當真如此？
不要說是西府遠在後方，就是在前線，軍中有多少將領能打，能謀？崔彥進，米信這些大將當真是差了嗎？
但誰想出來了？
或者說是宋九，宋九當真是想出來的，若無金手指，他能不能想出來？
不要說荒誕，自古以來，這些讓人感到啼笑皆非的事太多了。
西府四相，宋九到了前線，有大功，不過這一鬧，同樣有錯了。功過相抵吧。反正皇上讓兩個皇子，並且其中一個算是準皇太子前去迎接，是過了的。
王顯是不管事的主。
王沔是文人，與賈黃中曾共同主持過科舉，那麼針對誰？
小嘴巴張齊賢！
就是他的話最多，而且與宋九比較親近。
張齊賢讓大家齊逼，咱惹不起你們，但躲得起吧。於是學習宋九，向趙匡義請求，讓我鎮守代州。
俺頂在最前線，你們還說什麼？
其實趙匡義還是蠻喜歡張齊賢的，但是士大夫們一窩蜂而上，趙匡義只好同意了張齊賢的自我放逐。
但不久問題就來了。
王顯能力不足，王沔稍好一點，可他是一個正宗的文官，軍事上是外行漢，宋九擔任樞密使數年，樞密院政務管得很深化了，已與史上的那個樞密院截然不同。張齊賢在，還能勉強維持。然而張齊賢下去，樞密院繼續是深化加強版的樞密院，很快各項政務堆積如山。趙匡義只好調張宏進入西府做樞密副使。
前線浴血奮戰，然而眨眼之間，到了後方卻成了一件件政治交易。
……
“少春，你到河邊去看看，有沒有船。”
“宋公，你要乘船？”
“恩。”
“兩位皇子在滑州……”
“少春啊，你跟在我後面也有很久了，應當明白過猶不及啊。看看。張齊賢爲什麼去了代州？皇子出京城數百里，恭迎一位大臣，這個榮譽是榮譽，然而到了巔峰，會是如何？月滿了則虧，水滿了則盈。古今使然。”
“宋公是想避開他們，那麼皇上會不會生氣？”
“謙虛嗎。換誰都喜歡，皇上同樣不會例外。去吧。”
“喏。”
一會兒戚少春找到一艘客船。
宋九說道：“這就離開吧。”
“這時候走？”郭大驚訝地問。
外面正是二更時分，是睡覺的時候，而非是行路的時候。
“這時候不走，難道等天亮了，官吏來恭迎恭送才走？若那樣。我們還能安靜到京城嗎？”
“是啊。”
一行十幾人，匆匆地離開客棧，上了客船。
“郭大，劉海，將我擡到船頭上。”
“秋風涼了，宋公，莫受了風寒。”
“擡。”
“好……”
宋公臥躺在肩輿上。岐溝關身受重傷，最主要是心靈上的創傷，到雄州便大病了，兩三個月過後，病情雖好了一些，然而精神仍然萎靡不振，人變得消瘦。
此刻縮在肩輿裡，雖然塊頭大。卻象一個秋風裡的老樹，憟憟顫抖。
郭大便向船家討要一塊毯子，蓋在宋九肚子上。
“近鄉情怯啊，郭大，我都不知道回去如何面對你的弟妹與從子，還有小枕子的娘子與幾歲大的孩子。”
“宋公，不怪你啊。”
“是我無能啊。”
郭大顯然不贊同。但事實宋九就是這種心情，他人不知道，可自己知道啊，並且隨着大軍。居然都不能阻止悲劇發生，以至死了那麼多人。
撤退拒馬河時重傷兵的慘烈，與玉蘋對話時的那種親人分離的痛疼，近十天的血戰，一個又一個兵士倒在血泊裡，都無法收屍，而變成幽州邊境的“京觀”肥料。
實際一場天災人禍，在這時代就會死很多人，然而親眼看到，又是另外一回事。
這纔是宋九大病的原因，不僅僅是重傷。
“宋公，你做得比誰都好啊。”
“哪裡好……郭大，你不懂……”宋九彷彿在夢囈一般，似醒似眠地說。
“宋公，你不用自責，就是小的也願意爲你戰死沙場。”船伕走過來說道。宋九上了船，一行二十多人，有肩輿，有十幾匹馬，僱的船不小，船伕見多識廣，知道這行人來歷不凡，聽了一會兒，走過來大聲說道。
“船家，宋公上你的船，必須保密。”
“喏。”
船主答道，但他激動萬分，吩咐幾名水手說道：“輕一點，輕一點，不要驚動宋相公。”
幾個水手聽說是宋九，同樣萬分敬仰地看過來，然而竊竊私語：
“原來是宋公啊。”
“難怪我看他長相不凡。”
“是啊，他剛纔還平和地與我說話呢，真乃我大宋第一良臣啊。”
“那時，聽說陛下派兩個皇子親自去滑州迎接。”
“爲什麼要僱船去京城。”
“我也不知道。”
“聽說宋公在岐溝關很英勇，當時情況危急……”
宋九微閉着眼睛，不過聽到外面的談話，嘴角揚起苦笑，暫時趙匡義感謝自己的，而且想瞞也瞞不住，所以岐溝關一役在民間廣爲流傳。但自己若是不知道分寸，可能就象未來小寇那樣了。再怎麼比，還有小寇那次的功勞大嗎？
……
“宋卿回來了嗎？”趙匡義問劉知信。
這些將領多受了傷，包括楊業在內，許多人被趙匡義強行留在京城養傷。
劉知信與宋九關係平時也不錯，因此問劉知信。
“是回來了，臣昨天晚上探望，他說自己過大於功，不當受兩位皇子親迎，因此僱了船悄悄回家。”
“何過之有？”
“臣也不知，但宋相公回到雄州後便十分自責，然後重病。回到京城後，派家中傔人找到岐溝關烈士胡安國的家人。還有他準備提親的朱家小娘子與其弟，於順店宴請。然而兩家人悲痛，吃不下去。宋公怏怏不樂地回到家中，病情又加重了。因此臣沒有說幾句便告退了。”
“順店宴請？”
“是這樣的，”劉知信將事情經過再度解釋一遍。
當時近千名重傷兵自知必死，宋九讓他們提要求，有的人提的要求很正常。但有的人提的要求卻很古怪。如胡安國的要求，不說朱家還沒有同意女兒嫁給他呢，就是同意了，舉國悲傷，跑到順店大吃一頓算那門子事。還有一個丁姓的傷兵提出要求，那就是由宋九證明。朝廷以後發放撫卹，一律交給他嬌美如花的小娘子，但勒令她必須改嫁。不改嫁人不行哪，他小娘子長得漂亮，可是身體瘦弱，又帶着兩個孩子，以後吃完了撫卹。如何得活。不過還有一個要求，那就是等他兒子長大後，讓其中的一個兒子必須還是原姓，替丁家傳宗接代（宋朝規矩，一旦母親改嫁，子女往往隨後夫姓，如范仲淹母親改嫁朱家做了小妾，范仲淹一度改姓朱）。
這些要求若是讓朝廷來辦。可能會失去禮度。
因此宋九到了雄州，將功勞薄與犧牲將士名單交給朝廷，這些要求去未交給朝廷，打算他回京後自己來親自處理這些頭痛的要求。
說完後，劉知信又彷彿回到了那個血色黃昏，雙眼垂淚。
人心都是肉長的，殿中的人幾乎八成以上都是勾心鬥角的高手。不過在這時，多數人眼中都有了一層溼意。
“起駕，去宋卿家，朕去看望他。”
趙匡義帶着文武百官來到宋家。
宋九掙扎着從牀上爬起來。說道：“臣抱病在身，不能覲見陛下，望陛下恕罪。”
“卿安心養病吧。”趙匡義親自將宋九扶到牀上。
“聞聽岐溝關兵敗，朕同樣夜不能寐，寢食不安。如今三軍奪氣，朕不知如何是好。”
趙普，趙昌言，李昉，賈黃中等人上書，有的說不當出兵，有的說陛下你策略是對的，但前線諸將做錯了。這是替趙匡義遮醜的。但趙匡義不會當真。
宋朝敗了，那麼遼國必然會反攻了。
實際宋九在路上纔開始聽到京城種種，十分失望。同樣是太宗，與唐太宗相比，趙匡義差了不知多少。
當然，未必李世民有那麼完美，真到了唐朝也許還有種種失望。
但最少李世民殺了大哥兄弟，敢讓史官公正的記錄下來，高麗失敗後，敢下罪己詔，將責任全部攬於自己一人身上。
無論趙匡義在內治上做得怎麼好，這份坦蕩，這份大氣，趙匡義拍馬都追不上的。
宋九更恨趙普，爲了重新上位，替趙匡義遮醜，可這樣一來，就漸漸將趙匡義調教成一個真正的嶽不羣，甚至可能漸漸塑造一個對內強橫，對外軟弱的窩囊國度。
可最後也慢慢想開了，縱觀整個中國歷史，又有幾個李世民。相比於其他皇帝，趙匡義至少還算中上之資吧，至於比到清朝做奴才好，比到黑暗的明朝好，比到南北朝比門第好，比到唐末五代戰亂好，比到元朝做最下等人好。
宋九徐徐答道：“陛下，岐溝關之敗，雖讓我朝元氣大傷，遼國元氣也是大傷。前線將士鬥志頑強，以後遼國必會入侵，但臣相信一定會互有勝負，陛下倒不用太擔心。不過陛下，臣想懇請陛下嚴懲臣。”
“宋卿……”
“陛下，聽臣說，漢唐軍威盛大，固然是種種原因，但最主要的就是獎罰分明，即便如名將李廣之流，因失誤同樣也要被處死，因此諸將到了前線，不敢掉以輕心，更不會發生雄州諸將議事，象市井裡的潑婦在大帳裡扯皮的事。臣在固安便察覺到糧草有問題，因臣以前一直將曹公當成長輩，沒能執着地利用都監之權強行過問。兵退雄州，更沒有據理力爭，到了岐溝關臣更感到不妙，但才智愚劣，終沒有想出來，以至三軍大敗。後來臣雖親自指揮，然而這個功勞不是臣的，而是前線將士，數萬鄉兵義勇用鮮血鋪就出來的撤退之路。因此臣非但無功，而是有過，故懇請陛下罷免臣之官職，不然以後岐溝關慘劇仍會發生。”
大家先是莫明其妙，然後一起發呆，當真如此麼？
但似乎宋九表情很哀痛，難道前線戰報有誤，中間確有隱情，宋九的確犯下一些嚴重錯誤？
有的人懷着不好的心思，甚至打算動用手中的資源，再次細查一下當時的詳細情況。
宋九卻繼續說道：“不過臣回來的路上，因爲走得慢，聽到一些消息，這更讓臣擔擾。特別是李相公，你說漢高祖以三十萬之衆困於平城，於是用奉春之言以定和親之策。文景外示羈縻，於是邊城宴閉，黎庶息肩，所傷不多，其利甚博。漢武窮兵黜武，有功有過，我不想過份評價他。但當真如此？君翻看史冊，文景時對匈奴不可謂不尊敬矣。但匈奴入侵過多次，當真是邊城宴閉？甚至差一點讓匈奴與漢朝蕃王聯手，顛覆整個漢朝。正是生活在這種屈辱的外交環境中，漢武大帝這才揚兵大漠。就算不收復燕雲，但想和平，不是求來的，李煜求先帝，先帝能因爲他的求懇，而不一統中原？漢晉對胡人羈縻買安，並不算太薄，然而晉朝內亂時，胡人難道不乘勢而起？我朝重內治，富庶，我朝就是打算主動求和，但你能保證遼國以後不貪婪地入侵中原？”
然而這一戰死了太多太多的人，宋九內心深處也有些厭戰了，因此不想多說，只說了一個比喻：“臣忽然想到一個寓言，有一個麪包走以路上。”
麪包纔出來時叫果子，不過最後還是叫了麪包，以區分於蛋糕，但這份產業與宋家無關了。
宋九在家中幾個子女小的時候，講了許多故事，有一些童話故事，漸漸也在流傳，甚至這些大臣的妻子用它們講給他們的子孫們聽。因此宋九說麪包會走路，大家還是能接收的。
宋九繼續說道：“它忽然感到自己很餓很餓，於是便將自己吃了下去。”
站進房中的二十幾個人，個個都是才智一流的人士，便迅速在腦海想像，結果一想，全蒙了。