“思道（劉洎的字）老哥，小弟敬您一樽。”
天已擦黑，寬敞的廳堂裡點起了數十支粗大的牛角燭，將整個廳堂照得一派透亮，鼓樂班子在堂下可着勁地吹奏着，歡快的樂曲聲中，十數名衣着暴露的舞女正自跳着胡旋舞，這等宴會的規格無疑很高，可在座的人卻不多，除了正自端着酒樽、一派恭謙狀地敬着酒的主人喬良之外，主客只有一人，赫然正是當朝侍中劉洎，至於陪客麼，也同樣只有一人，身份雖不及劉洎那般顯赫，卻也不是等閒之輩，此人正是素來與劉洎有着通家之好的新任刑部尚書劉德威。
“嗯。”
饒是喬良的敬酒幾乎已是卑謙至極了，可劉洎卻顯然不甚領情，但聽其矜持地吭了一聲，愛理不理地端起了酒樽，隨意地晃了一下，便算是回過禮了，而後麼，也沒管喬良是怎個表情，仰頭便將樽中的酒一氣飲了個乾淨，又隨手將空酒樽往堆滿了各色佳餚的几子上一丟，架子當真大到了極點，無他，本來麼，劉洎就沒準備來喬良處赴宴，而是想着要去李泰處請安的，卻不料李泰被太宗留宿在了宮中，根本不得空接見下頭人等，加之又有着劉德威的面子在，劉洎這才勉勉強強地到了喬良府上赴宴，可縱使如此，劉洎對喬良也依舊沒甚好感可言，此無他，概因自打李泰倒了臺，喬良便即轉到了*麾下，在劉洎看來，這明顯就是背主求榮，實在不是君子所應爲之事，自命李泰的鐵桿支持者，劉洎瞧喬良不順眼，也就不足爲奇了的。
“思道老弟果然好酒量，來，爲兄也敬老弟一樽。”
一見劉洎樽中酒已空，自有邊上隨侍的一名俏麗丫鬟緊着便爲其又滿滿地斟上了一樽，旋即便見劉德威也跟着舉起了酒樽，笑呵呵地接着要敬酒。
“德威老哥，請。”
劉洎可以不怎麼給喬良面子，可對於劉德威卻是不敢太過怠慢，一來麼，劉德威乃是刑部尚書，堂堂的朝廷頂級大員，加之又與劉洎有舊交，他既是敬酒，劉洎的態度倒是沒敢隨意了去。
“好，思道老哥真酒中仙也，小弟可是望塵莫及的，然，縱使量小，小弟也須得捨命陪君子，還請老哥再滿飲一樽。”
喬良有心要討好劉洎，言語間的諂媚之態着實是太過明顯了些。
“不急，容某緩緩。”
喬良有心，可劉洎卻不領情，並未再次舉起酒樽，而是大刺刺地一擺手，自顧自地拿起了銀筷子，夾了口菜餚，好整以暇地咀嚼着，愣是將喬良這個主人諒在了一旁。
“該當的，該當的，小弟先飲爲敬，老哥您隨意，隨意。”
儘管是熱臉貼了冷臀，可喬良卻並未因此而勃然變色，依舊是卑謙地笑着，自飲了個乾淨，卻任由劉洎在那兒愛飲不飲地。
“思道老哥，小弟等都已是多日不曾得蒙陛下召見了，不知陛下龍體……”
劉洎的架子雖是不小，可在喬良的曲意奉承以及劉德威的不時敬酒之下，很快也已是喝得有些興起了，話也自說得多了些，一見及此，喬良尋了個機會，便緊着問出了最關心的問題，對此問，劉德威雖不曾出言附和，可雙眼也已是緊緊地盯着劉洎，顯然對此事也是頗爲的關切。
“唉……，龍體患癰疽，令人憂懼，某恨不能以身代也，惜乎不能，懼愈盛焉。”
聽得喬良問起了太宗的病情，劉洎倒也不曾隱瞞，但見其眼圈陡然便是一紅，頗爲傷心地便感慨了起來。
“啊，這，這當如何是好啊。”
劉德威雖是刑部尚書，可也同樣無緣得太宗之召見，此際一見劉洎這般模樣，似乎太宗此關難過，心頭不由地便是一沉，憂心忡忡地便呢喃了一聲。
“唉……，陛下乃千古明君也，竟會遭此惡疾，我等身爲臣下者，心實難安矣，今儲君未明，倘若……，唉，那該如何是好啊。”
喬良同樣也在感慨着，只是他的感慨明顯透着股別樣的心思，語焉不詳，可內裡明顯是在探聽立儲之虛實。
“哼，甚的未名！自古以來，有嫡立嫡，無嫡方纔立長，今濮王殿下尚在，又豈有別立他人之理，沒見陛下緊着召濮王殿下來見麼，這就是明證！”
劉洎是從來不掩飾自己支持李泰的政治傾向的，哪怕當着太宗的面，他也是這般說法，而今酒一上了頭，自是更無甚顧忌可言，但見其臉一板，便已是毫不客氣地訓斥了喬良一番。
“思道老哥息怒，小弟這不是擔心麼，您看濮王殿下方回，若是，啊，若是……，那……”
饒是劉洎所言甚是刺耳，可喬良卻並不曾計較那麼許多，但見其面色一紅，結結巴巴地又出言探問出了半截子的話來。
“爾這就是杞人憂天，今上乃明君也，又豈會不做妥當之安排，縱有事，不是還有我等身爲臣下者，君不見伊尹、霍光之舊事乎，但消提三尺劍，自可誅殺奸佞，何愁有亂焉！”
劉洎就是個大嘴巴，從來都管不住自己的嘴，這會兒正值心情激盪之際，也不管合適不合適，大逆不道的話脫口便扯了一大通。
“思道老哥，慎言，慎言啊，此等話語，實非我等臣子所應言者。”
聽得劉洎這般說法，喬良的眼神裡瞬間便閃過了一絲精芒，可臉上卻是堆滿了惶恐之色，緊着便出言勸諫了一番。
“思道老弟，言過了，言過了，莫談國事，喝酒，喝酒。”
劉德威顯然也被劉洎這等肆無忌憚的言語給嚇了一大跳，趕忙跟着出言諫止了一句道。
“嘿，怕個甚，劉某一心爲國，心中只有社稷，何須擔心過甚，爾等也未免太小看劉某了，縱使陛下當面，劉某也自敢這般說了去！”
劉洎就是個剛疏之輩，此際牛脾氣一上來，當真啥話語都敢往外噴，當即便令劉德威爲之色變不已。
“思道老弟醉了，今日且就先到此處好了，爲兄不甚酒力，就先告辭了。”
劉德威實在是坐不下去了，唯恐劉洎再說出更大逆不道的言語，緊着放下了酒樽，當即便起了身，也不顧喬良如何殷勤挽留，匆匆便就此走了人。
“德威老哥啥都好，就是越老膽越小，哼，不足爲謀，罷了，今日酒性已盡，劉某也告辭了。”
劉洎本來就不怎麼樂意搭理喬良，之所以來赴宴，那都是看在劉德威的面子上，而今麼，見得劉德威如此不給面子地落荒而逃了，劉洎的心情自是大壞，也懶得跟喬良再多囉唣，跟着也起了身，丟下句場面話，便即大搖大擺地也走了人……
“小王又輸了。”
戌時四刻，夜已是有些深了，然則操勞了一天的李恪與*都不曾休息，就這麼對坐而弈，除了落子棋盤之外，並無甚多的言語，雙方下子都快，一盤棋轉眼便已到了中盤，持白先走，又被*讓了四子的李恪居然落在了下風，中腹一條大龍已是陷入了四面楚歌之窘境，苦苦騰挪來騰挪去地折騰着，可惜既找不到作出兩個眼的空間，也盼不到出頭之機，眼瞅着敗局已定，李恪也只能是無奈地投子認了負，推盤而起，頗見焦躁地在書房裡來回地踱着步。
“殿下心亂了。”
*一邊收拾着棋盤上的棋子，一邊頭也不擡地便刺了李恪一句道。
“嗯……”
被*這麼一刺，李恪的臉色當即便是一紅，只是所謀事大，他又怎能不關切，無奈之餘，也只能是苦笑了一下，再次坐回了原位，悶悶地長出了口大氣了事。
“稟殿下，陳大人，那頭已發來信號，事已諧，請殿下明示行止。”
就在李恪剛坐回原位不多久，卻聽一陣匆匆的腳步聲響起中，一身便裝的陳重已是疾步從外頭行了進來，但見其朝着李恪便是一躬，緊着便稟報了一句道。
“哦？好！子明，你看此事……”
儘管陳重言語含糊得很，可李恪卻是一聽便懂了，心情振奮之下，忍不住便擊掌叫了聲好，可待得見*依舊穩穩地端坐着不動，這才驚覺自己又失態了，自不免便有些個訕訕然不已。
“殿下乾坤獨斷便好，下官別無異議。”
該交待的，*早就交待清楚了，能說的話，也早已是說過了，到了這等下決斷的時候，他自是不會去幹喧賓奪主的蠢事，但見其神情淡然地朝着李恪一拱手，便已將決定權交到了李恪的手中。
“嗯，那好，爾即刻發出信號，這就開始好了！”
茲事體大，李恪還真就不敢輕忽了去，但見其默默地沉思了片刻，將所有的細節再次過了一番之後，這才一揮手，就此下了最後的決斷。
“諾！”
聽得李恪有令，陳重自不敢稍有耽擱，緊着應了諾，急匆匆地便就此退出了書房，自去安排相關事宜不提……