致自問只要見到了活生生的皇帝，，心中所有的惑便在，對皇帝爲他解惑的提議，其實並無太大興趣。可楊致總不能堵住皇帝的嘴，不讓他說吧？
就是皇帝提及與周挺約在後半夜寅時現身，也早在楊致意料之中：周挺據說是皇帝幼年時的親兵出身，在軍中的資歷已是極老。雖說平日爲人極盡低調貌似忠厚，甚少引人注目，但現在身居禁軍大將軍高位，年節時分有故舊將佐登門拜望，不管爲私交還是爲公事，本是再正常不過了。都說有心拜年十五不爲遲，今日已是正月十三了，要來拜年的早該拜過了，何必趕在末梢時候上門？
常三回報今日有兩位驍騎將軍和幾個禁軍都尉進了周府，儘管都是加做一堆也不過統領兩三萬兵馬的中下級將領，但必定百分之兩百都是周挺的鐵桿親信。由周挺神奇的驟然“痊癒”，重登禁軍大將軍之位，坐鎮禁軍大營，再由幾位親信將領帶兵來個猛虎洗面，全面肅清宮禁接管城防。有周挺親自壓陣，耿超本來就巴不得太子早日垮臺，張天行縱有衛肅撐腰又能蹦出多大名堂？就算趙天養有煽動所有內廷侍衛悉數反水的能耐，也是以三千對三萬，還不得給嚼得骨頭渣子都不剩啊？
夏曆武成二十六年的正月十四日，註定將會是個令無數人永生難忘的日子。
皇帝對楊致的心不在焉毫不理會，自顧自仰頭幹了一盅酒後，臉色愈發出奇的紅潤，神色間卻是一種悲涼的漠然：“楊致，今日朕要與你說幾句掏心窩子的話。自古以來，唯身處巔峰者最寂寞。朕在位二十餘年，從坐穩江山到開疆拓域，爭鬥無窮殺伐無數在朕手上的人何止以千萬計？恨不得將朕食肉寢皮的人同樣是數不勝數。你說朕能相信誰？又敢相信誰？朕是經深思熟慮之後才決定帶恆兒東征的，既是想給他機會，又是不想給他機會。”
“恆兒自小就是秉性老實本分的孩子，朕到現在仍然是這麼說。都說兒子是自己的好實就老實吧！朕打了幾十年，打出了大片疆土，可也打窮家底疲了人心。朕的兒子朕知道，恆兒沒有朕當家的那個本事。
將來如果他還像朕那麼幹，他玩不轉，也打不起。朕原以爲只要他守得住，等多攢點家底再打也好。大夏人才濟濟英傑輩出，朕閉眼之前自會安排妥當，由一干忠心耿耿的老臣盡心輔佐，把像文瀚與你這樣的新一代能臣悍將留給他用。所以直到東征南唐之前，朕都沒有變心易儲的想法。”
若肅與皇帝相比，頂多只能算是幼兒園的三歲小兒。楊致聽皇帝絮叨着心事禁爲衛肅將來的命運擔憂起來。就着皇帝的思路，給衛肅墊了句臺階：“我曾與衛大將軍有過一次深談其實他的想法，正是與皇上方纔所說的一樣。”
皇帝皺眉道：“你且不忙打岔朕現在不想提這個人。——作爲父親，朕帶恆兒東征是想讓他多些歷練開闊視野，給他一個知兵樹威的機會。作爲帝王，朕帶他東征也是一片苦心，是不想給他受人蠱惑想入非非的機會。把話說白了，朕對恆兒並未抱有成爲一代霸主的指望，只要他一如既往的老實呆着，朕的位子遲早是他的！朕看得明白也想得清楚，這次朕病與不病，他們都會那麼幹。恆兒啊恆兒，你都已經做了十六年的太子，難道還有幾年都不能等了麼？”
皇帝的長吁短嘆聽起似肺腑之言，楊致卻頂多信他一半：您這話說給我聽有個屁用？應該早點給您那寶貝兒子說去啊！您說的若是果真字字屬實，傻子才謀逆呢！問題是太子聽了會相信嗎？
只皇帝如發夢魘一般。木然道：“朕自廬州病倒後。恆兒衣不解帶親伺湯藥。聲稱怕朕勞累。讓朕別再親自批閱奏章。改由他在榻前誦讀請示代批。人心都是肉長地。朕感動啊！不想朕服用湯藥之後。病體非但毫無起色。反而更感暈眩心悸。直到那時。朕才暗自警覺。故意裝出病勢沉重地模樣。如若不是秦公與那劉二及時趕到。如今躺在宮中與死人別無二致地人。就會是朕！朕寒透了心！”
“你也說聖駕曾於班師途中數度遇襲。朕不妨明白告訴你。那些謀刺狂徒都是什麼來路：第一撥人是趙恆那逆子監守自盜。有意賊喊捉賊做給人看地。其用意無非是想一箭雙鵰。一是想將髒水往他二弟寧王趙當身上潑。二是以此爲由催動護駕兵馬火速趕回長安。第二撥
現學現賣。密令秦公依葫蘆畫瓢。趁亂藉機脫身。確是受寧王趙當所遣了。他大哥也不算冤枉了他。嘿嘿。這就是朕生地好兒子！哦。有一點你說錯了。秦公爲朕秘密豢養替身已逾二十年。不是一個。而是一批。不但與朕身形相若樣貌酷肖。而且絕對忠誠絕無後患。那偷天換日之事。自然瞞不過朕地貼身近侍馬成。他跟了朕多年。也必瞞他。他很清楚。就算把朕賣了。憑秦氏之力要取他馬氏闔族性命也是易如反掌。”
楊致恍然道：“我迎駕面聖時。曾用心留意馬成地神色變幻。難怪那廝眼中地驚恐多過傷悲！”
皇帝說得輕巧淡然。楊致卻聽得悚然心驚。爲他大大捏了一把冷汗：夏曆武成二十五年十二月二十五日那一晚。纔是真正關乎大夏國運地驚魂之夜！皇帝鑾輿被數萬護駕兵馬圍得密不透風。要在太子地眼皮底下將皇帝安然調包離去。謀劃需要何等精當？設計需要何等周密？實施需要何等膽量？若被太子發覺陰謀敗露。那還容得他顧忌什麼敢不敢弒父？但有半點疏漏。後果不堪設想！
皇帝自嘲地笑道：“朕這輩子什麼風浪都見過了。也只有與自己地兒子過招地這一回最爲驚心動魄。統兵爲將者。有人善攻。有人善守。而後者正是周挺所長。這麼多年來都是朕在打別人。因此也顯不出周挺地本事。倒讓朕兩個帶兵地兒子與耿進之流搶盡了風頭。別人不知道。朕還是知道地。朕在離京之前給周挺下了一道密旨。命他爲朕看好長安。授他先斬後奏之權。朕潛回長安地第一件事。就是聯絡周挺。周挺與朕自年幼相交情同手足。緊要關頭總算不負朕望。”
楊致感慨的道：“善攻善守恐怕皆非周挺所長，周大將軍最爲擅長的莫過於對皇上的忠誠！”
皇帝直到此時輕鬆的嘆了一口氣：“不錯，赤忠二字最是難得，朕也最爲看重。”
皇帝擡頭看了看書案上銅壺漏刻，天色已近子時，正色道：“好了，朕與你嘮叨了這許久，也該說到正題了。朕先前說過，今日召你前來是有幾樁緊要事與你商量。朕像耗子一樣在這不見天日的密室中躲了上十日，悶都悶死了！所以第一樁就是朕打算寅時現身，卯時回宮，辰時早朝！自此刻起，你務須寸步不離朕左右，直至朕另有旨意給你。你以爲如何？”
與楊致預想的一樣，皇帝就是找他來做超級保鏢的，可您不能拿我當週挺那樣使喚啊！楊致苦着臉道：“皇上，這也能算是商量麼？您有周大將軍統率千軍萬馬擎天保駕，耿超也定會率部全力策應，難道還怕對付不了太子和區區幾個內廷侍衛？我那隨從劉二身手如何，想必您也見識過了。我乾脆好人做到底，再免費借他給您用幾天就是了。您就不用那麼看得起我了吧？”
“不行！”皇帝眼睛都不眨就一口回道：“長安今夜驟然生變，城中魚龍混雜，你叫朕倉促間如何分辨？朕真要出了什麼事，你擔待得起麼？朕從未見過你到底勇悍到了何等地步，但朕正經問過耿超，也問過劉二。
耿超堪稱萬人敵，卻聲在你手下百招之內必死無。劉二身手確然不錯，朕看在三千大內侍衛中當可躋身前十之列，但他卻說難敵你一刀之威！有你這等人在朕身邊，朕還用擔心什麼？”
“你廝是個什麼貨色，朕清楚得很。你放心，朕斷不至於讓你白忙一場。朕答應你，你與秦氏囤糧所獲之利，朕一個子兒都不要你的。如何？”
楊致嘻笑道：“這您也好意思開口？那可是我抄家底湊乎在裡頭賺的幾個辛苦錢，本來就沒您什麼事啊！您若真有誠意，是不是把價錢漲上一漲？”
楊致只是沒有說得太過露骨罷了，你皇帝老兒是個什麼貨色，難道老子就清楚麼？你向來都是能省就省，最擅長的就是空手套白狼！什麼叫一個子兒都不要我的？您也不看看都到了什麼時候了，還只顧慷他人之慨，自己一毛不拔，你他媽當我傻還是怎麼地？
楊致盤算好的要價其實也不是太高：秦氏劃歸我楊致名下的糧行，你起碼得正式表態承認。我在山東的那一畝三分地，你必須答應三五年內絕計不能碰！