蕭然跟在蕭潼身後往外走, 邊走邊向他提起昨晚的事：“小弟不敢欺瞞大哥，韋氏之死實在堪疑，小弟雖是收養霈兒爲義子, 可並沒有對他放鬆警惕。昨晚霈兒稱不敢獨自入睡, 央求小弟陪他。半夜裡小弟佯裝熟睡, 發現那孩子早已將□□藏於指甲之內, 妄圖喂入小弟口中……”
“你說什麼？”蕭潼大吃一驚, 猛地停住腳步，回身抓住他的手，用力之大幾乎攥痛了蕭然的手腕, “那小子果然是隻白眼狼，朕立刻將他抓起來, 關入天牢, 擇日處死！”
“不, 大哥，你聽小弟說下去。”蕭然平靜地對上蕭潼泛起寒光的眸子, 目光一片坦誠，“大哥既然允了小弟收霈兒爲義子，必定是同意小弟去承擔這個風險的。小弟心中清清楚楚，霈兒無論想搞什麼陰謀，我都不會讓他得逞。何況他最終未能下得了手, 證明他的心是善良的。既然如此, 小弟堅信能夠感化他, 還請大哥給小弟這個機會。若是大哥此刻下旨處死霈兒, 那麼追封懷瑾、收買廉國民心的計劃豈非要泡湯了？請大哥三思。”
蕭潼無語, 略微有些苦澀，好嘛, 這小子現在把朕的心都摸透了，朕就被他抓在掌心了。可是蕭然的話合情合理、無可辯駁，他只好緩了臉色，鄭重地告誡道：“朕同意你的觀點，可你養了這隻白眼狼在身邊，一定要小心謹慎，絕不能讓他傷害到你和你的家人。否則，朕饒不了你！”
蕭然微笑，大哥啊大哥，明明是關心的話，非要說得這麼嚴厲。躬身應道：“是，小弟謹記在心。”
懷霈當日服過藥，出了身汗，昏睡了一天。到黃昏時燒退了，蕭然帶他到秋若水面前，拜過義母。在擡頭看清秋若水面容的剎那，懷霈幾乎呆住。世上竟有如此美麗的女子，那樣清麗絕俗，不染人世纖塵，她應該站在天宮中，輕舒廣袖，掬一蓬月光，踩一片祥雲。
原來世上當真有蕭然與秋若水這樣的神仙眷侶，那樣高貴、那樣優雅，彷彿站在雲中，卻又親切得觸手可及。秋若水並未多話，只是淺笑盈盈，柔聲安慰了他幾句，並喚過蕭寒煙，讓她叫“哥哥”。懷霈看着眼前這個雪人兒般的小女孩，吹彈得破的肌膚、黑寶石般的眸子、嬌甜可人的笑容，聽她清脆的聲音喚着“哥哥”，一顆心莫名地柔軟下去。
這一家人，真的讓自己感覺好親切……
翌日，蕭然帶懷霈上朝，蕭潼當朝追封懷瑾爲南安侯，封懷霈爲南安世子，由靖王收爲螟蛉義子，教導他長大。隔日爲懷瑾夫妻出殯，百官都得參加。一時朝上議論紛紛，百官皆認爲皇上太過仁慈。懷瑾並非自願投降，乃是軍敗被擒，皇上不該如此善待他，更不可養癰遺患云云。
但這些不同聲音被蕭潼一道冷靜而威嚴的目光掃了下去。“朕以仁治天下，方能令四海歸心、天下一統，卿等尚有何議？”於是所有人都閉了嘴。
懷瑾夫妻的葬禮辦得盛大而隆重，懷霈自始至終跟在蕭然身邊，蕭潼帶着穆國衆臣都來參加，廉國一百二十五名王室成員親眼目睹了穆英帝的仁舉，紛紛表現出臣服之態。蕭然暗暗露出欣慰的笑容。
懷霈堅強地挺過了這場葬禮，雖然痛苦，目光卻不再呆滯。守靈、答禮、送葬，整個過程中，身邊都有一個修長挺拔的身軀陪着，溫暖的手掌握住他冰冷的小手，殷切的目光默默傳遞着關懷。懷霈就象一個溺水之人，死死抓住一根浮木，隨着它載浮載沉。
直到夜深人靜，房間裡只剩下蕭然與他時，他才撲跪在蕭然面前，抱住他的腿，默默流淚，喃喃低喚：“爹爹，謝謝爹爹……”
蕭然心疼地把他抱起來，爲他擦乾眼淚：“人死不能復生，你別太傷心了。早點睡，明日爲父還要帶你進宮謝恩。”
這一夜懷霈睡得特別安心，睡夢中沒有驚悸、沒有流淚，呼吸也很平穩，身子貼緊蕭然，好像想從他身上汲取溫暖。蕭然輕輕摟着他，從來不知道男孩子也會表現出這樣的依賴感，這孩子，現在露出的該是他的真面目了吧？
第二天巳時，蕭然帶懷霈進宮謝恩，懷霈恭恭敬敬地行三跪九叩之禮，口稱“皇上萬歲”。蕭潼含笑道：“霈兒免禮。既然隨了你義父，便該稱朕一聲‘大伯父’纔對。”
懷霈以額觸地：“罪臣不敢。”
“朕連你父王的罪都已赦免，你小小年紀，何罪之有？”蕭潼擺手，“再不起來，難道要等朕親自扶你不成？”
蕭然見大哥微有怒意，連忙去拉懷霈：“霈兒，不得違逆你大伯。”
蕭潼道：“三弟，你先到外面稍等，朕有話單獨與霈兒說。”
蕭然一震，大哥是什麼意思？剛想推辭，蕭潼一道淡淡的目光掃過來：“嗯？”
“大哥，霈兒初見龍顏，不懂規矩，若有冒犯之處，還請大哥寬宥。”蕭然說着，深深一躬。
蕭潼幾乎氣歪了鼻子，難道朕是故意找碴之人？至於你這樣護着這小子麼？看來兩天前那三十板子沒有打疼你，你的皮又癢了！狠狠瞪了蕭然一眼，蕭然心頭一凜，意識到自己態度不對，連忙乖乖退了出去。
懷霈垂手站在蕭潼面前，低眉斂目，神態恭敬而溫順。蕭潼仔細看着他，懷霈只覺得自己在他的目光下無所遁形，脊背上的肌肉繃得緊緊的，冷汗不覺冒了出來。
“霈兒，你年紀與太子相仿，又是三弟之子，朕有意讓你進宮，與太子一起上學，不知你意下如何？”
懷霈一愣，原來蕭潼要跟他講的是這件事？還以爲他要拷問自己一番……
“霈兒不敢私自作主，此事只需父親同意就好。”
“很好。”蕭潼微笑頷首，又不動聲色地道，“朕聽三弟講，你曾在廉國王宮中行刺他，可有此事？”
懷霈撲通跪下去，臉色微微發白：“是，霈兒無知，對父親心懷怨恨，一心想置他於死地。”
“那麼現在又爲何願意認他爲父？霈兒這樣剛烈之人，難道願意認賊作父？”蕭潼輕笑，帶着戲謔之意。
懷霈猛地擡起頭來，烏黑的雙眸中露出痛苦之色：“只爲這蒼茫人世，除去我父王母后，只有爹爹給我一片溫暖。懷霈雖然年少，卻也懂是非善惡。爹爹以真心待我，若我以怨報德，簡直豬狗不如！”
蕭潼目注他良久，緩緩地、一字字地道：“那麼，霈兒有沒有愧對你義父的地方？”
懷霈身軀一震，緊接着不可遏制地顫抖起來：“霈兒……霈兒幾乎錯殺爹爹，霈兒該死！霈兒該死！”眼底露出一片惶恐之意，忽然舉起手掌，用力抽打自己的面頰，“霈兒對不起爹爹！”
啪啪的掌聲一聲接一聲響起來，侍立一旁的宇文方震驚地看着這個孩子，被他眼裡那種濃重的愧疚與痛苦駭到，下意識地向蕭潼投去懇求的目光。
明黃的身影出現在懷霈面前，修長的手指握住那兩隻自虐的手，低沉的聲音在他耳邊響起：“霈兒，不許你這樣折磨自己！你對你爹做了什麼？爲什麼要這麼說？”
懷霈惶然擡頭，眸子中涌動着複雜的情緒，悲哀、自責、求恕、矛盾、期盼……“大伯父，求你別問了。霈兒從此之後，必會奉爹爹如親父，好生孝順他、伺候他。”
蕭潼輕嘆，伸手摸摸他的頭，和聲道：“霈兒，你能這樣想，朕就放心了。難爲你了……”
懷霈動容，眼裡慢慢溢滿淚光，呆呆地看着蕭潼：“謝謝大伯父。”
及至蕭然父子離去，蕭潼慢慢皺起眉頭，他發現，這個孩子真是與衆不同。不過，他看起來似乎真的醒悟了，不是麼？
他跟蕭然提了讓懷霈進宮的事，可蕭然沒有同意。他怕懷霈在宮中遭到太傅的歧視，畢竟這孩子還沒有足夠的力量抵禦風雨。蕭潼見他如此護犢，只好作罷。
澤國，若熙宮，澤懌俯伏在宮前的甬道上，恍惚憶起五個月前自己也曾跪在這裡，等着哥哥回宮，向他請罪。想不到時隔數月，自己又再次面臨這樣的情形。
銀色衣襬出現在自己面前，澤悅一貫以來慵懶、邪魅的聲音變得有些急切：“起來，隨我進宮！”
澤懌隨澤悅進去，再次撩袍跪倒：“臣弟拜見王兄。”
“不必多禮，快快起來。”澤悅一甩袍袖，“我在長寧時就感覺心神不寧，一路回來，這種感覺越來越強烈，我猜想宮中必定有事發生。弟弟，你快告訴我，是否出了什麼事？”
澤懌卻沒有起來，只是慢慢擡起頭，惶然道：“回王兄的話，王后嫂子失蹤了，還有父王……也失蹤了……臣弟無能，這幾日命禁軍搜查全城，一無所獲。臣弟正想派人給王兄送信，王兄卻回來了……”
“這是什麼時候發生的事？”澤悅的聲音陡然提高，眼裡射出利芒。
澤懌嚇得一抖：“已經十日有餘……”
澤悅擡手就是一巴掌抽過去：“爲何到現在纔想到給我送信？若不是我自己感應到，你打算瞞我到何時？”
澤懌被這一掌打得身子一偏，幾乎跌倒在地，雪白的臉上立刻浮起一個鮮紅的掌印，不敢用手觸摸，迅速跪直身子，不敢看澤悅的臉，身子微微發抖：“臣弟想在王兄回來之前找到他們……臣弟知錯了，是臣弟糊塗，臣弟該死，請王兄狠狠責罰……”
一語未了，澤悅已氣得一腳將他踢翻在地，等澤懌爬起來重新跪好，見澤悅手中已多了一根藤條。