賞賜
戰至最混亂的那一刻，也就是在龍捲風大掃蕩過後，昆陽城內的守兵打開城門傾巢而出，與兩萬多援軍兩下里夾擊，早被嚇破膽的新軍頓時望風而逃。據說潰敗的新軍爲了搶渡滍水，淹死者數以萬計，最後大難不死的人踏着同伴的屍首僥倖逃過了河。
這一場戰役最壯觀的落幕我沒有親眼目睹，在我昏過去之後沒多久就開始發起了高燒，劉秀忙着帶領士兵一鼓作氣的擊潰新軍，無暇分心照顧我，於是託馮異將我送回了昆陽。等我略略恢復清醒後，馮異卻也不告而別。
整個昆陽城破落得就跟難民營，周圍的人我一個都不認識，我有心想了解戰況，卻找不到一個熟人可以打聽。
就在彷徨無助的翌日清晨，陰識突如天神般般降臨在我面前，二話沒說便將我連人帶鋪蓋卷一起搬上了馬車。
他面色緊繃，一言不發的樣子着實讓我發怵，我假借頭疼虛弱，躺在車上一個勁的裝睡，避免跟他正面接觸。過了四五天，直到到了目的地我才知道他竟然把我拉到了宛城。
“宛城什麼時候拿下的？”按捺不住好奇，我終於小心翼翼的問他。
他扶我下車，青瓦白牆，院門半敞，門內人影兒一閃，有個人笑着將虛掩的門扉拉大：“大哥！你把姐姐帶回來了？”陰就三步並作兩步的衝到我面前，上上下下的打量我一遍，目光充滿憐惜，“姐，你瘦了。怎麼能瘦成這樣兒？”
我衝他微微一笑，陰識沉聲道：“進去敘話。”
進了院子，發現這是一處不大不小的宅子，佈置清雅卻又不乏奢華，像是哪個大戶人家的府邸，搞不好還是個官宅。
“這是誰家？”
陰就扶着我，越往裡走我越是好奇。
陰識道：“你讓我先回答你哪個好？”
我不假思索：“先給我說說這宛城是怎麼回事吧。”生病的那些日子，整個人都是迷迷糊糊的，雖然耽擱的時間並不太長，卻讓我還是有種與戰局脫節的迷茫感。
“宛城在五月底便拿下了，那時候昆陽最後的決戰還沒開打吧。”陰識說的雲淡風輕，我心裡卻打了個咯噔。
上得前堂，陰就扶着我在席上坐下，在陰識面前我不敢放肆，只得規規矩矩的正坐着，強忍着雙腿的麻痹。
陰識不鹹不淡的瞄了一眼，揮手示意：“陰祿，叫兩個人去把那張梨花榻搬過來，讓姑娘歪着。”
陰祿隨即應了，我感激又討好的擡頭衝陰識一笑，他卻沒有半分動容，一張臉仍是繃得跟蒙鼓面的皮子一樣。
一會兒陰祿帶着人把一張木榻搬來，陰興一併跟了來，見到我時嘴裡揶揄道：“姐姐真是吉人自有天相，四十二萬人的大營中來去自如，這份本事世上也只劉文叔跟姐姐纔能有了。”
我沒好氣的白了他一眼，陰就扶着我在榻上歪靠着歇息，還取了扇子替我扇風，同樣是弟弟，兩個人對我的態度卻是天壤之別。
“嚴格算起來，真正攻下宛城是在五月廿六，三日後據聞劉秀已得知此訊，消息散播得極快，連帶新軍也知道了，以至軍心大亂。”陰識目光睿厲，不緊不慢的問，“以我們的探子都無法在這麼短的時間內把這消息傳遞到你的手裡，劉秀卻從何處得到這個情報？”
“咳。”我輕咳一聲，差點不給面子的笑出來。陰識一向自傲於自家的情報網，這回劉秀的這招“以假亂真”沒想到誤打誤撞的還真碰巧了。“劉秀並不知情。”
“難道……”
我微微一笑，點頭：“他使詐！”
陰識眉心微皺，嘴角下彎，什麼話都沒說。那頭陰興卻是猛一擊掌，讚道：“好個劉文叔！難得智勇雙全，平時真是小瞧了他！”
陰識淡然道：“不過是僥倖罷了。”言語間把劉秀的功績彈壓得一錢不值。
“怎會？大哥，劉文叔再不濟總也不差於大司徒劉伯升了，你不能因爲姐姐的緣故刻意貶低他吧？”陰興似乎很欣賞劉秀，僅聽他的稱呼就知道了，陰識從頭到尾都連名帶姓的直呼“劉秀”，陰興卻稱他“文叔”。漢代禮節，從稱呼上就已可見一斑了。
陰識冷道：“劉縯一莽夫而已，如今能否全身而退還未可知，再說劉秀又如何，此人韜光養晦的本事倒是無人能出其右，連我都幾乎走眼……”目光沉沉的看着我，我心裡莫名的一抖，他似乎隱含了其他深意，我卻不敢妄加猜測，“不過，這次昆陽反敗爲勝，也僅僅只能說他運氣好罷了。如非王邑、王尋仗着皇親國戚的身份狂妄自大過了頭，若真聽從嚴尤以及六十三家獻的計策布戰，如何會輸得這般慘不忍睹？讓劉秀撿了這便宜？”
我聽不明白，陰就小聲對我解釋了一番。
原來新軍圍困昆陽後，就在我們十三人突圍出去找救兵沒多久，嚴尤認爲昆陽城小而堅，不易攻取，曾提議放棄昆陽，轉攻宛城，那時候宛城還沒被攻下，如果此計成功，後果不堪設想……
從骨子裡泛出一股寒氣，我不寒而慄，幸虧王邑傲慢，仗着人多勢衆，非跟昆陽較勁兒。
嚴尤拿他沒轍，便又獻一計，誘敵而出――放個缺口讓城裡的守軍逃出來逐個殲滅，比死圍猛攻強上百倍。這又是一條上上之計，如果真照着這麼做了，以王鳳那幫一心想逃的怕死鬼來說，估計早鑽人套子了。
“十五年前，翟義叛亂起兵，當時帶兵鎮壓他們的將軍就是王邑，結果他未能生擒翟義，遭到王莽好一頓責罵，他心中對此事耿耿於懷，一股氣憋到現在，所以誓要全殲昆陽。”陰就幽幽嘆氣，“如果他沒這麼妄自菲薄，相信早拿下昆陽了。”
“是啊，是啊。”我忿忿的伸手捏他的臉，“真那樣你就等着替你姐姐收屍吧。”
“姐姐……”陰就打了個顫，“是我說錯了。”
他神色慌亂的看着我，許是想到那後果，真的害怕看到我死去，一雙手緊緊的捏着扇柄兒，指骨凸起，泛出白色。
我拍了拍他的肩膀，這孩子，還真實心眼兒：“說笑呢，別當真。”
陰識道：“所以說劉秀運氣好，天時地利人和，哪樣兒不佔了先……”他嘴角忽然翹起，帶出一抹好看的笑容，我看得不禁一呆，但轉眼又覺得他笑得實在詭異，心裡寒磣磣的。果然他幸災樂禍的說道，“這一戰他一舉成名，我倒要看看他往後如何再韜光養晦。”
我撇了撇嘴，狐狸就是狐狸，何況他還是隻成了精的九尾狐。
“大公子。”陰祿站在臺階下，小聲稟告，“門外大司徒求見。”
陰識沒應聲，陰興長長“哦”了聲，眼神怪異的瞧着我偷笑，一副看好戲的樣子。
壞痞子！我在心底罵了句，裝出一副有氣無力的樣子呻吟道：“大哥，我頭暈，想睡會兒……”
陰興哧的一笑，陰識卻沒拆我的臺，點點頭，指着陰就說：“三弟陪麗華回房去歇息。”
陰就答應了，等我們轉入後院，遠遠的透過鏤空的隔欄能瞅見陰祿正領着劉縯進園子，我連忙加快腳步。陰就領着我進了一間房，我進去一看，頓時愣住了。裡頭的佈置居然跟我在新野的閨房一模一樣，我揉揉眼，幾乎以爲自己眼花了。
“喜歡麼？”陰就笑吟吟的說，“大哥可花了不少心思。”
我前前後後的在房間裡外轉了一大圈，嘖嘖稱奇。房內的書案、牀榻、燈飾、帷帳……看似都是我原先用的東西，可仔細一瞧，這房裡的擺設顯然都很新，並非是從新野家中搬來的舊物，真難得陰識悶不作聲的爲我花那麼大的心思。
嘿嘿，就知道這個大哥刀子嘴豆腐心，其實心裡比誰都疼我。
剛在內室的席上拉開架勢比劃了兩下，外間門嘎吱推開，陰興捧着一堆東西走了進來，身後還跟着三四名的婢女，手裡也提着奩匣。目光一觸到那些布帛、妝奩，心猛地一沉，我脫口道：“是劉縯送的東西？你趕緊打發人送回去，這禮不能收！”
陰興面色古怪，半晌開口道：“不是大司徒……這些東西，是陛下派黃門侍郎專程送來的。這是下賜之物，我可沒膽子敢把它退回去！”說着招呼衆人將東西放下。
我愣了大半天才反應過來，詫異道：“劉玄？他給我送禮做什麼，我……”一句話沒說完，便被陰就從身後捂住了嘴巴，陰興也隨即衝進裡屋，惡狠狠的瞪我。
“你以爲這還是在新野呢？”他壓低聲音，眼神犀利，滿臉的警告，“拜託說話用點腦子，什麼人不好學，偏這性子跟劉伯升一個樣兒……你就不能學學劉文叔？”
我掙開陰就的束縛，怒道：“沒上沒下的豎子，找打是不是？別忘了我是你姐！”
“是我姐才更討厭！”
“你說什麼？”
陰就嚇壞了，想勸架，卻又哪邊都勸不住。
陰興怨憤道：“若非你在外面招惹是非，又怎會牽連陰家？”
“牽連……我……”
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“讓你回家你不回，固執己見，一味任性無知……大哥被你拖累得無法再置身度外，如今不得不舉家投了漢軍。大哥官封校尉，外人瞧着羨慕，其實還不都是因爲你，大哥才肯矮人屋檐？你若不是我姐，我打你的心都有了，罵你又如何？”
“什麼？”
“別裝出那副無辜的樣子來，去哄着陛下高興，大司徒歡喜，偏將軍心疼纔是正經！”
我哪受得了這樣的侮辱，飛腳一踹，正中陰興胸口。他沒想到我會動手，這一腳踹了個正着，身子倒飛出一丈，後背撞上了牆。
這還幸虧我病後體虛，腳力不夠，不然非得一腳踢得他吐血不可。
“我警告你，小子！少瞧不起人，有本事你也真刀真槍到四十二萬大營裡走一遭，你若能活着回來，再來跟我說這些沒着沒邊的蠢話！”
“姐姐！”陰就慌了神。這個三弟是最瞭解我的臭脾氣的，陰興卻是頭一遭領略我的拳腳，他身子滑下牆壁，半跪半蹲的縮在牆根不說話，我冷哼兩聲，慢慢平復怒氣。
陰興比我小四歲，今年也滿了十五，我知道他聰明能幹，悟性高。比起陰就，陰識格外賞識這個二弟，家裡有什麼事情也不大瞞他，做什麼謀劃都有他參與其中。
我走前兩步，彎下腰伸手托起他的下巴。
少年倔強狠戾的眼神叫我爲之一笑，我索性再往他脆弱的自尊心上撒了把鹽：“別以爲我不知道你搞什麼，去年立秋宛城起兵前幾日你在鄧府都幹了什麼？難道要我當着就兒的面一一說出來嗎？”果然，他面色陡變，我拍了拍他蒼白的臉頰，笑道，“你是替大哥做事，還是你自己的主意，這些我都沒心思追究，只是……別把我扯進去。別有那心沒那膽，觀望之餘引火燒身，卻非把這當中的過錯全賴我頭上，這個罵名我可不背，也背不起！”
陰興倔強的眼神瞬間黯淡下去，過了半晌，我拍拍手，直起身，對陰就招呼道：“就兒，扶你二哥起來。”我熟門熟路的打開一隻櫃子，果然發現裡頭的瓶瓶罐罐一個沒少的擺着，就連位置都與原來的分毫不差。我從裡面摸出一隻長形小瓶，晃了兩晃，滿意的聽到裡頭晃動的水聲。我轉身扔給陰就，“拿這藥酒兒抹他胸口，使勁揉，下手不許輕！”
我故意把語氣加重，陰興面色微變，我忍住笑沒開口。
陰就瞧了瞧我，又看了看陰興，平時不大靈光的腦袋瓜像是突然開了竅，笑說：“姐姐別鬧了，我知道你其實是爲了二哥好，手勁兒不重瘀血不會散開！”
陰興不經意的瞄了我一眼，我扭過頭不看他，假裝繼續翻我的瓶瓶罐罐：“囉嗦什麼，抹你的藥酒去！”
玦殺
劉玄賜了東西，基於臣禮，我得去叩謝，雖然他這個皇帝當得其實並不怎麼樣，然而麻雀兒雖小，五臟俱全，劉秀身爲太常，倒當真把這些朝廷應該具備的禮節都給弄全套了。
我不知道我算什麼臣子，但是既然要叩謝皇恩，總不能借故推辭，現在不比從前了，陰家一家老小可都在宛城，我要是敢有個閃失，身後可得牽連一大羣無辜的人。
進了臨時充作行宮的宛城府衙，從外觀上看，守衛森嚴，黃門侍女井然有序，忒像是那麼回事。可當我過了中門往裡走，迎面碰上那些穿着短衣草鞋，肆無忌憚在園子裡大聲說笑的綠林軍將領後，無異兜頭被潑了一大桶冷水。
該咋樣還是咋樣吧，麻雀終究不可能變鳳凰！劉祉、劉秀就算再有本事整頓禮制，也不可能從骨子裡把那些沒受過教育的粗人變得知書達理起來。
“哦――是陰姑娘！”粗狂的大嗓門冷不防的從我腦後響起，嚇得我心蹦到嗓子眼。
馬武笑逐顏開的望着我：“身子養好了？”上上下下毫不避諱的打量了個夠，笑着對身旁的人介紹說，“這是陰姑娘！”邊說邊翹起了大拇指，“女中豪傑，巾幗英雄！”
我臉上一燙，他還真敢沒臉沒皮的胡吹。以往見着我總是“陰麗華”長“陰麗華”短的直呼名字，今天怎麼這般客氣了？
“陰姑娘有禮！”四名年輕男子聚攏過來，笑吟吟的與我作揖。
我連忙還禮。
這四個人年紀不等，卻都長相不俗，我心中訝異，纔要說話，倏地心臟驟縮，抽搐着瘋狂跳動。這種感覺早已不是第一次，但是這一次卻是衝擊得實在太過厲害，我身子一顫，倒跌兩步，若非有人從身後及時架住我的胳膊，我早狼狽的摔到地上。
“怎麼了？”溫醇的聲音，劉秀的臉倒映進我的瞳孔，我深深的吸了口氣，勉強從窒息中緩過勁來，“臉色那麼難看，身子還是很虛啊。”他把手往我額頭上一搭，順勢拉我站直，“爲何不在家好好歇着？”
“陛下賜了東西，需得叩謝聖恩。”我悶悶的回答。如非不得已，誰願去見那個陰陽怪氣的劉玄？
劉秀眼神若有所思的閃了下，卻未動聲色，指着那四個人說道：“我來給你介紹一下，這一位是臧宮，字君翁，潁川郟縣人氏。原在下江軍中效力，這次在昆陽之戰中可謂軍功卓著……”
臧宮急忙表示謙讓：“多謝劉將軍賞識，爲將軍效犬馬之勞，乃宮之大幸！”
劉秀手往邊上移動：“這位是祭遵，字弟孫，原是潁川潁陽縣吏……這位銚期，字次況，與君翁乃是同鄉……”
我睜大眼，銚期身高的起碼在一米九以上，膚色黝黑，與馬武站在一塊兒，活脫脫一對門神！
目光在他們二人之間來回穿梭，我越瞧越覺得像是年曆畫上的左右門神，忍不住噗哧笑出聲來。馬武被我神神道道的搞習慣了，免疫力相當高，倒是銚期被我莫名其妙的一笑，竟漲得滿臉通紅，若非他膚色偏黑，怕是早惹來一大堆的笑料了。
劉秀或許也注意到銚期的尷尬，卻故意視而不見，指着最後一位笑道：“這是朱祜，字仲先……”
“朱祜？！”我第一直覺便是這名字耳熟，眼見那男子與劉秀差不多年紀，身材清瘦，目帶笑意，似乎對我也是一臉好奇。我心中一動，低叫道，“我想起來了，蜂蜜藥丸兒……你是鄧禹的同窗對不對？我常聽他提起你！”
朱祜微顯詫異，眼神兒瞟了劉秀一眼，笑道：“仲華這小子，背地裡說我什麼壞話兒了？”
我靦腆一笑，剛纔一時情急，竟連名帶姓的把鄧禹的名字喊了出來，其實說真的，他一行完冠禮就跑了，我從來沒用他的字稱呼過他，一時間要適應“仲華”這個名，還真有點彆扭。
“仲華誇你來着。”心裡虛，聲音也就越說越低。鄧禹以前一講到太學裡的那些同窗如何如何，我便噓他，潑他冷水，說他胡吹。他倒是真誇同學來着，只是反被我掐得夠嗆。
朱祜朗聲大笑，看得出來他爲人很是爽朗，一時衆人一起說笑着往裡走。
我趁人不備，偷偷拽住馬武，好奇的打聽：“我問你，昆陽大戰後馮公孫去了哪裡？”
馬武一愣：“馮異？他回去啦！”
“回去？”
“回父城啊！”馬武不以爲然的撇嘴，“他也算是個人物啦，只是他還有母親留在父城需得贍養，所以劉將軍也不便強留他。”
“那……那他就……這麼回去了？”回到了父城，回到了新朝政局之中。那以後若是再相逢，豈非仍是敵我對立？
擡眼望了眼劉秀翩然的背影，心中一動，劉秀與馮異二人之間必然已經達成了某種協議。難道當日馮異誓死相護於我，便是爲了要劉秀放他回父城麼？
“劉將軍這次路過潁川，倒是收了不少勇兵良將！”馬武用羨慕的口氣嘆道，“且不說這幾個，就是留在郟縣做了縣令的馬成，也是個了不起的漢子……哦，對了，你還不曉得吧，王元伯沒跟我們回南陽郡，他順道回潁陽老家去了。”
“啊？”王霸回家去了？這又是爲何？
“不過，我敢打賭他老兄在家待不久。”馬武嘿嘿嘿的咧嘴笑了起來，神情相當愉悅。
真想不到我纔不過生了一場小病，卻像已與他們的世界脫節似的。
劉秀走路的姿態優雅動人，步履間自有一股貴族的風範，我迷惘的跟在他身後，卻感覺與他之間的距離越拉越遠。
連陰識都說，劉秀是個韜光養晦的高手，言下之意暗指他城府之深，不言於表。這樣的評價足以讓我心驚，和劉秀相處這麼久，我對他的瞭解是他這個人什麼事都喜歡隱藏心裡，溫和老實是他的本色，可他卻也絕對不像外表那樣懦弱無能。這與劉玄是不同的，劉玄是故意裝孬，劉秀……我卻不信他的溫柔善良都是僞裝出來的。
他的本性是善良的！
我垂下眼瞼，內心猶豫，清澈的靜湖已被攪亂。其實……我無法看清他的內心。
我信他嗎？他可以值得我相信嗎？
又或者……他可不可信，與我何干呢？
他是他，我是我，不是嗎？
心亂了，亂了……
無可奈何的低嘆一聲，百轉千折。
劉玄設筵，文武大臣，三公九卿，該到的沒到，不該到的倒差不多都齊了。
劉玄的妻子韓姬裝扮妖嬈的偎依在丈夫身側，不時嬌笑着替劉玄舀酒，渾身輕軟得沒幾兩骨頭。
劉玄一臉輕浮，乍看上去任誰都會覺得這位天子昏庸好色、碌碌無能――綠林軍要的也正是他的無能。
我在末席落坐，遠遠的與劉玄隔了七八丈的距離。雖隔得甚遠，卻仍似感覺有道陰冷的視線時有時無的刺在我的臉上，使我如坐鍼氈。
我與劉玄的最初相識乃機緣巧合，這讓我比在場任何人都更清楚劉玄的真性情，他也許就是忌憚這一點，所以纔會格外對我留心。我非臣非將，他卻破格下賜重禮，大加褒揚，這未嘗不是一種試探，以及……警告！
我默默無聲的飲下一杯酒，酒味甘甜醇美，入喉也不覺刺辣，於是便一杯接一杯旁若無人的自斟自飲起來。
轉眼小半尊酒下了肚，少說也有個一斤多。這酒跟甜酒釀差不多，度數雖不高，喝多了卻是容易肚脹。從席上起身去茅房，小解完出來就開始覺得頭暈眼花。
沒走幾步，就見劉縯和劉秀兩兄弟兩個堵在柵欄口不知道在說什麼，看似在起爭執，難得的是劉縯一派怡然自得，劉秀倒是一副心急如火的樣子。
嘿，什麼時候兄弟兩個的脾氣倒了個個兒？
我一步三晃的走過去，笑道：“更衣也要搶麼？”伸手拍拍劉秀的肩膀，打了個酒嗝，“孔融讓梨懂不懂？”
劉秀滿臉狐疑，困惑道：“孔融是何人？”
我猶如被人當頭棒喝，登時酒醒三分，咕咚嚥了口唾沫：“孔……孔融，我……我家親戚……遠親家的小孩子，很……很好玩，呵呵……呵呵呵……”
我落得滿臉尷尬，當下腳底抹油，決定先溜之大吉，沒想還沒跨出一步，就被劉縯揪了回來：“等等，今天得趁着這個機會得把事情說個清楚！”
我冷不丁的被他拽回來，衝力太大，左肩撞上了劉秀，疼得直呲牙。
“你喝酒了？”劉秀柔聲問道，伸手順勢摟住我，“爲何總愛貪杯呢。”
我白了他一眼，卻沒想右手手腕大痛，劉縯抓着我的手腕將我從劉秀懷裡拖了出來，劉秀隨即一擡手，拉住了我的左手胳膊。
狹窄的門框，兩個大帥哥將我夾在中間，我成了漢堡包裡面的那塊肉餅。這原本也算是件比較浪漫的事兒，按照偶像劇中所演的，這時候的女人心情應該是又矛盾又激動的吧。
我同樣如是，只是此間環境實在不允許我有花癡的心情――茅廁就在身後十步之外，臭氣熏天，大夏天綠頭蒼蠅蠅嗡嗡作響，跟轟炸機一樣在我腦袋周圍轉來轉去。就算他們兄弟兩個再帥、再酷，我也受不了在這裡跟他們耗時間，於是猛力一掙手，先是甩脫劉秀，跟着左拳搗向劉縯。
劉縯敏捷的偏頭，我不過虛晃一招，左手收回，手肘猛力撞向劉秀胸口，這纔是真正的目的。同時右腿膝蓋上頂，木屐踹中劉縯膝蓋。
兄弟兩個同時悶哼一聲，我趁機跑開。
“麗華，回來！”劉縯大叫。
我轉身衝他們扮了個鬼臉：“你叫我回去我就回去？我白癡呀，幹嘛要聽你的……”
“麗華……”劉秀含笑望着我，“能來一下麼？”
我一怔，不知道是不是喝多了眼花，劉秀的笑容實在好看，溫柔又不失迷人。他衝着我又是一笑，輕輕招了招手，我傻乎乎的回以一笑，雙腿居然不聽使喚的走了過去。
劉縯面色大變，怡然自得的表情頃刻間蕩然無存，他目露兇光，在我走近時一把向我抓過來，我張嘴就咬，他嚇得縮回手去，愕然。
我咯咯嬌笑，懶洋洋的用手拍着劉秀的胸口：“帥哥，喊我回來做什麼？如果沒有值得讓我多走這幾步的合理理由，你就等着姐姐我怎麼修理你吧！”
“你醉了！”看似疑問句，實則卻是肯定句。劉秀無奈的看了看我，擡頭對劉縯道，“我帶她去外頭吹吹風，醒醒酒……今日筵席上怕有兇險，需多小心。”低頭瞄了眼劉縯腰間的佩劍，蹙起劍眉，“大哥，他畢竟已被尊爲天子。他是君，你是臣，君臣之禮還得守，不可落人把柄……事欲不善啊。”
劉縯冷哼一聲：“我向來如此，能奈我何？”
劉秀無奈的瞅着他，劉縯不以爲意，突然伸手一把拽過我，摟着我的腰將我強行拖了就走。
我被他們兄弟兩個你推我搡的，酒勁上涌，這時候腿腳都有些發軟，劉縯硬拉着我走，我掙了兩下竟然沒掙脫。身後劉秀並未曾追來，我幾次想回頭張望，劉縯察覺後愈發死勁勒緊我，我根本沒法動彈。
被他半綁半架的重新推進了大堂，主席上的劉玄果然又用那種陰沉的目光看了過來，這回眼神中更是添了一分謹慎。
劉縯旁若無人的將我強行帶到他那一桌，讓我與他同席而坐，這個位置緊挨着劉玄。說實話我對劉玄心存一種莫名懼意，下意識的就想躲開他，像他這種老謀深算的人我惹不起，躲總行吧。
可他似乎並不打算就這麼輕鬆的放過我，身子微側，湊近我問道：“送你的東西可喜歡？”
我支支吾吾的哼了兩聲，起身恭恭敬敬的行三跪九叩大禮：“多謝陛下！”
劉玄爲之一愣，不禁他愣住了，就連在堂上的其他人也都一齊愣住了。這次筵席說穿了並不算什麼正式場合，就看皇帝自己都帶了老婆出來卿卿我我，更何況滿堂左擁右抱之人？
劉玄也就隨口一問，沒想我會正經八百的給他行了朝見天子的大禮，他愣怔之餘不禁尷尬道：“免了，免了，平身吧。”
“謝陛下！”我磕完頭起身，雙手仍是規規矩矩的舉在額前，心裡記着大嫂柳姬教過的禮儀，不敢有絲毫懈怠。許是剛纔酒真喝多了，腦袋本來就暈，沒想到這起來跪下起來跪下的連做了幾次，身體突然找不着平衡感了。腳踩在席上一晃悠，人就跟着往前栽了過去。
“噯！”一雙滾燙炙熱的手接住了我，我驚疑不定的瞪大了眼，劉玄英俊的臉龐離我的鼻尖僅差一公分。
“呀――”我低呼一聲，猛地推開他，倉皇倒退。連滾帶爬的退了兩步，忽有所覺，忙匍匐着磕頭道，“陛下恕罪，民女……失禮……”
“麗華！”劉縯在我身後輕呼，轉而向劉玄解釋道，“陰姬不勝酒力。”
劉玄笑道：“陰姬不必驚惶，朕並無怪責之意，今日大家歡聚一堂，一來慶功，二來也是爲文叔餞行。”
“餞行……”我惶然扭頭，不知何時劉秀已經進來，正坐在對面一張席上與衆人推杯互敬。
劉縯將我拉回來坐好，脣瓣不經意的刮過我的耳垂：“怎麼？捨不得麼？放心，他只是帶兵去攻打父城。昆陽都不在話下了，更何況區區父城？”
父城？馮異？
心裡似乎有點明白了，原來是這樣，這纔是他們二人之間達成的真正協議吧？
那一刻，望着不遠處笑語晏晏的劉秀，我不由肅然起敬。究竟他的城府有多深？究竟他還有多少東西是我不瞭解的？
手背上驟然一痛，我回神低頭一看，卻是劉縯用指甲狠狠的掐着我的皮兒。“噝”吸了口氣，我朝他很不客氣的瞪了一眼，沒想到他的眼神比我還兇悍。
“你是我的……是我劉縯的！”
我一凜，把手縮回袖子，規規矩矩的擱在膝蓋上，假裝沒聽到他的話，一顆心卻是失去規律般狂跳起來。
“大司徒，朕看你腰上的佩劍甚是別緻，可否解下與朕一觀？”
劉玄突然提出要看劉縯的佩劍，這個提議實在微妙，按理劉縯佩劍面君就是不敬的大罪，說嚴重了更有弒君的嫌疑。可是劉玄偏偏哪壺不開偏提哪壺，劉縯或許會覺得他是吃飽了撐着沒事解悶，我卻清楚劉玄從不幹不利於已的多餘事，他既然這麼說了，自然別有用心。
心裡有這麼個念頭閃着，於是我格外留意劉玄的一舉一動。
劉縯把佩劍遞給劉玄，他微微拉開劍鞘，鋒芒畢露，他伸手慢慢撫摸着光潔的劍身，一副若有所思的表情。
“喀！”，廳上有人打翻了酒水，我循聲望去，卻發現是劉秀，他趁着用帕子擦拭衣服時，猛地朝我打了個眼色，甚爲焦急。
我和他相處日久，彼此間也有些默契，可卻從來沒看過他流露出這種焦急求助的眼神。正納悶呢，繡衣御史申屠建突然來到身前，小聲提醒：“陛下的玉玦掉了。”躬身遞予劉玄一塊環形玉?i。
劉玄手指拂拭劍身，一張臉看不出任何異常，可我卻發現他平時毫無光澤的烏瞳閃過一道凌厲的光芒。
心頭一跳，我瞥了眼申屠建手中的玉玦，再環顧四周，陡然發現衆人神色迥異，半數人由正坐之姿改爲腰身挺起。對於多年習武的我來說，這種姿態落在眼中相當敏感，這是伺機而動的前兆。
目光收回，再次瞪視那塊玉玦，陡然間覺得太陽穴上突突直跳。
玉玦――玦――決――決殺！
依稀記得“鴻門宴”上，亞父范增爲了提示項羽殺劉邦，也是如此舉玦三次！
鴻門宴！
我倏然擡頭，目光狠厲的射向劉玄。
他竟敢動了這種念頭！
劉玄的手離開了佩劍，徐徐向申屠建手中的玉?i伸去，我心裡一緊張，頓時腦袋發熱，手腳並用的在席上爬了幾步，搶在劉玄觸碰到玉玦之前，劈手將它奪了過來。
“好漂亮的玉玦啊！”雖然裝傻充愣不是我的強項，可好在今天人人都知道我有了三分醉意，我藉着酒勁兒故作天真的讚歎，嬌聲道，“陛下，你昨兒個賞了陰姬許多東西，可陰姬只喜歡這枚玉玦，不如……我拿那些東西跟陛下換這玉?i，反正陛下也不吃虧！”
“放肆！”申屠建厲喝。
“怎麼，不可以麼？”我假裝委屈的撅嘴，趁着衆人不注意，惡狠狠的瞪了劉玄一眼。
玩狠是吧？今天你要是敢張嘴下決殺令試試，拼了這條命也要把你劉玄拖下水，大不了玉石俱焚！
旁人未必留意得到我瞬間的眼神轉換，韓姬卻是緊挨着劉玄而坐，將我的表情盡收眼底。她被我發狠的樣子嚇得不輕，嬌軀一顫便要張口驚呼，劉玄突然出手用力摟緊她，將她的驚呼聲震得沒了音。
“既然陰姬喜歡，一併送予你便是。”他輕笑，眉梢歡愉之色大增，肩膀微微顫動，笑聲越來越響亮。笑到最後，似乎意猶未盡，他左手摟着韓姬，右臂一振，將外露的長劍收入鞘內，甩手扔回給劉縯。“果然是把好劍！”
劉縯不以爲意的接過，傲然一笑。堂上衆人的歡聲笑語重新響起，剛纔一觸即發的殺機隨即消失，彷彿……一切都未曾發生過。
一對烏沉沉的雙眸迎上我，劉玄嘴角勾起陰冷的笑意，他鬆開韓姬，示意申屠建退開，然後從容不迫的從酒尊裡舀酒，不等我有所反應，他把耳杯往我身前推了推，撇撇嘴。
我二話沒說，舉杯仰頭飲盡。耳杯尚未離脣，忽覺左耳一熱，劉玄帶着酒氣的呼吸噴到我臉側：“殺過人的女人，果然不是女人了！”
我渾身一僵，他的話就像柄利劍般貫穿我的胸口，我的手微微發顫，勉強沉住氣把耳杯放回食案：“多謝陛下賜酒！”
劉玄沒心沒肺的一笑，笑意沉沉，韓姬飽含敵意的掃視我，我並不在意她怎麼看我，左手緊握，冰涼的玉玦在我手裡卻像似塊炙熱的火炭。
劉玄左手支頤，邪魅的氣息再度出現在他眼中，狀似無心的再度取木勺舀酒：“是不是第一次殺了人，之後再幹這種事便會越來越順手呢？不會再有內疚恐懼的心情了吧？”我不明白他要說什麼，警惕的望着他，他將注滿酒水的耳杯再度往我跟前一讓，“你該謝謝我的，我替你解決了這麼大的麻煩事……你現在越變越強，越來越不像女人，你真該謝謝我……”
耳蝸裡“轟”地聲像是暫時性失聰了，我能看到他嘴脣輕微的嚅動，卻無法再聽見他說什麼。眼前蔓延過一抹血色，彷彿剎那間我又回到了那個漆黑冰冷的黑夜，周圍是野獸的嗷叫，冰冷的屍首，靜止的呼吸……
深深的吸了口氣，我憋屈的喘氣，右手擡起，我顫抖着捧起耳杯，酒水從杯中盪漾出來，滴滴答答的從食案一路灑到我的衣襟上。
是他！竟是他做的手腳！
原來從頭到尾我都被他矇在鼓裡，那個的盜馬賊根本就不是我誤殺的，真正下黑手的人分明是他，可他卻睜眼說瞎話的把殺人罪責全都推到我身上。
酒水滑入口中，脣齒間充斥的不再是香醇，而是無盡的苦澀，像是鮮血一般，帶着濃郁的血腥味。胃裡一陣絞痛，幾欲嘔吐，勉強壓住翻江倒海般的噁心後，我將空杯重新放回，再次叩拜，聲音帶着前所未有的冰冷：“多謝……陛下！陛下對陰姬的恩德與教誨，陰姬銘感腑內，來日……必當十倍還報！”
我沒有再回頭，臉上的汗水順着頸項滑入衣襟，我假裝恭順的退回劉縯身旁。劉縯關切的說：“不能喝酒便少喝些，即便他是天子，你也毋須對他太過遷就，他不過是個傀儡皇帝……”
“別說了。”我噓出一口氣，只覺得支撐住全身的最後一點力氣都將流失殆盡，“別說這樣的話，以後都別說這樣的話，別再這麼自以爲是了。”
劉玄如果真是傀儡，如果真像他說的那麼容易對付，是個可以完全忽視的對手，那麼今天就不會出現“鴻門宴”，剛纔也不會出現那麼驚險的一幕。
劉縯是個軍事天才，他擅於征戰，平定天下，可是爲什麼獨獨在這裡，小小的大堂之上卻顯得如此遲鈍呢？
劉伯升啊，你是真的沒看透這場狡譎陰謀，還是隻爲了在寬慰我才說出如此幼稚的話呢？
宴罷，待衆人散去，我已是汗溼襦衫，晃晃悠悠的從堂上下來，險些踩空石階。劉秀及時扶住了我，我反手握住他的手，滿心的委屈在那一刻迸發出來，眼淚止不住的涌上眼眶，我咬着脣，含淚凝望。
“你做得很好……謝謝你。”
劉縯與諸位大臣寒暄道別，扭過頭見我和劉秀在一塊兒，滿臉不豫，正欲過來，卻突然被他舅舅樊宏叫住。
隔得較遠，聽不大清他們在說什麼，只隱約聽見什麼“范增”、“申屠建”，樊宏滿臉激憤，劉縯卻是心不在焉，不時把眼睛瞥向我和劉秀這邊。
我澀然一笑，只覺得今天的鬥智鬥勇耗去我太多心力，頗有種精疲力竭的無力感。然而有一就有二，逃得了這次，保不齊下次又會被劉玄逮到什麼機會謀害劉縯。
宛城攻克，昆陽大捷，劉縯、劉秀這對兄弟功勞實在太大。功高蓋主，這是君臣之間千古不變的最大忌諱。
“你何時去父城？”
“今日申時點兵，明日卯時出發。”
“這麼快？”我如今已是風聲鶴唳，把任何風吹草動都想成是劉玄佈下的陰謀詭計，“是不是故意調開你？”
“也許……”劉秀苦笑，握着我的手略微收緊，指腹輕輕摩挲着我的手背。良久鬆開，退後一步，竟是恭恭敬敬的對我一揖到底。
我吃了一驚，忙側身讓開，不敢受他如此大禮。
他笑着拉住我的衣袖：“我會盡快趕回來，只是……你也知我大哥性子執拗，在這敏感之期若是一味意氣用事只怕反會招來禍端。大哥他，即便是舅舅的話，也未必能聽得進去。你天性聰慧，當能明瞭我要求你什麼。”
“你要我看着你大哥？”
他笑道：“必要時多提點他，有時候你比他看得透徹，他本性……還是太過單純。”
我愕然，看着他略帶憂傷的笑容，思慮再三終於鼓足勇氣問道：“那你單純嗎？”
他抿攏脣線，不答。
“和他相比，你本性也那麼單純嗎？”
夏蟬在樹梢上吱吱的叫着，好一個嘈嚷的午後。無風，卻使人微醺。
我想，一定是我的酒還未醒。
劉秀脣角微啓，就在我期待會是什麼樣的答案從他嘴裡逸出時，劉縯大步走了過來，大聲嚷道：“麗華，我送你回家！”
我被他拽得一個踉蹌，失望的垂下眼瞼。
“大哥！”劉秀伸手攔住劉縯。
劉縯當即翻臉：“你又想做什麼？我告訴你，你想都別想，是你自己放棄在先……”
“大哥！”劉秀鎮靜的打斷他的話，“我馬上就要走了，沒有別的意思，只想提醒一句――多加留意李季文！”
“李軼？那小子又怎麼了？”劉縯拂袖，高聲，“他還不死心？伯姬說了不願嫁他，對他並不中意。他若敢再來糾纏，休怪我對他不留情面！”
“大哥……”
“行了！家裡的事你就不用操心了，好好琢磨着怎麼拿下父城吧。”劉縯顯然沒把劉秀的話太當一回事，揮揮手拖着我走了。
當晚，我躺在牀上輾轉反側，腦子裡不斷的迴旋着白天發生的一幕幕片斷。以劉玄爲首的綠林軍，他們每個人都很想除掉劉縯這塊絆腳石，我要怎麼做纔是阻止類似今日宴會上的事情再度發生呢？
到底該怎麼做呢？
難道要我二十四小時緊隨劉縯，做他的貼身小跟班？！
圈套
就在我琢磨着怎麼二十四小時留意劉縯的動向時，他卻主動送上門來了。打從劉秀前腳剛離開宛城，劉縯後腳就到了我家。只要不忙軍務，他多半會在我家蹭飯吃，沒過幾天就成了常客。
陰識並沒怎麼發表意見，面上淡淡的，說不上喜歡，可也沒叫人趕他出去。倒是陰興、陰就，以及那票年幼的弟妹們對於身爲大司徒的劉縯十分好奇，特別喜歡磨着他講打仗的事。
一來二去，我反而在家待不住了，只要知道他來，我立馬找藉口從後門溜走。陰識同樣沒阻止我的行爲，甚至次數多了，我都懷疑他是否故意讓陰祿把後院的閒雜人等在提前清場，以便我可以不用偷偷摸摸的開溜。
出了門的我無處可去，大熱天在街上閒晃的人幾乎爲零，除了一些小商小販爲生計所迫。我在宛城認得的熟人很多，可大部分都是軍中男子，女性朋友也就像劉伯姬、劉黃幾個，被逼得實在沒辦法，我就今天跑東家，明天串西家。
時間久了，大家也心知肚明我在躲什麼，看我的眼神都帶着一種看好戲的味道。
我到底上哪家打發時間都是隨機決定，爲的是不讓劉縯得訊逮個正着。這一日天熱得實在離譜，我懶得走遠路，便去了劉嘉那兒。
才進門，就聽一個熟悉的聲音在門裡哈哈大笑：“還真是巧了，才提到你，你便來了！”
我心下詫異，快步登階上了前堂。只見挨着那柱子飛揚跋扈的站了一位滿臉虯髯的漢子，我微微一愣，目光觸及他額頭上偌大的一塊疤，頓時認了出來：“劉稷？！你怎麼留起鬍子來啦？”
他大笑着摸了摸毛茸茸的鬍鬚，得意的說：“軍中諸多不便，我懶得剃了，就這麼着吧。你瞧，可顯得我英武些？”
我噗哧一笑：“英武不見得，瞧着倒挺像是市裡殺牛賣肉的！”
一句話笑翻了堂上所有賓客，劉嘉剛喝了口酒，結果一齊噴了出來。
“小女子哪懂什麼是美！”劉稷摸了摸鼻子訕笑。
“你不是在魯陽嗎？什麼時候回來的？”
席上坐着鄧晨、李通等人，都是南陽的一些老熟人。劉嘉命人替我另置了一席，就連食案也添了新的，我也不跟他客氣，坐下就吃。
劉稷眉飛色舞的道：“難道還不許我回來？魯陽那麼點小地方難道還需打上幾年不成？”
我低頭吃喝，點點頭沒顧得上插話。劉縯上我家蹭飯，我到劉嘉家裡蹭飯，說起來還真是可笑。劉嘉他們很快就把注意力從我身上轉開，重歸原先的話題，講的無非是今後該如何打到長安去，赤眉軍又是如何動向等等，這些我在家時聽得多了，完全沒了興趣，於是一門心思撲在吃食上。
沒過十來分鐘，卻聽砰地聲巨響，嚇了我一大跳，眯眼擡頭，卻是劉稷拍案而起，扯着嗓門大叫：“本來當初起兵圖謀大事的，就是伯升兄弟幾個，更始他有何能耐做皇帝？”
我一口牛肉沒咽得下去，卡在喉嚨裡噎得氣都透不過來。李通、鄧晨等人面面相覷，劉嘉柔聲勸道：“事已至此，何必再提！”
劉稷冷哼一聲，不滿的情緒囂張的顯擺在臉上。
我猛灌了兩口酒，直着脖子用力把肉吞下，長長的喘過一口氣。
老天啊，一個不懂收斂的劉縯已經夠麻煩了，如今倒又來了個更不知天高地厚的劉稷！我滿臉黑線，真希望能立即把劉稷打包發回魯陽去繼續打仗。
午宴過後，賓客紛紛告辭離去，剩下李通、鄧晨、劉嘉幾個玩投壺作樂，劉稷也玩，只是他手勁大不會使巧，每次都把竹矢投入壺口後又反彈出來。他懊喪的投了十來把後沒了興致，悻悻的退出遊戲，跑過來拉着我說：“陰姬，我們來玩六博吧！”
六博是一種帶有賭博性質的下棋遊戲，好比現代人打牌一樣十分流行，我經常見人玩這個，只是不懂遊戲規則。以前鄧禹曾教過我，講了半天我也只是弄懂一共有十二枚棋子組成，黑白各半，一方執黑，一方執白。黑白棋子可以行棋，而類似箭不像箭，筷子不像筷子的六支箸用來投擲，另外還有兩枚魚形棋，至於遊戲規則，什麼“梟棋”、“散棋”、“對隈”我聽得是一頭霧水，以至於後來陰就、胭脂都學會了，我還是摸不着半點門道，最後鄧禹不得不大嘆“孺子不可教也！”，推枰而逃。
再往後，就再也沒人在我面前提過“六博”二字。
劉稷取出棋子，我兩眼放光，又驚又喜：“你真的要跟我玩這個嗎？”
“是啊。你動作快點。”他催促的擺好棋子，準備投箸，預備扔的時候頓了下，擡頭問我，“有錢麼？”
我上上下下摸了個遍，卻連只香囊都沒找到，今天出門太匆忙，別說錢，身上就是連件像樣的飾物都沒有。我發糗的咧嘴衝劉稷一笑，正想欠賬時，身後有人突然出聲：“麗華的彩頭我替她出了！”啪的聲頭頂掉下來一塊黃澄澄的東西，滾到了枰上。
劉稷隨手撿起那塊金子，笑道：“出手可真闊氣，都說伯升升了官，發了大財，果然不假！”
“臭小子盡會貧嘴！”劉縯從我身後走出，對準劉稷胸口捶了一下，“什麼時候回來的，也不跟哥哥我說一聲，可見你沒把我放在心裡。”
“哥哥心裡有旁的人，哪裡瞧得見兄弟我了？”劉稷大笑間仍不忘調侃。
我頭皮發麻，就連劉嘉他們也停下了手中的遊戲，一齊看好戲似的把目光向這邊投了過來。
我正琢磨着要如何找藉口離開，突然院外一陣嘈嚷，沒等我們幾個反應過來，一大羣的士兵氣勢洶洶的闖了進來，嚇得府上的僕人奴婢躲閃不及，失聲尖叫。
“怎麼回事？”劉嘉作爲主人，當先穿鞋下堂，劉縯等人尾隨其後。
來人足有三四百人，把劉嘉不大的偏將軍府擠了個水泄不通，我機警的往院牆外張望，但聽腳步聲紛亂沉重，似乎牆外也圍了不少人。
“牆外有伏兵！”鄧晨小聲提醒。
李通點了點頭：“來者不善！”
領頭的都是老相識了，更始帝劉玄跟前的大紅人，綠林軍的首腦人物張卯、朱鮪。張卯仍是一副不把任何人放在眼裡，不可一世的表情，我看他連走路大概都是橫着來。朱鮪倒是斯文中透着文人的書卷氣，明知道他是劉氏宗親絕對的敵對方，我卻對他難以產生厭惡之情。
“大司徒，劉將軍……”朱鮪客客氣氣的與衆人一一打過招呼，因我是女子，他大概只把我當成府裡的奴婢或者姬妾，只瞟了一眼也就沒多放心上。
“大司馬！”劉縯的位階與朱鮪相等，也許早在朝堂之上就有過太多的政見不合，是以甫見面便有種劍拔弩張的緊迫感，彼此互相對峙，均想從氣勢上壓倒對方，互不相讓。
寒暄客套的招呼剛打完，張卯便迫不及待的將矛頭直指劉稷：“劉稷，你抗命不遵，你可知罪？”
我嚇了一大跳，雖然早就預料到來者不善，可也沒曾想兩句話還沒說上呢，便當頭給人扣了這麼大頂帽子。
這個罪名可大不可小！
別說劉嘉他們，就連素來桀驁不馴慣了的劉縯也不禁悚容色變。
“哈！抗命？抗什麼命？你真以爲自個兒了不起了還是怎麼的？”劉稷仰天長嘯，眉毛抖動間額頭上的傷疤更顯猙獰，“劉玄算什麼東西？用一個‘抗威將軍’名頭就想來收買我，呸，想得美！他憑什麼做皇帝，憑什麼來指揮我？我就不服他怎樣？他立過什麼功？若論功勳，南陽劉姓宗室伯升若認第二，沒人敢認第一；若論嫡系血緣，且不說尚有舂陵侯宗子巨伯在，就是……”他說的興起，回首猛地一指劉嘉，“就是孝孫，也比他更具資格！”
劉嘉的父親乃是舂陵侯劉敞的弟弟劉憲，他和南陽劉氏宗子劉祉乃是嫡親堂兄弟，從這點看，確實要比劉玄這樣的庶出旁支顯得正統。
劉縯功勞的確最大，可他是旁支的旁支，庶出的庶出，比起劉玄更不靠譜，綠林軍當初也曾拿這個當藉口來否決他做天子的條件。
其實到底是爲了什麼而堅決不讓劉縯稱帝，原因大家心裡都清楚，不過是爲了平衡雙方各自的利益罷了，心知肚明的答案永遠都是隔着一層紗，上不了檯面的。然而一根腸子通到底的劉稷卻顯然不明白這層紗有多重要，又或許，他根本不在乎這層紗的存在與否，意氣用事的故意要把它捅破，了結心頭的不快！
就在他暢快的把心頭不快硬梆梆的甩出來後，我的心一下子跌到了谷底，寒氣從我腳下颼颼的往上躥。
“劉稷！”張卯嘩啦一聲拔出長劍，咬牙切齒，“你想造反不成？”
劉稷毫不示弱，挺身道：“少拿你的燒火棍子來嚇唬我，爺爺我在魯陽打仗那會兒，你就只會腰裡彆着這把破鐵在劉玄跟前搖尾！”
“你……”
眼見兩個人就要爭鬥而起，朱鮪一把攔住張卯，另一側劉縯也拉住了衝動的劉稷。
朱鮪冷冷的瞥了劉縯等人一眼，音量不高，說話卻比張卯有分量得多：“大司徒，事到如今，只能煩請你與抗威將軍一道回去面聖了！”
劉稷怒道：“我一人之事，關伯升什麼事？你少借題發揮……”
我腦袋一陣眩暈，這個劉稷，既然知道人家是在借題發揮，難道就不能識時務的閉上嘴嗎？再說，看這架勢也知道對方是有備而來，這裡裡外外少說也得有個幾千人了，如果單單爲了來興師問罪，向他劉稷討要說法，至於出動那麼多的兵力嗎？
醉翁之意不在酒！他們的目的分明就是想通過劉稷把劉縯繞進去！如今反抗是必死無疑，搞不好他們就盼着性格魯莽的劉縯爲了維護劉稷當場翻臉，兩個衝動的莽漢撞在一起，正好落實了造反的罪名，然後以數千人的兵力，要搞出個就地正法實在是太容易了！
我急得滿頭大汗，按捺不住正欲衝上去阻攔，沒想劉縯竟漠然道：“我隨你們去覲見陛下！”說着，拍了拍劉稷的肩膀，示意他稍安勿躁。
我長長鬆了口氣，還好……還好……劉縯雖然莽撞，遇上大事總算沒有腦子抽筋。倒是劉稷，我有點擔心，以他的性子就算是去見了劉玄，只怕也不肯示弱低頭。
朱鮪毫不失禮的請劉縯先行，劉縯回過頭來，視線從李通、鄧晨等人身上一一掠過，最後落在我臉上。
他的眼神出奇的放柔了，嘴角微微翹起一個好看的弧度，脣形微啓，無聲的說了句話。我沒看明白他說的是什麼，一臉茫然，他對我寵溺的一笑，轉身而去。
朱鮪帶劉縯、劉稷去了，院子裡的士兵卻絲毫沒有撤走的意思，張卯按劍傲然的環視四周，對劉嘉等人說道：“請諸位將軍繼續玩投壺吧！這院子樹蔭底下挺涼快的，容兄弟們也在這歇歇腳。”
聽這口氣，根本就是把我們一幫人軟禁了。
劉嘉和顏悅色的招呼張卯入堂上坐，鄧晨不着痕跡的朝我打了個眼色，李通漫不經心的指着我道：“下去給張將軍取些酒水來。”
我低頭頷胸：“諾。”悄悄退下，徑直往後院廚房走去。
那些士兵以爲我是府中的丫鬟，倒也並不起疑。等我避開他們的視線後，立即撒腿飛快的繞過廚房，直奔後院。
後門是沒法出去的，門外肯定守着伏兵，我尋了處牆垣，順着靠牆的一棵大榆樹往上爬。隱身在茂密的樹葉中，我居高臨下的往下一看，登時倒吸一口冷氣。
院牆外果真被圍了個水泄不通，除非我背上長了翅膀，不然根本逃不出去。背上冷汗涔涔而下，這一刻，我忽然覺得事情不妙了。這麼大的陣仗，劉玄極力封鎖一切消息，說不定當真會瞞着舂陵宗室，弄個先斬後奏。
我手足冰涼，攀在樹幹上瑟瑟發抖，越想越覺心驚膽戰。
若是劉縯有個三長兩短……
若是他……
我不敢再往下想，這樣的假設實在太恐怖，然而它並不是絕對不會發生的事！
趴在樹幹上，聽着知了吱吱的吵鬧，我像是被酷暑蒸發了所有的力氣，腦袋裡一片空白！
這一趴，直到太陽偏西我也沒能從樹上下來，腦子裡昏沉沉的好似中暑一般，渾然不知自己在想什麼，思緒凌亂得理不出一個有用的法子。
“大司馬！”樹下腳步匆匆，隔着一道夯土牆，我隱約瞅見一頂武冠在院外來回晃動。
朱鮪迎面走來，日暮的橘色光芒斜斜的打在他臉上，鼻翼旁的陰影把他的臉色弄得明晦不定。
隨着他腳步一步步的靠前，我的心不知爲何，突然怦怦狂跳起來，似乎他每一步都踩在我心口上。
“大司馬！”那頂武冠也停了下來，“結果如何？”
朱鮪微微一笑，陰影下，那張平時看起來十分儒雅的臉孔陡然間變得異常猙獰可怖，他緩緩擡起右手，側歪着脖子比了個砍頭的動作，我登時兩眼一黑，剎那間只覺得天旋地轉。
“當真？！”那人又驚又喜。
“自然！陛下先還有些猶豫，但是見了你的奏疏，立馬定了心意！”朱鮪的語氣一頓，涼涼的笑道，“不過，季文老弟，你可真是狠得下心啊！哈哈，說什麼‘劉氏復興，李氏爲輔！’，你當初將劉縯捧得那麼高，如今卻又狠狠把他從馬上拉下，甚至親手將他送進墳墓，此等手段，也只你李季文做得出，你就不怕你堂兄知道了跟你翻臉麼？”
“翻臉？早沒這臉可翻了……”
胸口似要炸裂開，我什麼都看不見，可是那些對話每一字每一句都異常的清晰貫穿我的耳蝸。漸漸的，腦子裡開始一片混亂，耳蝸裡除了嗡嗡聲再也聽不到其他聲音，我心如刀絞般，恍惚間猶如身輕如燕，魂飛九天。
“砰！”的聲巨響，我從樹上重重栽下，人事不省。
求婚
“哧！”
有聲音在我耳邊吃吃的笑，透着寵溺。我想睜眼，可眼皮卻重逾千斤，不管怎麼努力都無法掀開。
“爲什麼躲我？嗯？那麼不願見我麼？”幽然嘆息，“以後只怕……當真……無法再見了。唉，麗華……麗華……麗華……”
低喃般的呼喚，無奈而又傷感，一聲又一聲，充滿無限眷戀，猶如漣漪般細細撥亂我的心絃。
我的心很疼，很疼……
淚水不自覺的從眼角滑落：“伯升……”
眼睫輕輕顫動，我緩緩睜開眼。朦朧的光線跳入我的眼簾，身前有個模糊的影子在晃動，我情急的一把抓住他的胳膊：“伯升！不要去！那是陷阱！不要去――”
“麗華！”
不是劉縯的聲音！
我一怔！
右額角一陣劇痛，我下意識的擡手去摸，卻被人一把抓住手腕：“別動，不能撓！”
視線恢復清晰，順着那隻手臂看過去，陰識關切的神情一覽無遺。我心裡一酸，哇的一聲撲入他懷裡，失聲慟哭。
陰識僵硬的挺直脊背一動不動，過了許久，他的胳膊輕輕摟住我，細聲安撫：“你一直是個堅強的女子！所以這次一定也能挺過去的，沒什麼能夠難倒你……”
“不！不！”我拼命搖頭，淚如雨下，“他們害死他！他們……殺了他！伯升他……罪不至死！他不該死！不……他不能死――他不能死，嗚嗚……他怎麼可以死……”
“麗華。”陰識低嘆，輕輕拍着我的背，像哄孩子似的哄着我，“沒事的，都過去了……相信大哥，大哥會永遠保護你……”
“大哥……大哥……”我像是溺水的人緊緊的抓住了一塊浮板，手指攀着他的肩膀，使得力太大，以至於指甲深深的掐入他單薄的衣衫。
陰識全身肌肉繃緊，但轉瞬放鬆下來，任由我趴在他懷裡放聲哭泣。淚水模糊了我的眼，腦海裡不斷的浮現出劉縯的音容笑貌。
無論何時何地，我與他都是掐架打鬥多過於友好相處，我向來沒有好好待過他，到最後我都還四處躲着不見他……他一直都待我極好，他說過要娶我，我卻始終對他若即若離！
“大哥，我是不是很壞？”
“不是，你心地善良，所以伯升纔會喜歡你。”
我心中大痛，泣不成聲：“他最後對我說了句話，可我卻沒能明白……我不知道他走之前想對我說什麼。我明知道他去見劉玄凶多吉少，我卻還是眼睜睜的看着他被帶走了！若我真的在乎他，就該隨他去的……大哥，我沒你們想象的那麼好！”
“你已經做得夠好了。麗華，你無需自責，這不是你的錯！你不用太勉強自己……”
“做得好嗎？眼睜睜的看着他們一個個的離我而去，我卻什麼都挽回不了……表姐如此，良嬸如此，表嫂、瑾兒、卉兒……甚至現在連伯升亦是如此……大哥，我不要這樣慘烈的結局，我的確希望看到大漢光武中興，可我不要那麼多人爲此喪命！如果讓我重新選擇，我寧可回到新野，安安分分的守在家裡……”
“麗華，這是命，命裡註定……發生過的事已經無法再逆轉！”
我下脣咬出血來，顫聲：“無法逆轉……無法逆轉……”
是啊，我回不去了！就像莫名其妙掉落到這個時空一樣，好像是場遊戲，是場夢境，卻無比的真實。無論我怎麼做，我都無法回到現實中去，我已經陷在這裡……我彷彿一直抱着旁觀者的心態去看待周遭發生的一切，然而事實上我早在不知不覺中把自己的情感投入進去，對身邊的每個人都投入了我最真實的感情。我把他們當朋友、當家人，這和我在21世紀的生活沒兩樣。
可戰爭是那樣的殘酷，亂世紛爭，東漢崛起，權術陰謀，爾虞我詐……這林林種種又豈是我能所控制得了的？
我已身不由己的入了這個局！
好累！好累……
“哥啊，我好疼……”
我的心好疼！
如果僅僅只是場夢，該多好！
從樹上摔下來磕到了石塊，把我的額頭給撞破了。除了剛醒時對着陰識一陣號啕大哭之外，有很長一段時間我都把自己關在房間裡靜坐發呆。
六月酷夏，時間飛逝，很快就到了月底。
我儘量不讓自己與外界接觸，陰識也不讓外面流傳的風言風語打擾到我，他果然把我保護得很好。可是有些事情不是我一味的逃避，就真的可以漠視乃至忽視得了的。
劉縯終究還是死了！不在了！
他因爲替劉稷辯白，被處以斬首之刑，與劉稷兩個人一起，在同一天遇害！
也許他死得真的太冤，太不值，所以就連老天爺也看不下去，纏綿不斷的雨下了整整半個月。雨勢時大時小，卻總下個不停，不分白天黑夜的一直下，我有時候趴在窗口常癡癡的想，是不是劉縯在天上哭泣？
不！他那麼暴躁跋扈的脾氣，做雷公倒是很合適，哭……是不大可能的吧？
哭……
笑比哭難。
我忽然想到了那滴淚，那滴滲進我心裡的淚。
劉秀，難道……是你在哭嗎？
你可知道，你大哥他已經不在了？
我辜負了你的託付，我總是叫你失望……這一次，只怕是要讓你痛到極處了。
你會哭嗎？劉秀……其實我比誰都渴望看到你的笑容！
不知不覺中，淚溼衣襟。
最近的我，變得越來越愛哭了。
門上輕輕叩響，我照例不答，如果是琥珀來送飯，她應該知道規矩，一般都會把飯菜端進來放在外間，我餓了自然會吃。
“吋吋！”又是兩聲，不算吵卻再次打斷了我的哀傷。
我開始有點不耐煩，忍不住肝火直往上冒，等那敲門聲第三次叩響時，我衝着門外怒吼一聲：“滾——”
終於沒了動靜，四周恢復了寧靜，窗外大雨沙沙的聲音沖刷着我心裡的憤懣與委屈。
“吋吋！”
我愣了一下，好一會兒才反應過來是怎麼回事。
“吋吋吋！”
我從牀上滑下，跌跌撞撞，腳步虛浮的衝向門口。“嘎吱”一聲打開門，我劈頭怒罵：“叫你滾聽不懂人話啊！你……”
一具渾身溼漉漉的身體突然靠近我，毫無預兆的將我拉進懷裡。我沒敢動，鼻端間嗅到熟悉的淡淡香氣，讓我很清楚的知道了來人是誰。
溼氣從他身上迅速蔓延過來，很快便洇溼了我的衣裳，風一吹，身上感到一陣寒氣，我情不自禁的打了個哆嗦。
劉秀終於像是恢復了理智，慢慢鬆手。
他的臉色蒼白如雪，雙靨卻透出一抹異樣的嫣紅，他睜着眼，眼光有些迷亂。
我驚呼一聲，伸手觸及他的額頭。果然，手心下的溫度燙得嚇人。
“你在發燒！”我慌亂失措，“你什麼時候回來的？父城戰況如何？你……”
“麗華，你可以嫁給我嗎？”
“什麼？”
他的臉，紅得像是日暮的霞光。雨水順着他的髮髻鬢角蜿蜒淌下，眼神迷離，像是帶着一種失控般的瘋狂。
這不是平日我熟悉的劉秀！
“你剛纔說什麼？”我諳啞着聲，含淚擡頭凝望他。
蒼白中微微泛紫的雙脣，顫抖着再度開啓，音量不高，我卻聽得再清楚明白不過。
“你能……嫁給我，做我的妻子嗎？”
（第一卷-青龍捲-完）