表面平靜的夏洛特研發中心，暗地裡，卻是情況不明人員的競技場，這情況雖不出乎方然的意料，卻也有些棘手。
事實上，早在應聘“國際商用機器”公司時，他就有心理準備。
IT領域的資深研發者，計算機方面的天才，在聯邦信息產業巨頭的核心研發機構工作，這麼一羣不論在頭腦、還是在資源方面都佔據優勢的競爭者，如果看不透人類文明的未來，也不採取任何行動，纔是咄咄怪事。
就說自己，不也是出於爭奪永不下車之票的考慮，纔會應聘“國際商用機器”的。
進入夏洛特研發中心的幾個月來，表面上，方然只做好自己的本職工作，很少表現出對中心其他研究機構、項目的興趣，說白了，就是沒什麼特別的好奇心，每一天的生活都挺有規律，看起來相當本分。
但是在獨自一人時，他也會花費大量的時間精力，窺探內網，蒐集情報。
初來乍到，即便有超卓的黑客技術，方然仍十分謹慎，他清楚“托馬斯*安生”的身份是如何寶貴，又是怎樣的來之不易，一旦留出馬腳而被同類發現，就幾乎沒有第二次轉換身份、隱姓埋名的機會。
和早年間的情形不同，從畢業到入職的一連串流程中，他已經以安生的身份，在聯邦公民數據庫中留存了DNA信息。
基於DNA測序信息的不可篡改，至少，以今天的科技水平是沒辦法矇混過關，一旦身份與DNA綁定，改弦更張的代價就極其高昂，甚至不切實際，所以接下來，他必須以托馬斯*安生的身份持續生活下去。
一切行動都要謹慎，低調，這是方然的行動原則。
但即便如此，在夏洛特研發中心的內網活動時，窺見不明來歷者的蛛絲馬跡，方然也並不認爲這些傢伙的手段會遠勝自己：多年來持續不斷的學習、練習與實戰，以自己的IT能力，要在這環境中大展身手也許不可能，但最起碼的，總可以監控周遭環境以圖自保。
至於說，這些活躍在研發中心內網的黑客，甚至黑客組織，究竟有什麼動機，其實也不難想得明白。
同樣是試圖掌控網絡，凡人的動機，並不會和方然的想法一致。
研發中心的內網，畢竟不等同於龐大的互聯網絡，在這裡面呼風喚雨、掌控一切，對有朝一日爭奪永不下車的資格，並無實質性的作用，正因如此，方然並無多大興趣參與其中，至多隻是做些抹除記錄、修改日誌之類的防禦性操作。
藉助規模龐大的“國際商用機器”內網，不僅能掌控夏洛特中心，還可以追溯到IBM遍佈各地的研發與生產機構，其中的海量數據、資料，對追逐利益，或許還有地位的人而言，是極大的誘惑。
方然沒有這種需求，但，也一樣對內網的諸多資料深感興趣。
在夏洛特郊外，研發中心的生活衣食無憂，卻不便接觸聯邦社會的方方面面，除上網外，他還可以通過刺探內網資料的方式，觀察“國際商用機器”的上下游廠商和大客戶（其中也包含聯邦政府），得到很有價值的訊息。
通過這一渠道，不需要像電影裡的特工那樣，爬通風管、或下水道，就可以窺探到研發中心偌大廠房內的很多秘密。
長期以來斷續的做這件事，所見所聞，讓方然更真切的意識到，人工智能與自動化、網絡這些技術領域，對人類世界的侵蝕已經到了什麼樣的程度，不僅如此，這種侵蝕，還在因技術的推動而日益加劇。
最近一年來，聯邦的經濟數據表面向好，就業率卻着實堪憂，直接原因，就在於類似“國際商用機器”這樣的IT巨頭，與傳統機電、自動化行業的大鱷們一道，持續不斷的推出門類齊全、功能繁多的智能化生產體系，用7*24小時的不眠不休和更優質的完成質量，大肆搶奪聯邦勞動者的飯碗。
人，僅憑血肉之軀，在這樣的競爭中難有勝算。
機器取代了人，這樣的過程，不僅發生在體力勞動爲主的傳統領域，即便在注重智力的信息技術領域，“國際商用機器”洛杉磯研發中心推出的新一代AIASG_2.X版本，在軟件工程領域的適應面也更加廣闊。
在AIASG及其他IT巨頭類似產品的擠壓下，僅過去一年，聯邦境內就有近7，000名初級程序員、測試工程師丟掉了工作。
飯碗被端，這些人別無選擇，只能努力分流到FSCIM、或者與人工智能研發、部署、運維相關的崗位上，但是更多失去底層工作、被機器人和自動機奪走麪包的普通勞動者，處境則更更加艱難。
實驗室裡，生產線上，替代人類勞動的機器源源不斷流出，這種趨勢持續下去，遊蕩在聯邦各地的失業者，無家可歸的人，註定會越來越多。
但這些人，即便心懷憤懣、怒氣衝衝，也無法擺脫窘迫的生活。
情形和過去多少年來，每一次嚴重經濟危機的場面彷彿，失業者們面對的，卻不再是肥頭大耳的聯邦警察，而是冷酷無情的執法機器。
這些執法機器，從兩層樓高的履帶式自走機，到老鼠大小的多足偵察機，個頭，功能，乃至火力不一而足，共同的特點，卻是與它們要管制、驅散乃至消滅的目標完全迥異，是跨越生命與非生命的截然不同存在。
既非同類，更沒有自我意識，機器警察的行動簡單而粗暴，卻很有效。
這樣的執法機器，生產基地遠在上千公里外的北卡羅來納，夏洛特的IBM研發中心卻負責一系列產品的AI邏輯內核開發，也有相關係統的測試實驗室。
藉由內網的數據流，在旁窺視，方然能透過屏幕看到那一切。
他看到成噸重的多足機器人，鎧甲厚重，手臂上的六管加特利機槍火舌噴吐，看到兩層樓高的履帶式機動執法站，炮管高昂，用密集的火箭彈將測試建築夷爲平地，也看到巴掌大的偵查機器人，神出鬼沒，用高清攝像頭和高敏話筒監控周遭一切，掌控目標的一舉一動。