蕭然的心臟好象突然被一把鈍器狠狠砸了一下，眼前一片漆黑，好久才清醒過來。擡起眼眸，失神地看着自己的大哥。那一瞬間，他看到大哥眼裡噬人的冰寒，讓他冷得恨不得站起來倉惶逃離。
大哥，是不是我欺瞞你的次數太多，你再也不相信我了。只是一個眼神，就泄露了一切……大哥，經歷了這麼多，你還可能原諒我麼？我不想賭，我好害怕，可是，我既想保全葉姑娘與莫衍，又不願失去你的信任與寵愛。是不是，我太貪心了，所以老天爺這樣懲罰我？讓你一眼就窺破了我的詭計？
招，還是不招？兩個問題在蕭然腦海裡激烈地戰鬥着，沉穩淡定的少年，第一次被自己的選擇逼得冷汗淋漓。
蕭潼的目光冷冷掃過來，脣邊浮起一抹疲憊、漠然的笑意。小畜生，這樣一再地欺君罔上，一再地打擊朕，你以此爲快樂麼？還是在考驗朕對你的最後底線？
上次私放摩戈，朕只是抽了你二十藤條。可你變本加厲，這次又將葉星月放了。摩戈只是塔薩戰敗的將軍，不復當年之勇，也就罷了；可是這葉星月是葉漫天的親弟弟，堂堂王爺兼大將軍，身份何等重要！他若捲土重來，以皇室後裔的身份振臂一呼，自能一呼百應。你給朕留下這樣一個巨大的隱患，難道就是你對朕的忠心麼？
何況，拓淵一戰，葉星月傷你一箭，令你幾乎喪命。你倒是好了傷疤忘了疼，輕易就將這筆仇恨拋之腦後了，就跟當初的昌平王子攸一樣。蕭然啊蕭然，你真的以爲自己是神麼？你可以無止境地付出、包容、悲憫，將自己不當一回事。可你在這個世界上不是獨立的，你有兄弟，你有妻子，你有女兒。朕要怎樣才能教會你爲自己考慮、爲家人考慮？
每次都是爲別人，甚至爲敵人賭上自己的命，你究竟有幾條命可以賭？而朕，朕是什麼？爲了你該死的善良、該死的固執，你總是選擇犧牲朕！說什麼忠，說什麼孝，朕在你心目中根本無足輕重！
即使是早就預料到的，事到臨頭蕭潼還是無法忍受。唯一的一點希望被眼前的事實擊得粉碎，蕭潼只覺得一顆心冷得沒有絲毫溫度。這種寒冷從他漆黑的瞳孔裡散發出來，就象絲絲縷縷的冰凌，直直地扎入蕭然身體，滲進血液。
痛苦在眼底慢慢凝結，帶着霜雪的顏色，蕭然咬緊牙關，強作平靜：“小弟不明白，大哥……要小弟招什麼？”
“啪”，又一巴掌打過來，打在同一個地方，蕭然的臉瞬間變得血紅，指印由白變紅，迅速腫起來。“你心知肚明！做了什麼好事，還需要朕提醒你麼？看來真是不見棺材不落淚，朕現在就下令拘禁當日守牢的獄卒與將領，看有沒有人告訴朕真相！”
這一巴掌比剛纔更重，不僅臉頰疼得麻木，連牙齦、舌頭都發麻了。蕭然嚐到嘴裡淡淡的血腥味，覺得比黃連還苦。他跪直身子，仰起臉來，“大哥，將士們長期交戰，早就疲憊不堪，那夜突遭偷襲，反應稍有遲鈍，才讓敵人得逞。是小弟思慮不周，沒有預料到莫衍會來劫牢，不曾增派兵力，所有罪責都由小弟一人承擔，是小弟的疏忽，請大哥莫要牽連到守牢士卒……”
蕭潼怒極反笑，好啊，說到這個份上，你還要跟朕裝！脣邊勾起一個冷戾的笑容：“三弟，還要跟朕虛與委蛇？”
蕭然渾身一震：“小弟不敢。”
“自己掌嘴三十下，再告訴朕你要不要招。”蕭潼的聲音中沒有一點起伏，可是眉宇間充滿危險的氣息，令整座鳳清宮冷若冰窖。
蕭然閉上眼睛，舉起手來，左右開弓地往自己臉上打去。清脆而單調的掌摑聲在鳳清宮中有節奏地響起，很快蕭然的兩頰就高高腫起，血絲沿着脣角流下來，又蒙在泛着亮光的臉上，斑斑點點。一張英俊絕倫的臉已經看不出本來面目，只有那雙湖泊般的眸子中溢滿痛楚，依然還是原來的模樣。
蕭潼端起茶杯，慢慢品起茶來，任由蕭然機械地抽着自己的耳光。
蕭然忽然想起，那一次自己救了水兒回來，因爲以前犯了大哥的忌諱，被大哥罰了掌嘴。剛打了二十下，大哥就親自動手，卻根本不是要重責自己，而是減輕自己的疼痛。
那時候的大哥多麼溫柔，而現在的大哥又是多麼冷漠。
他的心痛得發抖，大哥，既然你不疼我，我瞞下去還有什麼意思？就讓你知道我的罪過，就讓你恨我，就讓你殺了我吧。
三十下打完，蕭然放下手掌，恭敬地道：“小弟打完了，請大哥驗傷。”
蕭潼伸手擡起他的下巴，看着他臉上的傷痕，毫無憐惜，只是冷冷地問道：“招是不招？”
蕭然低下頭，蠕動了一下腫痛的嘴脣，費力地道：“小弟……願招。”
“說。”
蕭然吸一口氣：“葉星月其實並非王爺，她是長公主，是葉漫天的妹妹。”
蕭潼怔住，不敢置信地看着蕭然。蕭然感受到大哥的目光，慢慢擡起頭來，淤腫的臉上已經沒有痛苦的表情，只有放開一切的平靜，緩緩道：“她從小被當成男人來養，就是爲葉漫天培養一位能夠衝鋒陷陣、保家衛國的大將軍。她從小受盡各種嚴酷的訓練，沒有享受到一點天之驕女的尊榮。這些，是混在雍國的密探荀簡向小弟彙報的。小弟爲此對葉星月十分同情。
雲間破後，小弟將葉星月單獨關在一間牢房裡，並與她作了交談。她已經不再恨小弟，也接受了亡國的事實。只是，她求小弟放過葉漫天與王室成員……”
“她求你？”蕭潼敏感地挑眉，臉上露出一絲嘲諷的笑意，“莫非你們又早已惺惺相惜？”
“不，不止如此。葉星月她……她其實已經喜歡小弟了……”
蕭潼愣了愣，忽然仰天大笑：“好，好，朕的三弟果然人見人愛，在戰場上也能紅鸞星動。這葉星月看來倒是俠骨柔腸，難怪你這麼憐惜她，不惜犯下叛國的大罪也要放過她了。”
蕭然聽到“叛國”二字，身軀驀然一僵。叛國，好大的罪名啊。大哥，你真是如此看我的麼？
他的神思好象遊離了軀體，他木然地跪着，呆呆地看着地面，一言不發。直到蕭潼沉聲下令：“說下去！”，才如夢方醒，繼續稟道：“天牢被劫那晚，葉星月的侍衛統領莫衍闖入王宮求見小弟，小弟剛剛向大哥提過，此人乃是驚雷堂主莫問天的兒子。他是因爲愛上葉星月，才混在王府充當侍衛，以期接近葉星月。”
“這麼說來，驚雷堂的□□就是他去借來的？”蕭潼立刻抓住問題的核心。
“是。”
“我們檀盟一戰，損失多少人馬？”
“……五千人……”蕭然的心微微一沉，是啊，自己怎麼沒有將莫衍記在賬上。這麼重大的損失，大哥豈會放過？
“很好！”蕭潼五指併攏，“說下去。”
“是。”蕭然的頭垂得更低，“莫衍來找小弟，向小弟說了肺腑之言。他說雖然我是他的仇人，又是他的情敵，但他敬我的爲人，知道我是胸懷磊落、宅心仁厚的君子。他愛慕葉星月已久，現在葉星月國破家亡，身世凋零，他一定要保護她，給她一個幸福、安定的生活。他會用一片真情去感動葉星月，讓葉星月真正接納他。所以……”
“所以你就動了惻隱之心，暗中幫助他們逃脫？”
“是。小弟預先給了獄卒指令，若是有人來救葉星月，就睜一隻眼閉一隻眼，暗中偷偷放行。但絕不能放走葉漫天與其他人。”
蕭潼眉心一動：“那麼，你又想如何完成葉星月所託，放過葉漫天與其他人員？”
蕭然猛地擡頭，伸手拉住蕭潼的衣襬，眸子中已泛起霧氣：“小弟知道自己沒有資格再向大哥求情，只是，請大哥看在葉漫天已是亡國之君，一無所有的份上，網開一面，饒他不死。雍國剛滅，人心不穩，若是大哥再殺了葉漫天與王室成員，恐怕天下人都會罵大哥不仁。反之，若是能放過葉氏王族，便可籠絡民心，大哥接手雍國便省了很多麻煩。”
“你不怕葉星月是第二個塔爾穆，再跟朕來一場較量麼？”
“不，小弟相信她不會的。”蕭然連忙道。
蕭潼暗暗冷笑，你只會以己之心度人，天下事誰可逆料？他沉吟半晌，把目光重新投到蕭然臉上，語氣加重：“蕭然，你可知你的行爲該當何罪？”
蕭然心頭一凜，大哥叫自己蕭然，那語氣分明是帝王的語氣。
“回皇上，臣勾結敵將，私放朝廷欽犯，罪屬叛國。”
“沒了麼？”
“臣謊報軍情，欺瞞皇上，罪屬欺君。”
“叛國、欺君，誰給你的膽子犯下如此滔天大罪？！你熟知律法，不用朕告訴你這是什麼罪過了吧？”蕭潼逼上來，聲音中已經有了金屬的冷厲。
“回皇上，這是滿門抄斬、凌遲處死的大罪。”
“你不怕死？”
“臣……不怕……”
“那麼你的家人呢？”
蕭然如遭雷亟，倉惶擡頭看了蕭潼一眼，又重重地磕下頭去：“求皇上開恩，念在臣以前所立的戰功，只治臣一人之罪，饒過臣的妻兒。臣雖死九泉，也銘感聖恩。”一滴淚水悄悄滑落下來，滾過腫痛的臉頰，燙得如同火燒。