時值紛爭亂世，諸國表面上都是尊奉儒家民本學說爲治國正道，其實對商賈的作用都十分重視，商賈雖然政治地位低下，但相對太平盛世而言，社會地位較高。
南楚看似疆域廣大、物產豐饒，實則其時雲貴、兩廣還是尚未大規模開發的蠻荒之地，真正賴以支撐國力的糧賦重地，只是兩湖、川東、江西及皖南之地。加之君臣無心圖治，朝堂猶尚奢靡之風，這就爲秦氏得以在南楚立足提供了必不可少的大環境。
秦長風不惜耗費巨資，窮十年之力，爲秦氏在南楚佈下了一張盤根錯節的龐大關係網。即便如此，一旦面臨滅國之危，根本無須冠以“資敵、通敵”之類的罪名，直接認定你是奸細，就是奉命潛隱的敵人，一夜之間便可將秦氏連根拔除！更何況，難道還冤枉了你秦氏嗎？
這也是秦公一再叮囑楊致，讓秦長風一切資財產業皆可棄之不顧，保命爲先的原因。隨着戰事的進展，秦長風、秦如炬的處境日益危險，二人對此心明如鏡。
釜底抽薪的經濟絞殺，最終必會導致物價飛漲，民生艱難。心存幻想、迫於無奈訂立的城下之盟，究竟有多大的可信度，可想而知。爲了應付戰爭耗費，只能加重對百姓施以苛捐雜稅的盤剝，從而導致民怨沸騰，人心喪亂。
依張博虎之才智，不可能連這點遠見都沒有，對此應該看得非常清楚。但楊致聽秦如炬這麼一說，張博虎明明看破了其中玄機。卻怎麼都像是故意放任秦氏將鉅額黃金偷運出楚。若說資敵的話，這才叫真正的資敵呢！……莫非是想爲自己留條後路？也只好這麼理解了。
只聽秦如炬繼續說道：“長風決定冒險一賭。我便一口應承下來。譚重元當然不會出具放行手諭授人以柄，而是給了一面相府的通行令牌。長風與我皆是心懷惴惴。爲防另生變故，決定一齊留在長沙以爲應對，只命一位絕對可靠的執事掌櫃出面押送。”
“令人意料的是，這一路竟是非常順利。後來我去相府覆命，仍是先前那位中年文士出面接待，只與我。說了三個字：知道了！”
譚重元與張博虎這到底唱的是哪一齣啊？楊致也有點摸不着頭腦了，問道：“那你這次來，南楚方面是否有所交代，命你向我轉達什麼條件？”
秦如炬搖頭道：“沒有。恰恰相反的是。相府只是命我前來傳話，問詢楊帥何時可以開始和談，和談地點定在何處，以及大夏方面有何條件。”
楊致不禁曬然失笑道：“有意思，真有意思！”
想了一想，囑咐道：“在任何情況下，你與長風都是以生命第一爲首要原則。黃金是小事，不要急於運送。不是我誇口，你們就是將數萬兩黃金擺在了楚帝的皇宮。總有一天還得落到我手裡。”
秦如炬當即一口頂了回來：“我的命是秦氏給的，老爺就是我的再生父母。在任何情況下，我都會捨命護衛長風周全。”
“在長風與我的眼裡，十餘萬兩黃金絕對不是小事。只要運出來了。那就是秦氏的。若是運不出來，即便將來會落到楊帥手裡，都不可能是秦氏的了。要真有那麼一天。楊帥將黃金歸還秦氏，皇上會怎麼想？又如何堵住世人的悠悠之口？長風曾經說過。楊帥功成之日，便是卸任之時。屆時不帶一兵一卒的急流勇退。分文不取，楊帥必會因此名垂青史！”
“長風竟有如此眼光見地，我倒真是小看了他。”楊致執拗的強調道：“不過終究是命比錢重要，你們最好安心等我的消息。”
“你此番回去，可以這麼覆命：其一，南楚慷他人之慨，我不領這個情。其二，隨時可以開始和談。其三，和談地點就設在我的行轅帥帳。其四，兩國以現有的實際控制線爲界，南楚償付大夏軍費黃金十二萬兩，或是現銀八百萬兩，外加糧秣五十萬石。在此條件下，大夏可以罷戰。”
秦如炬越聽越是心驚：“楊帥，若是照你提的條件，這……這南楚還能答應和談麼？還敢來與你和談麼？”
楊致笑道：“虧得你還是個商人！難道沒聽說過漫天要價、就地還錢？你儘管放心好了，南楚一定會遣使前來和談的。”
“南楚把聲稱奉送於我的黃金萬兩都算在了秦氏頭上，很是值得玩味。他們至少藉此隱晦的表達了兩個意思：一是上次秦氏夾帶至信陽的黃金，南楚應該大致有數。我開口索要償付的軍費，指不定也會以此衝抵。二是強行綁架秦氏，作爲和談的籌碼之一。”
秦如炬不無鬱悶的道：“我軍將士辛苦打下的地盤，焉有退還之理？自然是保持現有分界線了。如若楊帥所言成真，南楚此番和談需要付出的代價豈不是十分有限？”
楊致不以爲意的道：“在這亂世求存的年代，能有幾個蠢人？無論是帝王將相，還是平民百姓，劃分庸碌與英明的界限，並不是能否想到，而是能否想到做到，將想法切實付諸實施。南楚不過是迫於情勢、屈從現實，大夏在戰場上尚未得到的東西，絕不可能在和談中輕易得到。但不管怎麼說，總是優勢在我。”
楊致在前世便是王陽明的鐵粉，在這一世也是將“知行合一”奉爲座右銘，而且養成了換位思考的逆向思維習慣，以此法解人析事，少有大錯。
秦如炬這次一去之後，竟是過了十餘日都沒有任何消息。
楊致推測，罷戰請和的決策或是出自楚帝與譚重元，強行綁架秦氏作爲籌碼則必定是出自張博虎的手筆。反正條件是開出去了，談或不談，該怎麼談，那是南楚君臣應該考慮的事。
朝廷的糧秣支應與軍費撥付，仍是有條不紊的源源不斷而來。由此可見，楊致還抱着有棗沒棗都打上一杆子再說的想法，趙啓卻是連多少敲點竹槓的心思都欠奉，擺明了待到緩過勁來，便又毫不猶豫的再度開打。
要打就打吧！楊致自問先前呈送的兩份奏章毫無私心，既是爲大夏着眼長遠計，更是對麾下數十萬將士的性命負責。
這一日午後，新任中軍校尉馬運來報：楚軍派人知會我軍陳準所部前哨部隊，南楚議和使節將於兩日後抵達孝感。
終於來了！不知楚帝派來的使節是個什麼人物？。
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