從前廳出來，趙廣易先帶着姚織錦去領了兩套下人的衣裳，隨後，兩人一前一後穿過兩道門，前往丫頭們所居住的院子。
趙廣易走在離姚織錦五步之遙的前方，平視前方，只不過略偏了偏頭，道：“太太安排你來廚房做粗使丫頭，說白了，也就是這谷府之中最低等的下人。府裡有許多地方是你去不得的，管住自己的腳，也就是保住了自己的安寧，否則，惹出什麼事情來，別指望着有人救你，明白了？”
姚織錦朝他的背影望了一眼，低聲應道：“是，奴婢明白了。”
趙廣易忍不住回頭看了看她。
谷府中每隔幾年，都會買進一批丫頭下人，入府當日，哭叫之聲往往不絕於耳，可見哪怕是貧寒人家的半大孩子，被父母賣爲奴，心裡也是不甘願的。然而這姚織錦，說起來倒也曾是大家小姐，怎麼初來乍到便如此柔順，莫非輕易就認了命？
兩人繼續朝前走了兩步，轉入左手邊一個院落之中。
院中堆了不少舊物，倒是打掃得乾乾淨淨，中央有一口井，貼着牆根兒建了一溜瓦房，應當就是丫頭們所居住的地方。
趙廣易指了指左手邊的第三間房，對她道：“從今往後你就住在這兒，趕緊去換衣裳，我在這裡等你。”說着，將手中的包袱塞入她懷中。
姚織錦衝他施了一禮，快步走進房內。
這是一間二十尺見方的大房子，左右各有一張通鋪，上面擱着枕頭被褥，只有離門最近的鋪上是空蕩蕩的。姚織錦站在屋子中央，難得地略略有些發愣。
未時剛過，屋裡一個人也沒有，她低頭想了想，將包袱擱在門口的牀榻上，以最快的速度換上丫頭們穿的青色布衫，轉身跑了出去。
趙廣易見她出來，也不多話，徑直領着她去到廚房院子，將何氏交代的話吩咐給周管事，便將姚織錦丟給她，自己藉口有事，迅速離開了。
周管事是個四十多歲的婦人，容長臉面，打扮得乾乾淨淨，只是眉梢眼角皆是冷冰冰的。她上下將姚織錦打量一番，面上瞧不出是喜是怒，只說了句“隨我進廚房吧”，便率先走了進去。
姚織錦跟在她身後兩步之遙的地方，擡眼將四周打量了一遍。
這廚房頗爲寬敞，角落中對着許多蔬菜瓜果，正中央一條長長的木桌旁站着個五十多歲廚子打扮的男人，正不知在桌前鼓搗什麼；一個十二三歲的男孩在竈下襬弄竈火，此外，還有個小丫頭坐在小板凳上，正從腳邊的竹筐裡不斷拿出足有拳頭大小的紅芋頭來去皮。
周管事清了清喉嚨，指着那男人道：“這位是洪大叔，谷府上下的飲食皆由他和我一起打理；阿橋和小曇與你一樣，都是在這廚房中打下手的，你有什麼不懂的，只管問他們。”
姚織錦向幾人點了點頭，那洪老頭不過回頭看了她一眼，甚麼也沒說，倒是阿橋和小曇都擡起頭來衝她笑了笑。
周管事又沉聲道：“趙管家是個周全人，該吩咐你的話，想必在過來的路上已經跟你講了個清清楚楚，我無需再說。廚房裡與別處不同，得伺候着主子們用過晚飯，戌時才能輪到咱們。你每晚飯後，打水來將裡裡外外清掃乾淨，然後再回房歇息，若第二天早晨我發現一星兒灰塵，便沒那麼客氣，都清楚了？”
“是，周管事。”姚織錦乖巧地答了一聲。
“很好，你機靈點，咱們彼此也省些事。現在你隨我進廚房。眼看便是未正時分，我燉了馬蹄羹，你這就給兩位少爺送過去。”周管事一邊說着，又低頭想了想，道，“送到門**給貼身丫頭便罷，不準進屋，小曇，她初來乍到不懂規矩，今天你就帶她走一回吧。”
那名喚小曇的丫頭答應一聲，立時從櫃子裡取出三個帶蓋的盅子，將鍋裡的馬蹄羹盛出來，再用一個托盤裝了，對姚織錦說了句“走吧”，搶先一步跨出門檻。
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姚織錦心裡很不爽，非常不爽。
被爹爹送進谷府，她認了，做粗使丫頭，她也能接受，只是唯獨忘了姚家三少這一環。
那傢伙也不知吃錯了甚麼藥，偏生喜歡找她的茬，兩人之前便有過齟齬。當小姐時，她尚且能無所畏懼地和他爭辯一番；如今做了丫頭，身份一下子低進塵埃裡，豈不意味着從今往後都要受他閒氣？
還有那個谷家大少爺，看起來溫潤純良，卻不知到了這地步，他又會如何看自己。
“喏，大少爺就住在花園旁邊的院子，三少的住處和他只隔着一條迴廊，很容易就找到的。”小曇一臉無憂無慮的樣子，指點着前方對姚織錦道。
“我叫小曇，你呢？”
“……錦兒。”姚織錦低頭看了她一眼。
“你長得可真好看！”小曇笑嘻嘻地道，“你也是因爲家裡窮，被爹爹賣進來的？”
這句話剛好戳中了姚織錦的傷心事。可不是嗎？真要論起來，她和這些窮苦人家的女兒又有什麼區別？
小曇見她不說話，便體貼地道：“你別害怕，也別擔心，周管事雖然看起來嚴厲，其實跟她處久了你就會發現，她是個極和氣的人，對我們不打也不罵，只要小心點，別出什麼紕漏就行了。”
姚織錦初入谷府，對周遭的一切都懵懂無知，這小曇既熱情，又是一派天真無邪的模樣，與鳶兒倒真有兩分相似，令她不由得生出些好感來。
想到這裡，她便扭頭朝小曇微笑了一下。
說話間，二人早已來到一個獨院之中，小曇將手中的托盤交給她，自己走上臺階，在門板上叩了兩下。
出來開門的是一個十六七歲的丫頭，小曇仰臉衝她笑道：“梨花姐姐，周管事打發我們來給大少爺和大奶奶送馬蹄羹。”
那丫頭不鹹不淡地咧了咧嘴，道了聲“有勞”，姚織錦連忙趕上去，將手中的托盤交給她，忍不住透過門縫朝裡看了看。
谷韶謙坐在窗邊的書桌前寫字，一個和他年齡相仿的女子立在他身邊，彎腰看紙張上的字跡。兩人不時相視一笑，遠遠瞧去，倒好像一幅畫兒似的。
姚織錦恍惚聽人說這谷家大少爺是已經娶親的，想必，這女子就是他的正妻了吧？她的側臉看起來端莊秀麗，與谷韶謙很是相配，若擱在從前，自己也許還能挺直了腰桿和他們說上兩句話，可現在呢？
“送完了東西還不走，看什麼看，等着領賞嗎？”梨花見姚織錦只管往屋裡瞧，不陰不陽地斥了一句，小曇連忙拽着姚織錦調身就走。屋裡的谷韶謙聞聲轉過頭來，匆忙中卻只看見了一個瘦伶伶的青色背影，心裡一沉，手中的筆也停了下來，頓時陷入沉思之中。
小曇拉着姚織錦一溜小跑，穿過迴廊來到另一個院子裡，走上前依樣敲了敲門，等了半晌，卻不見有人應聲。
她又敲了兩下，這一次，從屋裡傳來一個熟悉的聲音：“敲什麼敲，我又不曾鎖門，自己滾進來就是了。”
小曇咬脣一笑，輕輕推開門，擡腳正要跨進去，被姚織錦一把抓住了。
“周管事說不許我們進屋，只能把東西送到門口。”她可不想才進來第一天，就挨一頓毒打呢！
“沒關係的。”小曇衝她擺了擺手，徑自走進去，脆生生道，“三少爺，周管事特意做的馬蹄羹，奴婢給您送來了。”
彼時谷韶言正獨子坐在房中，手裡握了一本書，看得昏昏欲睡，擡起眼來瞟了瞟小曇，隨後，目光便飄向站在門邊手捧托盤的姚織錦。
谷元亨向姚江烈強要姚織錦這件事他是知道的，卻沒料到一轉過背，她竟變成了谷府中的粗使丫頭，心裡十分驚異，臉上卻不願表現出來，只管懶洋洋地衝她擡了擡下巴：“站在外頭做什麼，等着我三催四請嗎？”
“是啊錦兒，三少爺人很好的，咱們進了屋的事，他保管不會說出去！”小曇趕過來將她拉進屋內，回身衝谷韶言笑道，“怎麼只得少爺一人，柳絮姐姐呢？”
谷韶言揮手道：“我看着她嫌煩，把她趕出去了。”他說着指了指姚織錦，“你是新來的？把馬蹄羹端過來我嚐嚐。”
姚織錦原還擔心他會在小曇面前說出自己從前的身份，現在見他只扮作不識，好歹鬆了一口氣，不發一言走過去，將手中的馬蹄羹送到他面前。
谷韶言隨便吃了兩口，擡起頭又看了姚織錦一眼，目光中既沒有嘲諷，又沒有輕鄙，只淡淡地道：“告訴周管事，這馬蹄羹今日太甜了些，我很不喜歡，以後再做這個，就不用給我送過來了。我乏了，要歇一歇，你們倆滾吧。”
小曇吐了吐舌頭嘻嘻一笑，拉着姚織錦退出房間，帶上了門。