在劉伯升記憶裡，舂陵的天空永遠是晴朗的，碧天白水，蟬鳴陣陣，外加一株大榕樹投下的綠蔭，這便是他們的少年生活。
除了舞刀弄劍外，劉家一母同胞的兄弟倆也會玩些代表宗室子弟文質彬彬的遊戲，比如對弈。
“啊啊啊啊！又輸了。”
年紀稍長的劉伯升倒沒有頑劣到學他們的老祖宗漢景帝，輸棋也輸人，直接抄起棋盤砸爛弟弟腦袋，他只是恨恨地錘了一下，震得黑白棋子亂飛。
而稍小几歲的劉秀，總會抿着厚嘴脣笑一下，然後乖乖低頭去將四處滾落的棋子一顆顆撿起來。
劉伯升則會雙手抱懷看着老實內秀的弟弟，生着悶氣，看了一會過意不去，只將二人約定的賭注，一柄新到手的拍髀不情不願地贈予他，又嫌劉秀不會用，手把手地親自指點於他。
“阿秀，你記住了，要這樣捅人，才能致命！”
兄弟關係是複雜的，有早早喪父的相依爲命，也有因族中長輩更疼愛劉秀而產生的小小嫉妒。但不管劉伯升嘴裡怎麼嫌棄劉秀，說他難成大器，若是舂陵乃至蔡陽縣誰敢輕辱弟弟，不管是縣令的兒子還是輩分大的同族少年，劉伯升定直接帶着伴當們抄傢伙上門，打得對面孩子跪地求饒！
“對弈有什麼好玩的。”
當劉秀提議再來一盤，這次他持黑讓子時，劉伯升如是說。做兄長的不太願意承認，對弈太考驗耐心和佈局了，這是他永遠也鬥不過劉秀的遊戲，只道：“我還是喜歡六博！”
六博比對弈簡單，行棋前要先投箸，那很考驗運氣，劉伯升就喜歡賭！
“我不得不賭時，也會賭。”劉秀只將黑白棋子攢在手心，一點點將其放回棋盞裡，若雨珠灑落玉盤，嘩啦作響。
他擡起頭對兄長笑道：“但能運籌而勝的，何必將輸贏，全寄託在賭博孤注上呢？”
“大將軍，大將軍？”
一陣來自營帳外的呼喚，將劉伯升從往事裡喚回現在，低下頭，毛筆握在手中，簡牘上寫了他的名，已經封好；擡起頭，正前方，錯漏百出的行軍圖掛在營中，上面標註了來歙目前可能抵達的地點，以及東方戰事發生的位置，但東西兩方結果都是未知。
“文叔，我現在，已是將手中能夠運籌的東西兩枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！”
劉伯升暗暗自語，同時看向輕聲喚自己的人，乃是舂陵族人劉終，起兵之處曾助他襲殺湖陽縣尉，如今在更始朝廷裡做侍中，與劉秀關係十分要好。
眼下劉伯升正在寫的信，就是欲交給他保管。
別看劉伯昇平素大大咧咧，張口閉口“渭水投兵可斷”，但與第五倫對峙這麼多天以來，他也知道自己遇上了強敵。對面畢竟是第五倫的老家啊，君臣一心，軍民一體，將渭水防線守得嚴絲合縫。
簡單的誘敵不起作用，非得咬着牙將舂陵兵精銳分給來歙，又讓麾下“雜牌軍”裡最能打的鄧氏兵東去接應王常。
這兩枚子就好似將石頭扔進了渭水，遲遲沒有反應，直到今日午間，駐紮在細柳營的魏兵忽然躁動不安，有三四千人出營後向北而去，打的還是“耿”字旗。綠林情報再差也知道，那是第五倫麾下一方大將耿弇。
“定是東、西兩路得手，逼得第五倫不得不調兵回援！”
衆將皆喜，劉伯升也希望如此——必須如此！
靠着分上林苑，從渭南豪強處得來的糧食雖然還有剩餘，夠他們撐到入冬，解決了這源頭後，劫掠頻率稍稍減少，但分宮室讓士卒提升的士氣卻被時間一點點消磨，得在徹底殆盡前開戰。
“阿終，你是自己人。”劉伯升對族人，多以親暱稱之。
“今夜，我親自將兵渡渭進攻，你留守於此。”
“若我能歸，則此信不必送出去。”
“若我不能歸來，便往南，去投漢中王劉嘉，往後再替我將這信給文叔送去。”
劉終聽呆了，他雖是極親密的人，卻從未見過劉伯升如此作態過，只道：“大將軍，這一戰當真……”
“亂想什麼！”
劉伯升卻又哈哈大笑起來：“我若歸，必是全勝而歸。”
“我若不歸，則定是殺瘋了，一路打到櫟陽，甚至是河西去，來不及回來，要讓你替我去給劉嘉和文叔報喜！”
他站起身來，緊了緊自己的甲冑，恢復了那輕蔑的神態：“所謂魏王倫，土雞瓦狗罷了！”
……
走出大帳後，一衆舂陵兵的校尉聚在一起商量渡渭的具體方略，而他們中有個扎眼的人——岑彭孤零零地站在不遠不近處，作爲降將，他身份有些尷尬。
劉伯升大大咧咧地與衆人打了招呼，又喚了岑彭到一旁。
“君然，聲於東西而擊其中游之策，多虧了你替我畫計補全啊。”
劉伯升看着岑彭道：“你與第五倫是相識，卻能盡心爲我籌劃，我沒看錯，君然確實是大丈夫。”
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“將軍釋我不殺，岑彭堂堂正正，既然降了大漢，在將軍麾下，就會盡力。”
就像他明知新朝大勢已去，卻非得陪着嚴尤，在宛城堅守到最後一刻，岑彭是爲情義而獻策，非爲某個固定的政權。
但岑彭也有一個疑問，一直不敢說，直到今日，大着膽子提道：“末將偶聽人說，魏王欲以將軍弟妹來交換我，卻被大將軍拒絕，爲何？”
“岑彭一介敗將，難道比文叔將軍愛妻，陰氏子弟更有用麼？”
“岑君然，太看輕自己了。”
劉伯升肅然道：“蕭何言，諸將易得耳，至如韓信者，國士無雙。”
“你岑君然也一樣，是帥種，是國士！再加上我敬佩你的爲人，自不能以區區婦人孺子來換，這是羞辱，奇恥大辱！哪怕她是吾弟中意的人亦如此。”
劉伯升大笑：“若是第五倫願意拿渭北十五城來換，我倒是可以考慮考慮。”
這是將岑彭比喻成和氏璧了，這讓他心裡更加難過，垂首道：“區區降將，得將軍厚遇，無以爲報。”
真是讓人糾結又難受，岑彭一面希望第五倫能贏，一面又不希望劉伯升輸，前者是第一個發現自己才幹並加以舉薦，有知遇之恩；後者則赦己以顯義，又讓更始封自己爲侯，乃是救命之恩。
但第五倫、劉伯升那註定衝突的野望，卻非得讓他做出選擇。
劉伯升也看着岑彭，問出了那個問題。
“君然以爲，此役，我有幾分勝算？”
“說實話！”
岑彭既然能爲劉伯升畫策，自然也明白這一戰意味着什麼，只咬牙道：“若東西鄧將軍、來將軍兩路皆能成事，而大將軍渡渭一擊，則是五五！”
“即便那樣，也纔打平手？”劉伯升復問：“若是沒有他們呢？三七？”
“魏王有渭水及舟楫之利，勝負當在九一！”
“一成麼？”
劉伯升緘默了，半響後卻又哈哈一笑：“這比率，可以賭了！”
他點着岑彭：“你真是從不說假話，也不願作僞啊，難怪在新朝十餘年，竟鬱郁不得志，直到遇到了第五倫與嚴伯石。”
“看在君然面上，我勝了，會饒過第五倫。”
說完這句話，劉伯升正色離去，留了岑彭待在渭南營地裡，但他心裡，卻有沒說完的話。
“可若我不幸敗了，岑君然，你該做何事就去做，也不必記着我的情！這一注，劉伯升，賭得心甘情願！”
……
渭橋一共三座，中渭橋正對長安，東渭橋則到第五倫老家長陵去了，西渭橋就在眼前，對岸就是細柳營。
他們的浮橋是搭建在西渭橋殘骸上的，據說是王莽害怕第五倫所以燒的，但劉伯升覺得，這是第五倫害怕他才燒的。
木橋板已盡數焚燬，但從漢朝起就改用的石頭墩子卻還在，每隔十餘步就有一個，佇立在河水中，被煙火燎過後黑乎乎的。
浮橋在過去幾天裡相繼開工，先令善泳者游過去，拉幾條繩子到橋墩上作爲固定。然後再把一些小船固定在繩子上，再在小船上鋪上木板，具體下來當然沒這般簡單，但在劉伯升眼中就是如此，再深究到哪個繩結該怎麼打，板子要如何搭，怎麼讓船在流水中保持平衡，那就是工匠的細膩活了。
綠林軍習慣於運動作戰，搭浮橋經驗豐富，爲防敵人火船來毀浮橋，他們留了心眼，在橋墩左、右各搭了一道，其中左橋更長，右橋更短。
左橋已經搭建了四分之三，離北岸就剩下幾十步，水性好的幾個猛子就能扎過去。但現在搭建得頂着敵軍的弓弩和火箭，每天光顧着滅火了，右橋搭了三分之二，也堪堪在敵人射程範圍內。
劉伯升坐在渭水邊，等待日頭一點點西沉，對面似有關中歌謠之聲，唱的是《戰城南》，聽說第五倫已經親自入駐了細柳營，又聞人言，這位魏王最愛讓士卒們相互拉歌。
而唱到“樑築室，何以南？何以北？”和“朝行出攻，暮不夜歸”這兩句時，聲音尤其大，似乎意有所指啊。
劉伯升卻冷笑：“唱的又不是楚歌和南陽調子，士卒們聽不懂，想瓦解我軍心也不容易啊。”
但還是有點用的，己方這邊也有荊楚南陽的下里、巴人之歌響起，此起彼伏，他們想家了啊。
時間就這樣一點點隨流水而逝，看來今天一如往日，會在對峙的平靜中度過。
然而隨着夜幕降臨，遠在下游三四十里外的中渭橋方向，卻一片火光沖天！殺聲四起！
那是劉伯升安排陰識等人，利用那兒的橋墩也搭了兩道浮橋，由他們先行佯攻，而將在西渭橋集中的兵卒藏於岸邊林子、里閭後做準備。
少頃，又一支魏兵離開了營地，向東而去！
“細柳營，第五倫身邊，還剩下幾千人馬？”
劉伯升站起身，撿起一塊薄薄的石頭，扔進渭水打了水漂，他氣力大，準頭足，竟能連飛十餘下才沉入河中——但終究還是到不了對岸。
“開始罷！”
他回過頭，進入被柳林所遮的旱田，剛收割過的地裡除了麥稈，就是枕着麥稈吃飯喝酒的士卒。
“大將軍。”
“柱天大將軍。”
劉伯升從舂陵兵間走過，就着隱約的火光，他能一一叫出許多人的名字，想當初他兄弟二人在白水鄉舉義旗時，追隨的不過二三千兵卒，一點點擴張，有時也會受挫被打散。
他們中很多人已戰死沙場，或命喪於小長安的濃霧內，或折戟於宛城的攻防戰裡，甚至葬身於長途行軍的勞頓中。來來去去後，沙汰至今，一共六千多本部兵卒入關，分了兩千給來歙去冒險，還剩四千。
而現在，劉伯升又點了兩千人出來，交給自己最信任的勇將劉稷，他也是沙場宿將，舉兵歲餘以來大小戰鬥數十次，勇冠三軍，不服別人，就服自己！
“阿稷，汝爲先鋒！”
舂陵兵是好鋼，須得用在刀刃上，渡河能否得利，就在於他們，若是能順利先登，後續的萬餘雜牌軍纔有勇氣跟上。
“敬受命！”劉稷單膝下跪：”有死之榮，無生之辱！”
我也一樣啊！
劉伯升頷首，讓人快些做準備。
而在河邊，在劉伯升安排下，大量雜牌軍扛着里閭拆下來的門板，亦或是上林苑砍伐的木料衝向浮橋，在前方盾牌的掩護下，開始搶建浮橋。
對岸也很快發現了這跡象，隨着一陣急促的號角，沾了松脂的煙矢火箭紛紛射來，遮天蔽月，有人中箭身上着火跌落浮橋，後頭在船上舉着水桶待命的士卒立刻將任何沾火的地方澆滅。
也有盾牌擋不住的時候，對面每隔片刻就會射出幾支勁道十足的箭矢，能直接擊碎盾牌，將二三個倒黴的綠林兵串在一起，直接掉落水中。
“是大黃弩！”
“大黃叄連弩！”
第五倫是將新朝武庫一整個打包的，這些勁弩能武裝數千士卒，火力頗爲密集，只能用蒙了幾層牛皮的大門板去擋。
而渭水對岸修建的魏軍碼頭，也有一些船舶離了岸，順勢朝下游衝來，衝着衝着竟轟然起火！載着滿船的薪柴就朝浮橋撞來！
“上鉤拒！”
作爲南方人，豈能不識楚越爭霸時魯班發明的鉤拒呢？長長的拒可以擋住來船，是水戰利器，此時被舂陵兵放平，試圖阻止火船靠近！
而即便左橋不幸着火，它也爲右橋擋下了烈焰，那邊也開始了搶工。
劉伯升在火船放出時，已經從觀戰的胡凳上赫然起身，解開了自己的大氅，一撒手，任它隨夜風翻滾而走！
他沒有閒着，一直在估算對岸的弓弩數量，比預料的要少許多。
但劉伯升一直忍到現在，等待最佳的時機，火船不來，他還覺得這可能是第五倫的計策。
火船一來，對方是真心想燒浮橋，看來調兵之計，是當真起作用了！
“擊鼓！”
“讓劉稷，出擊！”
在浮橋以東二里開外，帶着兩千舂陵精銳抵達這兒的劉稷，已帶着從岸上拖下來的舢板、小舟、木筏等待於此。數月前五倫撤離時，幾乎將渭南所有舟船都搜刮走了，這些都是劉伯升令僅存的工匠，及兩三萬人加班加點製作的，質量很差，過黃河長江絕對半路散架，但百多步的渭水確實是夠渡了。
“舂陵兵，爲大將軍擊潰魏虜，興復漢家，就在今夜！”
劉稷一聲大喝，在雜牌軍協助下，上百艘各色的載具衝入渭水，舂陵兵們用手劃，用木竿撐，嗷嗷叫着朝對岸殺去！
浮橋亦只是明伐，吸引對方火力，僥倖修完也要明早了，真正能一鼓作氣衝上岸的，只有他們！
震天的戰鼓已經敲響，渭水冰冷的浪花震顫，猛士橫渡暴虎馮河，而賭徒劉伯升，已經一鬆手，朝第五倫，擲出了他手中最後的，賭注！
……
PS：（盟主加更6/20）