永光二年十一月, 湘東王劉彧聯合主衣壽寂之、內監王道隆、學官令李道兒、直閣將軍柳光世等十一人發動政變，弒帝於華林堂，帝時年十七, 葬于丹陽秣陵縣南郊壇西, 劉彧即位, 以太皇太后路惠男的名義下令曰：“豫章王劉子尚頑兇極悖, 行乖天理, 會稽郡長公主劉楚玉荒淫縱慝，義絕人經。並可於第賜盡。”
除了劉子尚和劉楚玉，湘東王對於年紀還小的琇公主劉楚琇也沒打算放過, 還好碧菡機警，聽到宮中有殺伐之聲, 打聽之下才知道湘東王發動政變, 殺了劉子業, 她趕忙拉着劉楚琇躲了起來，這才躲過了殺身之禍, 現在穿着兵甲的士兵在宮中到處搜尋着楚琇的身影。
翌日，明萱從祖沖之口中才得知皇宮中發生的血腥政變，祖沖之說，劉子業已經死了，明萱張大着嘴巴, 跌坐在椅子上, 半響說出話來。
祖沖之嘆了聲：“還有豫章王, 也被賜死了, 山陰公主估計也不能倖免, 這湘東王殿下，什麼時候變成這樣了？”
“那琇公主呢？”明萱急急問道。
“琇公主躲起來了, 宮中在大肆搜捕琇她呢。”
“不行，我要去找她！”
明萱不管不顧，就和祖沖之狂奔到皇宮，她腦子裡只有一個念頭，那般溫柔善良的楚琇，怎麼能淪爲爭權奪利的犧牲品？她從來沒有害過一個人，她連受傷的小鳥都溫柔對待，湘東王不能這樣對她！
明萱和祖沖之在宮門口就被攔下來了，以往對她畢恭畢敬的守衛如今換了副面孔，不耐煩地呼斥着她：“也不看看這是什麼地方？豈容你說進就進？”
“我要見湘東王殿下！”
“湘東王殿下？”守衛諂媚道：“你應該稱呼陛下。”
“你！”明萱被他的勢利眼氣得說不出話來，這時壽寂之大搖大擺地過來：“怎麼了？什麼事？”
“這個番邦女子一直吵着要見陛下。”
壽寂之心情極好，他升官進爵指日可待，再也不是隨便劉子業打罵的奴才了，他笑嘻嘻道：“哦，我說是誰呢？原來是婆羅公主。”
他一巴掌扇到守衛頭上：“怎麼可以對婆羅公主無禮？她可是差點成爲皇后的人。”
“是是是。”
明萱恨得牙癢癢，以前劉子業對壽寂之非打即罵的時候，她還幫他說過不少話，沒想到他現在居然這副嘴臉，真是個不折不扣的小人，壽寂之掏掏耳朵，從身上拿出兩隻沾血的草螞蚱，扔給明萱：“你的吧？廢帝死之前還小心珍藏着呢。”
明萱呆呆捧着那兩隻草螞蚱，她想起劉子業曾笑嘻嘻地說：“這兩隻草螞蚱，一隻叫阿業，一隻叫阿萱，阿業和阿萱，要永遠在一起。”
那個暴戾殘酷卻脆弱無比的小皇帝，再也不在了。
明萱再也忍不住，眼淚簌簌而下，一顆一顆滴到那兩隻草螞蚱上，壽寂之看到她這副模樣，不由幸災樂禍，以前廢帝最心愛的女人，現在還不是隨他壽寂之呼喝？真是此一時彼一時啊。
祖沖之卻再也忍不住，他走近壽寂之，微笑頷首，壽寂之不屑道：“你誰啊？”
“我名叫祖沖之，大人不知道也沒關係，但是，陛下知道就行了。”
壽寂之警醒道：“你認識陛下？”
“何止認識，陛下開的新亭樓，那門口的木頭人，就是我和明萱公主做的呢。”
祖沖之悠悠道：“我也曾與陛下同桌共飲，把酒言歡。”
壽寂之擠出一絲笑：“原來公子是陛下舊識啊，我這就去通知陛下。”
“等下。”祖沖之指了指明萱：“你認識她嗎？”
“她不是婆羅公主麼？”壽寂之大惑不解。
“她和陛下的關係，可比我與陛下深厚得多。”祖沖之嘆了一口氣：“這麼說吧，她和蕭二公子是什麼關係，蕭二公子和蕭妃娘娘又是什麼關係？這，不需要我提醒了吧。”
壽寂之不由面如土色，祖沖之嘆息着搖頭：“有些人啊，不知道是不是奴才做久了，一點眼力見都沒有，這以後，還怎麼升官發財啊？”
壽寂之唯唯諾諾道：“是，祖公子說得對，我這就去稟報陛下。”
“不用了。”祖沖之將明萱拉過來：“我們自己去見陛下。”
壽寂之連連點頭，順道還目送着兩人背影，那守衛大惑道：“壽大人，這怎麼又放他們進去了？”
壽寂之又一巴掌甩到他頭上：“蠢貨，要不是那祖沖之提醒我，我還忘了蕭妃娘娘那一茬呢，陛下現在還沒兒子，蕭妃娘娘肚子里正懷着孩子呢，要是個皇子，嘖嘖，那蕭家……”他斥道：“所以蕭家是你我得罪得起嗎？蠢！”
“是是，大人教訓得是！”守衛陪着笑臉：“大人爲陛下立下了不世之功，陛下至少會封大人一個縣侯吧，說不定，還能做太守呢。”
壽寂之心情愉悅，也哈哈大笑起來。
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祖沖之拉着明萱進宮，走了一夥，他感覺到身後的明萱腳步越來越慢，他回頭一看，明萱眼淚在不停地落，他不由道：“阮明萱，你怎麼了？”
明萱默默流着淚，她聲音有些哽咽：“祖沖之，我難受。”
她捧着那兩隻草螞蚱，慢慢蹲下來：“事情爲什麼會變成這個樣子？殿下爲什麼要殺了陛下？陛下，也沒有殺他呀。”
祖沖之只覺喉嚨有些乾澀，他惡聲惡氣道：“阮明萱，你還是那麼蠢，這皇家的事，哪有那麼多爲什麼？”
“陛下他一直很可憐、很孤單，很想要一個朋友，他把我當朋友，我卻那麼恨他，連告別的最後一面，我都沒給他一個好臉色……”明萱眼淚一直流：“爲什麼皇家要這樣殺來殺去？陛下殺了子鸞和楚瀅，殿下殺了陛下，不都是親人嗎？爲什麼能下得了手？”
祖沖之看着她，忽然嘆了聲：“阮明萱，如果你想哭，就哭吧，這沒人。”
明萱攥着染血的草螞蚱，她將頭埋在膝蓋間，終於痛哭失聲。
阿業，願來生，你不再生在帝王家，願來生，你能開心度過你的十七歲時光。
祖沖之背對着明萱，他只覺眼眶也有些溼潤，這些日子，路遠、蕭嶷的相繼離去，讓這個一心沉迷於機關術的少年也覺得心中跟壓了一塊大石頭一樣，喘不過去氣來，爲什麼人世間，要有這麼多的生離死別？
他都接受不了，何況和路遠、蕭嶷還有劉子業感情更加深厚的明萱呢。
他看到一個宮侍望着這邊，探頭探腦，他警覺道：“誰？”
“是我，華願兒。”
散騎常侍華願兒縮着頭慢慢走了過來，明萱擡起頭：“是你？華願兒？”
“是的。”
“你……殿下沒有對你怎麼樣麼？”
“殿下？”華願兒苦笑一聲：“他是陛下了。”
“你……你也投誠他了？”
華願兒搖搖頭：“沒有，先帝……不，他們現在叫他廢帝……廢帝對奴婢不薄，奴婢甘願自請扶靈而去，終身守陵。”
明萱眼睛溼溼的：“沒想到，還有你對他這麼忠心。”
“奴婢沒這麼偉大。”華願兒低頭道：“實則是廢帝對奴婢厚愛，早就樹了不少敵人了，除了守陵，也沒其他出路了，說不定一到丹陽，賜死的聖旨就要下來了。”
“不管怎麼樣，都謝謝你。”
明萱站起來，顫抖着將那兩隻染血的草螞蚱遞給華願兒：“阿業他一輩子孤單，麻煩你將這兩隻草螞蚱放在他靈柩裡，讓他黃泉路下，也有個伴……”
等華願兒接過，明萱才捂着嘴，轉過臉去，她喉嚨裡嗚咽兩聲，不由哭出聲來。
“廢帝如果知道您爲他哭了，一定很開心。”華願兒輕聲道：“廢帝他一生，就愛過您一個女人。”
明萱身軀顫抖，眼淚不斷落下，祖沖之嘆了聲：“華常侍，您知道琇公主在哪嗎？”
“琇公主？不知道，只是覆巢之下，焉有完卵？壽寂之帶着侍衛，正在搜捕琇公主呢。”
“我們想去求陛下放過琇公主。”
“陛下？他已經不再是以前那個敦厚善良的湘東王殿下了。”華願兒搖搖頭：“豫章王已經被賜死了，路皇后也被賜死了，還有才幾個月大的小太子，他們都沒放過，和廢帝一母同胞的琇公主，他們又怎麼會放過呢？如果你們找到了琇公主，就趕快帶她出宮。”
祖沖之點點頭：“好的，我們知道。”
背對着他的明萱轉過身，對華願兒道：“我一定會救楚琇的。”
華願兒跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個頭：“奴婢代廢帝，多謝明萱公主，從此以後，還請明萱公主多加珍重，務必……小心陛下。”
明萱紅着眼眶，她目送着華願兒傴僂着離去，她知道，從此以後，她和這個愛財滑頭、但是對劉子業忠心不二的小太監，也再會無期了。
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祖沖之和明萱先去了楚琇居住的安儀宮，兩人只見到殺氣騰騰的侍衛在到處搜着，他們趕忙藏起來，祖沖之道：“這都搜成這個樣子了，肯定不在這。”
“但是皇宮這麼大，他們到底躲在哪呢？”
明萱忽想起什麼：“啊，對了，有一個地方，那些侍衛一時半會想不到。”
明萱帶着祖沖之，急匆匆來到殷淑儀以往居住的長樂宮，自從劉子鸞兄妹死後，這裡再也沒人住過，遍地都是蜘蛛網，就跟廢棄的宮室一樣，明萱推開門，小聲喊着：“楚琇，琇公主……”
明萱喊了幾聲，也沒人應，她和祖沖之來到殷淑儀的房間，只見遍地的灰塵處，只有牀邊乾淨如新，她心中大概知道了楚琇的藏身之地，於是趴在地上望向牀底，果然看到瑟瑟發抖抱在一起的楚琇和碧菡。
楚琇本來被嚇得半死，但乍一看明萱，她揉了揉眼睛，驚喜道：“萱姐姐，真的是你？”
“是我，不用怕，我是來救你們的。”
楚琇爬出來，撲到明萱懷中，大哭道：“萱姐姐，我害怕！他們殺了皇帝哥哥，還殺了皇后，還有小太子，還有子尚哥哥，他們還要殺我，萱姐姐，是湘東王皇叔，他爲什麼要這麼做？”
明萱心中酸楚：“等你長大了，你就明白了，先別說了，這裡也不安全，他們遲早會搜到這裡的，快跟我出宮吧。”
她拉着楚琇的手，祖沖之拉着碧菡，楚琇望着先帝劉駿送給殷淑儀的畫像，她抽泣道：“萱姐姐，我躲在這裡，看着殷淑儀畫像的時候，就一直想，這是不是報應，皇帝哥哥殺了子鸞哥哥和楚瀅，現在湘東王皇叔要殺我們，殷淑儀，她一定很恨我們……”
“不會的……”明萱安慰着她：“你一直對子鸞和楚瀅都很好，殷淑儀爲什麼要恨你，一定是她和楚瀅在天上保佑你，才讓你在這裡躲過了追殺。”
她抱着楚琇：“楚琇，你這麼善良，一定會有好報的，你不要想太多。”
楚琇縮在她懷裡，吸了吸鼻子，點了點頭：“萱姐姐，謝謝你。”
“我們快走吧。”明萱拉着她，出了長樂宮，沒料到剛好碰到一隊士兵執着刀劍，準備來搜查長樂宮，四人慌不擇路地趕緊逃着，不知道跑了多久，才停了下來。
明萱氣喘吁吁道：“還好沒被發現。”
祖沖之扇着風，喘氣道：“阮明萱，我這要是死了，都是你害的。”
楚琇怯生生地看着祖沖之：“對不起，都是我連累了你們……”
“別理他。”明萱握着楚琇的手：“他一直嘴巴壞，以後你就習慣了，但是是他非要陪我來這救你的，所以他就嘴巴壞，心地還是很好的。”
祖沖之哼了一聲，這時他們身後忽然傳來窸窣聲，明萱嚇了一大跳，她一回頭，只見太皇太后路惠男帶着幾個宮婢，正探究似地看着他們。
明萱嚇得站起來，她擋在楚琇前面：“你……你想幹什麼？”
“楚琇？”路惠男張大嘴巴：“天哪，你怎麼會在這？”
“這？”楚琇張望四周，原來他們竟然一路跑到了太皇太后的寢宮。
“阿彌陀佛，楚琇，還好你沒事。”路惠男紅了眼眶：“琇兒，你過來。”
楚琇遲疑了一下，還是對明萱微微頷首示意她沒事，然後走到路惠男身邊，路惠男抱着她就開始流淚：“一定是你父皇在天之靈保佑你，才讓你沒事。”
她看着明萱等人：“你們這是幹什麼呢？”
“我要帶楚琇出宮。”明萱急急道：“宮裡到處都在找她。”
路惠男點點頭：“本宮知道每天傍晚時都會有餿水車出宮，本宮會讓楚琇和碧菡藏身在那裡，你們在宮外接應她。”
她眼眶溼潤：“琇兒，皇祖母也無法保護你，你在宮外，一個人要好好照顧自己。”
楚琇在她懷中也流着淚：“皇祖母，您在宮中，也要好好的。”
“不要擔心皇祖母。”路惠男抽泣着：“皇祖母活了這麼久，什麼沒見過？你父皇的江山，皇祖母一定會替他拿回來。”
她放開楚琇，將楚琇牽到明萱手中，她遲疑了一會，道：“阮姑娘，你母親的事，本宮很抱歉，多謝你不計前嫌，願意搭救楚琇。”
明萱咬着脣道：“那件事，本來就和楚琇沒關係……”
“難得你能這麼想……”路惠男長嘆一聲：“那楚琇就拜託你了。”
她回頭對身後奴婢道：“一定要把琇公主安全送出宮。”
“是。”
楚琇拉着她衣袖，懇求道：“皇祖母，那您能再救救阿姊嗎？”
路惠男苦笑，這個美豔歷經浮沉的女人，如今青絲上有不少白髮，她摟着楚琇，喃喃道：“琇兒，你阿姊，誰都救不了她……皇祖母就算有心，也無力啊，你出宮後，再也不要沾上這些皇家的爭權奪利，皇祖母只希望你能平平安安地過一生。”
楚琇依偎在太皇太后懷中，這個十三歲的小姑娘一言不發，只是眼淚不停從秀美雙眸中流下，淚沾衣襟。
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明萱和祖沖之看着太皇太后的奴婢將楚琇和碧菡藏進餿水車，兩人於是就出宮準備去接應楚琇，明萱不由道：“太皇太后爲什麼願意冒險搭救楚琇呢？”
“因爲湘東王殿下不是她的兒子。”祖沖之道：“但是琇公主卻是她的孫女，誰親誰疏，一眼就分明瞭。”
明萱點點頭，祖沖之回頭望着那巍峨宮闕：“這皇宮中的紛爭，恐怕還沒有結束啊。”