……該死的老匹夫，平日裡口花花，盡他孃的瞎許諾，真要用其了，就成一縮頭烏龜，着實不是個東西……”
這大半年來，李貞可是沒少往長孫無忌府上跑，討巧賣乖的事兒自是做得不少，費心費力地迎奉着，爲的便是指望長孫無忌能在關鍵時撐自己一把，卻不曾想一派苦心全都付諸了流水，當真令李貞氣急敗壞得很，罵娘起來，自也就不免戾氣狂噴，哪還有半點親王之風度，簡直就有若罵大街的潑婦一般無二。
“殿下還請息怒，下官以爲殿下怕是會錯了司徒大人之意了。”
蕭德琮並未理會李貞後頭那些污言穢語，而是靜靜地將李貞前頭所言的交涉經過細細地咀嚼了一番，心下里已是有了明悟，待得見李貞兀自在那兒謾罵個不休，自不免便有些看不過眼了，這便心平氣和地進言了一句道。
“嗯？此話怎講？”
李貞雖是不停地罵着長孫無忌，可心裡頭其實還是在指望着能得其之援手，正因爲此，這一聽蕭德琮之言有異，立馬便住口不罵了，緊着便出言追問道。
“很簡單，司徒大人其實已答應出手了，只是在暗示殿下要講求阻擊之策略而已，之所以不明說，概因茲事體大，須得避嫌罷了。”
蕭德琮並未去詳細解釋推理的過程，而是先將結論道了出來，語調雖平和如常，可內裡卻滿是自信之意味。
“心照不宣麼？嘿，那便好，只是這策略又當如何綢繆纔好，還請長史大人爲孤詳解一二。”
李貞此際關心的只是如何發動阻擊，加之對蕭德琮之能有着足夠的信任，也自無心去追問推理之過程，緊着便追問起了對策來。
“殿下莫急，且容下官細細道來，這麼說罷，吳王殿下提此方略，自以爲是施惠於民，號稱德政，又言此方略體現朝廷之公平，既如此，若欲壞其事，便須得從德與公平兩處着手，倘若能斬斷此二處根基，則大事或可成矣。”
於李貞前去拜訪長孫無忌之際，蕭德琮已是反反覆覆將李恪所提交的章程研究了十數遍，心下里已是有了些應對手段，此際說將起來，還真有幾分高屋建瓴之風範。
“哦？還請長史大人明言則個。”
一聽蕭德琮這般言語，李貞的眼神立馬便是一亮，心下里已是想到了些關竅之所在，只是並不敢完全確定，這般緊着一拱手，誠懇萬分地往下追問道。
“殿下應知歷朝歷代取才皆以德爲先，才爲後，今，此科舉之道卻是反其道而行之，此便是可攻訐之要隘，再，分州取舉子看似公平，實則因各地繁荒不同，差異實大，縱稍有傾斜，也難言公平，此一處，也是可進擊之要點，殿下依此奏了去，當可引得羣臣共鳴，縱使不能遏制此章程之通過，也足可得門閥世家子弟之心也，若能妥善經營些時日，再有司徒大人之支持，將來未必不能一戰！”
蕭德琮自信滿滿地點了點頭，伸手捋了捋胸前的長鬚，不徐不速地便將攻訐之要點陳述了出來。
“長史大人果然高明，好，小王知道該如何做了！”
李貞本就是聰慧之輩，而今蕭德琮都已將道理解說得如此分明瞭，他自不會聽不懂，心情大好之下，臉上當即便溢出了興奮的笑容……
“大人來了。”
“見過陳大人！”
“陳大人，早！”
……
貞觀十八年四月二十日，卯時六刻，天色已是大亮，早早趕到了承天門前的諸般羣臣們三三兩兩地聚集在一起，隨意地閒扯着，正自噪雜間，卻見*緩步從車馬停放處行了過來，諸般人等自是不敢稍有怠慢，忙紛紛躬身行禮不迭。
“諸公，早。”
儘管如今已是宰輔之尊，可*謙遜爲人的本色卻始終不曾有所更易，一路行來，對諸般朝臣們的見禮，盡皆不厭其煩地拱手爲禮，氣度雍容，自有着股令人心折之從容。
“姐夫，早啊。”
就如往常一般，一見到*到來，李貞立馬笑容滿面地便搶上了前去，隔着大老遠，便故作親熱狀地招呼了一嗓子。
“越王殿下，早。”
平常時日，若是遇到了李貞的嬉笑招呼，*儘自不甚待見於其，也不會拂了其面子，笑談上一番還是要的，可今日麼，儘管回禮甚恭，但卻並未跟其糾纏，禮一畢，也不等李貞搶到近前，便已是旋身一轉，不徐不速地便往李恪所在之處行了過去，絲毫沒給李貞留甚情面。
“嗡……”
儘管所有朝臣都知曉*其實就是李恪身後的靠山，可平日裡卻甚少見到*表現出與李恪的親近，今日這麼肆無忌憚地在大庭廣衆之下，悍然站在了李恪的身旁，這無疑便是一種宣示之姿態，當即便令羣臣們爲之詫異不已，亂議之聲也自不免便大起了，至於被*甩下的李貞麼，臉色雖淡然依舊，可攏在袖子裡的手卻是早已緊握成拳了的。
“上朝，上朝……”
羣臣們亂議之聲未定，就聽宮門裡的喊朝之聲已是由遠而近地響了起來，一聞及此，諸般人等自是都不敢怠慢了去，緊着收斂了下散亂的心思，按着品階高下，飛快地排好了隊列，行進了敞開的宮門之中，沿着宮道疾步往太極殿趕了去。
“皇上駕到！”
太宗今日到得明顯比往常都要早上一些，這不，羣臣們方纔剛剛在太極殿中站定，氣息都尚未調勻，就聽後頭一聲喝道響起中，一身明黃龍袍的太宗便已在一衆宦官宮女們的簇擁下，緩步從殿後轉了出來。
“臣等叩見陛下！”
見得太宗已到，諸般臣工們哪還站得住，緊着便齊齊大禮參拜不迭。
“衆愛卿平身！”
太宗徑直走到了前墀正中的龍案後頭，一撩衣袍的下襬，就此端坐了下來，威嚴十足地掃視了下諸般朝臣們，而後方纔虛擡了下手，語調淡然地叫了起。
“謝陛下隆恩！”
太宗既已叫了起，謝恩乃是題中應有之意，卻也無甚可多言處。
“朕前幾日便已將科舉革新章程下發，想必衆愛卿都已是看過了的，今日就議此事，衆愛卿只管暢所欲言便是了，朕聽着呢。”
衆人謝恩一畢，太宗也自不錯有甚虛言廢話，開宗明義地便爲今日之大朝定了個調子，那便是隻議科舉革新章程一事。
羣臣們早就知曉今日要議決的便是科舉革新之章程，也盡皆早早便做足了功課，各人心中都有着一本賬在，只是值此大朝時分，卻是誰都不願頭一個站出來表明態度，無他，概因茲事體大，不止是涉及到國政以及諸多門閥世家的權益，更牽扯到奪嫡之爭，一個不小心之下，鬧不好就要被將來的新君所記恨，那後果須不是好耍得，正因爲此，饒是太宗已然定了調，可下頭羣臣們的反應卻是遲鈍得很，一時間竟無人出頭言事，偌大的殿堂也就此詭異地死寂了下來。
“陛下，微臣以爲此乃德政也，既可使得草莽間無遺珠，又可令朝堂多取人才爲用，實大利之事也，當得速行！”
一派死寂中，突然見文官隊伍的末端紅影一閃，一名三十出頭的青年官員已是大踏步地搶了出來，旗幟鮮明地便表明了力挺科舉革新章程之態度，這人赫然正是來濟——大隋名將來護兒之子，雖出手於世家門閥，可入仕卻不是靠祖蔭，而是正兒八經的進士出身，年紀雖輕，才名卻高，入仕不過四年而已，晉升卻是極速，幾乎是一年一級地往上竄着，到如今都已是堂堂正五品上的中書舍人了。
竟然是他？
一見有人冒出了頭來，諸般臣工們的視線立馬便齊刷刷地聚焦了過去，*也自不例外，只是一見那出頭者竟是來濟，*的眉頭不自覺地便是一揚，沒旁的，概因來濟官位雖卑，卻是朝堂之新貴，而其之所以能連連超拔，完全是因得了太宗賞識之故，與諸般勢力皆無甚瓜葛可言，其此際如此堅決地站出來力挺科舉革新章程，背後恐有着太宗的推手在，而這，於*來說，無疑是好事一樁！
“父皇明鑑，兒臣以爲來大人所言差矣！此所謂革新之章程錯謬處不少，安可以德政視之。”
李貞原本就有着搶先出面定調之打算，之所以沒急着出頭，不過是想讓這等死寂的氣氛再多沉澱上一下，也好來上一把一鳴驚人，卻不曾想被來濟給搶了先，心火忍不住便大起了，唯恐輿論被來濟給帶歪了去，也不等太宗有所表示，這便緊着站了出來，朗聲便唱起了反調。
“嗡……”
李貞要跟李恪爭位，那就須得拼力阻擊李恪之差使，此乃題中應有之義，諸般臣工們對此皆是心中有數得很，然則卻萬萬沒想到其竟然會出頭得如此之早，身爲親王，竟跟一區區五品微末之官抗辯當場，着實太過着相了些，掉價也不是這麼個掉法來着，自是由不得羣臣們不爲之愕然不已的，於是乎，竊竊亂議之聲便就此大作了起來……