※正文3036字。
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快樂的日子總是過得飛快。
則哥兒知道自己並不能在江南待得時間太長，以免引起大伯父的懷疑。——則哥兒知道，那北地派來的五百精兵裡面，一定還有大伯父別的探子，在暗中觀察着每個人。自己一去好幾天，再不回去，就會成爲大事，被人上報給大伯父了。
於是過了兩天，則哥兒便依依不捨地辭行，回到了謝地象州的王府。又過了幾天，則哥兒跟着劉副將和大隊人馬，回到了北地上陽。
上陽王府裡，倒是沒有什麼變化。則哥兒回來之後，便先去了自己的舅舅家，代孃親給外祖拜祭了一番。又偷偷地找了舅舅出來，把孃親給舅舅準備的一根犀牛皮鑲紅寶腰帶送了過去。
安解弘知道自己的妹妹原來沒有死，而是逃到了江南，如今正和範朝風在一起，不由百感交集。幸虧是在外面，他和則哥兒兩人抱頭痛哭了一場，倒也沒人知道。則哥兒又再三叮囑他，誰都不能說，就是舅母那邊，也得瞞着。
安解弘知道此事關係重大，一個不妥，就有人要身敗名裂。所以不用則哥兒囑咐，安解弘也知道這事誰都不能說。
則哥兒回來之後就四處走動，儘量減少去見範朝暉的機會。——他還沒有想好，在得知這一切的真相之後，要怎樣面對大伯父。
而範朝暉這一陣子，正被一個消息震驚到失態的地步，就沒有注意到則哥兒的變化。
這些日子以來，範朝暉一直翻來覆去地看着江南的探子送回來的兩張小像。
一張小像上面的女人，長得同安兒一模一樣，也就罷了。——就算是同安兒生得相似的真人，他也見過，並不奇怪。
讓他真正震驚無比的，是另一張小像。那探子送回來的另一張小像，據說是那女人的丈夫，居然生得同自己的四弟範朝風一模一樣
這世上生得相象的人很多，可是生得一模一樣的兩對夫妻，就實在是太少見了。
世上有沒有這麼巧的事情？
範朝暉又仔細看着那探子寫來的諜報，說是小像中的這對夫婦，男的是仗義樓的安護法，大家都只知道他姓安，名字好象沒人知道。女的據說本來姓周，名語娘，是個從北地過來的寡婦，有個兒子在遠方學藝。後來遇到同樣從北地過來的安護法，便嫁給了他。又說這語娘，精通賭術。江南輝城仁興堂賭坊近年來推出的風靡南朝各地的輪盤賭、撲克牌和麻將，就是出自她手。
範朝暉看着他讓手下蒐羅過來的輪盤賭、撲克牌和麻將，陷入了沉思之中。
輪盤賭、撲克牌，他沒有見過，可是這麻將，他一點都不陌生。
他清清楚楚地記得，當年安兒就是用這個麻將，把張姨娘三年的月例都贏了過去的。
想到此，範朝暉再也淡定不下來，起身去叫了阿藍過來。
阿藍進屋福了一福，問道：“王爺有何吩咐？”
範朝暉道：“給我把範忠叫過來。”範朝暉記得，當年安兒的麻將，是畫了圖紙，命範忠找外院的人特製的。——範忠，一定知道些什麼。
阿藍應了，起身的時候，卻看見王爺對在書桌上的這些賭具。她一眼就看到了麻將，不由抿嘴笑道：“王爺也愛玩麻將？”
範朝暉不由擡頭看了阿藍一眼，心下暗忖：阿藍當年是安兒的心腹丫鬟，應該也認得這個物事。
“你過來，看看這是什麼。”範朝暉招手讓阿藍過去辨認桌上的賭具。
阿藍對於輪盤賭和撲克牌都不認識，唯獨對麻將情有獨鍾。她撥了撥桌上的麻將牌，又拿起一張牌看了看，道：“這不是王妃當年做得的那一套麻將。——王爺可是從哪裡得來的？王妃明明說了，這麻將，是她獨創的。整個世上，也只有我們上陽王府有一套而已。”
範朝暉心裡怦怦直跳，面上卻還是一片沉靜，問道：“王妃的麻將，放在哪裡？——本王也給王妃收拾過……並沒有看見麻將。”
阿藍笑道：“收到庫裡去。王妃說過，這麻將並不是什麼好東西，不是爲了……，王妃輕易也不拿出來的。”
範朝暉便吩咐道：“你先去庫裡，給我把王妃造的那套麻將拿過來。順便別忘了把範忠叫過來。”
阿藍領命而去。
不一會兒的功夫，阿藍捧着一個精緻的紫檀木盒過來。
範朝暉打開木盒，看見裡面果然是一幅金鑲玉嵌的麻將牌，比自己桌上的這幅大路貨，不知要精緻貴重多少倍。只是外形雖然看上去相似，範朝暉還是拿起了一張張的麻將牌，一一對比了過去。
每幅麻將一共有一百三十六張牌，除了做麻將的用料不一樣，別的花形、圖案和字跡，都是一模一樣。
範朝暉看着擺在自己面前的兩幅麻將，癱坐站在了書桌後面的紅木雕花扶手椅上：安兒，安兒，是你有靈，託付於人，還是……
範朝暉有些蒼涼地想：若是安兒還活着，讓他短十年陽壽都是願意的。只怕老天，不願給他這個彌補的機會……
範忠進來的時候，看見王爺背靠在扶手椅上，閉着眼睛，一臉疲憊的樣子，便小心翼翼地問道：“王爺叫小的過來，可是有事？”
範朝暉慢慢地睜開眼睛，一動不動地看着範忠。
範忠雖然鎮定自若，在王爺的威壓下，也由不得汗流浹背，不知到底出了何事，那腰彎的更狠了。
範朝暉盯着範忠看了半晌，才冷冰冰地指着書桌上的麻將問道：“這是什麼，你不陌生吧？”
範忠擡眼看了一下書桌，又趕緊彎腰低頭垂目答道：“回王爺的話，這似乎是麻將。”不等王爺繼續發問，範忠已是又道：“當年王妃給過小的一張圖紙，讓小的去外院找人定做一幅麻將。麻將造出來之後，王妃就把圖紙收回去，當着小人的面銷燬了。”
範朝暉冷哼一聲，道：“你倒是知道得清楚。”
範忠臉上的汗都流了出來，心裡暗暗覺得不妥。
等了半晌，不見王爺發話，範忠小心翼翼地擡頭問道：“若是王爺沒有別的事，小的就先下去了。”
範朝暉“嗯”了一聲，又吩咐道：“讓則哥兒到我這裡來一趟。”說完這話，範朝暉又皺眉道：“這小子，從謝地回來就到處亂跑，心都玩野了。——真要把他關到軍營裡面收收心纔好。”
範忠不敢再說話，連忙退了下去，讓人去尋世子過來。
則哥兒這幾日多待在青江大營裡，見王府裡來人尋他回去，雖說不太情願，也知道不能一直躲着不見大伯父。
何況他回來這一陣子，也想了很多事情，比他去江南之前，又多了一些歷練和想法，已經隱隱褪去了少年人的青澀。
範朝暉見到則哥兒走進屋裡來，不若以前一樣飛揚跳脫，反而多了一絲沉穩練達，不由微微有些吃驚。轉念一想，讀萬卷書，行萬里路，本來就是最快的讓人成熟的法子，又釋然了。
“你坐。——自打你從謝地回來，我們還沒有好好說過話。”範朝暉溫言道。
則哥兒笑了一下，坐到了範朝暉書桌對面的紫檀木靠背官椅上，又彬彬有禮地問道：“大伯父叫侄兒來，有何貴幹？”姿態無懈可擊，言辭間，卻透出幾分生疏。
範朝暉擡眼看了則哥兒一下，微微有些驚訝則哥兒的態度。
想了想，範朝暉覺得還是正事要緊，便對則哥兒問道：“這次去謝地，你都看到些什麼？又有什麼想法？不妨對我說一說，我們切磋一下。”
則哥兒見說到正事，態度從容了幾分，就把這一段日子來，在謝地的所見所聞，揀要緊的說了一遍，末了，又總結道：“謝家的嫡系人馬倒是不少，能夠帶兵的人才也有幾個。只是能幹的人越多，反而越不能擰成一股繩。——就算是沒有二姐在裡面推波助瀾，謝家的內鬥已經十分厲害。”
範朝暉頷首道：“跟我想得差不多。子孫不成器，固然要不得。可是成器的子孫太多，又各不相讓，對世家來說，也是催命的刀斧。”又對則哥兒教訓道：“你要記得，御下之道，最重要是要下面的人各有其位，各行其是。千萬不能讓人有太強烈的爭競之心。競爭固然能讓千里馬脫穎而出，可是其中的內耗所損失的實力，對大家子來說，卻是代價太大。只保有一匹千里馬，對於世家來說，乃是得不償失。一個家族要長久興旺，就一定要讓各人知道自己的位置。”
則哥兒忙站起來，恭恭敬敬地應道：“大伯父說得乃是至理名言，侄兒都記住了。”
範朝暉這才覺得則哥兒很有些異樣，便看了他一眼，不動聲色地道：“坐下吧。在我面前，不必這麼拘束。”
則哥兒忙道：“侄兒不敢。侄兒乃是四房的嫡子，卻蒙大伯父青睞，選作世子。侄兒誠惶誠恐，日夜不安，生怕行事不妥，辜負了大伯父的厚愛。”