廠裡立刻對火車的運行做出安排。在一般情況下，火車是運輸原材料和產品。從週六下午到週一早上，包括星期天，火車就掛上幾節綠皮車廂，往返保定市區和廠區。
安裝隊的任務進入尾聲。謝晉元這個時候才鬆了一口氣。整個安裝隊都洋溢着輕鬆愉悅的氣氛。
這天下班回來，吃過晚飯，謝晉元心情舒暢之下，忽然想起這麼長時間，蘭妮兒操持家務帶孩子很辛苦，應該補償一下了，於是對妻子說：
“明天星期天，咱倆去市裡逛一逛。”
蘭妮兒聽到丈夫主動請自己逛大街，很高興，同時又有些奇怪，問道：
“你是不是有什麼事兒？”
謝晉元不耐煩的說：“你去不去？你不去就算了。我自己去。”
蘭妮兒立刻說：“去。我去。不過，孩子怎麼辦？”
謝晉元說：“你去跟旁邊的徐家嫂子說一下，讓她幫忙照看一下。”
事關逛街的大事兒，蘭妮兒也顧不得洗碗收拾，立刻出門來到鄰居徐家，對一箇中年女人說道：
“徐大嫂，明天我和老謝都有事兒，麻煩你幫忙照看一下我家的幾個孩子。我們下午就回來。”
徐家大嫂還沒有說話，她的兩個孩子高興的一聲大叫：
“太好了。明天有同學來家裡，可以玩個痛快了。”
蘭妮兒接着說：“我那倆兒子吃的多，我明天給你拿些米過來。”
徐家大嫂連忙拒絕：“不用了。幾個孩子吃頓飯，算個啥。”
蘭妮兒回去跟幾個孩子說，明天爸爸媽媽要出門一趟，要他們明天去徐家吃中午飯。大女兒萍萍一聽就不願意，鬧着要跟媽媽一起去，蘭妮兒哄道：
“這次不行。下次再帶你去。”
兩個兒子倒是懂事，沒有纏着要去，但是提出要求：要媽媽帶好吃的回來。
第二天一早，孩子們還在睡懶覺，謝晉元帶着妻子登上去市裡的綠皮火車。
這條不長的鐵路是專門爲廠裡修建的一條專線，直通保定市裡。廠裡生產需要的材料，生產出來的產品，主要都是通過這條鐵路運輸出。另外，考慮到職工生活，火車每個星期天會掛上兩節客車車廂，去市裡往返一次，早上去，下午回。方便廠裡職工去市裡買一些生活用品。
蘭妮兒雖然不知道丈夫爲什麼突發奇想，要帶自己出來，但是也沒有別的想法，能和丈夫單獨出來，她就很開心。
這些年來，被幾個孩子纏身，她一心一意的操持這個家庭，照顧孩子，伺候丈夫，她已經習以爲常，幾乎忘記了自己的存在。這些，都被謝晉元看着眼裡，記在心裡。但是由於平時工作忙，忙起來就經常忘掉了。這次是因爲聽人說保定某個地方新出一種好酒，特地去買酒，纔想起來，妻子也該出來放放風了。
大約半個小時之後，謝晉元夫妻二人下了火車，來到大街上。謝晉元不好意思直奔賣酒的地方。心想反正時間還長，就陪妻子到處走一走。
女人逛街，注意力都在穿戴打扮上。蘭妮兒走進一家成衣店，左看右看，丈夫看見，說：“看中哪件就買下來吧。”
“太貴了。”蘭妮兒搖搖頭。顯得很爲難。她對好幾件衣服都愛不釋手。都買下來顯然不可能。
看她爲難，店員好心的說道：
“大姐，要是覺得成衣貴，可以去旁邊的布店，就在出門左轉十幾步，買布料回去到裁縫店做衣服。能省一多半錢呢。好多人都是這樣做的。”
“這個主意好！”
蘭妮兒一聽高興了，謝過店員，來到這家專門賣布料的店鋪，拉着丈夫就進去了。蘭妮兒給自己挑了一身碎花布，給萍萍買了一身，還想給丈夫買。謝晉元不耐煩的說：
“我就不需要了。每天上班都有工作服，有新衣服也沒機會穿。快點走吧。”
出了布料店，蘭妮兒轉身進了百貨商店。
謝晉元一看蘭妮兒這樣逛街可不行。一家接一家，一個都不落下。這是掃大街的節奏啊。再這樣磨蹭下去，要逛到什麼時候？他沒有陪妻子逛過大街，也沒有注意到逛大街的女人們，基本上都沒有男人陪着，不知道逛街對男人意味着什麼。他很不高興的就對妻子說：
“你太慢了。看上什麼東西，買完就走。怎麼這麼磨蹭。”
“知道了。”蘭妮兒心不在焉的答應一聲，繼續挑選雪花膏。女人逛街，樂趣不是在於買東西，是在於增長見識。增長見識，就要多挑選，多逛。
謝晉元實在忍不下去了。萬一那家的新酒賣完了怎麼辦？自己不就白跑這一趟了嗎？
他對蘭妮兒說：“你買完東西，出門在馬路對面的飯館等我。我去去就來。”
蘭妮兒全神貫注在眼前的東西上面，沒注意自己的丈夫說什麼，也沒有注意丈夫什麼時候離開的。
也不知道在商店裡流連多長時間，後來她終於覺得有點餓了。擡頭看看商店裡懸掛的大鐘表，已經過了十二點。這時她想起丈夫的話，在馬路對面的飯館，於是就出了百貨商店，朝對面飯館走過去。
然後就傻眼了。
對面一連串有五六家飯館，糊塗麪館、東北大燴菜、山西刀削麪、羊肉泡饃、醉香樓·····
丈夫說要自己在飯館等他，在哪一家呢？
她在麪館門口向裡面張望找人。夥計熱情的迎上來，問道：“大姐，吃飯啊？請進來坐。”
她搖搖頭：“我找人。”
夥計見這個女人不是吃飯的，就冷下來，揮揮手：
“不吃飯就別再門口晃悠，影響我們做生意。”
蘭妮兒正在尷尬，陶鋸走過來，見到蘭妮兒一個人站在大街上東張西望，就過來問道：“這不是謝大嫂嗎？怎麼自己在這兒？謝師傅呢？”
蘭妮兒聞言擡頭一看，見到一個瘦高個，也是廠裡安裝隊的人，有些氣惱的說：
“老謝讓我在這等他。自己不知道跑到哪兒去了。”
陶鋸點點頭說：“我知道他去哪兒了。謝大嫂，我帶你去找他。”
陶鋸在來之前，也聽到周圍幾個人說過，今天要來市內買酒。他想起謝師傅愛喝酒，心想可能去買酒了。
果然，來到一家專門賣酒的店鋪，看見謝晉元正在排隊，正好輪到他打酒。一個店員正在用酒提子朝玻璃酒瓶裡灌酒。
蘭妮兒過去，氣呼呼的說：
“晉元，你看都什麼時候了，你還在這裡。要不是陶鋸帶我過來，我還找不到你。”
謝晉元看見妻子過來了，尷尬的笑笑說：
“我買點酒。今天這裡人多，我一直在排隊。這纔剛排到我。”
謝晉元買到酒，蘭妮兒買到新衣服的布料和香氣撲鼻的雪花膏，二人都心滿意足。他倆來到一家飯館，吃了東北大燉菜，又買了幾個驢肉火燒帶回去給孩子們，然後高高興興的坐上火車，回家了。
回到家裡，蘭妮兒到鄰居家謝過徐家大嫂，給孩子們每人一個驢肉火燒，包括徐家的兩個孩子，得到一片歡笑聲。她關心的問，孩子今天有沒有搗亂調皮，孩子們異口同聲的說，今天玩得很開心。當然了，大人不在家，孩子們沒有了管束，當然開心。
獨樂了不如衆樂樂。謝晉元買了酒，就邀請幾個酒肉朋友來家喝酒。下班後，姜滬生、陶鋸、李遠來帶着職工食堂打回來的幾樣菜，來到謝師傅家。
蘭妮兒從門後拿過一張圓木桌支起來。這張桌子，是謝晉元抽空找了廢木料自己做的。廠裡的機器設備到了之後，帶來很多包裝木材。這些木頭質量都非常好。謝晉元看見家屬們撿回去燒火，覺得有點可惜，就動手做了一個桌面，又做了摺疊桌腿，也算是自力更生給家裡添點傢俱。
蘭妮兒擺好杯盤碗筷。然後帶着孩子到裡屋裡去了。幾個人開懷暢飲。幾輪酒下去，打擊的話就多起來。陶鋸說：
“謝師傅，還是你的日子過得好啊。老婆孩子，一家人熱熱鬧鬧的。”
姜滬生反駁說：
“這有什麼好的。老謝一個人的工資要養活一大家子人，一個大老爺們，花起錢來縮手縮腳。哪兒有我們單身過得瀟灑。每個月工資都隨意花。一個人吃飽全家不餓。”
李遠附和說：“是啊。咱們單身好啊。不操心別人，也不用別人操心。過的自由自在。”
陶鋸說：“自由倒是自由了，但是逢年過節的時候，沒有一個家庭，總是孤孤單單的，感覺有點淒涼呢。”
姜滬生鄙夷的說：“陶鋸，真不知道你是怎麼想的。逢年過節的時候，不是正好可以睡個大頭覺嗎？睡覺睡到自然醒，這麼舒服的生活，到你嘴裡，怎麼就成了淒涼？”
李遠也說：“對啊。我可是聽人家說過，結婚是愛情的墳墓。家庭就是單身的墓碑。老謝，你自己說說，自從你結婚後，你和你老婆之間，是不是都被孩子和家務事佔滿了，沒有愛情了？”
謝晉元看見幾個人瞪着自己，就搖搖頭說：
“我老謝是大老粗，不如你們有文化。我不知道你們說的愛情是什麼。