山海關所在的河西走廊是華北通向東北的咽喉地帶，山海之間相距不過數裡，峭壁洪濤，束谷甕牖。
“熊大人，下官想問一下，嶽森在哪裡？”討論防禦攻事一番，石劍問起了嶽森，很想見他一面。
“唉，因爲王化貞不聽老夫調遣，老夫派他和劉正、冒銘等人去廣寧督戰了。”熊廷弼聽石劍提起嶽森，聯想到眼下的困境，不由長嘆了一聲。
時過境遷，他不再懷疑石劍與魏忠賢有瓜葛了。
因爲兵部尚書風武已經來信，告之一切。
此時石劍又得朱由校恩寵，他對石劍更是另眼相看。
“什麼？廣寧巡撫王化貞不是受大人節制嗎？山海關經略纔是遼東戰場的最高統帥。”石劍疑惑不解，驚詫地問。
“哈哈哈……老夫能節制他嗎？首輔葉向高向着他，魏忠賢暗中指使他，他手中握着十幾萬人。老夫呢？你也看到了，這城中有幾個鳥兵？”熊廷弼憤怒交加，言語全是無奈。
“格老子的！王化貞人馬再多，可他也得受大人節制呀。難道他就可以把朝廷的人馬當作他的私家護院嗎？”石劍聞言，拍案而起，語氣十分激憤。
熊廷弼見石劍憤憤不平，感覺這少年不簡單，頗有殺氣。
他親切地親沏了一杯茶，遞與石劍，向他道起了關於遼東戰的一些情況……
“朝廷封老夫領兵部尚書銜、都察院右副都御史兼駐紮山海經略遼東等軍務，同時也升登州道按察使陶朗先爲登萊巡撫，與早已任命的津門巡撫畢自嚴、廣寧巡撫王化貞一起，構成了三方並進機構。”熊廷弼走來踱去地道。
“原來這麼複雜呀？”石劍呷了一口茶，這才感覺熊廷弼確實有些難。
“是呀！義父多難呀！”此時門外進來一少女，來到了熊廷弼身邊。
石劍聞聲望去，但見眼前女子秀雅脫俗，儀靜體閒。
“劉姑娘？”石劍一看是劉馨，大爲驚奇。
“劉姑娘，你回來了？嶽兄弟呢？”風天橋連忙拱手相迎，他先來山海關，已認識嶽森與劉馨。
“家父派人護送姐姐來此，姐姐已與表兄成親。”劉馨拱手與石劍見禮，羞羞答答，俏臉紅了。
“哦？恭喜！有情人終成眷屬。等嶽兄回來，小弟宴請你們，讓弟兄們樂一樂。”石劍聞言，恍然大悟，抱拳道賀。
“謝謝石兄弟！”劉馨還禮，便又奔向熊廷弼，道：“義父，銀糧已發下去了。”
“什麼？你們……”石劍見劉馨稱熊廷弼爲義父，不由大奇。
“熊大人喜歡嶽兄弟，所以認劉姑娘……不……得改稱嶽夫人了，熊大人認嶽夫人爲義女。”風天橋急爲石劍解釋一番。
“哈哈哈……石大人，沒想到吧？其實，老夫很早就認識劉海，當年老夫與他在國子監也是同窗。”熊廷弼拈鬚而笑，不再當石劍是外人，坦誠相告。
“哦……”石劍恍然大悟，終於明白他爲何器重嶽森了。
“石大人，你不會怪意老夫用人唯親吧？”熊廷弼見石劍臉色有異樣，便試探一問。
“算不上用人唯親。嶽兄也是下官薦舉他參加武舉競考的，嶽兄劍法超羣，是武林公認的後起之秀，昔日擂臺賽上，其高超武功已得滿朝文武認可。”石劍搖了搖頭，盛讚嶽森一番。
“森兒隨軍之後，多次提起你設計剷除游龍匪幫的壯舉，現風大人、殷大人又來信，稱你爲皇上獻籌銀之策，解朝廷一時之困。老夫爲之前對你的誤會，向你賠罪。”熊廷弼是光明磊落之人，知錯則改，當即向石劍道歉。
“哎呀，下官已經忘了過去，下官來之前，皇上讓下官不必急於回京，暫留邊關，熟悉軍旅。請問，袁長河、吳襄二虎將在何處？”石劍連忙躬身作輯還禮，又轉移話題，提出參戰之事。
“哦？太好了！”熊廷弼聞言，甚是高興，拍拍石劍的肩膀。
“石兄弟，你來了？”此時，嶽森也風風火火地進來了。
“嶽兄，想死小弟了。”石劍一把抱住他，甚是激動。
“石兄弟，愚兄也想你呀？妹子呢？”嶽森也是一陣激動，不見嶽鳳，甚爲奇怪。
“什麼兄弟？人家現在龍庭都尉、五軍都督府兵馬指揮了。你還不拜見石大人？”劉馨嬌嗔地對丈夫道。
“哦？兄弟升得這麼快呀？”嶽森卻並不以爲意。
他鐵骨錚錚，志在馬革裹屍，對官本位甚是淡薄。
“好了，森兒，你說說王化貞那裡的情況。”熊廷弼爲前方的事情正自心焦。
“唉！”嶽森鬆開石劍，無奈又失望，道：“王化貞不懂軍事，不整飭軍隊，不做進攻準備，把恢復遼、沈的希望寄託於蒙古虎敦兔憨的出兵、叛將李永芳的內應；他認爲努爾哈赤無意久居遼陽，防禦兵力單弱，潛師出兵，勢在必克，常敗而返。”
“啪……”熊廷弼一拍案桌，欲言又止。
“喝口茶吧。”劉馨看嶽森滿臉疲憊，甚是心疼，倒茶端水，上前遞與他。
“他派毛文龍襲取鎮江，過早地暴露了三方並進之策，使遼南四衛反努爾哈赤勢力遭到重大損失。”嶽森不接，繼續向熊廷弼稟報情況。
“你們早點歇着吧。”熊廷弼憂心忡忡，又無法節制王化貞，心頭煩躁無比。
衆人不敢再言，連忙退了出去。
“森哥，沐浴更衣吧。”劉馨深情地對嶽森道。
“嗯！”嶽森點了點頭，又側頭對石劍道：“兄弟，今晚陪愚兄睡，愚兄有話問你。”便轉身走了。
“嶽夫人，你睡哪？”風天橋一笑。
“哈哈哈……”衆侍衛大樂。
劉馨粉臉豔紅，伸手要打風天橋。
風天橋卻一笑跑開了。
熊弼廷與王化貞之間，經撫不和，二人如何統兵抗擊後金大軍？石劍是否參戰？