思考着年齡對追尋永生、掌控蓋亞的桎梏，方然一時陷入沉思。
直到赫伯特*西蒙放下餐具，歪頭看向窗外的火紅天邊，半晌，纔開口打破兩人之間的沉默：
“艱難時光，恩，差不多又要降臨了；
在吃飯時說這些，托馬斯，你會不會覺得有以點不合時宜。”
“當然不，事實上即便不講，客觀現實也一樣存在，我正想傾聽您的感觸。”
方然的話是發自內心，不管談什麼，能接近身爲資深專家的項目負責人，哪怕從很現實的利益層面考量，他都會洗耳恭聽，更不用說赫伯特*西蒙的話語，或者，不如說是他的語氣和神情，讓自己有一絲感慨，願意再花費些寶貴的時間。
作爲FSCIM專家組成員，赫伯特*西蒙，會怎樣看待正在發生的一切呢。
同爲行內人，在堪稱得意手下的托馬斯*安生面前，西蒙先生沒有絮絮叨叨，執着於眼前的IT變革，而是把他當做了一個安靜的聽衆。
“我畢竟老了，托馬斯；
我明白自己和你，還有在這裡工作的年輕人，經歷差不多錯位了整整一個時代。
夕陽總是令人感慨和傷感的，說到艱難時光，過去的人生中也遭遇過，幾十年前，理想聯盟在大洋彼岸轟然解體，無知民衆揮舞着Stars_and_Stripes上街慶祝，還真以爲自己在當局帶領下戰勝了邪惡的敵人，接下來，就會享有幸福美滿的生活。
然而隨後到來的又是什麼呢，十年一次的經濟危機，不僅沒有減弱，反而因理想聯盟的解體而愈演愈烈。
雖然如此，有時候，當我獨自一人坐在餐廳的這角落，”說話間，赫伯特*西蒙再度瞥向落地窗外，“看着這些龐大的建築物時，回憶往昔，還是覺得年輕時經歷的一切，才更加像是生活，才更是彌足珍貴的人生。”
西蒙先生的話，內容，方然並未親歷而有一點陌生，他只是靜靜的聽着。
“時代的變化，真的太快了。
回想過去，差不多二十年前，三十年前，聯邦社會的景象和今天大不一樣；夏天，人們會到郊外度假，騎自行車穿過街道，小城鎮會在秋季舉辦嘉年華，年輕人在學校時，會期待遠方朋友的來信，或者開着大排量的敞篷轎車，去海邊公路兜風，至於畢業，工作，結婚生子，一切都彷彿是那麼的理所應當。
想一想也是諷刺，我自己，多年來從事的工作，卻正是將過去的這一切回憶埋葬。
這種感覺，有時候讓人很不舒服，卻又無可奈何。”
一邊訴說，一邊發起了感慨，赫伯特*西蒙彷彿沉浸在回憶中，坐在椅子上沉默着。
桌子對面的方然呢，對這一段看似絮絮叨叨的話語，卻有點心生共鳴，雖然他現在也才二十八歲，根本沒經歷過西蒙先生所說的那段歲月。
沒經歷過，從書本和電視裡，他卻是見過那一切的。
幾十年前的聯邦，彼時民衆的所見所聞，大抵正如赫伯特*西蒙所說的那樣，是彷彿鍍上了一層金色的“Golden_Old_Days”，年輕人在工廠勞動，婦女們安心持家，無憂無慮的少男少女在操場上奔跑，老人們則卸下了一生的重擔，在福利機構或者自家後院裡，安度悠閒的晚年。
在被灌輸的宿敵——理想聯盟解體後，無知的勞動者們，真的以爲自己戰勝了一切艱難險阻，五光十色的聯邦夢，實現就在眼前。
如果，有人能穿越時光、回到那個年代，告訴前輩們今天的一切；
迎接他的，必定會是無情的嘲笑。
然而最終被嘲笑的，卻是嘲笑者，歷史的滾滾車輪終究會打破一切不切實際的幻夢，強迫所有人直面現實。
作爲社會劇變的親歷者，對這一切，即便沒親身經歷，方然仍感同身受。
意識到此刻正談論的話題，與永不下車，爭奪權限完全無關，他嘗試寬慰眼前的老者：
“時代總是一去不回，這樣的感慨，人類恐怕也抒發過無數次了。
只不過，西蒙先生，你我所做的一切都是順勢而爲，大勢無法阻擋，換個角度，即便我們全都不投身於IT領域，不去研發APMS和類似的智能化體系，又能怎麼樣呢；
其他人一樣會去做，‘青山遮不住，畢竟東流去’，歷史，就是這樣的一種必然。”
“歷史的必然，是的，我不得不承認這一點。”
從窗外景色上收回目光，神情落寞的赫伯特*西蒙再度開口，說話間，還下意識的點了點頭：
“在這一行工作多年，我，或者你也一樣，托馬斯，我們都很清楚，信息技術對世界的顛覆性改變，是科學技術發展的必然。
從這角度理解，不僅生活環境的冷冰冰無人化，是一種必然，聯邦社會的貧富差距飆升，是一種必然，就連APMS壟斷生產，勞動者大批失業，甚至夏洛特的流浪漢越來越多，市區的治安情況惡化，也都是無法更迭、無從避免的宿命。
面對這樣的現實，感慨，悲傷，都是沒有用的，我們除了沿着這一條路繼續向前走之外，沒有別的選擇。”
是的，也許我們真的別無選擇。
情緒忽然緊張，方然知道，是赫伯特*西蒙的話觸動了他的神經。
選擇，或者說，所謂“自由意志”，每一個人都天經地義般認定自己有的東西，可在現實面前，又會不會只是某種自欺欺人的幻覺。
世界，掩蔽在濃重迷霧中的未知，真相只有一個。
不同的觀察者，憑藉自身的閱歷與思考，所見的未來未必相同。
但即便是不一樣的未來，終結，文明的終結，人類世界的終結，卻埋伏在赫伯特*西蒙的思想之中，更與方然的判斷大致彷彿；此時此刻，胸口竟有些沉悶之感，端起水杯的年輕人看向窗外，夕陽，已降下了地平線。
龐大如山的廠房，建築，黯淡光線勾勒的輪廓，恍若猙獰巨獸。
而這巨獸體內潛伏的，不是能夠改造世界、創造美好生活的力量，而是能將一切化爲齏粉的狂暴。
這，便是大勢，是任何人也無法一力阻擋的，
人間宿命。