縣衙對於牛兒來說，是個神秘十足、威嚴十足的地方。他時不時的捏一下揣着的狀紙，猶猶豫豫的在縣衙這條街上一步拖一步的走着。
最讓他膽戰心驚的不是那兩個灰頭土臉的石獅子，也不是腰挎大刀的衙役，而是那面據說可以鳴冤的大鼓。
豔紅的話諄諄在耳：“你只要敲響那面大鼓，自然會有人帶你去見大老爺，到時候你的冤情可洗，你想要的就都得到了……”
鼓不是什麼稀奇玩意兒，牛兒即使在鄉下也是常見的，甚至逢年過節，重大場合，他因爲身強力壯，還曾親自持過鼓槌敲過鼓呢。鄉下的鼓比這做工粗糙，但那聲音一樣大的和打雷一樣，震的人耳朵和心都嗡嗡的。
可這面鼓不一樣，因爲它存在的意義和實質不一樣。無形之中就讓人敬畏，同時對於牛兒來說，還意味着天壤之別的分界。
他想要的……是昔日那個清麗、少話、沉默而靈巧的少婦蘇曼曼。他想要的是夫妻和睦，子女成行，下育女子，上侍舅姑，死了也埋到一起。
可是現在蘇曼曼已經不是他認識的那個蘇曼曼了。她早就和那位陳六爺不乾不淨，不清不楚，那孩子也是她和那位陳六爺的。
現在，他找來了，曼曼就迫不及待的跟他走了。
就算他告到縣衙了，曼曼還會像從前一樣跟着他過清苦的生活嗎？
牛兒十分懷疑，如果不是形勢逼迫，曼曼會不會嫁給自己。陳家大爺的陰謀，自家老孃的推波助瀾，有意無意的他的靠攏，夜襲的賊人，他們一家對曼曼的救命之恩，自己父親的死……最後就是曼曼的身孕。
自己對她承諾的“接納她和這個孩子”，纔是讓曼曼最終同意的最後一注砝碼吧。
豔紅說：“他毀了你的一切，你爲什麼要什麼都不做的受着這等憋屈？你不好過，也不讓他好過……”
所以他來告狀了。
這種做法，就是鄉下常說的魚死網破。但牛兒總覺得，會死的那條魚不是陳六爺，而是他自己。陳六爺有錢有勢，難保說不會全身而退，可自己若死了，對於自己，對於自己的孃親、妹妹，整個張家，都是巨大的損失。
值不值呢？
牛兒自認不是個有血性的漢子。張家人生性老實，從祖輩們算起直到他，各個都是不善言辭，不夠精於算計，不會佔小便宜，不會討好賣乖的好脾氣的人。
便是同村的鄉親因爲瓜果蔬菜、地裡莊稼、院牆寬窄等等小事欺負到他們頭上了，他們連據理力爭的聲音都是那麼的微弱。
爺爺最常說的一句就是“吃虧是福”。
吃一點小虧，沒什麼大不了的，總會在以後找磨回來。
所以牛兒從不曾跟人動過手打過架。
可現在，讓他到縣衙來告狀，他手心裡一直都是漢津津的，兩腿也一直在打哆嗦，要不是豔紅伏在他身上，嬌聲軟語的說“從今以後我就是你的人了，你得有個男人的樣子，別讓我失望”之類的話，他是不會來的。
牛兒從早起就在縣衙門口晃悠，兩個守門的衙役面無表情的看着他。他們早看穿了這個身着粗布衣服的鄉下人有事，但一看他那慫樣就知道他翻不出天來，因此沒有表情的臉上也帶了那麼點不屑。
直到半下午，牛兒才終於上前顫巍巍的拿起了鼓槌。
兩個衙役還是面無表情的看着他，竟帶了些厭煩：你到底敲不敲啊？
牛兒被他們的白眼仁一盯，嚇的鼓槌差點掉地上，索性閉上眼，照着大鼓就狠敲了一下。兩個衙役立時如狼似虎的衝過來，一邊一個就按住了他的肩膀：“大膽刁民，無事敲鼓，你到底想做什麼？”
牛兒被按伏在地，梗了梗垂下去的脖頸，只換來更大的彈壓，便不敢再掙扎，忙道：“小人是來告狀的，求青天大老爺給小人做主啊——”
牛兒被帶進去，不曾見到縣太爺，先被按在條凳上打了二十殺威棒。他叫的跟殺豬似的，只換來一衆衙役的嘲笑。其中一個年紀略大些的好心的道：“別叫了，這是規矩，越叫打的越重。”
牛兒萬般不解。他是來告狀的，他是冤枉的，怎麼不分青紅皁白先打他呢。早知道這樣，他就不來告狀了。
可這世上沒有後悔藥，打完了二十棒子，就有人把他帶到一邊的廂房聽候發落，自有人去請縣令，遞了他的狀紙，師爺看過，縣令大人批了籤文，衙役則分頭去傳與案子相關的諸位人等。
三天後，案子正式開審。
一聲“威武”，縣令吳欣然身着官服，在師爺的陪侍下坐到居中的太師椅上，命帶牛兒上來。
牛兒的棒殺好的差不多了。
要說打的也不重，他又身子骨硬朗，當時吃的瘮人，多一半都只是嚇的。今見縣太爺正式升堂審案了，他又有點守得雲開見月明的意思，心想，這回自己總該揚眉吐氣一場了吧？若真的斷了自己是冤枉的，把那陳家六爺繩之於法，投進大牢，他這頓殺威棒也算沒白捱。
可等他行了禮，偷偷往上看，竟然看到他狀告的陳雲正竟安然坦然怡然的坐在縣令下首時，嚇的出了一身的冷汗。
這是怎麼回事？自己跪着，連頭都不敢擡，他怎麼就能這麼大喇喇，旁若無人的坐着？而且縣令大人竟然還陪着笑，客客氣氣的請他喝茶，一臉噁心的跟他說着這茶葉是什麼什麼，問他喝着怎麼樣，今年的天氣如何如何……
他不應該是被衙役們繩鎖鐐銬的拴進來嗎？
怎麼竟和縣太爺如此親近友好？他們是親戚？還是陳家給縣太爺送禮了？要是這樣的話，自己這狀能告得下來嗎？告不下來，他們會怎麼處置自己？不會要把自己丟進大牢，做一輩子苦力、吃一輩子牢飯吧？
那可怎麼辦？自己說是成了回親，可是連個孩子都沒有，張家這就要絕後了？還有妹妹怎麼辦？她還沒嫁人呢？有一個進了大牢的哥哥，哪個人家還敢娶她？這不是毀了她一輩子麼？再有娘怎麼辦？自己就是她的命根子，她聽到這個消息會不會哭死？僥倖沒事，可她老了誰給她老人家養老送終啊？
牛兒身上的冷汗唰唰的往下淌，不一會就臉色青白，衣服都溼透了。
吳大人和陳雲正寒暄完了，這才例行公事的審案。牛兒雖然嚇的癱成了泥，但好在有狀紙，吳大人問一句，他答一句，也還容易。
總之一句話，他娶的妻子蘇曼曼被陳家六爺強搶，如今生不見人，死不見屍，要請大人明斷，着陳家六爺把蘇曼曼還回來。
接下來便是請各路證人上來作證。
有鄉家莊的鄉親，也有陳家人，都做證牛兒確實是娶過妻的，卻不是什麼蘇曼曼，而是叫張豔紅的來路不明的女子，聽說還是青樓裡出來的姑娘。
陳雲正更是矢口否認他搶了什麼蘇曼曼。
牛兒張口結舌，他周身發冷，覺得自己和他們不在同一個世界。明明他娶的是蘇曼曼，怎麼各個都說他娶的是什麼張豔紅？
等到張豔紅上堂，也一改昔日的口風，只說她是自己贖身，三媒六聘，堂堂正正嫁到張家去的。
牛兒徹底傻了。
接下來便是覈查牛兒和張豔紅所說的話是否屬實，蘇曼曼這個名字再無人提起，就似她壓根不存在一樣。
等到人證物證俱全，吳大人一拍驚堂木，斷了案子：“刁民張牛兒，年二十一，男，誣賴構陷陳雲正強搶其妻，擾亂公堂，罪不可赦，着打三十板，罰銀二十兩……”
一場鬧劇轟然落幕，衆人臉上都帶着淡淡的笑，卻是心思各異。吳大人想的是，幸虧自己沒有莽撞，藉此要挾陳家，這陳雲正年紀不大，可心思縝密，雖然明知就是個坑，但人家這坑設的嚴絲合縫，找不出破綻來啊。這萬一陳雲正明年會試高中，隨便外放，就比自己這七品芝麻官高出好幾級來，不捧着能行嗎？
陳老爺則想的是：這死小子，對蘇曼曼那女人還真是執着啊，可他大了，行事利落不留痕跡，除非自己誓要跟他壞了父子情，否則還真不能把他怎麼樣。
也罷，只要他不娶那女人，就睜一隻眼閉一隻眼得了。
陳雲端心底只有一個字：強。
陳雲方則是酸溜溜的想：小六兒還真是命好，多倒黴的事攤到他頭上都能遇難成祥，還有沒有天理了？
陳雲正一副早知會如此的模樣，大搖大擺的出了縣衙。牛兒氣憤的用血紅的眼睛瞪着他從自己身邊過去，飄逸如風，而自己則蠢笨如豬。
他不甘心，緊跑幾步追上陳雲正，兇狠的攔住他的去路。
陳雲正好笑的看着他，問道：“怎麼，你不服氣？”
“我不服，你顛倒黑白，胡說八道，別以爲你有錢就可以逃脫，我，我要繼續上告。”
“隨便。”陳雲正一副不在意的模樣，道：“我也沒想過這案子結的這麼容易，其實我還準備了蘇曼曼的屍體……”
牛兒傻了，結結巴巴的問：“什麼？屍，屍體？”