羣體演化，是實驗室的常規研究方向之一。
這方面的尋常實驗，顧慮成本，經常會用微生物來進行。
成爲研究生後，近一年時間裡都在和實驗系統打交道，對這方面的實驗流程，只看數據，方然也能猜到大致的內容，無非是營造特定環境，繁衍菌羣，然後引發各種環境變遷來觀察細菌種羣的演化特性，待到最後，則是培養皿裡的種族滅絕——其實就是一次大劑量紫外線洗禮、外加三十分鐘環氧乙烷燻蒸。
肉眼不可見的微生物們，即便全滅，方然也不會關心，他一點都不在乎這些東西的生死。
但由此所得的數據，就是另一回事。
布朗教授名下的實驗室，在伯克利大學生命科學部，屬於中下游，原因很淺顯，既然末日避難所的設計能帶來滾滾財源，在大學擔任教授，對羅伯特*布朗來說就只是一種消遣，或者，維持社會地位和標籤的例行公事。
實驗室的科學研究，也不求有功、但求無過。
種羣演化，屬於早年間已被研究透徹的一個領域，新的發現，每年都還會有，但作爲生命科學的分支，對生命科學的前沿研究卻缺乏指導價值，至於“永不下車”，更沒有任何實質性的幫助，所以方然也只是當一天和尚撞一天鐘，他原本也不期待從手頭的枯燥工作中獲得任何永生不死的啓示。
不過，結合最近困擾自己的，蓋亞生物圈的大結局，他卻偶有所得。
培養皿中的菌羣個體，一般來說，在實驗剛開始時都是同一個品種，彼此間幾乎毫無差別。
這種初始態，看上去似乎理所應當，似乎在培養基上隨便接種些細菌，假以時日，就可以得到一大片四面擴張的同種菌落。
但要研究種羣演化，這往往就是無效的初始態：
不斷分裂繁衍而形成的菌羣，DNA拷貝錯誤太頻繁，個體之間的遺傳密碼多少總會有差異，而這種差異，正是種羣演化需要觀察的關鍵特徵之一。
所以在準備實驗時，最起碼的，初始菌落的DNA特徵要高度統一。
以此爲基礎，按照常規的干預策略，改變環境參數就可以觀察到細菌種羣的演化。
演化，不同於民衆的誤解，並非一種有意識的生命活動，而是生命在繁衍過程中DNA拷貝錯誤被外界環境所篩選的過程，從統計的角度觀察，在一定的外界環境條件下，細菌羣落的DNA特徵分佈會逐漸遷移、改變，直到與穩定的外界環境形成一種動態的平衡，在基因層面，這就是種羣的演化。
這種表述，早在金伯利就讀時，方然就在課本、資料上見過很多次。
定義雖十分簡潔，實驗時，觀察到的種羣演化現象則多種多樣，結局也各不相同。
但不管怎樣調整環境參數，一般而言，經過足夠長的時間，培養皿裡的細菌羣落基因型總會趨於穩定；每時每刻，新的DNA組合總會在菌羣中新生、或者消亡，但是從總體上看，種羣的基因特徵仍然是相對穩定的。
這種統計意義的穩定，表面上，是對達爾文進化論的一種否定；
但考慮到蓋亞表面的變遷，滄海桑田，這卻又是進化論的有力佐證，證實了環境的變化，會導致生物形狀、實質上是生物DNA的遷延。
身爲旁觀者，這一切，是怎樣觸動了方然呢；
是種羣的滅絕。
實驗中，培養皿裡的特定條件，會催生出特定演化方向的細菌羣落，這一過程司空見慣，非但如此，環境條件的均一性、特定性越顯著，菌羣DNA的統計角度差異就越小，彼此之間越是相似。
進而，在條件劇烈變化時，種羣滅絕的概率也就越大。
觀察蓋亞的生命之樹，從最初的原始生命，一直到枝繁葉茂的現代生物，演化的分支無數，一直延續到今天的演化軌跡卻寥寥無幾，絕大多數曾經存在的物種，都難免會滅絕，只有演化分支上距離遙遠的變種才得以倖存。
物種層面的滅絕，在蓋亞生物圈的四十億年曆史中，豈但尋常，簡直就是家常便飯。
但即便如此，新的物種，又一直在不斷的誕生着。
生命的本質是什麼，是生存、繁衍，循着無限長的時間線前行，穩恆態的外界環境，催生出個體DNA高度同一化的種羣，進而形成分類學的“物種”，這種事，歷史上必定一直在發生，否則，便無法解釋爲何始終在緩慢演化的生物羣體，本應已經適應了環境，卻又會在環境的劇烈變化下迅速滅絕。
生命科學的這一領域，對永不下車的啓示着實寥寥，方然很少關注。
但現如今，他卻禁不住會想，倘若一個人以追尋永生爲目標，對蓋亞生物圈實施大滅絕，這種行爲，究竟會意味着什麼。
站在“那個人”的立場，或者，就是他自己的代入想象，大滅絕對永生追尋者來說是一種必須，至於這樣做之後，蓋亞表面會變成死氣沉沉的生命荒漠，目之所及，再見不到任何生命的痕跡，這些都只是永生的“副作用”。
但進一步的想，所謂永生，本身就不可能是一蹴而就、一勞永逸的。
永生，將生命延續到無限長，嚴格說來，這種事永遠也無法真正完成，正如再怎樣大的確切數字，與無窮大相比都不值一提，永不下車的無盡長路上，風險殊難預料，即便一心憧憬永生、極度渴望無限長的生命，併爲此竭盡全力，方然也格外清醒的意識到，追尋永生這種事，失敗的風險仍會大到不可想象。
與真正的永生相比，失敗，才更尋常，失敗的概率甚至極度逼近1.0。
希望如此渺茫，並非手段有限、而是風險在時間軸上累積而導致的渺茫，並未成爲方然的前進阻礙；
只因除此之外，他並沒有一點辦法，去應對那掉落車外的恐懼。
但，倘若追尋永生的代價之一，就是蓋亞生物圈的大滅絕，甚至，根本上意味着除“那個人”之外的一切蓋亞生命形態完全消失，事情的性質，就不再是一個人是否能永生這樣簡單，而涉及到另一個他可以不加考慮、卻着實意味深長的問題：
永生，固然很好；
但如果“那個人”萬一失敗了，情形又會怎樣。