姜聰與雪歌走下七星樓，姜聰見雪歌悶悶不樂，便問：“怎麼？你還把我剛纔的話放在心上？”
“我哪敢呢？你父親一副生吞活剝我的樣子，你也輕視我，我的確命如草芥。”
“誰說我看不起你？我唯獨見了你，就失魂落魄、茶飯不思。”
他正滔滔不絕地講下去，雪歌卻伸出玉手，笑嘻嘻捂住他的嘴，她說：“你這些話留着講給別人聽，我可不想聽你的花言巧語。”
姜聰反手握住雪歌的柔荑，將她抱入懷裡，他輕咬她耳根，細聲說：“今晚，好好伺候我，我不會虧待你。”
“今晚不行！”雪歌從他懷裡出來，一本正經地說。
“爲何不行？”姜聰的臉色驟然變了，比翻書還快。
“今日，你殺了那對母子，我總不能轉身就忘得一乾二淨，讓我爲他們守喪，十天半個月都行，只是我的一點心意。”
“好，反正你逃不出我的手掌心，你這完璧無瑕的身子，我要定了。”
他將雪歌亂摸一氣，雪歌心裡厭惡，卻只能強顏歡笑，她推開他，說：“你要找女人，怎麼不去找你的霖鈴郡主？她可是你的正妻，我不過是你的婢女。”
“別提那個討厭鬼，她要是願意讓我碰，我至於憋得這麼慌嗎？什麼無規矩不成方圓，她真以爲皇親國戚就高高在上，我連摸個手、親個嘴都不行，見鬼去吧，休想我這輩子再碰她。”
“呵呵，你至於破口大罵嗎？”雪歌袖口遮臉，咯咯笑起來，原來霖鈴郡主不得姜聰的心，是不願姜聰冒犯她。
“你見過田野中的稻草人嗎？狗屁郡主，就像稻草人，整天擺着一副臉孔，無趣得很。”
雪歌想笑卻不敢笑，只湊近姜聰耳邊，輕輕說：“那她不是和你大哥很像？爲何……爲何你父親不把他們湊成一對？”
“沒辦法。”姜聰搖頭嘆息，“我大哥早就訂了御史中丞楚良鵬的千金，再過兩個月他們便成親。我父親也很反悔，可不好回絕人家，只能盯緊我的婚事，定要我娶皇親國戚當媳婦。”
“哦，原來這樣呀。”
雪歌回到房裡休息，她的臥室，就在姜聰的暖香閣和姜芒的怡芳館之間，也許姜正廉這樣安排，既滿足了小兒子的心意，也要大兒子時刻監督雪歌，以防這個來歷不明的女子幹出意料不到的壞事。
這一日傍晚，難得姜聰沒來找雪歌，雪歌閒來無事，便想趁機窺探一下宰相府。要扳倒姜正廉和他兩個兒子，以她一個女子的力量，實在不容易，但雪歌決不會放棄，她一生都爲復仇而活。沒有復仇，也就沒有今天的她。
她來到和姜聰曾經坐過的迴廊，當日她望着荷花池裡一大片連綿的假山，最奇怪的是姜聰投入水中的石頭，恰好投到山縫裡，那石頭隆咚隆咚作響，又長又奇怪的回聲，以雪歌在山中的歲月，她知道假山下一定別有洞天。
雪歌環顧了一週，悄悄抓起石塊，認準了姜聰所投的方位，再一次將石頭投入那條山縫裡。又是同樣的回聲，雪歌屏住氣息，她走到迴廊盡頭，果真明顯地望見那條山縫。草木遮掩，但水裡的石路通向那裡，是不會錯的。
雪歌心忖擇日不如撞日，不如今天追根究底地探訪，看假山下是否別有乾坤。她解下系在腰間的鴛鴦錦帕，擦拭額頭後，裝作不小心，錦帕被風吹入水裡。她拎起裙角翻到欄杆下，忽見姜芒正往這邊走來，雪歌只得俯身去撈水裡的錦帕。
“你在幹什麼？”姜芒在背後喝住雪歌。
雪歌定了定神，回頭指着水裡的錦帕，說：“帕子掉到水裡，我正想撿起來。”
“你上來，我派人幫你撿。”他命令的口吻不容雪歌拒絕。
雪歌自也不敢有異議，但她卻在爬上欄杆時，故意踩錯腳，讓身體往後跌。她明白，姜芒纔是宰相府中最難對付的人，當日他還對姜正廉說，雪歌刺殺他父親，他要幫父親教訓她。姜芒不僅是姜正廉的兒子，也是他的眼睛，但雪歌一定要戳瞎這雙眼睛。
姜芒沒令雪歌失望，他及時拉住她，將她拖上回廊。
雪歌柔聲說：“謝謝你！”
“記住！”姜芒板起面孔，托起雪歌的下巴，逼視她雙眸，冷冷地說，“爲了一條錦帕丟了性命不值得，別再幹這種蠢事。”
他話中有話，雪歌聽了出來，卻故作不知，只回答：“那條錦帕是二侯爺送給我的。”
“命沒了，誰送的又有何重要？”他取笑她。
“你不明白。”雪歌言下之意是說姜芒並不懂男女之情。其實她想逼他說話，只要他的話越多，雪歌就越能窺視他的破綻。
“哼！哼！”他卻不再說話了，只是乾笑。
侍衛將錦帕撈起來，遞還給雪歌。
雪歌捧着錦帕，喜笑顏開，便是三月裡的春花，也沒有她的笑容美。
姜芒看在眼底，卻依舊無動於衷，但雪歌清楚，她的笑靨，一定留在他心裡。
“對了，我二弟還沒告訴我你姓什麼？”
“奴婢姓凌，凌雪歌！”
宰相府越來越熱鬧，雪歌知道這是因爲姜芒的婚期越來越近，作爲姜家長子，堂堂宰相府尊貴的大侯爺，姜芒的婚事定會轟動京城。
一日，雪歌在暖香閣裡用樹葉噓噓地吹曲子，她吹的小曲悠揚動聽，猶如天籟之音。姜聰一邊品着梨花酒，一邊聽得入神，卻見姜芒不期而至，捲起竹簾來到他們面前。
“雪歌，停！”姜聰站起來，樂呵呵地說，“大哥，我這裡你幾百年才踏進來一次，今天是什麼風把你刮來了？”
姜芒用餘光瞥了雪歌一眼，見她白衣如雪，清豔絕世，卻只對姜聰說：“二弟，今日我來是有事找你商量。”
“我知道。近日來也沒什麼比大哥的婚事更重要，你要我幫忙儘管說。”
“二弟，明日我小舅子來拜訪，你與我一同去招呼他。”
“大哥，雖然我對朝堂之事不感興趣，但也懂得歷朝歷代，宰相與御史水火不容、分庭抗禮。”姜聰把玩酒杯，好奇地問，“不知父親爲何偏要你娶楚良鵬的女兒？”
“正因爲兩者有不可調和的矛盾，父親纔要這樣做。”姜芒目露鋒芒，從桌上取個酒杯斟滿酒，一口飲盡，“對於威脅到自己的人，若不能跟他交朋友，就只能剷除異己。”他拍了拍姜聰的肩膀，“二弟，你能想到這裡已經長進不少，也不枉父親平日對我們的教導。如今咱倆兄弟同心，去會會我這個小舅子，看他是否配成爲咱們的對手。”
隔日，宰相府大力設宴，款待姜芒的妻弟。
雪歌戴上淺綠面紗，以婢女的身份，在姜聰跟前伺候。午時到來，一位身着湛藍色長衫的男子步入醉月亭。
英挺的身姿，俊毅的輪廓，深邃的眸底，鷹鉤的鼻子，他沒有姜聰激揚，沒有姜芒冷酷，卻比他們多了沉穩和柔和，只是一雙濃眉有意無意地緊鎖，似乎藏着難以言說的心事。
“姐夫，小弟有禮！”他向姜芒作揖。
姜芒從主座上起身，走下去請他入座：“來，天闊，請坐！這是我二弟姜聰。”
姜聰意味深長地笑着，咀嚼說：“雨霖鈴，暮靄沉沉楚天闊，天闊兄好個氣勢雄渾的姓名！”
楚天闊回答：“客氣了！”他望了雪歌一眼，似乎因爲在場所有婢女，除了雪歌外，沒有人圍着面紗。
婢女給楚天闊斟酒，楚天闊恭敬地接過酒杯。
姜芒呷了一口酒，停杯問道：“天闊，我自小知道畫錦有個戰死沙場的哥哥，卻不知她還有個弟弟，是你。”
“實不相瞞，我們是堂兄妹，因爲堂哥早逝，父母便把我過繼給伯父當兒子。”
“哦，原來這樣。”姜聰略帶嘲諷的口氣，“御史是何等官爵，你做了他兒子，倒是會撿便宜。”
“二弟，休得胡言！”姜芒抱拳，解釋說，“天闊別介意，從此以後你我就是親家，自當共進退，一同爲朝廷盡忠。”
“姐夫說的是！”楚天闊不卑不亢，胸中自有抱負，倒令無理取鬧的姜聰憋氣。
“對了，天闊，你第一次來，我父親因爲眼疾招待不了你，我帶你去拜見他。”姜芒讓弟弟與他一起引路，帶楚天闊去七星樓。
“姜相爺因爲眼疾，多年來抱恙在家，但他有姐夫這樣的好兒子，也總算放心。”
姜芒聽了一笑了之，姜聰卻是一副不以爲然的模樣，顯然楚天闊的話令他很不滿。
門吱呀地開了，楚天闊的拳頭卻一直緊捏，雪歌看在眼裡，不知道這個男人爲何與她一樣緊張？是因爲他原本身份卑微，不懂得如何應付王侯將相的場面？還是有其他原因？
“父親，天闊來拜訪你了。”姜芒向父親引見楚天闊，他讓他走到簾前。
“相爺好！”楚天闊跪下，行了個大禮。
姜正廉一直想睜大眼睛看清楚天闊，可惜他眼前還是一片虛無。他顫抖着手將楚天闊攙起來，拍了拍他的手背，說：“不必客氣，以後宰相府和御史府就是親家。”姜正廉對兩個兒子說，“芒兒，聰兒，長江後浪推前浪，一代新人勝舊人。朝堂，以後便是你們年輕人的天下。”
姜芒點頭應道：“孩兒知道，以後定會和二弟、天闊好好輔佐皇上，正身歷朝、匡扶社稷。”