在第五倫“挾持”了柴戎，一起來到前陣後，事情發生了有趣的變化。
柴戎被迫隨第五倫的指令傳話，告知郡兵各軍司馬、軍候、士吏，先前在屬令史熊號令下不動如山，弓拉不開弦兒凍住的郡卒竟開始聽話地向五鹿城行進，雖然動作依然很慢。
第五倫暗想：“這就是王朝末年的常態啊，朝廷指揮不動郡二千石，因爲封疆大吏們各懷心思，坐等成敗者不知有多少。”
但二千石一邊不再畏懼中央權威，他們自己空降而來，卻也指揮不動各縣和豪強，只能依賴仰仗。
最後還是本地豪強說話頂用，因爲郡兵被層層壓榨，連衣食都無法保證。大豪強卻可以直接拿出利益分給軍吏們，再通過他們控制底層，就如眼前這一幕，柴戎說話，比第五倫和史熊加起來還好使。
不論秦漢靠徵兵制打下了如何大的江山，天下無兩百年不腐朽之制度，漢武帝時已見端倪，軍功爵失效，徵兵制接近敗壞，倒是募兵制越來越香，出錢代役者無數，使得官府索性徵收一筆”代役錢“，直接徵募壯者。
至今百年積弊，更是無可救藥，地方上吏治越發鬆弛，又被王莽打匈奴、句町幾味猛藥折騰下，兵卒已經得靠拉壯丁來湊數。
至於郡兵們，甘心來幹這一行，難道是爲了虛無縹緲的榮譽、無法兌現的功勞麼？當然是爲了錢帛和混口飯吃！
理論上的朝廷公卒，就這樣變成了僱傭兵。誰給飯，誰就是爹！
第五倫基本控制了郡中數縣財權，手頭有飯，卻不太想喂他們，無他，只因爲郡兵太過油滑，不可信賴，戰鬥力也是個迷。
第五倫可聽說了，那些隨景尚去泰山剿滅樊崇的兗州郡兵，光趕上十里路，腳步稍微快一點，都能把自己走潰散嘍。
好在他們的對手也不高明，行至五鹿城，便看到密密麻麻的流民羣盜。
總計七八千之衆，亂糟糟地站在一塊，沒有陣列，沒有旗號，就跟着鄉黨渠帥走。來自平原的流民盜們一路上也打下了幾個鄉邑，奪了點甲冑兵器，但佔比依然極少。
從他們的武器上基本能判斷淪爲流民前的職業：持鋤、杴的是農夫，用魚叉披漁網的是漁父，被集中起來使弓箭的是獵戶，都是活不下去的窮苦人，被大水和苛政逼得沒了退路，聚集起來，只求活命。
“所以彼輩爲何要攻打五鹿城？”這是第五倫沒有想明白的，流竄於河濟之間，專打小鄉邑是很輕鬆的，能不斷靠搶掠得到食物，但這支隊伍卻頭鐵來碰五鹿城，勢必引來各郡馳援啊。
他們連像樣的攻城器械都沒有，已經攻打了五鹿城好幾天，以蛾附攻城——就是烏合之衆羣聚攀附牆壁，緣物而上，但卻如同飛蛾撲火般，只留下倒斃牆下的屍體數百，五鹿城依然沒能攻下。
畢竟裡面的幾百守軍也知道，要讓流民們進來，毀了元城孺王（王賀）、陽平頃王（王遂）的冢，他們就算當場不死，也會被憤怒的皇帝處置。
馬援騎在馬上遙望後眯着眼道：“彼輩雖衆，然而多散亂無列，不足畏也。”
他可是以百人擊破數百黃澤賊並將其順利收編的，知道賊人的意志和秩序較郡兵只會更差，只遙指流民之中簇擁着一輛車的數百人：“那是賊人精銳，稍有紀律，瞧那車上，應該就是渠帥遲昭平所在吧？”
流民們已經停止了攻打五鹿城，調頭亂哄哄地朝向郡兵，他們雖然以遲昭平爲首領，底下卻分許多股小渠帥，對遲昭平執意要攻打五鹿城本就持反對意見，見果然將官軍吸引來了，竟還不猶豫開始撤離戰場，帶着部衆往他處跑去。
這一跑，流民頓時大亂，也都想跟着溜，他們一向是避敵強而擊弱，倒是遲昭平讓親信殺了幾個人，穩住陣腳，因爲對五鹿城不死心，遂派了幾個渠帥來試探魏成郡兵成色，看他們是否如河平、壽良兩郡那般廢物。
郡兵再怎麼腐朽，也有甲兵之利，再無秩序也有旗鼓號令，看着兵甲森然，傻子才硬上，只有那些對遲昭平宣揚的“神仙”之言信之不疑的流民，認爲掘了王莽祖墳，他們的老家就能從水患中得到解救，只大喊着衝了過來。
郡兵是很會看形勢的，眼看流民動真格，他們也不先要求犒賞了，手裡弓弩無序地射出去，將十數人釘死在地上，同伴的慘呼和血，也叫後面的流民清醒過來，立刻終止了衝鋒，退了回去。
自行撤退的渠帥越來越多，遲昭平一半的人手都在撤退，她又估算郡卒多達兩千，加上五鹿城、元城守軍，己方只怕不敵，遂也讓人駕車後撤。
看到流民一觸即走，史熊大喜：“大尹，正好乘機追亡逐北，定能斬獲頗豐！”
然後呢？王莽會給你和士兵犒賞麼？沒見郡兵們都已經收攤坐到地上了麼？更何況第五倫對這些走投無路被迫爲賊的流民，總帶着些憐憫，對他們進行屠殺，總不如砍匈奴人腦袋那般毫不猶豫。
但第五倫仍是示意馬援，稍稍追擊，原因無他，只是爲了讓練了兩個多月的新兵們見見血，就如他當年拉着豬突豨勇去打盧芳的目的一般。
馬援帶來的新編兵們，與郡卒有顯著區分，不止是因被第五倫視爲嫡系傾盡武庫加以武裝，甲兵更加精銳，還因他們頭上，都裹着黃巾。
說起來，這些新兵大多也是魏郡的流寇，第五倫先前還擔心他們對流民下不了手，可當馬援帶衆人去追擊時，新兵們的表現卻讓第五倫大爲驚訝。
“第五公衣我食我，第五公讓打誰，就打誰！”
甚至還有人如此自我開解：“吾等皆是河內、東郡、魏地人，言語相同，可這些流民，卻是下游的外郡人，口音不同的，殺了也不算殺人。”
於是這些“黃巾軍”奉命對窮苦兄弟們舉起屠刀時，是毫不留情的，有些人甚至還有點仗勢凌人的興奮，與懶洋洋跟在後頭的郡兵形成了鮮明對比。
虧得第五倫事先強調，只以將流民們驅逐出境爲目的，不論斬首，只算生俘，這才勒住追擊不止的黃巾兵，抓回了部分俘虜和一個跑得慢的小渠帥。
這可得好好審審了，第五倫覺得黃泛區也是不錯的兵源地，和黃澤一樣，插根旗管飯肯定能募得不少兵，但得搞清楚其成分才行。
再者，這時代的百姓少有國家民族意識，極其排外，地域歧視嚴重，口音不同者皆視爲異類。不同郡的士卒，必須分幾個營才行，否則自己就能幹起來，招兵之事不能急，得從長計議。
柴戎對第五倫大拍馬屁，奉承他指揮自若，擊潰大敵。
史熊倒是意猶未盡，還在爲流民大隊人馬撤走而遺憾，卻不知這是第五倫故意爲之。
第五倫瞥着郡兵大爺們：“這些郡卒成事不足，若要用來對付武安李氏，他們不足倚仗，但敗事卻有餘。倒不如藉口就近保衛皇帝祖墳，將柴戎與一千郡兵調到元城來，如此能讓他分心，省得關鍵時刻我不放心後背。”
柴戎是個隱患，但不能殺他——不能由第五倫自己來殺。
第五倫看向史熊：“我要扶持一下這廢物屬令史熊，利用今日之事稍加離間，讓他和柴戎上下一日百戰，使得二人相互制衡，都需要我的支持。”
於是等放了柴戎離開後，第五倫便招來史熊，嘆息道：“大尹掌民而屬令掌兵，本朝慣例了，今日之役，本該讓屬令指揮，可倫卻越俎代庖，還望勿怪。”
“我明白，這是非常之時只能用權。今日幸而大尹在，否則流民能不能擊退，還能兩說。”史熊有些尷尬，郡兵擺他那幾道，真是讓人印象深刻，倒是第五倫略施手段，讓他眼前一亮，又暗示史熊，他們是站在同一陣線的。
史熊只暗道：“多虧了第五大尹，我纔看清，原來阻礙我控制郡卒的人，就是柴戎啊，只要挾持了他，亦或是除掉他，郡兵便能聽我號令……”
“我學會了！”
……
遲昭平等人是向東北方退卻的，這趟攻打五鹿城的冒險，先在城下折損數百，遭到第五倫派新兵追擊又損失數百，渠帥們乘機各行其是，導致她在黃泛區聚攏的七八千人，起碼散了一半。
但即便如此，遲昭平仍不住回頭去看五鹿城。
元城、五鹿、王家祖墳，這是她對朝廷憤恨的具象化標誌——憑什麼吾等下游的無辜者，要替皇廟擋災？
一無所有的人更喜歡賭博，她自己都有些相信那些話了。
“打下元城，就能報仇；毀掉暴君祖廟，平原的大水就會消退！”
遲昭平已將這當做了自己下半生的目標，她起兵時間太短，接下來，必須不斷給部衆們宣揚，讓他們也信以爲真，願意用性命去做這件事。
但這次試探，也讓遲昭平明白，打元城不比擊小鄉邑，是絕對會引來官軍迅速支援的，她的力量實在不夠。
“那就尋找外援。”
遲昭平靠六博八投起家，手裡的骨色子除了賭博外，也能用來占卜，她將色子高高拋，落入手心後展開一看，是大吉的數字！
“大河兩岸有傳言，說‘江湖有盜，自稱樊王，姓爲劉氏，萬人成行，不受赦令，欲動秦、雒陽’！”
“衆人都說，樊崇，就是十多年前和翟義一同起兵的劉信，他一定也痛恨新室，想要掘了皇帝的祖墳。”
“派人去東方，去泰山，尋找樊王！”
“就說，平原遲昭平，願意做他手下的‘巨人’！”
……
魏地元城縣（山東冠縣）往東四多百里外，便是泰山。
此時此刻，遲昭平口中的“樊王”，卻是一副極盡草根的形象，樊崇有一頭亂糟糟的頭髮，虯鬚讓他臉顯得很大，靠在虎皮的石榻上胡坐。
樊崇一隻手高高擡起，捉着腋下的蝨子，它們最愛在頭皮和下面寄生，尤其是冬天長期不洗澡的情況下，樊崇隨手就是一隻，一掐後噗呲作響，絲毫不在意形象，他幾十年都是這麼過來的。
聽到抓來的王師斥候戰戰兢兢稱他爲樊王，不由哈哈大笑。
然後便臉色一板：“推下去砍了！”
“乃公最煩別人胡亂編排我身世。”
樊崇也不要人伺候，自己拎着瓢打水喝，邊喝邊罵道：“我家在琅琊，八代人都是佃農貧戶，平生最痛恨那些王侯將相，誰再敢亂說我是劉信，以‘王’稱我，必殺之！”
樊崇是苦出生，受夠了被人踩在身上踐踏的日子，如今翻身成了天下知名的大盜渠帥後，竟沒有像陳、吳那樣，也來個“王侯將相寧有種乎”，反倒要求手下和他一樣，依然保持草根的稱謂。
樊崇自稱“三老”，他手下的干將琅邪人逄安、東海人徐宣等是號爲“從事”，再往下則是卒史，都是鄉下人所知的鄉吏之名，至於平素的泛稱，則是“巨人”。
所以樊崇喜歡別人叫他樊巨人、樊三老，親切！
雖然隊伍已經壯大到了數萬人，可依然沒有繁文縟節，只規定殺人者死，傷人者償創以言辭爲約束，無文書、旌旗、部曲、號令。
可就是這樣一支看似鬆散的隊伍，在樊崇帶領下卻戰鬥力極強，從琅琊打到泰山，成了氣候，重創郡兵，吸引了朝廷派遣將軍景尚來擊。
隨着開春，景尚開始聚攏數萬大軍，從西邊的東平向泰山靠攏，景尚自將一路，兗州牧爲一路，青州牧又爲一路。
他們的軍事決意，是一羣人相互幫掐着蝨子談論出來的。
“管他幾路來，我只聚集部衆，盯着景尚打！只要能打掉他，其餘州牧郡兵根本不用擔心！”
樊崇將一隻吸血到脹大發紫的蝨子拍死在石案上，彷彿這就是王師。
和遇到強敵就退卻的遲昭平不同，樊崇等人根本不畏，景尚已經圍剿他們大半年了，不知有多少人的家眷鄉黨死在王師手中。縱是飛蛾撲火，但他們早就沒了選擇，只能和王師戰到底！
就在泰山腳下，大戰一場！
有人提出：“官軍郡兵裡，也有許多壯丁民夫，和吾等一樣衣衫襤褸，等交戰時若不加以區別，恐怕會殺錯人。”
和魏地那位黃巾大頭領不同，樊崇等人被官軍困在泰山附近，是困難到連弄點頭巾裹額都辦不到的，但樊崇卻大笑道：“這還不簡單？”
他來到石穴外面，春雨剛剛下過，山上泥土溼潤，樊崇只彎腰捏起一捧土，他們這些農夫最愛的土，山上有紅壤，呈現赭褐，這也是底層和囚衣的顏色。
樊崇就這樣糊了一手赭泥，一點點抹在自己眉毛上，造就了一對誇張的赤眉。
泰山賊衆有樣學樣，都跟樊崇一般，蘸着泥漿，相互幫忙，將其抹到了眉毛上，相互看後，都哈哈大笑起來，然後帶着簡陋的武器，唱着齊魯之地的歌謠，隨樊崇去與官軍決戰！
是日，泰山萬人盡赤眉！
這將成爲他們的標誌和新名號。
“赤眉軍！”
……
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