形成了擁有蒙古本部和四個汗國、橫跨亞歐的強大帝國。可是，這個強大無比的大帝國，卻隨着忽必烈與弟弟的內戰而很快解體了。
公元1271，忽必烈在蒙古本部建立了元朝，建都大都。不久，元朝滅掉南宋，統一了全國，形成了中國歷史上第一個由少數民族建立的大一統王朝，統治中國近百年。
忽必烈與蒙古族其他統治者不同，他接受並推行漢文化，並且以漢文化治理中國。忽必烈推行漢文化是從治理漠南漢地開始的,蒙哥登上汗位以後，將漠南漢地交給忽必烈統治。漠南漢地主要是原來金國的地盤,包括從漠南到淮河的廣大區域。這些地方，很大一部分屬於中原地區，原先都是漢族人統治的地方。
忽必烈在統治漠南漢地過程中，逐漸認識到，必須用漢人的辦法來統治漢地。因此，忽必烈招攬和重用了一大批漢族知識分子，並注重收服漢族人心。忽必烈在漢族士大夫的幫助下，依靠漠南漢地雄厚的經濟實力，才最終打敗了位於漠北的阿里不哥，成爲統治者。
可是，忽必烈依靠漢人的做法，卻引起蒙古貴族們的極大不滿，認爲忽必烈是蒙古人的“叛逆者”。四大汗國紛紛獨立，這是一個重要原因，或者說是一個藉口。面對大蒙古國的分裂，忽必烈也無可奈何。
在漢族大臣劉秉忠等人的建議下，忽必烈頒發《至元改元詔》，宣佈將大蒙古國改爲“大元”，自稱皇帝，元朝正式建立。“大元”這個國號，是漢族士大夫幫他起的，取《易經》中“大哉乾元”之義。蒙古人建立的政權，國號卻出自漢族傳統經典著作。
忽必烈建立元朝以後，尊成吉思汗爲元太祖、窩闊臺爲元太宗、貴由爲元定宗、蒙哥爲元憲宗，追尊父親拖雷爲元睿宗，封正妻察必爲皇后，立嫡長子真金爲皇太子，完全是漢族統治者的模式。
忽必烈按照漢族王朝的方式，設置了中央機構。其中，中書省爲最高行政機關，中書省的長官行使宰相職權。中書省下設吏部、戶部、禮部、工部、刑部、兵部等六部。御史臺爲最高監察機關，下面設有殿中司、察院等機構，還有若干名監察御史。元朝的中央機構，與大蒙古國迥然不同，而與漢族人建立的王朝十分相似。在忽必烈任命的朝廷官員中，有很多是漢族人，其中史天澤被任命爲宰相。
元朝在地方上實行行省制度，行省下面設有道、路、府、州、縣，分層級進行管理。現在省這一級的名稱和行政單位，是從元朝開始的。這樣，大蒙古國時期的千戶制等制度基本結束，軍隊管理和地方治理完全分開了。
忽必烈開始重視農業。蒙古是遊牧民族，歷來以畜牧爲主，經濟單一，不習慣農耕。他們在佔領中原以後，甚至有人荒唐地提出，要把當地民衆全部遷走或者殺掉，讓北方變成大牧場。忽必烈建立元朝以後，統治重心轉向中原地區，自然要適應農耕文明的需要。
忽必烈在朝廷設置了司農司、勸農司等專管農業的機構，把農業生產作爲考覈官吏的重要標準，並命人編輯《農桑輯要》，頒行全國，用以指導農業生產。同時，採取一些鼓勵發展農業的措施，墾田開荒，興修水利，推廣棉花種植，使元朝的經濟基礎逐漸轉向了農業。
在思想文化方面，元朝延續了大蒙古國兼容幷包政策，各種宗教和思想文化都任其發展，但主流思想，是崇尚儒學。早在窩闊臺時期，在耶律楚材的建議下，蒙古統治者就開始尊崇孔子，推廣儒學。忽必烈建立元朝以後，接受漢族士大夫的建議，實行以儒家思想治國，推行程朱理學，並且把程朱理學作爲官學。孔子的地位得到極大提升，在元成宗時期，孔子被封爲“大成至聖文宣王”，地位達到了最高。
忽必烈爲了統治中原的需要，命漢族大臣劉秉忠規劃建設了大都，隨即將都城遷到大都。元大都奠定了現在北京市的基本格局，此後經過歷代修建，北京形成了規模宏偉的大都市。
忽必烈在建立元朝過程中，並沒有得到很多蒙古貴族的支持，而是依靠了大批漢族士大夫的支持和幫助，其中，金蓮川幕府起到了關鍵性的作用。
忽必烈正是在金蓮川廣攬人才，在士大夫們的幫助下，才確立了安邦治國之策，開創了大元王朝的宏偉事業。因此，金蓮川幕府在歷史上享有大名。那麼，金蓮川幕府是怎麼回事呢？