由於從事的也是與航天領域相關的工作，瑪麗和喬治對“黑障”現象當然都熟知。
“黑障”這個詞是航天領域的專用術語，一般是指航天飛機或飛船的返回艙在以超高速重返大氣層時，由於速度快，飛行體的表面產生激波，使返回艙表面與周圍氣體分子呈黏滯和火燒狀態，溫度不易散發，從而形成一個溫度高達幾千攝氏度的高溫區。高溫區內的氣體和返回艙表面材料的分子被分解和電離，形成一個等離子區，它像一個套鞘似地包裹着返回艙。因爲等離子體能吸收和反射電波，會使返回艙與外界的無線電通信衰減中斷，同樣也會屏蔽雷達信號在內的各種電磁波。
“可是辛普森博士，據我所知類似‘黑障’這樣的等離子體屏蔽層一般需要極高的能量才能形成，雖然現在用於飛行器局部隱身的等離子體隱身技術已經實現，但要想在這麼廣闊的一個自然空間內實現等離子包裹，你能想象一下這需要多麼巨大的能量嗎？”瑪麗對辛普森的‘黑障’理論顯然並不贊同。
“雖然等離子體的確可以屏蔽雷達的電磁波，但我想就是現在瞬間集中起全世界所有可用的能源，也不一定能夠做到在30平方英里這麼大的範圍內實現等離子屏蔽吧，所以你不認爲這樣的假設不太靠譜了嗎。”喬治顯然對‘黑障’一說同樣不以爲然，因此說話時有點咄咄逼人。
“你們說得都不錯，按照一般的常識是可以這麼理解，可問題是我們對這個宇宙的認識還非常有限，以人類目前掌握的這一點有限的認知，就要對地球上各種不可思議的現象進行解釋或推論，這並不是科學的態度。”辛普森回答得雖然平淡，但很切中要害。
“博士，那你不會認像‘費城試驗’這類的傳聞也是真的吧？”喬治顯然並不服氣，因此繼續針鋒相對。
所謂的“費城試驗”是上世紀四十年代一個頗具科幻色彩的傳說，之後因被好萊塢拍攝成電影而廣泛流傳。根據傳聞所述，1943年10月，美國海軍在費城進行了一次人工磁場的機密試驗，實驗成功地將一艘護航驅逐艦“埃爾德里奇號”及全體船員投入另一空間。在實驗過程中，實驗人員啓動大型磁場發生器，使船隻周圍形成了一個巨大的磁場。隨後整條船被一團綠光籠罩着，船隻和船員也開始從人們的視線中消失。實驗終止時，據稱“埃爾德里奇號”已被移送到了479公里以外的諾福克碼頭。參與這項實驗的吉索普博士認爲，強烈的磁雲能夠重新排列人類和物質的分子結構，使其進入另外的時空。而很多科學家們也認爲實驗證明了愛因斯坦統一場理論，顯示“電磁時空彎曲”的存在，並被後來用於解釋包括不明飛行物、百慕大魔鬼三角在內的種種神秘現象。不過由於美國海軍對於這項實驗的真實性卻異常謙虛地斷然否認。而且據稱所有參與計劃的船員也都否認，只有幾位目擊者宣稱目擊了整個實驗發生的經過。由於沒有任何直接證據，且實驗內容缺乏嚴謹的科學理論基礎，“費城實驗”傳聞的真實性因而普遍受到質疑，並被認爲是單純的傳奇或是一個由好萊塢製造出來的騙局。
喬治這時候搬出這個話題，顯然就是想將這個辛普森博士一軍。言下之意就是如果拿不出真實且經過驗證的科學證據，僅憑一些推測或假設，那麼是無法服衆的。
“儘管我也沒有考證過‘費城試驗’的真實性，但依據其所描述的原理，還是促使我們認識到高能量場的確有可能實現電磁波的屏蔽，甚至可以改變這個時空中物質的結構，這一切在今天已經不是什麼幻想了。至於如何能得到和運用超出我們目前認知水平的高能量，這正是人類探索研究宇宙的重要課題，也是我的研究方向。當然我這次來，也是與這項研究有關。”
辛普森說完對着凱恩中將微微點了下頭，他並不想在這個話題上與這個瘋子喬牽扯太多的精力，因爲時間不等人。
“喬治，瑪麗，辛普森博士剛從白宮趕到這裡來，可不是來和你們兩人探討一些學術性的問題的。哦，忘了介紹，辛普森博士現在是國家*****以及總統的特別科技顧問，他來這裡是需要了解一些情況，你們全力協助就行。”凱恩中將說完伸出手對辛普森博士做了個邀請的手勢，意思接下來就由他安排下一步工作。
“謝謝將軍，那我就不客氣了。瑪麗博士，我們現在軌道上用於這個區域觀測的衛星有幾顆？”辛普森向瑪麗問道。
“辛普森博士，哦，也許我應該稱呼你爲特別顧問先生，這個問題由我來回答可以嗎？因爲我是這個項目的任務執行官。”喬治搶在瑪麗前面說道。
“當然可以，喬治。我現在需要的是答案，至於誰來回答這並不重要。請原諒我剛纔的冒昧，如果之前你們還當我是這裡的客人，那麼從現在起我們就是同事了，希望你和瑪麗都不要把我看成是外人。”
“沒問題，博士。歡迎你加入我們的項目組。”瑪麗見辛普森這麼謙虛，心裡對這個戴着金絲邊眼鏡彬彬有禮的中年人很有好感。
“很好，這纔像是自己人。這樣，不如下班後我請你去喝咖啡，你不知道，我做出來的咖啡可比星巴克的好喝多了，不信你可以問問瑪麗。”喬治是個性情中人，見辛普森說話客氣沒有什麼架子，他立即就有了好感，也就忘了自己剛纔還故意擡槓的事。
瑪麗見喬治的話有點離題，便提醒道：“喬治，你好像還沒有回答辛普森博士的問題。”
“哦，你看我，把正事都忘了。博士，這次分配給我們項目組的衛星共有九顆，其中三顆是光學成像衛星，用於白天或天氣晴好時偵察。還有三顆雷達成像衛星，用於夜間和白天覆雜氣候光學成像衛星不能正常工作時監測。另有還有三顆通訊中繼衛星，用於將偵察和監控的數據實時傳輸到這裡。當然，這些偵察衛星也並不是專供我們在使用，確切地說我們只是在這些衛星經過目標區上空時纔有一點支配權，你知道，這些東西搶手着呢。
“那電子偵察衛星呢？”辛普森又問。
“你問這東西幹什麼？”喬治好奇地回了一句。因爲在NRO，他們的項目基本用不到電子偵察衛星，而這種衛星是由NSA（美國國家安全局）負責管理。
“喬治，你不要問那麼多爲什麼，辛普森博士現在代表的是總統國家*****，他有權瞭解他想知道的一切，只要我們能夠提供。”凱恩中將把臉一沉用命令的口氣說道。
軍人一向以服從命令爲天職，在凱恩看來，在NRO這種戰略情報部門工作，是不需要問那麼多的爲什麼的，因爲絕大多數時候他們只是命令的執行者而不是任務的策劃者，懷有過多的好奇心或過分操心不屬於自己本職範圍內的事，在任何情報部門中都是大忌，所以對這個經常自以爲是的傢伙他並不欣賞。如果不是這個外號瘋子喬的傢伙在情報蒐集判讀方面確有專長，他或許早已經將這個討厭鬼掃地出門了。
“是的，將軍！”見凱恩將軍臉色不善，喬治這時倒也很識相，朝着辛普森點了下頭，然後說道：“電子偵察衛星的使用權統歸NSA的衛星情報蒐集中心，我們只是在需要的時候才申請調用。”
“那好，我現在需要你立即申請查一下東部夏令時間13：16，也就是二十多分鐘前，你們監控的這一區域上空附近有沒有我們的電子偵察衛星經過。如果有的話，我想調用一下監控數據記錄。”
“那你爲什麼不去親自米德堡那邊（美國國家安全局總部在馬里蘭州的米德堡）查一下，這樣繞來繞去多麻煩。”喬治覺得這完全是多此一舉。
“別忘了我現在也是這個項目組的成員，而且我也沒有那麼多時間消耗在路上，白宮和五角大樓的大人物們正在等着我的回覆。”
“行，那我現在就查詢。”喬治見凱恩將軍又在瞪他，便不敢再多問，轉身飛快地在一臺專用的電腦上輸入了查詢密碼，然後請凱恩中將驗證授權。
不一會兒，查詢結果就出來了。
“恭喜你博士，真是非常巧，二十分鐘前剛好有一顆普查型電子偵察衛星經過中國中部地區上空，我想你應該能夠從中找到需要的信息。”
喬治說着得意地朝辛普森一笑，似乎這顆衛星就是他特意安排的一樣。