魏王將李忠的話聽進了心裡，對劉子輿決死一戰有準備，遂有了所謂的“備胎計劃”——對將軍們稱之爲“乙策”，後面還有一堆“丙策，丁策”。
但正月初一黎明的這場戰鬥，過程依然遠超執行者的預料。
“趙將軍，大王令第三師在此阻敵兩刻，等後方主力介甲趕到。”
趙尨是第五倫在魏郡時，由馬援招募的賊曹掾，後來又隨魏王西行，帶着百多人留在河東。去年，魏軍打響河東之役時立了功，升爲河東都尉，乾乾抓賊剿匪的活，曾完成了對境內青犢賊的驅逐。
今年第五倫東行，因爲軍中魏郡兵較多，而對手又是流寇，考慮到趙尨治安戰有經驗，又將他帶上，作爲偏將軍，掌一師，編入耿純麾下。
但趙尨做都尉還行，當真領兵卻有些勉強，與銅馬對峙期間，數次差點爲賊所襲，耿純軍中都公認第三師最差勁。
張魚傳的命令讓趙尨有些委屈，心中暗道：“我雖然不如其他偏將，但魏王認爲，我只能頂住兩刻麼？”
結果證明魏王還是識人的，倉促應戰的第三師，差點連兩刻都沒撐住！
儘管趙尨卯足了勁頭想要表現，但當兩萬餘銅馬衝出來時，還是給嚇到了。
銅馬出了下曲陽城，如打了雞血般，不要命地往前衝，士氣如此之盛，完全不像一支即將敗亡的軍隊。
“材官弓弩，準備！”
趙尨連忙令前陣匆匆結陣，戈矛手蹲下放些長矛，而弩兵排成三段在前施射。
每一次齊射之後，對面黑壓壓的銅馬軍中，都會傳來刺耳的嚎叫聲，只見火把掉了，熄滅了，但是銅馬仍然揮舞刀刃長予，高喊：“日月照，大漢興！”
臉色陰深高個子的“信都王”劉植，親自衝鋒陷陣，帶領着一羣銅馬兵徑自向魏陣衝過來，月亮照耀着這些喪失理智的莽漢，照耀着他們的戈矛和旗幟：炎炎漢旗！
一排弓弩射過去，衝在最前方的大旗倒下了，又舉了起來，接着又倒了下去，再舉起來！
大平原上沒有任何可以作爲屏障的地利，弓弩的火力遠不能阻擋敵人靠近，甚至造成的傷亡都不大。兩萬銅馬，最終以無畏的姿態衝入魏陣，雙方在夜色中混戰起來！
當戰役開始變成亂鬥時，銅馬兵竟佔了些許優勢，趙尨頓時慌了，他的手下多是秋天剛從魏地新徵的兵，忠誠度沒有問題，但訓練日短，還處於“善站”的初級階段，戰術僵化。在這種遭遇戰裡，被靈活機動的銅馬打得暈頭轉向。
虧得張魚耳提面命，說第三師只需要頂住兩刻就可以撤，趙尨纔沒將預備隊全派上去，最後只悻悻尊令，鳴金收兵，且戰且退，傷亡或有千餘。
“魏軍敗了，魏軍敗了！”
在第三師徐徐向西退走，銅馬軍迸發出了巨大的歡呼，劉植抹去額頭的血水，回頭看向他們神靈附體的皇帝陛下。劉子輿也親自出徵，在後方被“樊噲附身”的五樓賊張文保護，看着這一幕呢。
但劉子輿對雜牌師不感興趣，此刻天已大亮，他的目光死死盯着南方數裡開外，飄着五色旗幟的魏王親衛師。
讓突圍之衆引開魏軍主力和騎兵，而銅馬精銳盡出邀擊第五倫，是劉子輿唯一的機會。
所謂邀擊，便是突然截擊，打的是對方的措手不及，來不及列陣披甲就捲入戰鬥。這是經過與魏軍數月苦戰後，劉植髮現銅馬唯一能贏的方式，一旦跟對方正面擺開陣勢，銅馬必敗。
只有靠亂鬥和運動戰、遭遇戰，才能擊垮強敵！
他最怕的就是第五倫油滑，見狀不妙直接撤回宋子城去，若是銅馬追之不及讓他溜進城中，那就只能望城興嘆了。
豈料第五倫竟然浪費了第三師爭取的兩刻時間，非但不退，反而往前走了半里，擺開陣勢，看這樣子，他也想與劉子輿王對王呢！
“昊天有靈。”
劉子輿張開雙臂，感謝上蒼，和過去一樣，運氣，又一次落到了他頭上！
或許自己真的就是天命之子呢！
……
“我討厭賭狗。”
而在魏軍本陣，確定劉子輿真在對面後，第五倫大搖其頭。
當年劉伯升賭渭水決戰，是因爲他只能進不能退，只能一戰定輸贏，還情有可原。
而劉子輿則更可惡一些，這傢伙，是在賭場上使老千的慣犯！
“騙劉林，收銅馬，入信都，聯真定，一次又一次，你之所以能贏，膽大會許好處利用人心是一方面，但還是運氣太好的緣故。”
嚐到甜頭後，一發不可收拾，纔有了今日賭博式的決策，還真騙得魏軍主力離開，第五倫都給他氣笑了。
“今日便要讓你知曉。”
“什麼叫久賭必輸！”
……
劉子輿畢竟不是真懂打仗，放目望去，除了那醒目的五色旗外，愣是銅沒有看出第五倫這支親衛師有何不同。
倒是一旁的五樓渠帥，被劉子輿封爲“清河王”的張文說起：“月初時，臣奉命橫渡大陸澤襲擊鉅鹿城時，銅馬原本擅長川澤作戰，那裡該是吾等主場，但散兵亂鬥，卻被魏軍攆回了冰水裡！”
他指着遠方五色旗下的魏軍道：“當時彼輩所用，就是類似今日兩翼之陣列！”
魏軍過去的作戰，以呆板著稱，總是列一個大陣，站就完事了。
不過這種陣法遇上最爲靈活的銅馬卻不好用，昨夜，耿純追擊敵軍，把自己從“軍長”硬生生追成“旅長”就是例證。
考慮到即便擊滅劉子輿，也無法將流寇完全收拾，河北恐怕會陷入漫長的治安戰。更何況，往後還要面對讓第五倫頗爲在意的“赤眉共和“，赤眉軍也是類似的戰法，密集的方陣已不能適應這種戰場需要。
第五倫在鉅鹿做運輸大隊長那幾個月，就讓自己的親衛師開始訓練新的陣法，張文有幸嚐到了首戰，灰頭土臉跑回下曲陽，也讓魏王確定這陣法對付流寇確實有效。
於是今夜，在友軍“第三師“爭取足夠時間後，後方的魏軍在正面，依然是呆板的車壘大陣，由去年……不，今日是正月初一，所以應該是前年冬天在周原之役裡表現突出的兩個旅構成，頂得住隴右良家子騎衝擊，還擋不住其實沒馬的銅馬？
然而在左右兩翼，卻是小而疏散的陣列，前後重疊。
陣列以什爲單位，什長一名，持掛了紅纓的戟——卜字戟上有一醒目的紅纓，既能當指揮旗用，急時也能攢刺。
刀盾兵兩名，持盾牌環刀；矛兵四名，持八尺矛，還有兩人，舉的居然是來自河內淇園的毛竹子，削尖了頭而已，枝丫都沒砍盡。最後是伍長，負弩及戈。
這樣的小陣以屯、營爲單位，展開的橫隊不寬，但縱深卻很足，各營、屯、什分別承擔不同的作戰任務。
不過遠遠看上去，就會覺得陣列不嚴實，每一縱隊相隔十多步，若是銅馬一齊衝過去，這陣型根本攔不住他們！
奉命帶着前鋒朝魏軍發動進攻的劉植便如此想，兵器雜亂而不倫不類，比起中央嚴陣的方陣，似乎不堪一擊啊。
然而等真正打起來時卻不然，劉植派人纏住中央的方陣，又派數千人突擊魏軍看似薄弱的右翼。銅馬首先遇上的是刀盾兵的盾牌，但若想以多敵少，就會被其後面的兩根大毛竹掃來。此物看似取材簡易，卻避無可避，被掃中後，沒有甲衣保護的銅馬兵非得脫一層皮不可。
不過毛竹比較笨重，但後面是四名矛兵，一旦前出的銅馬被掃倒於地，四個長矛手便一躍而上，手持長槍把敵人刺死戳傷；最後還有什長、伍長二人相互配合，負責保護本隊的後方。
若是單獨面對這樣一個陣列也就罷了，然而銅馬撞上的是由上百個類似小陣組成的整體。一旦銅馬擁在一起齊齊撲上，想用人命衝出一條血路來，魏軍便能依次靠攏，形成了密不透風的橫陣。
而若是銅馬散而亂戰，魏軍也能分散自鬥，比起過去靈活太多！
“這恐怕是魏王倫專門爲銅馬所設計啊，不愧是天下兵法大家嚴伯石的弟子！其長處可不止是兵權謀，亦在形勢與技巧！”
劉植現在明白，爲何張文突襲鉅鹿會以失敗告終了，這還是在平原之上，若是於川澤遇到這樣的敵手，只怕更加麻煩。
更要命的是，等與魏軍交手後，劉植才發現，第五倫的五色旗下，居然還有一隊騎兵！
這是魏王從幷州調過來的兵騎，耿弇十月份將匈奴、胡漢的聯合入寇擊退，邊塞暫時平靜了幾天，反正景丹在太行山區也用不上騎兵，第五倫便將整整一個營五百騎的幷州兵調到自己麾下聽命。
眼下他們便駐馬於陣列後，視情況從正面增強突擊力量，或從敵側背實施迂迴包圍，夾擊敵人。
此陣行動方便，長短兼具，攻守兼備，就是訓練要求高些，關鍵在於整體變陣配合，令行禁止。第五倫甚至沒法全面推廣，作戰部隊也沒空練這個，只能讓自己的親衛師訓練數月，小試牛刀。
不過畢竟是第一次用於大規模戰役，陣列之間有時候縫隙太大，漏銅馬衝了過去，而騎兵營也來不及阻擋，竟叫數百人喊殺着衝到了魏王的本陣！
“我身上有漢家開國勇將附體！刀劍不入，隨我衝！”
如此嚎叫着殺過去的銅馬漢子，卻被一支弩箭貫穿了胸膛，跪地摔倒而死，旁人頓時醒了，劉子輿的天子劍加持，並不能讓他們真的刀槍不入。
即便頂着弩箭抵達近處，這些人卻更加絕望，因爲第五倫雖有心練陣，但對自己的保護依然十分得當。在他的五色旗周圍，亦有整整一個旅的親衛環而結陣，個個都頂盔摜甲、光彩照人，手執斬馬刀以逸待勞，嚴陣當之，在波濤中屹然不動。
和被倉促招安的銅馬不同，魏王經營魏地多年，武安鐵礦持續產出了許多甲兵，加上拿下邯鄲，又一個大鐵礦到手，後勤甲兵源源不斷供應。雖不能每支軍隊都武裝到牙齒，但重金將親衛旅砸成扎甲鐵人軍，倒也不成問題。
反觀衝到近前的銅馬，雖然披着雜七雜八的燕趙甲冑，然或面有菜色，或疲憊不堪，與精挑細選的虎賁截然不同。
如此衝鋒，無異於雞蛋碰石頭，隨着魏軍陣列合攏，他們很快就消失湮滅，連一個活口都沒出來。
戰至三刻，數千銅馬已頗爲疲弱--第五倫用第三師耗盡了銅馬前鋒的氣力，即便劉子輿派出了預備隊，但屢衝無果，反而損失慘重。隨着太陽越升越高，銅馬士氣開始衰落，出現了沒有命令便自行後退的情況，漸漸地，整個戰線開始被魏軍向前推動。
第五倫五色旗揮動，鼓點敲響，方纔“敗退”到西面的第三師，雖然也在詐敗中跑散了小半兵卒，但剩下的數千人，亦在憋了口悶氣的趙尨帶領下折返回來，要與魏王前後夾擊劉子輿！
直到此時，旭日已上一竿，第五倫這才鬆開了緊緊握住劍柄的手——這佩劍還是桓譚送他的，第五倫偶爾會想起這老朋友，不知其是死是活。
還好，沒有智計白出，一個冬天蹲在鉅鹿，兵也不是白練的，親衛師的精銳不曾拉跨。
如此，第五倫也不必採用“C”計劃，在局面不利時跑路回宋子城，坐等救援。
現在第五倫可以豪邁地對旁人重複開戰前的那句話了：“不管王郎是玉是瓦，就算夾了‘銅’，碰上了餘的鐵軍，都會被擊得粉碎！”
隨着魏軍兩路夾擊，銅馬從黎明時的狂熱衝鋒中清醒過來，開始了狼狽的奔逃潰敗，連劉子與的交龍旗也只能不甘心地調轉方向。
經過幾個時辰的鏖戰，己方的各路大軍，都在回來的路上了，銅馬就算能再度突圍回下曲陽，也已經敗局已定。
“劉子輿啊。”
第五倫搖頭嘆息：“我之所以稱你爲僞帝，以爲非英雄也，遠不如劉秀，不是因爲你血脈、身份爲假。”
“而是因爲，你這靠騙，靠哄來的數十萬簇擁者，也是假的！”
沒有牢固的利益掛鉤，沒有治理和組織，不過是烏合之衆，想讓銅馬與真定王搭夥作戰，更是笑話，只靠一個劉子與自己都寫不明白的“漢”字，完全不夠凝結衆心。
騙術縱能哄得了一時，卻沒法永遠奏效，傳銷集團口號喊得響亮，鐵拳之下卻也是分崩離析的命運。
譬如這原野上凝結的朝露，當太陽升起時，它們會一點點蒸發，最終消失不見！
第五倫現在，有資格對劉子輿說這句話。
“在絕對的實力面前，任何陰謀詭計，都是徒勞！”
……
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