夜風送爽，綠竹搖曳，繁花似錦，浮香撲鼻。
“皇上這次沒有用錯人啊，石愛卿雖是籌糧將軍，但能謀劃全局，單身潛劍閣，飛馬救荊州，勇解南安圍，智取巴州城。好在皇上之前留了一手，沒砍石卿家的頭啊。”張後見朱由校心情好，又提父親秘報而來的奏章之事。
“這得歸功於皇后啊，當時滿朝文武皆參石愛卿用人失察，向朕鬧騰，要治他死罪，皇后力排衆議，讓朕留石愛卿一命，以觀後效，還是皇后看人看得清，看得遠啊。”朱由校翹指稱讚張後，拉着她的手繼續往前走。
“其實即使石愛卿不用唐關，也會有人用唐關的，畢竟這股殘匪還是會到各地去的。在川爆發也好，有呂源這樣文武雙全，忠心守土之人；有張家軒這樣對皇上忠貞不渝的人；還有慕容勝、寇振海這樣神勇無敵的人；有石愛卿這樣智勇雙全的人，這次全殲殘匪應該不是難事了。”張後喜氣洋洋，輕鬆自然，嬌豔泛暈。
“皇后以爲，石愛卿提議朝廷再調兵沿甘而下西寧，調哪路大軍好呢？”朱由校又含情徵詢張後意見。
“石愛卿提議將成都、涪城圍起來關門打狗，很好！臣妾提議調中原大軍進甘，陝甘大軍再調兵沿西寧南下。這樣駐軍異地駐防，有利於皇上更牢地掌控軍隊。”張後含情回望，緊握朱由校的手。
朱由校鬆開她的手，攬過她的纖腰，點了點頭。
“臣妾提議，平叛後由石愛卿統領陝甘兵馬駐川，並由他暫統管蜀川，以利於撫民。蜀川原有不多的兵馬調荊，依次輪駐。”張後傍着朱由校邊走邊提議，柔情款款。
“唔……好，很好！朕贊成。”朱由校心神一蕩，攬過張後，摟得緊緊的，深情一吻。
兩人隨後牽手回坤寧宮就寢。
朗月星輝，後宮粉飾如畫。
魏府裡外守衛森嚴，府裡燈火通明。
宮中小太監偷聽到朱由校與張後的對話，隨即秘告魏忠賢。
“親爹，孩兒以爲平叛成功在即，不能讓張妖的提議得逞，得讓傅星兄弟出任蜀川都司。”魏廣微隨即向魏忠賢提議。
“可是，傅星兄弟這次出了亂子呀？如不是他舉辦婚禮，成都城可沒那麼容易破。”崔呈秀提醒魏廣微。
“傅星兄弟在叛軍圍困南安城時，沒逃沒降，咱們一樣可以向皇上提議，以傅兄弟忠於祖國朝廷，奮勇抗敵爲名予以嘉獎的。”周應秋掌管人事，提議比較合魏忠賢的口味。
“秋兒說得對，不過，僅提傅星還不行，得將蜀川剩餘官員全部提攜才行，反正所剩官員也不多了，這樣才能避人嫌疑啊。”一直沒點頭的魏忠賢立即點了點頭。
“可是這次姓石的平叛功大，不給他掌兵權，似乎也說不過去，恐怕又會惹來滿朝文武彈劾反對啊？”田爾耕擔心地道。
他說罷，退後數步，生怕魏忠賢會摑他耳光。
“張妖也說了，讓姓石的既掌兵還統管蜀川，以利撫民。孩兒以爲可以在撫名這個名兒上做點文章，以姓石的籌銀有方、愛民如子爲名，提議他出任蜀川布政使司。”周應秋又拿出玩弄人事那一套來。
“提他一個從二品？他才任正三品多久呀？”許顯純驚叫一聲，迷惑不解，但也退後數步，因爲驚言之後又已後悔，也怕魏忠賢摑他耳光。
“這叫捨不得孩子套不得狼。提他一從二品又如何？內閣、六部都是親爹掌控的，難道姓石的提了從二品就敢不聽親爹的？親爹照樣一句話可以擼掉他。”魏廣微邊替魏忠賢說好話，邊走到他身後，爲他捶背。
“對呀！這樣可讓滿朝文武都感覺親爹公平公正，姓石的名義上是蜀川三司之首，兵權實際掌控在傅星兄弟手中。再說，蜀川親爹的金身遭到叛軍的破壞，還得靠姓石的籌銀重建。”田爾耕聽了魏廣微的話大受啓發，拍手叫好。
“也不一定要讓姓石的來籌銀建親爹的金身，那蔡坤、向來香、王朝他們也不錯嘛，再說還可以順其自然地提升許禮。”崔呈秀想起剛收蔡坤等人銀兩不久，連忙提起蔡坤等人的名字。
“向來香有個鬼用？叛軍打出的旗號就稱向來香拆了成都兩千民房，至蜀川百姓無家可歸，鼓動難民起兵，瞧孩兒所見，恐怕平叛後，皇上還會拿向來香問斬呢。王朝降敵作太……這樣的人，到時不是被平叛兵馬誅殺就是被皇上問斬了。”周應秋卻不同意，說到“太監”二字，忽然想起自己的乾爹魏忠賢也是太監，連忙打住。
崔呈秀悻悻變色，卻也不敢再說。
“提姓石的一個從二品，既讓他爲親爹效勞，又可以堵住張妖的口，讓她無話可說，還可讓傅星兄弟掌兵權，這可是一石三鳥之計。”許顯純隨聲附和，拍案叫絕。
“那呂源往哪裡擺？”田爾耕迷惑不解地問。
“呂源巡撫蜀川，蜀川出了叛軍，應將他革職問斬，這不是簡單的失職，而是重大的事故。”崔呈秀知道呂源因一直緩建生祠惹魏忠賢不高興，趁火打劫。
“那也不行，他堅守南安，得張妖稱讚爲忠於朝廷，忠於皇上。急着治他的罪，可會惹是生非的。別忘了此人任蜀川布司長達十年之久，在朝野頗爲人脈，不象姓石的是坐風箏昇天的，可以爲咱們擺弄。”魏廣微立即反對，認爲慎重點好。
“咦……可以這樣啊，咱們以蜀川出叛軍爲名，呂源負有重大失職之罪，將他革職爲民，然後又以他堅守南安，振大明士氣爲名，讓他任荊湖按司，讓潘汝湞給氣他受。”周應秋又出了個餿主意。
“好……很好！不過……也不用一下子提姓石的爲從二品，可以保留他一個正三品，作代布司嘛。”魏忠賢聽了，大爲高興，在騰椅上連拍了兩下。
“親爹真是高瞻遠矚！”
魏廣微、崔呈秀等人聞言，異口同聲地頌揚魏忠賢。
“那楊廷呢？他可是這次平叛總兵啊！”孫雲鶴生怕被魏忠賢忘記，趕緊說話，然後附身下來，將魏忠賢的大腿扛在肩上，舉手爲他按摩捏腳。
“楊廷嘛，也借這次給平叛嘉獎爲名，趁機弄掉他的兵權，讓他出任陝甘布司，將原布司弄掉……哦……今年陝甘不是天大旱嗎？咱們以他無力撫民，引發難民鬧事爲名，讓他告老還鄉，讓咱的人出任陝甘都司。這一次，孩兒提議將兩省兵權一起拿到手。”還是周應秋玩人事有經驗。
“好……唔……孩兒們今夜真讓爹高興……”魏忠賢連連拍手叫好，精神大振。
月圓月缺，夜深人靜。
魏廣微他們服侍魏忠賢睡下，這才離開魏府，走出皇宮。
夏夜的月兒是那麼明亮，如同懸掛在天空的白燈籠。
徐關煩躁在兵部府裡走來踱去，最近接報的都不是好消息，而是讓人揪心煩惱的連連失利。
“劍閣關丟失，南安外圍已解，巴州失守，寧陽被克，涪城與成都具被圍困，大人，得抓緊想法子啊，再遲就來不及了。”王彪在一旁羅裡八嗦，更讓徐關悶悶不樂。
“要不，咱們去昆明定都？此時殺出去還是有可能的，圍攻困成都的明軍並無悍將。”馬達趁機提議。
徐關不語，走出庭院。
炎熱的風從樹的枝椏間搖過，幽幽的地面上就被篩下許多斑駁的月光。
他想起了張蘭的溫柔，想起往日跟着石劍幹事的衝勁與風光，還有無數百姓送來的清譽。
“怎麼我起兵了，也勸阻了王好賢選妃，還禁令大乘兵馬不得擾民，爲何我還得不到百姓的擁護？那些武林中人明聽禁令，暗當不一回事，攻克城池就搶、奸，唉……是不是這次起兵太倉促了？”徐關擡頭望月，內心反思。
“武林中人說石劍是小淫魔，蔡坤稱石劍是野狼，可爲什麼石劍能智計百出，百戰百勝？而蔡坤只能節節敗退，靠呂源爲生？爲什麼天下武林十年圍殺石劍而不倒？爲什麼朱由校與張後如此器重石劍，朝中文武多次彈劾石劍而不倒？”徐關由張蘭想到了石劍，又由石劍想起了朝野。
“大人，寇振海攻克寧陽之後又赴江瀘，你再不作決定，就來不及了。”王彪憂心忡忡地走到徐關面前。
徐關一驚，猛然想起此時不是想石劍與張蘭的時候。
“報……城下射來箭書，潘棟來信稱石劍與楊廷不和，離職後在山林抓兔燒烤，然後去南安。這是潘棟秘密畫的石劍之前佈下的棋子圖，他趁自己與彭金石等人出去打野兔之機，與早潛山林的侍衛聯繫上。”傳報官匆匆拿着用飛箭射來的書信。
“快亮燈……”徐關接過，興奮得有些發抖。
衆人回到廳堂，將明軍佈置平叛的小軍事圖展開在桌面上。
石劍離職，潘棟仍是奸細，明軍如何平叛？徐關能否鹹魚翻身？