在旁觀者眼裡有意思的事情，一旦放到當事人身上，可能就是另外一種感受。
事實上，南條約商團的首領斯維斯·赫本公爵，他是經過激烈的思想鬥爭之後，最後才下定決心去待城觀禮的。因爲他之前已經決定甚至承諾過再不去斯比亞跟科恩·凱達見面，但奈何科恩又幹成了一件大事，同爲人類的他也覺得應該去祝賀一下——當然，公爵本人決不是諂媚的載體，他只是想遠遠的看上一看，襯托個場面就夠了。
至於承諾嘛，大家都是政治人物啊，自然明白有些時候承諾是無法信守的，相信也沒人會拿這個來大放厥詞。
但他絕不可能想到，科恩·凱達會直接下達指令，拒絕他進入斯比亞，而且還專爲此事派了特使過來訓斥。無論從哪個方面來看，這道野蠻的命令都極爲過分。
同時，這也是一件非常令人難堪的事情，而作爲事件關鍵人物的斯維斯·赫本，他有充足的理由發怒！
但最爲悲慘的一點在於，在憤怒的同時，赫本公爵根本不知道自己犯了科恩什麼忌諱，他完全沒有道理這樣做，如果把原因歸結到“他本身就是個混蛋”上，公爵根本說服不了自己。所以，斯維斯決定親自接待遠從待城前來的使者，哪怕再被羞辱一次也不怕！
“大不了，事後幹掉他就可以了。”
公爵手裡杵着劍，一臉的平靜，但內心卻少有的興起了殺機。這偌大的廳堂空空蕩蕩，周圍還佈置了魔法屏障，的確是個殺人滅口的好地方。
“斯比亞帝國上使到——”
門外傳來一聲中氣十足的通報，隨即，陽光順着大門涌了進來，照耀着公爵臉上的笑容，柔和、親切、迷人，甚至能與陽光互相輝映……這大概是因爲公爵看到上使是單獨前來的。
“很好！一劍就能完事了！”
“噠噠、噠噠。”上使的皮靴在大理石上輕輕敲擊，他走到了大廳中央的位置，用另一種柔和、親切、米人，甚至能與陽光互相輝映的笑容看着公爵。
公爵臉上的肌肉抽搐了一下，知道今天殺不**了，因爲來者是斯比亞帝國副外交大臣，有“優雅的惡犬”之稱的利普。如果這樣一位名聲在外的大臣出了意外，條約商團承擔不起責任。
公爵只有放鬆自己的肌肉，清了清嗓子準備客套兩句，但利普比他要心急，居然搶先開口了。
“請原諒的我冒昧。”他說，然後從懷裡掏出了一組造型奇異的水晶，在大廳魔法屏障內佈置起來。
看着矮胖的利普奔跑在各個角落，公爵的心跳開始紊亂了，因爲一般的訓斥完全沒必要這麼小心，還要再佈置一個結界出來！
“呼——抱歉，最近活動的比較少。”做完一切，利普拿出雪白的手巾，優雅的擦擦額頭上並不存在的汗水：“公爵大人，我的來意您應該已經知道了吧？”
“當然。”斯維斯點頭：“但我期待會有驚喜。”
“您真是看得起我！”利普笑了，一臉的甜蜜和親切，他拿出一紙公文：“那麼這份訓斥文書，就請您直接收下存檔吧，陛下希望您的子孫在看到這份記錄的時候，會對您萬分敬仰。”
“不要欺人太甚！”斯維斯笑眯眯的回答：“就算是科恩親自來，我也會拔劍相向。”
“看您說的，這完全是個誤會嘛！”外交大臣用略顯誇張的手勢，表明自己的無辜和無害：“我多想得到這樣一份訓斥啊……哦，訓斥只是一個外交上的技巧和說法。您知道，斯比亞現在跟條約商團的來往並不便利。其實不但是您，北條約商團的首領一樣接到了訓斥。”
“那麼，”看公爵若有所思的樣子，利普覺得時機已到：“接下來的東西，纔是我的真正使命。請您仔細聽清楚，在我說完之前不要打斷。”
“我應該相信您的哪一句話？”公爵淡淡的說：“您和您的皇帝，都不是那麼靠得住。”
“按道理，公爵誹謗我的皇帝，我應該跟您決鬥纔是。但考慮到公爵您目前承受的壓力，我就當沒聽見了。”利普對公爵使了個“我們是好朋友”的眼色，然後，他改變了自己的氣質——就像撕下油畫上的一層包裝紙，速度快得讓人看不清楚過程，但色彩豐富的油畫瞬間就取代了單調的包裝紙。
“我全權代表斯比亞皇帝，對閣下傳達以下資訊。”利普的聲音不再是軟綿綿的，而是充斥着一股力量和權威，語調上更是與那個混蛋極爲相似：“拒絕你前來參加大典，是因爲條約商團有另外的事情要做，在這種時候，商團親近斯比亞並不是一個好現象。”
“是嗎？”公爵不置可否：“這就是科恩·凱達的話？”
“是陛下親口說出的話，當然不是全部，”利普先笑着回答了公爵的問題，然後恢復成一本正經的臉色繼續道：“我並不在意你怎麼看待我，反正你早就恨上我這個人了，這沒有關係，你也不用放在心上。因爲我知道你的爲人，哪怕你帶着這種恨我的情緒老死，你也不會失去冷靜的判斷。”
“這也算是誇獎嗎？”沒來由的，公爵握劍的手緊了緊。
“你一直把我當成敵人，或者更準確的說，你是把我當作你的競爭對手。對此我表示理解，選擇對手這種事，是一個男人應當做的。”外交大臣繼續說下去：“但我想不到事情會發展到這種地步，或許有各自的性格原因在裡面，但遺憾的是結局如此，而無論你我，都不是肯向對手低頭的人——我很早就想跟你點明一個事實，特別是在你意氣風發的時候，但因爲我一直有所顧忌，所以才拖到了今天。”
“這個事實就是，你不如我！無論你怎麼做，做得多麼出格，你都不如我。你心裡怨恨的其實不是我，而是你想象中那個完美的科恩，所以，你只是在和自己的影子搏鬥。”說道這裡，利普的聲音冰冷起來：“你是罕見的人才，這點我承認，但我是天才！你知道這兩者之間的區別嗎？沒錯，你要耗費十年二十年的時間，去學習掌握我出生時就擁有的東西！所以，結局早就註定了。”
“還……”公爵的劍情不自禁的抽出了一點來：“還真是厚顏無恥！”
“跟你說這些，是要你放下那些不切實際的想法！你以爲我憑什麼容忍你？！南條約商團的小動作是北條約商團的十倍！”利普的聲音又轉爲嚴厲：“不錯，我們曾經是朋友，但我是一個混淆不清的人嗎？！好，即使我是個混蛋，至少大小我應該分得清！”
也許是外交大臣的語氣惟妙惟肖，斯維斯的怒氣在這時消散了些，他開始考慮科恩真正的用意……這沒頭沒腦的話，應該是在爲什麼事情做鋪墊吧？
“放下那些無畏的爭鬥，坦率的說，這種糾纏是可笑的。”利普的語調轉爲柔和：“你的眼界一直在擴展，這本來是好事，但我等不及了，我必須要求你把眼光放得更長遠一些——跳出該死的聯盟，重新看待整個世界！”
最後一個字消散在空氣中，接着便是久久的沉默。
公爵盯着利普，似乎要看透他的心肝脾肺，直到很久之後才問：“說完了？”
“呃，陛下吩咐要在這裡停頓一下。”利普顯得有點侷促：“因爲你需要時間考略。”
“說下去！”公爵有些失態：“後面還有什麼過分的話，一次全部說出來！”
“後面的……”利普似乎被公爵臉上的表情嚇到，他稍微後退了點，轉過頭去看着斯比亞的方向，緩緩地說：“您知道嗎？大概就是在今天，上族的貴賓就會抵達待城。”
“我知道。”公爵冷淡的回答。
“您知道嗎？明天就是大典的日期，斯比亞再不能作爲一個帝國存在，比斯大陸，也許會迎來另一個時代。”
“我知道。”
“那麼，請允許我問您一個問題，當然，這是站在我個人的立場上。”利普先用手勢標明“我此時是個小人物”，然後才憂心忡忡的開口：“您是一個如此優秀的人，而且領導着條約商團，那麼，您將在這個新的時代中充當一個怎樣的角色呢？”
“南條約商團首領,”公爵的回答很正式：“這是你家主子早就定好的。”
“如果這是您的真實想法，那我家陛下會很失望吧！”利普瞭然的點點頭，一點也不激動或者沮喪，銜接下去的居然又是科恩的話：“在很久之前，我就在考慮一件事情，而且也下定決心去做了，但我最後才發覺，這種事情不是我一個人可以完成的。然後，我就想要尋找些有共同意願的人，而你，斯維斯·赫本，就是人選之一。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”名聞遐邇的斯維斯·赫本公爵，很少有笑得如此酣暢淋漓的時候：“你也太看得起我了！區區一個條約商團，有什麼資格成爲科恩·凱達的盟友？！”
“有共同志願的人並不一定要成爲盟友，有的時候，稍微配合一下就是很絕妙的事情，當然這是我個人見解。”外交大臣解釋說：“請原諒我的魯莽，您有軍隊吧？您有資源吧？您擁有強悍的實力，卻沒有背上一點兒包袱，這不是巧合，而是我家陛下多年來的苦心安排。”
“你說……”公爵終於找到了一點事情的脈絡：“這是因爲斯比亞的安排？！”
“當然斯比亞只是提供了一個機會，更多的是您個人的努力和成就。”外交大臣的奉承只有半句，然後把話鋒一轉：“但我真的很希望，您不要拒絕我家陛下的提議，或者，您應該時刻關注斯比亞大典的過程……我已經替您預訂了一份詳細報導，將由閱覽廳陸續送達，全是真實而及時的消息，這點請您放心。”
“這麼說起來，科恩·凱達是想在大典上搞點什麼事情出來？”公爵的眉頭開始挑動了，他有點兒好奇，又有點兒無奈：“他……又要搞出不可收拾的事情了嗎？”
“這個我並不知道，陛下也不可能告訴我。不過既然陛下有提到軍隊，我想這大概與軍事行動有關……”
“軍事？當然，我也就剩下這點利用價值了。”雖然嘴上這麼說，但其實公爵完全想象不到，此時此刻，斯比亞還有什麼地方需要運用軍事力量——整個大陸都幾乎被它打下來了，繼續打仗對它而言就是個不合時宜的想法。
但是，這位副外交大臣來到自己面前，並不是爲了跑來開玩笑的。那麼，事情的關鍵在哪裡呢？難道自己的眼光真的不夠長遠？！
“這談不上利用，斯維斯公爵，畢竟陛下也說了，一切事情都要看您的意願，如果不樂意的話，沒有人能強迫您做什麼。”利普用上了尊稱：“陛下的最後一句話是這樣的，您會站在公正而仁慈的立場上作出選擇！”
“這還真是個大驚喜。”公爵點點頭：“真是最後一句？”
“好吧，其實還有一點兒感嘆，但我不確定那是要傳達給您的。”利普又學了個唯妙唯肖：“這就像是一個部落跟人打架，有人要衝到前面去爲部落拼命，那麼，自然就得有人在後面保護那些無辜的婦孺。”
在這一瞬間，公爵有些發愣，事實上，在科恩以“一個部落”來形容彼此的關係時，他就有點迷糊——自己跟科恩的關係，什麼時候密切到這一步了？！保護婦孺？這又是在指什麼？
“您不用着急，時間一到，您自然就會明白了。”外交大臣說，“啊，另外，您是不是應該準備一件全新的禮服？”
“禮服？做什麼用？”公爵知道，利普的每一個提示，其實都是一個步驟。
“不知道，”利普擺了擺手，但是又接下去說道，“或許，覲見上族的時候需要？”
對方的這句話一出口，斯維斯·赫本就覺得自己已經抓住了一點線索……而相應的，他的臉色“唰”的一下就變成蒼白色。
事情，真會成爲那個樣子嗎？