“親愛的侄子，事情就是這樣。當國王只怕是機會渺茫了……除非你有把握打贏湯瑪士。否則你爲自己戴上王冠就等於爲自己鋪平了走向絞刑架的道路。不過娶公主，我們的希望還是非常大的。”
“等一下……叔叔……爲什麼我們打不過湯瑪士？”萊恩腦子裡突然靈光一閃。沒錯，他打不過湯瑪士，但是魯克呢？說實話，經過這段時間，他對魯克的崇拜甚至超過了湯瑪士。一切原來在想象中困難的事情，在魯克面前似乎全部不算任何困難。魯克可以抓住那些幾乎不存在，轉瞬即逝的東西，然後真真正正的握在手裡。魯克可以從一無所有中構造出計劃，從無數看起來毫無聯繫的東西中尋找出機會，把自己送到了今天這個地位。
如果這種力量可以被運用到軍事指揮上……確實，魯克似乎不喜歡指揮部隊，但是……
“叔叔，您……您過去說過，您不是湯瑪士的對手？您和他交手過？”萊恩追問。
“交手？啊……如果是下棋的話，我倒是和湯瑪士下過幾局，當然，贏家是我，事實上我是全勝。不過我相信我們的湯瑪士將軍早就忘記這件小事情了。這一次他看到我的時候，都沒認出我是誰。”
魯克微微一笑，他隨手從櫃櫥裡拿起一枚棋子，在手中把玩。
“萊恩。如果我和湯瑪士面對面聚在一起，極富比賽精神和公平精神的來一場戰術推演，贏的人十有**會是我！但是如果我們各自指揮一支軍隊，在沙場上一決勝負，湯瑪士三兩下就能送我下地獄。”
“爲什麼？您……”
“人要有自知之明。我小時候非常喜歡讀兵書和戰史，我年輕時也曾幻想自己能統帥大軍，叱吒風雲，不過我最終確定了，我沒有辦法當將軍。因爲我是個膽小鬼。承認這件事情確實令人丟臉，但是我的理智告訴我，承認現實的人才能活得長久。”魯克說道，他雖然依然面帶微笑，但是手指卻在努力的掰那枚棋子。他的手是那麼用力，以至於關節都泛白了。
“但是您不需要上戰場，讓我來擔任指揮官，您可以通過我來指揮……”
“不，萊恩，你不懂……”魯克回答，他低低的嘆了口氣。“如果要比喻的話，那麼我就是那種在比武場上可以縱馬用長槍刺穿一枚指環，戰場上卻連驅馬前進都不敢的騎士。戰爭不是遊戲，失敗者必須要有死的覺悟，而且統帥的一舉一動，每個命令，都關係到無數部下的生命……我承受不了那種壓力。”
他看了看侄子。萊恩正在傻傻的看着他，似乎還沒有理解他的意思。他把手裡棋子丟給萊恩，後者本能的接住。
“這就和下棋一樣的。萊恩，你的棋藝很臭。如果和那些棋藝高手來一場娛樂性比試，不用想也知道你肯定輸。但是如果換一個條件……比方說，你和一個棋藝高手下棋，但是你的部下卻把一把利劍擱在他脖子上，是不是覺得這種情況下，哪怕棋藝不怎麼樣的你也有很大的可能會贏？在極度的恐懼中，在強大的外部壓力下，人是不能揮灑自如，發揮他全部的本事的。很多聰明人都在壓力下做出很多事後看來蠢不可及的昏招。你懂了嗎？湯瑪士這個人，是在任何壓力下都能冷靜思索的那一種人，而我卻不是。這就是爲什麼我知道我當不了統帥的理由。沒有人事先算準每一個變化，總是有很多意外發生。正如我說過的一樣，不管你怎麼計算，至少會有三個你不曾預料到的意外，而其中至少有一個意外是你不想看到的。”
魯克說這句話的時候，他正盯着牆上的鏡子。面對鏡子裡的人，他的臉上浮現出了極度厭惡和悲哀的表情。
“那個名爲‘戰場’的世界，是我這種膽小鬼根本不該涉足的領域。事實上，在戰場上，與其說在進行‘誰更厲害’的比賽，不如說在進行‘誰犯錯更少’的比賽。在我看來，湯瑪士並不是一個真正的謀略大師，但是他卻可以在任何情況下都保持自己的本色，發揮九成以上的能耐。這纔是他戰無不勝的真正的奧秘。”
萊恩終於理解了叔叔的意思。
“那好吧，叔叔。告訴我，爲什麼我當不了國王卻還能娶公主？”
“現在只是‘很有希望’而已。至於爲什麼，你手下的軍隊都是卡西洛斯的騎士。湯瑪士雖然可以打敗我們，但是我們的伊莉娜公主卻絕對不會願意消滅這本應屬於她自己的軍隊。這就留下了談判的本錢和基礎。只要不和湯瑪士動手，轉而進入談判……親愛的侄子，我有百分百的把握讓伊莉娜公主承認即成現實，讓你當一個公爵！至於和公主成婚……我也有六成把握。這已經很不錯了。”
“但是湯瑪士……湯瑪士……我……”
“怎麼了，侄子？你有什麼事情瞞着我？”魯克終於意識到萊恩的不對頭。
萊恩吞吞吐吐的，把之前刺傷湯瑪士的事情一一告訴了叔叔。
“糟糕……糟糕……你爲什麼不早說，侄子？”魯克終於也喪失了先前的鎮定，他一屁股坐到一張奢華的鎏金扶手椅上，一邊仔細思索着。
“等一下，你說……你刺中了湯瑪士的腹部？大概什麼位置？”魯克突然問。
“大概是這裡……”萊恩比劃了一下。
“刺了多深？”
“大概……大概……我想我快刺穿他了……”
“你說過，他是獨自來的，身邊沒有其他人。以湯瑪士的性格，他不可能在旁邊還隱藏一個部下！如果他真的帶來一個人來，那麼肯定會一起出現！根據這一點，我判斷，湯瑪士當時確實是獨自一人。等到他受傷的事情被人發現，最早也得是你上船之後……記得不？那個時候艾修魯法特鑽出來威脅我們……”魯克眉頭緊皺。“如果我判斷得沒錯的話，那麼湯瑪士是在天亮的時候才被發現的。雖然受了重傷，流了很多血，但是最後卻沒有死！”
“有女先知在，她們可以治療湯瑪士。”萊恩懊惱的說道。
“不，親愛的侄子，其中恐怕有問題。有一些恐怕任何人都沒有注意到的要素……湯瑪士受傷了，而且肯定傷及內臟。他不但受了傷，還流了很多的血！流了那麼多血，會讓人身體虛弱……再加上傷及內臟……這種程度，哪怕是女先知都無法輕易治癒的！”
魯克緊緊皺起的眉頭慢慢鬆開了，一縷微笑再次回到他的嘴角。
“偏偏船上的‘沒藥’卻沒有及時卸下並送進城堡……這就是說……湯瑪士有很大的可能性傷口發炎，從而無法痊癒。不，我們姑且相信湯瑪士沒那麼倒黴，他的傷口沒有發炎……而且在女先知的治療魔法下迅速康復。但是就算如此，湯瑪士的身體也很虛弱。這樣的湯瑪士是不可能突然之間大發神威，在第一天就出去和敵人單挑並取勝的！”
“湯瑪士是個很有榮譽的人，如果帕羅人發出這種單挑的邀請，哪怕他身體不適，他也會出戰的！”萊恩回答。
“沒錯！就算這場單挑沒有任何貓膩，打完這一戰後，我們的湯瑪士大人就得再躺回牀上去！那麼，接下來的守城戰是誰指揮的呢？而且我不太相信湯瑪士能夠打贏……帕羅人的統帥魯道夫是一個信奉‘勝利就是一切，手段隨意選擇’的人。他是不可能出場和湯瑪士單挑的……其中一定有鬼！”
“但是這些事情是帕羅逃兵那裡問出來的，應該不會造假。”萊恩回答。這些消息的主要來源來自逃離戰場的僱傭兵——他們一旦形勢不利，經常就會出現逃兵。畢竟他們可沒有爲帕羅殉葬的覺悟。
“沒錯……首先，在帕羅大軍到來前，指揮官已經受了重傷……這個時候，軍隊肯定會動搖。但是一切都沒有發生。親愛的侄子，把一切隱瞞了起來無疑是你那三位同僚！既然湯瑪士重傷下不可能指揮戰鬥，那麼負責守城作戰的依然是你那三位同僚！想想清楚……想想清楚……我懂了！”
魯克突然大笑起來。“哈哈……哈哈……原來是這樣……我懂了！”
“叔叔，你想明白什麼了？”
“我想明白了真相！萊恩，如果將軍受傷不能繼續指揮，你認爲誰會接替他的位置。”
“他的副將。”
“沒錯，湯瑪士受傷，誰會負責指揮呢？威廉戴利？那個傢伙肌肉比腦子發達，如果是單純的衝鋒陷陣還行……那麼是里歐？他確實也挺不錯的，但是我覺得那小子不可能做出放棄德瑞克，追擊撤退帕羅人的決定！帕羅人雖然撤退了，但是兵力至少還有湯瑪士軍隊的數倍之多……對了，就是艾修魯法特！一定是他！”
“叔叔……你說湯瑪士死了？現在負責指揮的是艾修魯法特？”
“不，湯瑪士肯定沒死！就算死了，目前也只能被當成活着！我理解了！這樣一想就一切都一清二楚！親愛的侄子，我現在有九成把握，肯定湯瑪士只剩下一口氣！現在負責指揮軍隊，追擊帕羅人的是艾修魯法特。果然是個充滿野心的人，如果他最後成功打敗帕羅人，那麼這份功勞足夠他上爬一級，被晉升爲侯爵甚至是公爵！如果失敗，他會把所有的職責推給死掉的湯瑪士。死人是不會爭辯的。太完美了……”魯克微笑着。“看來，你的國王夢還是有幾分把握的，親愛的侄子。”
“我都說了，叔叔，我對國王沒有興趣，我希望成爲伊莉娜的丈夫……”
“好好好，我知道了。萊恩，你有把握在軍力差不多的條件下打敗艾修魯法特嗎？前提是對方拿着湯瑪士作爲擋箭牌。根據我的推算，雖然實際上是艾修魯法特在控制軍隊，但是表面上，指揮官依然是湯瑪士。”