田新帶來的報紙被傳閱了一圈，宋巖在看完之後就罵道：“這個汪精衛真他媽的不是個東西，老天爺真是白給他一張人皮了！”趙德生勸道：“人各有志，他願意當漢奸，誰又能攔得住呢。”聽了他們的話，龍風便說道：“別在提他了，現在我們能做的，就是精誠團結，把部隊帶好。日後在戰場上好好的收拾鬼子懲治漢奸。”張爲把酒到上，然後說道：“哥幾個，都把酒端起來，咱們以酒明誓。”衆人圍過來，都把酒杯端了起來。龍風高舉着酒杯說道：“中華男兒，效命疆場。爲國家爲民族，死而無憾！來，乾杯。”六個年輕的軍官把酒杯碰得嘭嘭響，激昂的鬥志在心中涌動着。
第二天早上，龍風剛剛起牀，桌上的電話就響了起來，他急忙抓起電話說道：“我是龍風，你是那裡？”電話那頭回答道：“我是軍部王參謀，龍團座，我這裡有江北地區的最新戰報，你派人來取吧。”龍風向王參謀到了謝，就派勤務兵去取戰報了。鬼子又在江北5戰區動手了，龍風一點也不感到吃驚。現在汪精衛倒戈了，可以說鬼子的政治攻勢取得輝煌的戰果。現在他們要在軍事上也要採取點主動，希望在政治和軍事上給國民政府造成雙重壓力。
第5戰區的戰線上，形式是極其嚴峻的，中國軍隊自桐柏山南麓向隨縣以西排列着。桂系精銳第174、174還有189三個師負責隨縣的防守任務。中央軍第84軍負責駐守桐柏山，第39軍是預備隊。而日軍在武漢和信陽都駐有重兵，京山、鍾祥間還有日軍，另外還有僞軍劉桂堂部，這三個據點對中國軍隊形成了鉗形夾擊之勢。鍾祥的日軍派出一步兵聯隊，並配屬了戰車和重炮，循着漢水左岸前進，企圖偷襲襄樊，一舉打掉第5戰區長官部。由於對道路的不熟悉，這個鬼子的步兵聯隊誤闖進了173師的防區。173師一面阻擊日軍一面將軍情上報到了軍裡，173師的一個團已經被日軍擊潰，潰兵四散而逃，173師師長不得以才向軍裡求援的。
軍長覃連方是桂系的一員虎將，眼看着手下被鬼子攆着跑，他決定殲滅這股日軍來振奮人心。於是他命令174迅速抽調部隊支援173師，其餘部隊向隨縣以北和廣水間的日軍發動襲擾戰，189師負責在原地警戒。173師和174師一部迅速合圍日軍，在桐柏山與隨縣間的山區與日軍展開激戰。日軍見偷襲的企圖已經敗露，就迅速選擇了突圍，在包圍圈尚未合攏前殺了出去，避免了被圍殲的結局。沒能殲滅日軍的偷襲部隊，讓覃連方感到了十分的遺憾，他把這次戰鬥的經過詳細的寫成了書面報告，上呈給第5戰區長官部。李宗仁在看完他的戰報以後，在電報中對他說道：“第5戰區地處日軍進攻的要衝，擔負着掩護黨國中央所在地重慶的門戶，事關重大切不可馬虎大意。此次日軍偷襲，乃是因爲不熟悉道路，才僥倖擊潰日軍。今後望你部要加強防守，嚴密監視日軍的一舉一動。
日軍偷襲失敗以後，讓山田已三大爲光火，他將日軍第10師團長臭罵了一頓。在發泄完心中的怒火後，山田已三集結了華中派遣軍主力第3、第13和第4騎兵旅團，約5萬餘人，重炮200餘門，戰車100輛，向第5戰區發動了新一輪的攻勢。他們的首要目標就是掃蕩大洪山、桐柏山兩個戰略要地。第二步便是佔領襄樊與南陽，如果可以順利的完成這兩步戰略目標，則武漢就可以安如磐石，同時平漢路也可以高枕無憂了。
針對日軍的一系列行動，李宗仁決定以不變應萬變，以大洪山、桐柏山兩個戰略要地爲依託，與日軍血戰到底。他斷定日軍這次進攻，主力必定沿着襄花公路西進，作爲中央突破，妄圖直搗襄樊。李宗仁以主力84軍和68軍正面防守隨縣、棗陽一線；以張自忠的33集團軍擔任大洪山的防務，以桂系的第11集團軍負責守衛桐柏山。以孫連仲的第2集團軍和川軍孫震所部負責長江沿岸和襄河以西的防務。當戰幕拉開以後，日軍對中國軍隊突然由全面進攻改爲了重點進攻李宗仁的桂系子弟兵。李品仙左翼兵團第11集團軍受到了極大的壓力。在激戰中，第174師在無友軍支援又無有利地形爲依託的情況下，受到了日軍的全力進攻。鬼子的這一招是相當的狠，挑準了時機打算撕開174師的防線。
可是174師也不是個軟柿子，硅系軍隊一貫的頑強好戰，素有“廣西狼兵”之稱。這次面對強敵，174師的官兵頑強抵抗，和鬼子們打起了對攻。每一個據點都戰至被敵機和炮火轟炸到無法立足時，他們才轉移到第二線的陣地上繼續戰鬥，到了晚上，他們就主動發起夜襲，奪回白天所丟失的陣地。鬼子在174師的面前損兵折將，不得以而停止了進攻。鬼子指揮官盤算了一下，決定不和174師硬拼了，繼而開始進攻中央軍的陣地了。
中央軍84軍519旅率先受到了日軍的攻擊，戰鬥一打響，日軍就猛攻第519旅的陣地。該地區是由隨縣經塔兒灣直達歷山、唐縣的捷徑。塔兒灣在519旅陣地前的烽火山麓，假如這裡被突破，日軍便可直插棗陽和襄樊。這一陣地的得失將關係到全線的安危，現在這裡已經成爲爭奪最爲激烈的地方了。日軍先是以6架飛機掩護步兵衝鋒，緊接着又增加到了12架，配合重炮不斷的轟擊，但是，他們經過多次的進攻，始終都沒有突破519師的陣地。中國軍隊就像打不死、炸不爛的天兵天將一樣永遠監守在陣地上。戰鬥打到了第三天，在黎明時分，日軍的陣地上生起了觀測氣球。519旅的官兵們很是奇怪：這玩意是什麼啊？很快他們就找到了答案。氣球裡的鬼子開始揮舞着小旗子，爲他們的炮兵指示着射擊方向。519旅的官兵們這才明白，原來這氣球是鬼子升到半空中觀察我軍陣地，爲他們的炮兵指示目標用的。可是它高高的掛在天上，別說用槍，就是大炮也夠不着它啊，一時之間，官兵們還真拿它沒有辦法。
日軍的重炮大隊按照氣球的指示對519旅的陣地連續射擊，長達整整2個小時。大炮一停，鬼子步兵就以密集隊形衝拉上來，他們以爲在如此猛烈的炮火下，中國士兵根本就不可能存活下來。可是當他們接近519旅的陣地後，散兵坑和戰壕內的輕重武器就開始了射擊，衝上來的鬼子紛紛被子彈打中，一瞬間就死傷累累，僥倖逃生者寥寥無幾。日軍指揮官非常納悶的問道：“這究竟是怎麼回事？難道他們是忍者嗎？可以遁地和隱身！”
原來，519旅的官兵們見機槍和大炮都打不着鬼子的觀測氣球，就立即趁着炮彈的硝煙，搬出了早就準備好的假掩體、假的指揮部，然後全體官兵都鑽進了地下掩體裡。鬼子的觀察手站在氣球的吊籃裡，對中國軍隊的陣地看得非常清楚，在硝煙散盡後，他發現了衆多的掩體和指揮所。於是他就指示炮兵，用炮火一一摧毀這些掩體和指揮所。而519旅的官兵們卻躲在底下掩體裡平安無事，等鬼子的炮擊結束後，他們就走出掩體阻擊日軍的步兵。
少數鬼子逃回去以後，大炮就接着開始轟擊，等炮擊停止後，密集的大隊步兵就又衝了上來，接着上演之前的戰鬥。鑽出地下掩體的官兵們用各種武器向日軍射擊，打得鬼子們像發了瘋的猴子，怪叫着逃了回去。如此的戰鬥，持續了5天之久。日軍每日消耗的炮彈就多達上千發，幾天下來，日軍的炮彈儲備就經不起這樣的消耗了。另外，在這短短的5天時間裡，日軍官兵已累計傷亡了2000多人。照這樣的速度打下去，他們就是炮彈再多，也沒有足夠的步兵來消耗了。日軍實在是承受不起這麼大的消耗了，就主動停止了進攻。
鬼子雖然停止了進攻，但519旅也付出了巨大的犧牲，全旅已經由最初的5000餘人銳減到了不足千人的地步。儘管情況已經變得很糟糕了，但倖存下來的官兵們依然是鬥志昂揚士氣高漲。考慮到519旅已和日軍激戰數日了，部隊遭受了巨大的損失，84軍軍長連夜派譴520旅替換下了激戰多日的519旅。當519旅的倖存官兵走下陣地的時候，520旅的全體官兵立正敬禮，用莊嚴的軍禮來爲519旅的弟兄們送行。