滅亡南宋統一天下
公元1267年，忽必烈做好了一切準備，蒙軍第三次發動了對南宋的戰爭。忽必烈按照劉整的建議，把主攻方向放在荊襄地區，拉開了襄陽之戰的大幕。
襄陽在湖北境內，有七省通衢之稱，戰略位置十分重要，歷來是兵家必爭之地。襄陽城有峴山、漢江兩道天然屏障，城堅池深，倉儲豐厚，易守難攻。襄陽城與樊城隔江相望，互爲犄角，可以相互支援。襄陽離蒙古統治地區離得很近，蒙軍很快就能到達。
忽必烈任命阿術爲主將、劉整爲副將，率兵五萬，攻打襄陽。阿術是蒙古貴族，時年三十歲。劉整當時五十六歲，久經沙場，經驗豐富，襄陽之戰實際上是由他指揮。宋軍方面指揮襄陽之戰的，是呂文德、呂文煥兄弟。兄弟倆也是征戰多年，很有經驗。
在對襄陽開戰之前，劉整施了個計策，他向呂文德行賄，要求在襄陽城外設立集市，並以保護貨物爲名，修築城堡。由於宋蒙之間幾年沒有戰事，呂文德麻痹，竟然同意了。這樣，劉整以集市貿易爲掩護，使大批僞裝的蒙軍士兵輕易渡過漢江，聚集在襄陽城下。
部署妥當之後，蒙軍突然向襄陽城發動了攻擊。宋軍急忙奮起抵禦，好在襄陽城堅固，劉整的偷襲沒有成功。此後，蒙軍依託集市上的城堡，與襄陽城對峙。
南宋朝廷聽說襄陽被圍，陸續派來援軍。劉整見襄陽城短時間難以攻破，便採取了圍點打援的策略。忽必烈命漢族大臣史天澤帶領大批蒙軍，支援襄陽戰場，其中僅水軍就有七萬多人、戰艦五千多艘。
在襄陽之戰中，南宋朝廷先後派來十幾批水陸援軍，均被蒙軍擊退或消滅。所以，襄陽之戰不是單純的攻城和防守，而是宋蒙之間的大決戰，雙方都投入了大量兵力，進行鏖戰。經過數十次激烈戰鬥，宋軍主力遭受重大損失，也無援兵可派了。
蒙軍集中兵力攻城，水陸夾擊，又用大炮猛轟，城上城下一片火海。襄陽軍民同仇敵愾，奮起反抗，打退蒙軍一次又一次猛烈的進攻。襄陽城堅守數年，仍然屹立不倒。
在襄陽之戰期間，忽必列建立了元朝，宋蒙戰爭變爲宋元戰爭。南宋朝廷依然混亂不堪，弱智皇帝宋度宗在襄陽被圍三年之後，才知道實情。“蟋蟀宰相”賈似道把持朝廷，照樣窮奢極欲，對襄陽之戰放任不管。襄陽主帥呂文德身心交瘁，不幸病逝，給守城軍民造成很大影響。
公元1273年，襄陽城堅守了六年之久，終於糧草斷絕，傷亡慘重，無法堅持了。樊城已被元軍攻破，並遭到屠城。呂文煥迫不得已，只好開城投降，襄陽之戰落下了帷幕。
襄陽是南宋的西大門，襄陽一失，元軍便可長驅直入了。忽必烈大喜，調集全國精銳部隊，由蒙古大臣伯顏爲主帥、史天澤爲副帥，劉整、呂文煥、張弘範等人爲先鋒，大舉進攻南宋。
元軍沿長江東進，宋軍主力在襄陽之戰中遭受重大損失，已形不成有效的抵抗力量。呂文煥投降以後，受到優待，他感到南宋大勢已去，也願意爲元朝效力。沿途許多宋軍將領，都與呂文煥有交情，在呂文煥的勸說下，紛紛歸順投降。元朝大軍勢如破竹，很快到達安徽境內，離杭州不遠了。
這個時候，弱智皇帝宋度宗已經病死，他四歲的兒子繼位，由謝太皇太后攝政。謝太皇太后令宰相賈似道率軍迎敵，賈似道沒有辦法，只得硬着頭皮出戰。
賈似道東拼西湊地調集了最後的十三萬軍隊、兩千五千艘戰船，沿江西上，阻擊元軍，走到安徽銅陵的丁家洲一帶，與元軍相遇。賈似道根本不會打仗，又見元軍勢大，早就嚇破了膽，趕緊派人向伯顏求和。伯顏拒絕了，下令對宋軍展開攻擊。
宋軍兵無鬥志，一觸即敗，潰不成軍，元軍乘勝追殺一百五十多裡，宋軍幾乎全軍覆沒。賈似道逃回杭州，被免除官職，流放外地，途中被人殺掉。
丁家洲之戰，宋軍主力損失殆盡。元軍士氣高漲，繼續東進，直撲杭州。途中所經過的州縣，多數投降或逃散，但在常州卻遇到激烈抵抗。常州知府姚訔、通判陳炤，面對幾十萬元軍，明知不敵，卻奮起反抗，堅守數日，因寡不敵衆，最終被元軍攻破城池。陳炤巷戰而死，姚訔寧死不當俘虜，投火自焚。
公元1276年，元軍兵臨杭州城下。此時，城內幾乎沒有守軍，大臣們都跑光了，只剩下六個朝臣。謝太皇太后毫無辦法，只好攜小皇帝投降。南宋滅亡了。
在元軍包圍杭州之前，一些大臣見局勢不可逆轉，帶着宋度宗另外兩個幼子逃了出去。南宋大臣文天祥、張世傑、陸秀夫等人在福州另立宋度宗的幼子爲帝，延續南宋政權，繼續與元軍對抗。許多有氣節的大臣、將士和民衆，紛紛向福州聚集，形成了十幾萬人的南宋殘餘勢力。
公元1277年，元軍攻佔了福州。文天祥與張世傑商議，由張世傑帶領大部分人員，坐船入海躲避；文天祥則率部分兵力，留在陸地牽制敵人。忽必烈傳令元軍各部，務必將南宋殘餘勢力徹底消滅。
在元軍所部當中，張弘範的隊伍最爲兇悍，對南宋殘餘勢力咬住不放，窮追猛打。張弘範也是漢族人，祖籍南陽，後遷至河北保定。張弘範的父親叫張柔，是保定地區民間武裝的首領，在木華黎經略中原的時候，就投靠了蒙古，成爲漢人世侯。
張弘範在蒙古統治下長大，他長鬚拂胸，風度翩翩，能詩善文，打起仗來卻十分兇猛，被元朝封爲鎮國大將軍。在滅宋戰爭中，張弘範一直充當先鋒，立下了汗馬功勞，如今又要把南宋殘餘勢力趕盡殺絕。
公元1278年，張弘範消滅了文天祥的部隊，文天祥不幸被俘。張弘範勸文天祥投降，文天祥卻寫下了“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的千古名句。後來，文天祥寧死不屈，從容就義。
張弘範消滅了文天祥的部隊，繼續追擊張世傑的隊伍。公元1279年，張弘範率領的元軍，終於將張世傑的隊伍包圍在廣東崖山，南宋殘餘勢力陷入了絕境。
這個時候，張世傑的隊伍還有十萬多人，但戰鬥人員並不多，大多數是朝廷官員、隨軍家屬和自願跟隨的民衆，其中有不少老人、婦女和孩子。這些人明知宋朝大勢已去，卻不肯離散，人人準備爲國捐軀。
張弘範派人勸降，遭到拒絕，於是展開攻擊。張世傑的殘餘勢力自然敵不過如狼似虎的元軍，結果戰鬥人員全部犧牲。陸秀夫揹負八歲的小皇帝蹈海殉國。文天祥、張世傑、陸秀夫被譽爲“宋末三傑”。
剩下的手無寸鐵的朝廷官員、隨軍家屬和民衆，寧死不當俘虜，紛紛跳海自盡，以身殉國，無一人投降。
第二天，戰事結束，風平浪靜，在湛藍的海面上，漂浮起十餘萬具屍體，其中有許多老人、婦女和孩子。屍體連成一片，密密麻麻，一望無際，撼人心靈，感天動地！
南宋終於滅亡了。在中國歷史上，滅亡的朝代不少，但從來沒有像宋朝這樣，慘烈、悲壯和令人敬佩！
張弘範滅掉南宋，大功告成，洋洋得意，在崖山石壁上刻下“鎮國大將軍張弘範滅宋於此”，以作紀念。後來，有人在前邊加了一個“宋”字，變成“宋鎮國大將軍張弘範滅宋於此”，以示諷刺。
南宋是被蒙古人滅掉的，但在滅宋戰爭中起了關鍵作用和立下大功的劉整、史天澤、張弘範，卻都是漢族人。這令人無語，也值得深思。
在忽必烈建立元朝、統一天下過程中，有不少漢族人發揮了重要作用，其中出力最大、立功最多、獲得官職最高的，是史天澤。