老驥谷的人走了，走得乾淨利落。曹瑞希和楊羨敏傻了，一時進退維谷。他們本是爲了水銀山而來，意圖佔領水銀山，迫使楊羨達出戰，可他們根本沒有想到憑空冒出個老驥谷來。
老驥谷明明已經佔領了水銀山，卻如此痛快地撤走，曹瑞希和楊羨敏就算再蠢也知道其中有鬼了，可是他們能怎麼辦？就此罷戰拍拍屁股走人？
這是不可能的，從曹瑞希出面幫助楊羨敏兵發水銀山開始，楊家兩兄弟就等於是正式宣戰了，曹瑞希如果返回自己的地盤，楊羨達馬上就會來攻打楊羨敏。
蹲守楊家寨？且不說曹瑞希帶了兩千多號人，人吃馬喂的楊羨敏家當再厚也承擔不起，就算他供應得起，曹瑞希也不可能常駐於此，他也有自己的事務需要料理。
所以，打就成了他們唯一的選擇，明知道老驥谷很可能會在他們兩敗俱傷的時候捲土重來，他們也只能硬起頭皮打，這是赤裸裸的陽謀，但他們無法破解。
葉小天在第三天就匆匆趕到了老驥谷，格哚佬也陪着他一同趕了來。葉小天雖已先行派人囑咐了於家海，終究還是不放心，擔心於家海陽奉陰違。
老驥谷的寨牆建的極其牢固結實，彷彿是一座兵塞，當初建這堡塞的目的就是爲了用於軍事，在這上面自然下足了功夫。但寨子裡邊的房屋就簡陋多了。
葉小天此時正坐在於撲滿住處的那間堂屋裡，李秋池、於家海、於撲滿和格哚佬環坐在周圍，大家圍着泥爐兒一邊取暖一邊聊天，爐上坐了一壺水，還沒有燒開。
“大人，咱們已經佔領了水銀山，怎麼就這麼放棄了！我不甘心吶。”剛剛坐定，於撲滿就向葉小天發起了牢騷。
葉小天對於撲滿倒是比對於家海還要喜歡些。因爲此人雖有野心卻沒有謀略，是個絕好的打手。葉小天笑了笑，看看周圍幾人，道：“於三爺，你看，這爐上坐了一壺水，還沒有燒開。”
於撲滿看看爐子，茫然道：“是啊！怎麼啦？”
葉小天道：“我來問你，如果這間房子裡沒有柴了，已經塞進爐子的柴禾也不足以把這壺水燒開。三爺以爲該怎麼辦呢？”
於撲滿道：“那有什麼，叫人出門去砍柴啊，再不然我到老四房裡去拿點兒。”
葉小天笑吟吟地道：“如果四爺房中也沒了柴禾，而且這裡四處都是峭壁大石，根本沒有柴草，需要去很遠的地方砍柴，等不及他們回來火就滅了呢？”
於撲滿道：“這……，這個……”於撲滿的一對大眼珠子四處張望着，衆人見他盯住了一張桌子。不禁失笑了。
葉小天提起那隻水壺，將水壺微微傾斜，水開始澆在地上。葉小天道：“一壺水燒不開，咱先燒半壺成不成呢？等這半壺水燒開了。咱們先喝着，這段時間也該夠人砍柴回來了，到時再接着燒，豈非兩不耽誤？”
於撲滿似乎明白了什麼。緩緩問道：“大人是說……”
葉小天的臉色嚴肅起來，道：“我並非要你們事必請示，但這件事並非他人來攻打我們。需要馬上做出決定，而是我們去動別人，爲什麼不向我稟報？”
於家兩兄弟的臉色脹紅起來，垂下頭沒說話。
葉小天又道：“我希望，以後你們再也不要做出如此輕率的決定！這一次若非曹瑞希突如其來，我們就要被動了。你以爲你們炮製出來的那些證據站得住腳麼？
我剛剛得到朝廷敕封，就開始搶奪其他土司地盤，這不是打朝廷的臉面？咱們剛剛出山，立足未穩，就迫不及待地開始製造事端，豈非要成爲天下公敵？”
葉小天的聲音愈發嚴厲，於撲滿還好些，梗着脖子悻悻然的，依舊一副不服氣的模樣，但於家海卻是越想越覺後怕，額頭冷汗都沁了出來。
葉小天道：“幸好老天幫忙，讓曹家及時插手進來，你們又能及時退出。你們一退，楊家兩兄弟必然要打起來，再有曹瑞希摻和其中，你們先前的舉動就不太引人注意了。”
於家海訕訕地道：“大人，這是屬下的錯。我兩兄弟……太過急功近利了。那咱們現在……”
葉小天道：“現在有曹家幫忙，楊羨達孤立無援，必定屈居下風。當他連土司地位都不穩當的時候，一座水銀山又算什麼？他會主動把水銀山送給咱們以期禍水東引，又或……與咱們聯盟！”
葉小天擡起頭來，環顧衆人一眼，微笑道：“人家送的，咱們拿了，還能有什麼問題？”
於撲滿翻了翻白眼，不以爲然地道：“結果不還是一樣嗎？”
葉小天道：“結果一樣，名義不同。你以爲朝廷真希望咱們本本份份的不要惹事？但是朝廷要臉面。而土司們屆時也將無話可說，至於我們……”
葉小天望向極遠處，悠然：“咱們手裡有金礦、銀礦，區區一座水銀山對咱們來說很重要麼？這只是咱們插手石阡的一個契機罷了，這道門一旦打開，他們就再也沒有理由不帶咱們一起玩了！”
展凝兒拿着筷子，眼巴巴地瞅着小廚房的方向，可憐兮兮地道：“雯姐，好了沒有？”
“好啦好啦，看把你急的。”田妙雯繫着一件藍布碎花的小圍裙，纖細的小蠻腰款款地動着，從廚房裡走出來，她一邊摘下頭上繫着的藍布帕，一邊在展凝兒對面坐下來。
丫環把田妙雯做好的飯菜一道道地端了上來。一道魚白和河鮮蒸出來的雞蛋羹，一道糯米棗泥和十多種果料餡兒做成的月牙形點心，一道鮮脆可口的雞髓筍，一碟酒釀鴨子……
都不是特別稀罕的食材，但每一道菜做起來都很複雜，但是經過田妙雯的妙手烹調，色、香、味也是絕佳。早就嘗過田妙雯親手烹製的菜餚味道的展凝兒還沒有動筷子，口水已經快要流下來了。
“雯姐辛苦。嘻嘻，來！你先吃一塊！”展凝兒挾了一塊雞髓筍放進田妙雯面前的碟子裡，便覺盡到了禮數，馬上挾了一大塊酒釀鴨子塞進嘴巴里，大口吃起來。
田妙雯並不忙着吃東西，只是笑吟吟地看着她道：“小心些，別噎着了，你呀，一個女兒家，偏去學什麼武藝。還不如學做羹湯呢，將來與姑婆也更合睦些。”
展凝兒一口氣兒挾了好幾道菜塞進嘴巴里，兩頰脹得滾滾的，聽了田妙雯這句話，她翻翻白眼兒道：“我展凝兒若要嫁人，還需侍候姑婆、下廚羹湯麼？”
田妙雯眸波微微一轉，笑吟吟地道：“說的也是，我看銅仁那位葉大人，可是不捨得讓你下廚房的。”
“他？哼！那個死沒良心的。離我這麼近，從來不說過來看看我，我肯不肯要他還兩說呢。”展凝兒皺了皺鼻子，向田妙雯扮了個鬼臉。
田妙雯一直關注着葉小天的消息。聽說葉小天得到敕封，並已開始返程，她就搶先一步來展家拜訪。展凝兒對她的到來自然極爲歡迎，卻不知道這位金蘭姐妹另有目的。田妙雯在展家這幾日。倒是憑着她高超的廚藝，倒是讓展凝兒過足了口福。
田妙雯道：“你呀，就不要跟我嘴硬了。你的心理我還不明白？我聽說，朝廷已經剌封他爲大萬山長官司長官，按照行程，他現在該已回了銅仁。”
展凝兒喜道：“他回來了？”隨即便發覺自己有點失態，不禁俏臉一紅，道：“回來就回來唄，他不來看我，我才懶得去理他，來，咱們吃酒。”
展凝兒毫無心機，根本沒有奇怪爲何在她的地盤上，田妙雯反而比她消息更加靈通。她拿起酒壺，爲田妙雯斟了一杯殷紅如血的葡萄酒。田妙雯端杯在手，嗅着美酒的香氣，悠悠然道：“如果我所料不差的話，葉小天應該很快就會來看你了。”
展凝兒立即上當，剛剛扮出來的不在意馬上被她拋到了九宵雲外，歡喜地追問道：“你怎麼知道？他說過要來石阡了？”
田妙雯笑道：“那……倒是沒有。”
展凝兒登時泄氣，田妙雯又道：“不過，他爲什麼一直不來石阡呢？一方面，是因爲他公務繁忙，另一方面，也是因爲他的七品推官對你們展家來說，還不夠份量吧？”
展凝兒嘟了嘟嘴兒，道：“我又不在乎他是什麼官，當初我認識他的時候，他連推官都不是。”
田妙雯莞爾道：“他是男人啊，你可以不在乎，他不能不在乎。但是現在不同了，他已是一方土司，你這位展家大小姐如果做了土司夫人也不算委屈了你，你說他還會不會來啊？”
展凝兒登時兩眼放光，喜道：“對啊！我怎麼沒想到！”
看她歡喜的彷彿快要坐不住了，田妙雯不禁打趣道：“你剛剛不是還說不在乎他了麼，可我怎麼看你人還坐在這兒，魂兒已經飛去銅仁了。”
展凝兒臉兒一紅，嬌嗔道：“姐姐盡胡說，我纔沒有呢。”她嘴巴硬着，可心思卻一下子就飛到了銅仁：“你個臭傢伙，這回真的會來銅仁嗎？”
忽然間，晃縣初識被他戲弄、雷神禁地同生共死……，那一幕幕的喜怒哀樂，一一閃現在她的眼前，心裡滿滿的都是無盡的思念了。
這時候，趙文遠正站在展家堡大門外，有人持了他的拜貼快步向堡內走去……
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