豔陽高懸，晴空萬里。
“報……谷香冶鐵所唐關、鹽批所宋子青、茶批所潘棟辭職……風傳他們和石劍的俏丫環張蘭一起上京了。”此時親信捕快沖沖來報。
“哈哈哈……好！看來姓石的臨行前回府是給張蘭留遺囑了。”蔡坤聞言，仰天大笑，又側頭對向來香道：“向大人，鄔大人，谷香上述空缺就交你們安排了。”
他向來重視平衡，心想：府衙要位已由老夫把持收銀子了，那些小位就留給向來香和鄔聊二人吧，分點油水給他們，很多事情得靠他們操持呀！
“哈哈哈……好，下官只聽大人的。”向來香奸笑兩聲，和鄔聊等人隨即起身告辭，走出了蔡府。
“石劍自掏銀子撫卹百姓，端午節給困難捕快送溫暖，爲老光棍劉來福介紹對象，這都是好事情啊，爹爲何還要整石劍？”房裡的蔡如意聽得他們的議論，躺在牀上，頭腦又亂了。
“唉，我想他幹什麼？何況他弄假戶籍，本就是人品不好。”蔡如意連忙剋制自己，不想石劍。
“石劍得百姓愛護，應該是好人啊，我爲何要討厭他？爹又讓向來香往谷香亂插人手，哪不是給谷香添亂嗎？”石劍的影子和形象又在她腦海裡浮現。
她越不去越想，石劍的身影就越出現在她腦海中，怎麼也揮之不去，驅逐不走。
“唉，麻煩了，我又頭痛了……”蔡如意不斷敲打腦袋。
她的頭又痛起來了。
她輾轉反側，難以入眠，連忙下牀取劍，到院裡練劍，想法驅開心頭的不快，緩和頭痛。
可是她舞了一會，卻舞不去了？
下一招是什麼招數？
她忘了。
她氣惱地把劍甩在地上，雙手亂拍樹幹，拍得小樹搖搖晃晃，心情依然苦悶難解。
“意兒……”韓鳳凰聞聲而出，看到蔡如意亂拍樹幹，拍得樹葉紛飛，大吃一驚，連忙跑出大廳扶住她問。
“娘，女兒頭痛……”蔡如意眼前一黑，又倒在韓鳳凰的懷中。
“來人哪，快傳朗中。”韓鳳凰大驚失色，連忙大聲呼喚府中丫環，擡蔡如意進房。
“這死丫頭，練武多年，爲何經常頭痛？”韓鳳凰坐在蔡如意牀前，看女兒臉色憔悴，又是憐憫，又是苦惱。
“她剛纔不是好好的嗎？”蔡坤也甚是不解，女兒明明還替他驅趕石劍，怎麼忽然間又頭痛暈倒呢？
“難道意兒練功過度？走火入魔？”韓鳳凰失神地道。
“不可能，青蛇劍門是名門正派，武功也不是邪門武功，豈會走火入魔？”蔡坤也有些惶恐。
“老爺，夫人，朗中來了……”僕人進來稟報。
蔡坤連忙吩咐郎中抓緊給蔡如意看病。
豔陽當空，熱氣騰騰。
張蘭趕到谷香。
“什麼？蔡坤讓彭金石領人伏擊過你們？”唐關聽張蘭提起石劍在涪城發生的事情，驚愕無比。
“蔡坤真是沒人性。石大人爲何沒把這些事情告訴弟兄們？”宋子青罵道，又感到很不解。
“公子說官場如同江湖一般險惡，府衙裡沒一個人聽他的，也沒一個人來看他，你們都看到了，俺和公子在涪城住的房子多潮溼啊！”張蘭頗爲感慨。
她跟着石劍可是過慣了好日子，在涪城悶了好幾個月了。
“原來如此，難爲大人了。宋某認識大人以來，知道大人好潔講派場，蘭兒不說，宋某還納悶呢！”宋子青恍然大悟。
“現在最要緊的是，公子出事了……”張蘭又神色黯淡地講述了石劍上京的事情。
“什麼？不可能呀！他曾救過皇上啊！”朱祥搖頭不信，他雖是主簿，但做幾十年典史的一根筋，哪能想那麼遠？
“是皇上想見他吧？他可是皇上親賜的同進士，又是皇上當年硃批入讀國子監的，還是皇上欽點的龍庭都尉、押糧前往山海關的有功之臣，抗金名將。”徐緩猜測石劍應該不會有事。
“你們怎能全往好的想呢？公子說了，他讓俺回谷香，就當是報個信呀！”張蘭泣不成聲，憂心忡忡。
“石大人一個小小通判，卻由那麼多兵馬擁他上京？皇恩雖寵，卻不會那麼隆重呀！”唐關不無憂慮，又爲張蘭拭淚。
“若國子監訓導是假的……他們畏石大人武功高，所以找此藉口……”陳彪聞言，忽然額頭見汗。
“石大人可是咱們的大恩人，他不僅提攜了咱們，而且還經常掏銀子接濟咱們呀！”潘棟急得雙手亂搓。
“不管是好是壞，咱們馬上上京去，一定要探過究竟。”陳彪霍地起身，果斷地道。
“陳兄，石大人好不容易纔讓你佔據捕頭之職，你豈能輕易離崗？你和朱大人留在谷香，咱弟兄幾個先辭呈，上京探探情況，現在石人剛走不遠，而且他們是大隊人馬，行動不快，咱弟兄幾個肯定能趕上石大人一行。”唐關連忙制止陳彪。
“好，聽唐兄弟的，咱們幾個讓朱大人代辭呈一事。”宋子青贊成唐關觀點，馬上動身出門。
“可是你們好不容易纔入官場？”張蘭既感動又不安地攔住宋子青。
“蘭兒姑娘，什麼火候了？還講這個，我來驅馬車，走！”潘棟卻率先搶出門外，躍上了馬車。
“陳兄，你先守住縣衙這塊小陣地，無論何事，以後再說。”唐關拍拍陳彪肩膀，轉身與宋子青等人趕赴京城去了。
天藍色絨布上的星星，忽明忽暗。
柔光撫摸着大地。
“石大人，皇上有旨，讓你進宮見駕。”向陽按侯賽因吩咐，快步出宮，讓在宮門口等候的石劍進宮去。
近百侍衛高手急急擁着石劍進宮，生怕石劍丟了。
“向統領，可否記得三年前於國子監大門口殺廖永世一事呀？當時本官提醒你，他是遼東奸細，事後你提升爲御林軍中軍統領。”石劍與向陽並肩而走，嘻嘻哈哈，在他耳邊低聲地道。
“什麼？你認出我了？”向陽聞言，腦袋如被人拍了一掌，轟轟作響。
“向大人，本官在涪城就認出你了，什麼三千精騎護送本官進京到國子監督訓導？本官有那麼重要嗎？哼！你快送本官面見皇上。否則，你當年拿假奸細晉升一事，本官抖出去。”石劍一路上早已想好了脫身之計，此時又附在向陽耳邊一說。
“不……你……血口噴人……”向陽全身驚顫，結結巴巴地指着石劍道。
“向大人，你以假奸細唬弄皇上而得到提升，可比本官什麼假戶籍的罪名更大，孰輕孰重？”石劍乘勝追擊，步步緊逼。
“可……候大人要抓你入地牢，據他所言是皇上下旨定的。這……如何是好？”向陽嚇得渾身是汗，左右爲難。
“侯賽因不會假傳聖旨嗎？你領本官直接去見皇上不就知道了嗎？你別忘了，本官對皇上有救命之恩。再說，若本官要跑，你攔得住嗎？”石劍見他動搖了，便將罪責推向侯賽因，又給分析眼前情勢。
“這……”向陽眼露悲哀，雙手亂搓，不知所措。
“本官曾被皇上御封爲龍庭都尉，此職須由皇下親口解封或是下旨任免。向大人，你可曾聽到皇下親口說免掉本官的龍庭都尉之職？你可曾看過解除本官龍庭都尉之職的聖旨？”石劍見他已動心，便又端出自己的榮譽之職。
“這……石大人，請！”向陽聽罷，嚇得渾身是汗，連忙向石劍躬身作揖，語氣變成請他入宮。
他領着石劍不再去御花園，而直奔坤寧宮，因爲石劍還給他吃了一顆定心丸：石劍此時還是龍庭都尉。
他還記起一事：石劍曾救過朱由校。
躲在雲層裡的月亮出來了，星月交輝，夜空顯得更加美麗。
“微臣石劍，磕見皇上。”石劍在張皇后熟悉的房門前下跪，他曾在這裡守護過朱由校與張後安寢。
向陽忐忑不安地看着石劍下跪在張後的寢宮前，他所領的近百侍衛高手自然不知向陽爲何又忽然領着石劍來此，個個呆若木雞地看着石劍。
“什麼？侯賽因沒押他入地牢？”房中的朱由校並沒入睡，而是在房門背手踱步，聞得石劍磕見，不由全身驚顫起來。
張後坐在燭光前，怔怔地望着煩躁不安的朱由校。
“皇上，石卿家是你硃批入讀國子監、又是你親賜爲同進士、還是你欽點他爲龍庭都尉的，你讓他下地牢，那可是自打耳光呀！”張後聽到房外石劍的聲音，眼神一亮，起身斗膽直陣。
“呀……”
朱由校立時驚醒，推門而出，扶起石劍，道：“石愛卿平身！愛卿，深夜見朕，可有要事？”
向陽見狀，一顆差點蹦出來的心才稍稍平靜下來。
燈火通明中，他看到朱由校的和顏悅色。
他心想看來石劍所說得沒錯，真可能是侯賽因假傳聖旨。
他心裡當即大罵侯賽因家十八代以來的女人都是婊子。
石劍求見朱由校有什麼目的？博同情？