夏日的夜來得遲，這都已是戌時三刻了，夜幕方纔剛剛落下，約定的見面時分已到，然則早已在密宅書房裡等候了多時的李恪不單不曾鬆上一口氣，反倒是更煩躁了幾分，面色陰沉無比地在房中來回踱着步，滿頭滿臉盡是汗水淋漓地，那小樣子要說多狼狽，便有多狼狽。
“下官見過殿下。”
就在李恪焦躁不寧之際，卻聽一陣沉穩的腳步聲響起中，一身青袍的*已是緩步行進了房中，不徐不速地走到了李恪的面前，恭謹地行了個禮。
“子明，你可算是來了，情形如何了？”
見得*已到，李恪緊繃着的心絃當即便是一鬆，只是事態緊急，他也自無心多肆寒暄，緊着便發問了一句道。
“殿下莫急，且坐下再說好了。”
*既已想通了事情的關鍵，自是底氣十足得很，並未急着言事，而是一擺手，氣度沉穩地讓了下座。
“小王心亂如麻，叫子明見笑了，然則茲事體大，若不能穩妥應對，卻恐後果難料啊，子明可有甚教我者？”
見得*沉穩一如往昔，一派的胸有成竹狀，李恪這才警覺到自個兒實在是有些失態了，這便苦笑了一下，走到几子旁，一撩衣袍的下襬，就此端坐了下來，奈何心中的憂慮卻是依舊不曾稍減半分，待得*也已是落了座，李恪迫不及待地便出言求教了一句道。
“值此敵暗我明之際，動靜愈大，愈顯被動，欲解此困，無外乎一病而已，卻也算不得甚難事。”
*淡然地笑了笑，心平氣和地便道出瞭解決之方案。
“一病？這……，小王不明，還請子明爲小王指點迷津則個。”
聽得*這般說法，李恪不由地便是一愣，皺着眉頭思索了好一陣子，還是沒能搞懂*所言之蹊蹺所在，不得不再次出言求教道。
“濮王殿下之所以要朝漕運動手，無外乎是要壞下官之名聲罷了，今，既是難知其將在何處着力，防禦也就無從談起，唯退避，方可解得此厄，只是下官如今人處懸崖之上，退一步便是萬丈深淵，故，實難明着退，然，病上一場也自無妨。”
*並未賣甚關子，笑着便將箇中道理簡單地陳述了出來。
“嗯，那倒也是，只是你這一病，漕運之責……”
李恪想了想，也覺得在敵情不明的情況下，確實不能硬撐，自是不會反對*稱病告假，可轉念一想，*一病之後，漕運的責任就該落在了戶部尚書楊師道的身上，一旦出了事，楊師道怕是難以脫得開干係，眉頭不由地便又皺緊了起來，再一想，若是不讓楊師道背黑鍋，豈不是要*去背了？一念及此，話說到半截就再也說不下去了。
“殿下放心好了，下官斷不敢讓楊尚書幫着背黑鍋的，於告病之際，下官自會奏請將漕運事宜交由越王殿下打理，想來陛下應是會準的罷。”
儘管李恪並未將話說完整，可以*之睿智，又怎會不知那未盡之言到底都是些甚，不過麼，卻也並不在意，但見*微微一笑，便已將謎底道了出來。
“交給八弟？唔，可行倒是可行，只是若四弟就此停了手，那……”
對於李貞這個野心勃勃的弟弟，李恪雖不是太看重，可終歸還是有着幾分忌憚的，自是不願見其有崛起之可能，也自不免有些擔心萬一*這麼一“病”之下，李泰便會按兵不動，如此一來，漕運的差使豈不就真要落到李貞的手中了？而這，顯然不是李恪所樂見之局面。
“無妨，某料濮王殿下此番難有收手之可能，無他，江南之地離京師數千裡之遙，即便是我 ‘新欣商號’這等龐然大物，都難有如臂使指之順暢，濮王殿下又有何能可爲此哉？縱使其能及時收手，也自無妨，工部上下泰半皆是下官使出來的人手，越王殿下要想在其中上下其手，非數年功夫不可，時間上怕是來不及了的，姑且讓其風光一番又何妨。”
*自是能理解得了李恪的憂心之所在，不過麼，卻並不放在心上，隨口便開解了其一番。
“來不及？子明之意是……”
聽得*這般解釋，李恪緊繃着的心絃也就此鬆了下來，剛想着出言贊同，猛然間又覺得不太對味，再細一琢磨，臉色不由地便是一變，詫異地便探問出了半截子的話來。
“最多三年。”
太宗的壽數已然不多，很多事情也到了該提前準備的時候了，正因爲此，*並未隱瞞自己的判斷，而是直截了當地便給出了個大概的年限。
“嘶……”
李恪這些日子以來，雖已是沒了差使，但卻沒少進宮伴駕，對太宗的身體狀況還是有數的，在他看來，太宗的身體雖是大不如前了，可怎麼看都不像是壽數將盡的樣子，也自不曾想過此事，這冷不丁地聽*給出了這麼個答案，忍不住便倒吸了口涼氣。
“聖人有云曰：來而不往非禮也，濮王殿下既是敢胡亂伸手，不給其一個教訓怕是不行了，好叫殿下得知，下官在來之前，已然下了道死命令，着江南各分舵調集人手，一旦濮王殿下的人動了手，便是圍追堵截，也要將這撥賊子盡行剿滅乾淨。”
太宗的壽數問題太過敏感，*自是不願多談，點到即止也就夠了，想來以李恪之精明，自會明白後續之事當如何安排，正因爲此，*並未再繼續先前的話題，而是面色一肅，又將話題引到了江南之事上。
“嗯，如此最好。”
李恪明顯不曾醒過神來，口中雖是允了，可目光卻是散着的，很顯然，他還在消化着太宗壽數不多一事所帶來的震撼。
“殿下英明。”
見得李恪這等魂不守舍的樣子，*也自不願再多言囉唣，僅僅只是稱頌了一聲，便即就此閉緊了嘴……
貞觀二十年七月初一，又到了朝會之日，然則位列宰輔之尊的*卻並未上朝，而是上了本告病摺子，言稱高燒不退，無力理事，請求將所負責之漕運諸務移交曾督辦過分站轉運的越王李泰，帝允之，並於朝時詔令太醫院派數名太醫趕赴陳府，爲*診治，最終診斷結果爲積勞成疾，須得靜養一段時日，帝聞之，甚憂，於朝會後，親至陳府探病，溫言籍慰，並着數名太醫留守陳府，以策萬全。
“舅父，這回糟了，那該死的陳曦早不病遲不病，偏偏在此時告了病，這，這……”
*這麼一病，急的人可不止是太宗，李泰明顯更急上幾分，竟自顧不得避嫌，朝會一結束，便跑去了長孫無忌的辦公室，卜一屏退左右，便已是氣急敗壞地嚷嚷了起來。
“慌個甚，這天塌不了！”
長孫無忌也沒想到*會在這等時分告病，心中也自鬱悶着呢，再一看李泰在那兒跟瘋狗似地瞎嚷嚷，自不免煩上加煩，氣不打一處來地便呵斥了其一句道。
“舅父，甥兒，甥兒……”
被長孫無忌這麼一呵斥，李泰的胖臉頓時便漲得個通紅，欲要解釋上一番，偏偏又不知該從何說起，吶吶了好一陣子，愣是沒能說出句完整的話來。
“須得多長時間能聯繫上江南那頭，嗯？”
長孫無忌沒理會李泰的尷尬，自顧自地沉思了片刻之後，這才聲線陰寒地發問道。
“舅父明鑑，怕是來不及收手了。”
接連遭遇過幾次背叛之後，李泰已是怕了的，如今行事皆以力求保密爲上，此番也自不例外，派去江南的人手中除了彭荃之外，其餘人等全都不清楚具體的行動計劃，而江南那頭負責配合的地方官員也已着令彭荃在行動前先滅口，此時自然不宜再跟那名地方官有甚牽扯的，而今離着預定之動手時間就只剩下四天了，根本無法再聯繫上處在隱蔽狀態中的彭荃等人，一想到自己挖下了大坑，可被埋掉的卻是越王李貞，李泰心中實在是很有些哭笑不得。
“嗯……，那就將錯就錯好了。”
聽得李泰這般說法，長孫無忌也自無奈得很，默默地沉思了片刻之後，這才悶悶地下了個決斷。
“這……”
李泰顯然是有些搞不懂長孫無忌所言的蹊蹺何在，茫然不已地便支吾了一聲。
“越王殿下自恃才高，桀驁不馴，且就讓他吃吃苦頭也好，待得其凋敝，收攏起來也自不難，有其一府軍在，將來或許能堪大用。”
長孫無忌顯然對李泰的愚鈍相當之不滿，不過麼，倒是沒再出言呵斥於其，而是語調森然地給出了番解釋。
“如此也好，一切聽憑舅父做主便是了。”
既然已是沒有可能坑到*，那也只能是退而求其次地撈回些本錢了的，只是李泰心中的不甘之意卻並未消減半分，一張胖臉愣是扭曲得猙獰無比，望之宛若厲鬼一般無二……