這個年紀的小娃，在夏季時，最容易長痱子，又癢又能疼，難受的很。麥芽一直都讓牛牛保持涼爽的環境，就是冷一點也沒事。小娃冷傷風容易治，若是因爲捂的狠，得了熱傷風，那可就難以根治了。
麥芽也不看他們清點東西，只是笑道：“大嫂子，你這話可就說錯了，宏家昨晚作了筆大買賣，連我們都瞧出來，那一撥人來歷不同尋常，宏家跟他們攀上了關係，以後指不定會得多大的好處呢！”她說這話也是違心的，若是這好處容易佔的話，她昨晚也一定另想辦法，不至於把客人往外面趕。但是當着外人的面，她絕不會把自己真實的想法講出來。
果然，潘嫂子滿臉的不以爲然，“哎呀，這能有啥好處，爲了一個人，把所有客人都得罪光了，以後誰還會住他的客棧，那宏老頭一輩子精明，臨老臨了，卻犯了糊塗，我早上過來時，從他家客棧門前經過，也不知是誰在他家大門上貼滿了黃紙，若不是得罪了人，誰會給人貼那玩意。”黃紙也叫冥紙，那是燒給死人用的。
麥芽心下明瞭，虧得她昨晚堅持下來了，要不然今早被貼黃紙的，就是她家了，在民風落後的時代，被人貼黃紙是最不吉利的事。她心裡是這樣想，可嘴上卻不能這樣說，“也許是小娃們調皮乾的，不一定就是被人報復了，宏家在縣城做生意做了幾十年，哪能一點人緣都沒有，過些日子等這事過去，興許就好了呢！”
潘家嫂子越說越起勁，“能好纔怪，咱們莊縣也不大，名聲一旦搞壞，可就回不來了，妹子，不是我誇，你是真會做生意，我聽說昨晚他們那一批人，先到的你家客棧，你不同意把客人趕出去，他們纔去的宏記，做生意就該這樣，哪能爲了貪點小便宜，就啥也不顧了呢！”
她是不急，可她兒子卻急了，“娘，東西收拾好了，咱們趕緊回家洗吧，過會我還得去學堂呢！”
“好好，這就走，”提起學堂，潘嫂子可再不敢耽擱。起身去挑扁擔，兒子身板還嫩，她可捨不得讓兒子去挑。
麥芽也站起來，招呼了他們一聲。
看着牛牛睡的挺香，她便想着去幹些活，可是放在他們住的廂房也不成，萬一醒了，沒人看着，也不瞧不見。她便找到李元青，讓他去後院，把嬰兒牀搬來，放在前廳，李元青正好就在前廳算賬，有他看着就成了。
到了傍晚時分，小二在前面看着店，槐子跟李元青，還有李遠，他們三個人，着手去搬柴禾堆。實在不是他們心急，如今在縣城裡住着，什麼都得靠買，連棵大白菜都得買，真是不方便。若是趕上下大雨，沒人進城賣菜，就是有錢也買不着。
外面挺熱的，麥芽看林翠抱着鼕鼕，站在牆根邊，鼕鼕大概是因爲熱的，趴在孃親身上，不安份的動來動去。麥芽看着鼕鼕挺心疼人的，便對林翠道：“你還是抱着他去前廳吧，那裡涼快些，反正你在這兒也幫不上啥忙，他們三個人一起幹，快的很，一會就能完事。”
李遠也心疼她，“要不，你把他放在搖籃牀上，你自己也歇會胳膊，不用老是抱着。”
林翠輕拍着小娃，邊看走邊嘀咕，“唉，這個小娃生了，以後我絕不再生第二個，帶起來累死人了。”
李遠聽了，笑着直搖頭，“鼕鼕就是沒有牛牛乖，也沒牛牛聽話，最近夜裡也鬧，的確也怪累人的。”
麥芽想起要給林翠放假的事，“要不下午你送林翠回林嬸家過幾天，林娟大了，也不用成天抱着，有林嬸跟林叔，也能給她換換手，鄉下比城裡涼快些，等到了這三伏天，再叫他們回來也不遲。”
他們在客棧確實挺累的，一大早就得起來，很晚才能睡，鼕鼕還小，肯定吃不消。
李遠一想也是，便點頭同意了，商量好，下午便送他們娘倆回榆樹村。
這處柴禾堆規模不小，還是前任房主在的時候堆下的，他們三個人抱了有半柱香的時間纔算搬完。因爲堆的久了，下面好些木材都腐爛了。時不時就會跑出幾隻蜈蚣，蚯蚓，還有些她叫上名字的蟲子。
麥芽最怕這種軟軟的蟲子，一看見它們就覺着渾身癢癢，所以她退遠遠的，不過想到這些爛木頭，用來燒火是不行，但還能做肥料。她便讓李元青他們，將這些爛木材先撥到一邊，回頭等這門弄好了，再挑過去也成。
槐子幹起活來最賣力，見着門露了出來，也沒鎖，便拿着鐵鍬上前去撬。
李遠怕他把門撬壞，畢竟閒置這麼長時間，又在柴禾堆跟前泡着，木材都腐爛的差不多了，便道：“要不乾脆拿斧頭把這木門敲碎，反正這門也不能要了，回頭再裝一個木門就是。”
李元青道：“咱們先前收拾宅子時，找到幾塊閒置的木板，應該是想做門的，後來又擱下了，回頭我用刨子，刨平整了，再安個鎖環，便能裝上了。”這裡的鎖都是最簡單的一種，掏個洞，安個鐵環子。這是後門，不用鎖也成，只要從裡面弄個門栓插上，也能當鎖來用。
“成，那咱們就砸開，”李遠道。
槐子急忙跑去拿斧頭，生怕砸不開，他又拿了個榔頭過來。
這門，果真如李遠說的，腐爛到無可救藥，只是用斧頭輕砍了幾下，便爛了一個大洞。李元青也一塊上去幫忙，沒一會門就給弄開了，不能擱在院子，便跟那些爛木頭一起，用鐵鍬鏟到外面去了。
李遠伸頭看了眼院牆外，牆根邊上荒草長的最茂盛，都有他半人高，這地要是拾掇起來，肯定得費好大一攤事。
李元青看今兒傍晚客人不多，若是多的話，小二就過來叫了。既然沒什麼大事，他便讓槐子到四方貨棧，買了兩把鐮刀。他跟李遠一人一把，開始擱荒草，擱下的荒草就地放着，回頭曬乾了，再一把火燒掉。
荒草地裡好些蟲子，麥芽也不敢抱着靠近，便讓槐子拿些茶水，搬個凳子擱在外邊。她抱着牛牛去了前院，看看小二有沒有什麼需要幫忙的。牀單被褥她後來又訂做了一批，不然換不過來，今天早上潘家嫂子把換下的拿走之後，她跟林翠已經把乾淨的都鋪上了。
前廳裡，小二正熟練的扒拉着算盤，林翠不在，大概抱着鼕鼕出門玩了。麥芽湊上去翻看賬本，她一直把精力放在後勤上，也不怎麼關心每天的營利，現在一翻之下才知道，原來賺的還不少呢！
雖然每個廂房定價都不高，但是入住率高，不算昨晚住滿的，光是這幾日平均下來，也有八成以上，這個數字不算少了，她看了下每天的淨收入，有二十兩左右，去掉各項開支，大致估摸，淨收入在十兩左右。
她的開支確實大了些，但這也是沒辦法的事，開店也不是一兩個人就能搞定的，再說，她跟林翠都帶着小娃，根本是分身乏術。
小二算賬算的入神，冷不丁擡頭見她站在邊上，嚇了一跳，“哎喲，麥芽姐，你走路咋都沒聲音呢，要是半夜裡，我準得被你嚇死。”
麥芽好笑道：“哪是我走路沒聲音，分明是你算的太入神，快跟我說說，咱們這賬，是算好呢，還是算壞？”
小二搖頭晃腦的想了下，才道：“不算好不算壞，你知道宏記先前一天的收入是多少嗎？”
麥芽搖頭，她哪會知道宏記一天賺多少錢。
小二豎起手掌揚了揚，“五十兩，還只是住了一半的房客呢，若是都住滿了，少說也得有一百兩。”
麥芽咋舌，“他咋能賺到這麼多呢，咱們客棧入住率比他家還高！”
小下撇撇嘴，“入住率高有什麼用，你知道他家一間廂房多少錢嗎？你知道他家一杯茶要多少錢嗎？你知道他傢伙計幫着客人打水一次小費是多少嗎？”
這一連串的問題，倒是叫麥芽聽明白了，敢情他們是在價錢上比不過人家。可是拼競爭，絕不是靠着價錢高低去拼的，“咱們的客棧跟他的不同，沒必要在這方面去比較，咱們原本就是普通老百姓出身，那些來往行船的客商也不容易，再說，這生意也不是一次做完，以後就沒的，得爲長遠打算，若是隻盯着眼前的利益，終究是要吃虧，懂不？”
小二見她說的認真，齜牙便笑，“我自是知道他經營的法子不妥當，否則也不會招來那麼多的罵聲，咱們雖然輸了進賬，可這信譽卻做了上去，今早走的客人，都說以後再來莊縣一定住我們家，打死也不去宏記了，就是他們拿八擡大轎來請，也不去。”
麥芽笑道：“這不就是了，宏家老頭子這會肯定後悔的要撞牆。”
小二也呵呵的笑，正說着話，大門外有人進來了。小二眼尖，擱下賬本便跑出去迎接。
這來的，是一老一少，兩個風塵僕僕趕路的商人，因爲他們褲腳都是塵土，身後還揹着包袱，或許是剛剛送完貨回來，所以不見他們馬背上馱的東西。兩人把馬栓在門口，便進來了。
小二笑容滿面的招呼道：“兩位這是要住店吧，喲，這不是孔老闆嗎？您早上去送貨，這麼快就趕回來啦？”
被他叫做孔老闆的，正是兩人中，年紀稍大的長者，他的臉大概是因爲日頭曬的，顯着通紅。他聽見小二熟悉的喚他，也回笑道：“昨晚你們這店不是住滿了吧？我就怕來晚了，連個房間都沒，所以我們爺倆豎趕緊趕的，就趕着回來了，連中午飯都顧得上吃，就啃了幾個饅頭，小二哥，這會還有廂房吧！”
小二把他們迎進大廳，道：“有有，咋會沒有呢，昨晚那是特殊情況，要是擱在平時，咱們店也不會全都住滿，要不您今兒還住昨晚的房間，天字十號，您看怎麼樣，今早我們老闆娘可是把牀鋪被褥都換過了，乾淨着呢，給你們休息是最好不過的。”
麥芽見他們進來，抱着牛牛站到一邊去了。小二也一邊跟他們說話，一邊倒了涼茶，還有麥芽早上就冷好的綠豆湯，算是給客人的福利吧！小二也盛了兩碗綠豆湯給他們。
那孔老闆被趕了一路，熱氣都在身體裡面，喝了碗綠豆湯，只覺得從裡到外都涼了下來。他擱下碗，一抹嘴，笑哥呵呵的道：“你家老闆真愛乾淨，往常我們住宏記，他家牀單可是半個月才換一次的。”他也是昨晚被宏記攆出來的，這人性情豪爽，每隔兩個月就會來莊縣一次，他家的生意都做到漠北去了。
麥芽正好就在大廳裡，沒理由不接話，“你們行走往來的，也不容易，若是晚上再睡不好覺，那還咋做生意呢，我們換個牀單也不麻煩，反正只要客人退房，我們便換一套，這樣你們睡着也踏實安心。”
孔老闆是注意到大廳裡還站着個年輕女娃，因爲不知道她的身份，也不好出言詢問，但既然聽她這樣講了，便猜到她肯定就是客棧的主人，“您真客氣，不過您說的也是實話，我們白天跑了一路，晚上的確是很累的，昨晚又折騰到半夜，我後半夜一覺睡到天亮，夜裡連夢都沒做。”
麥芽看見他們眼底的確很疲憊，又想起他們還沒吃飯，便道：“我們晚飯還沒做，您二位若是急着吃的話，不如到隔壁下兩碗水餃，要不讓小二去支應一聲，他們過會也就送來了，若是不急的話，我現在就去煮飯，反正也快到吃晚飯的時間了。”
孔老闆站起來笑着道：“沒事，我們正好也要洗洗澡，不然這一身灰一身汗的，就是飯擺在眼前也吃不下去。”
麥芽道：“那成，我去後院讓夥計給你們送些熱水過來，鍋裡有饃饃，我先給你們蒸熱了，再炒幾個菜，叫你們先吃。”
“不用不用，你們吃飯時，給我們送些來就成，也不太複雜，只要簡單的，能填飽肚子就成了，”孔老闆看她還抱着個小娃，害怕她忙不過來。
麥芽跟他寒暄幾句，便趕緊去後院叫槐子了，因爲一會的功夫，又來了幾個客人，要住店。
李元青跟李遠幹起活來，那叫一個快，她在前面說話的功夫，這邊荒草就已經割完了。李遠正收拾鐮刀，李元青去拿刨子，準備再做個門。
麥芽先跟槐子說了客人的要求，緊跟着便把牛牛交給李遠，她得趕緊着做飯。熱水不用在廚房燒，院子裡新搭了個棚子，熱水都在那裡燒，要不然光是兩口鍋也用不過來。
李遠一手抱着牛牛，一手忙着收拾院子，天黑了，院裡曬着的東西，都得收回家才成。
麥芽忙着升火，先把米飯煮上，泡了幾塊煙燻過的鹹魚，用醬料拌過，放在米飯上面蒸，等弄好了米飯，回頭再去準備擇菜。
現在天氣熱，她也不燒多的花樣，攏共就炒兩個菜，不過份量多就是了，都是用盆裝着。其次便是用黃瓜，涼皮，或是皮蛋，弄幾個涼拌菜。另外鹹鴨蛋也可以用來就菜吃，有時她也會讓二妞送些臭豆腐，當做下酒菜吃。
今天吃的菜，還是他們昨兒從老家帶來的，青椒、豇豆、茄子、瓠子、各種蔬菜都有。雞蛋也帶了不少，有好幾百呢！
至於肉類，就不準備了，太麻煩，要是客人想吃，可以叫外賣，臨仙樓也負責外送。她有時會用五花肉燒鹹菜，給自己人吃，夏天吃鹹菜燒肉最下飯了。或者，用她自己泡的酸菜，煮上一盆泛着辣椒的酸菜魚，也是很不錯的下飯菜。
想到酸菜魚的味道，麥芽忍不住嚥了口水。前院原本有個小水池，是用整塊的石料鑿出來的，價錢可不便宜。當初這宅子主人搬家時，嫌水池太重，來回搬運不方便，就扔在這兒了。
之後他們嫌放在前院佔地方，便搬到後院來。槐子閒着時，喜歡在後面的小河溝裡抓魚，有時抓來的魚太小，便放在池子裡養着。後來李遠出去買菜，若是買了魚，當天又用不掉，便也放在裡面養，到了最後，這水池子就成了他們專用的養魚池，魚擱在裡面時間也不會長，要吃的時候再去抓來殺掉。人家養魚用來看，他們養魚是用吃。
廚房也有她從老家帶來的酸菜罈子，這會用來燒酸菜魚正合適。麥芽想着，乾脆多燒些，叫花娘他們也過來一起吃，她最近太忙，都沒顧得上關心花娘的事，現在店裡也走不開，她更不可能去找她，只得乘着吃飯的功夫，跟她聊聊。
想到便做，她把米飯下鍋，看好火之後，便去水池子裡，抓了三條大草魚，颳了鱗片，洗淨肚腸。這活要是擱在以前，她壓根不敢幹，殺魚也是技術活，弄的不好，割破魚膽，那魚肉滋味可就不好了。
李元青扛着刨好的木門，過來安裝，見她在洗魚，還以爲有客人要來。
麥芽笑道：“沒客人，就不能犒勞下自己了嗎？你等下把門弄好了，便去叫花娘他們過來吃飯，也去看看二妞有沒有空，若是走的開，叫她也過來，順便從老爹那裡切些免費滷肉回來，省得再燒其他菜。”
李元青輕笑，“你還真打算吃免費的滷菜啊！”
“這有啥，老爹當初可是答應過的，再說了，就算我給錢，他也不會要啊，”她的笑容在日光下，更顯明媚動人。顧不上跟他多說話，她還得趕緊把其他菜炒好，再把酸菜魚燉上。燒酸菜魚火候可重要了，得慢火慢燉，把酸菜裡的汁水全都融入到魚肉裡，燉的越久，魚肉才更加酸爽可口。
李元青對她這話哭笑不得，可若是讓他空着手去買滷肉，他也做不出，還是得帶着錢去買。
廚房的後窗開着，外面那一大片的荒也都割完了，看上去清爽多了，涼風也能從窗子外透進來。
她先切了幾個嫩瓠子，切成粗絲，下鍋翻炒，等差不多時，再擱青椒，炒到辣香四溢。還有豇豆角，用手掰成小指頭粗細的段子，同樣用青椒爆炒出來。
大鍋裡熱氣上來，便能聞見濃濃鹹魚的醬香味，十分的誘人。
光炒豇豆跟瓠子，都太素了，想來想去，麥芽便去多切些肉，從罈子裡掏些鹹菜出來，一塊炒了。待會要是有客人想吃葷的，再給他們盛也就是了。不過葷菜跟素菜的價格可不一樣，再者說，同福客棧只提供早餐，中餐跟晚餐，都是要錢的，畢竟他們燒的菜也都是買來的，不是自己種出來的。
鹹菜的香味一飄散出來，便傳的滿院子都是，加上，她在小鍋裡還燉着酸菜魚，這香味真能誘的人直流口水。
天色漸黑時，入住客棧的客人也多了起來，李遠把牛牛塞給正買滷肉回來的李元青懷裡，原本還計劃着下午送林翠回老家的，這一忙之下竟給忘了，只好等明天一早再去了。
李元青一手抱着一牛牛，空着一隻手拎着食盒，裡面裝着切好擺好盤的滷肉，只需拿出現即可。
話說，這回陳二順沒跟他們一起回來，鄭玉快要生了，田氏肚子也大，來回去都不方便，只等鄭玉臨近生產時，再把他們全都接到縣城的宅子來，正好麥芽也在這邊，方便照顧。
麥芽剛把飯做好，見他倆回來，便在圍裙上擦乾淨了手，再將牛牛接過來，“哎喲喲，我的小寶貝是不是餓了呀，孃親只顧着燒飯，都快把你忘了，這就給你做飯飯吃哦！”
牛牛看着她，委屈的直嚷嚷；“媽……媽媽……”
聽着他稚嫩的嗓音，麥芽很是心疼，可也沒辦法，她不能光是抱着他不撒手，那麼多的活，哪能不管呢！
李元青道：“你先給牛牛弄飯吃，我得到前面去忙一會，林虎也在前面幫着客人擡行李，對了，孔老闆有說要吃什麼菜嗎？總不能每樣菜都送去吧？”
麥芽想了下，道：“要不你去跟他說一下，也順便跟其他客人也講一下，最好拿個紙筆寫上，回頭一併拿來，我們再分別裝到食盒子裡，雖然是麻煩了點，但這樣會好些。”原本她是想幹脆做成快餐形式，把菜都端去，按着每份多少錢的價格去賣，每一份盒飯一個葷菜，兩個素菜。可是這樣一來，就顯得他們很小氣。不管怎麼說，他們都是從鄉下上來的，做人哪能那般計較。說不給吃，就讓別人看着他們吃，那樣得多尷尬。
李元青嗯了聲，回屋去拿紙筆，把今天的菜，都記了下來，標上記號，回頭讓客人按着記號劃勾子也就是了。
他剛一去前廳，就見着孔老闆，還有另幾個熟客都等在那，面前擺着杯茶，坐在一塊談笑。見着李元青進來，便都站起來，急着問他飯好了沒有，他們也聞着菜香了，所以都在這兒等着。
孔老闆摸着自己乾癟癟的肚子，笑道：“真是讓你見笑了，我們是真餓了，這不，就在外面等着了，剛剛又聞見一股酸菜的味道，哪裡還坐得住。”
其他幾人也紛紛贊同他的話，直呼餓的不行。
李元青便把菜單拿給他們看，讓他們選了自己喜歡吃的菜，他再回廚房去準備。
乘着他們選菜的功夫，他去看了看牆上剩的鑰匙，看這鑰匙剩下幾把，就知道今晚的入住率是多少。一般來說，現在還不算太晚，可能還會有客人過來。
小二笑呵呵的對他道：“今晚大都是回頭客，差不多住到八成了，還有七八個空房，也算不錯了。”
李元青看了會登記冊子，“等住的差不多了，便把大門關上吧，再有客人敲門，問清楚了再開門，最近是盛夏，夜裡得多提防着些，別讓壞人鑽了空子。”他這也是未雨綢繆，防患於未然。
小二點頭，“是，我知道，不等到下半夜，我便跟槐子把大門插上，院裡還擺着不少客人的貨物，不能爲了候幾個客人，讓貨物不安全。”
林虎搬貨，累的一身汗，看他弄的滿臉灰，李元青也怪心疼的，便讓他先去後面吃飯，順便把小二他們的飯也盛過來。
孔老闆他們很快寫好了菜單，李元青也不耽擱，跟李遠一起去廚房準備食盒，知道他們等的着急，沒過會，飯菜就都送來了，大廳裡坐着涼快，也擺了好幾張桌子，他們索性把飯菜擺到大廳裡，大家一起吃還熱鬧些。期間有位客人換了一大罈子酒，雖然看着多，但架不住食客多，一人倒一杯，也沒了。
有酒有肉，這飯吃着才香。
之前麥芽沒打算把酸菜魚貢獻出來，可李元青回來時說了，秦語堂不在縣城，聽說是下鄉去義診了，黃大全倒是來了，他抱着如意一塊來的，二妞正好乘着孩子不在身邊，抓緊時間多幹些活，所以她也不來了。來的人少，她便將酸菜魚分些出來，給客人們，這大夏天的，不吃了，放一夜也得餿了。
除了黃大全，便是花娘過來了。幾日不見，她清瘦了許多，這也難怪，發燒了幾天，能不瘦嘛！不過她看上去精神還可以，水盈盈的眼睛裡，盡是溫婉的笑意。
她一來，便把牛牛抱過去，拿着新買的小玩意哄着他玩。牛牛也喜歡她，喜歡跟着她玩。如意比牛牛大些，早都會走路了，可還是得分分鐘看着，要不然她就得跑沒影了，或是去扒桌子，掏櫃子，不是把罈子搬倒，就是去玩水。總之，會走路了，也更難帶。
黃大全本來還想跟麥芽他們講幾句話的，可叫如意纏着，一點空閒都沒弄到，就連吃飯的時候，都得一邊吃一邊看。如意性子急，在一個地方坐不下來，若是硬要她坐，她非得哭給你看。
黃大全沒法子，只得端着飯碗跟在她身後。如意見着後院水池挺好玩，便趴在池子邊，用手劃拉着水玩。李元青提醒黃大全可得看好了，這水池也不淺，若是掉下去，不說淹壞了，可也會嗆着。
麥芽看他着急忙慌的身影，對花娘笑着道：“大全今年也不小了吧，黃嬸這會光顧着養小兒子，連大兒子的婚姻事也顧不上了，花姐姐，你若是靈摸到合適的，便給他說道說道唄！”
花娘細細吃着魚肉，眉眼含笑的道：“人家眼光高着呢，你別看他平時不吭聲，不吭氣的，可對娶媳婦這事，他比誰都認真，他相了可不止一個兩個了，再相下去，整個名聲就得在莊縣傳開，哪個女娃還願意跟他相啊！”相親的女娃若是被男方拒絕，是很丟臉的事。
麥芽驚訝道：“不會吧，我看着大全哥也不像啊，也許是沒看對上眼呢，多看看也就是了，噯，你怎麼樣，上回我匆匆忙忙的趕回老家，也沒顧得上問你，現在病都好了吧，沒有留下啥後遺症吧？”
提起自己的事，花娘表情複雜，“不過是小病罷了，喝了幾天的苦藥湯，不好纔怪呢，今晚這酒不錯，喝着溫溫的，你今年的果子酒有沒有多釀些，回頭你把方子寫給我，我回家也釀些，也不用老是到你這裡蹭酒喝了。”
知道她是有意岔開話題，麥芽也不點破，順着她的話，道：“今年秋天頭一批梨子就能結了，我準備再做些梨脯肉，或是直接拉到咱們客棧裡頭，回頭我去問問有哪些客商有意買我們的梨子，有了這些客商，還怕咱們的梨子沒有銷路嘛！”
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親們，快來收輕煙的新文吧，輕煙要死了，死了你們可就看不見麥芽結局嘍！