日子就這麼一天一天地過着，轉眼間，中秋已過，兩個月來，工部諸事一切順遂，三州鹽場那頭的產量已然徹底穩定，三大鹽場每月產能三十二萬斤左右，儘管可以進一步擴大，然則*卻並不急於如此做了去，無他，燒鹼等相關產業如今尚在規劃之中，還不曾到上馬的時候，若是精鹽產量太過高企的話，鬧不好就有滯銷之可能，畢竟三州鹽場的精鹽只是供應關中以及山西、甘肅等周邊各省而已，市場容量自然是有限的，盲目擴張產能無疑是件極蠢之事，*自是不會這麼做了去，故而，他的精力大部分都集中在了煤鋼產業上，不單派出了大量的勘探隊伍，對關中、山西等地的煤炭資源進行大規模之普查，並着令工部所屬之官窯開始趕製一批煤爐，以便開拓市場之用，更下令對銅川煤礦進行開挖前的準備工作，大量招募礦工，並從工部調出了十數名鐵礦開採技師對招募來的礦工加以崗前培訓，務求做到確保安全。
工部的事兒雖繁瑣，可遠談不上讓*煩心，畢竟此際已不是當初*剛到工部之時了，手下有着大批的可靠人手可調用，實也用不着*事事親力親爲的，具體細務自有楊辰等一大撥人手去打點一切，他只消做好掌總工作即可，真正令*頗爲頭大的是李治那個問題兒童，無他，自打在長孫無忌府中聽*說了一回故事之後，這廝顯然是上癮了，有事沒事便溜出皇宮，打着看望汝南公主的旗號往*府上竄，一到麼，就死揪着*不放，黏乎得緊，纏得*實在是有些個頭疼不已。
李治年雖已是將近十二，又受過嚴格的宮廷教育，書倒是讀得不少，可說到見識麼，卻是缺失得厲害，沒旁的，他自幼長在深宮，生性又偏膽小，又少有出宮的機會，玩伴更是少有，難得逮到*這等見識廣博又和藹可親之人，自是大起親近之意，於是乎，*可就倒黴了，愣是被當成了隨身老爺爺，李治但凡一到，總有着無窮的問題要問，十萬個爲什麼砸將過來，饒是*有着兩世的記憶在，也大爲頭疼腦熱不已，好在底蘊足夠深厚，這纔沒被李治難住，可越是如此，李治就越是黏乎，弄得*很有些個哭笑不得之感。
百科全書兼奶爸的工作顯然並不好當，也絕不輕鬆，奈何*卻不能不當，不單得當，還得當好，若不然，不說長孫無忌那頭會有麻煩，怕是太宗都不會輕饒了去，無奈之下，*也只能是犧牲了大量的休閒時間，認認真真地扮演着和藹可親的姐夫，耐心地爲好奇寶寶李治解惑授道，就這麼熬着熬着，也就習慣了去了。
天將九月，一年的光陰已是過去了大半，太子與李泰在六月惡鬥了一場之後，也都沒再生事，朝堂上下波瀾不驚，似乎這麼一年也就該是能安安穩穩地翻了過去，然則似乎終歸是似乎，老天爺顯然是不願見*有個消停的時候，這不，西域的高昌國又鬧騰上了。
高昌國，西域之古國，其歷史足可追述到漢朝以前，國都名與國名同，坐落於火焰山下，乃是絲綢之路上最重要的補給點之一，其國先後經歷了闞氏高昌、張氏高昌、馬氏高昌、麴氏高昌四代政權，其中麴氏享國最久，高昌王麴文泰早在貞觀四年就曾親自到長安覲見唐太宗李世民，貢獻方物，然，在貞觀十年時，麴文泰卻又叛唐依附西突厥，阻遏西域各國通過其境向唐入貢，並於今秋發兵襲擾內附的伊吾（都今新疆哈密）、焉耆（都員渠，今新疆焉耆西南）等國，太宗接到急報，爲之大怒，決意起大軍滅此朝食。
高昌不過小國而已，雖說離着大唐眼下之邊境稍有些遠，然則以大唐之強盛，只要大軍到了，一戰便可平滅無虞，此一條，滿朝文武顯然都倍兒清楚，面對着這等幾乎可以說是唾手可得的戰功，自是無人不爲之眼紅不已，因之上本求戰者不在少數，尤其以剛調任吏部尚書的侯君集最爲積極，連上了三本，自請率軍出征，至於程咬金、蘇定方等也都跟風地動了本，朝廷上下爲此番之帥位可是沒少爭執，當然了，旁人愛爭不爭的，*卻是渾然不打算理會，沒旁的，他此際要的不是軍功，那玩意兒，*早已掙夠了的，他現在要的是政績，自然不會去想着出征之事宜，只可惜有人顯然不想讓他消停下來，這不，魏王府的內線傳來了可靠之消息，魏王以及岑文本等一衆魏王系官員們正在密謀着要動本，目的就一個，那便是報薦*爲帥。
用不着去推演，*也能猜得到魏王的心思之所在，無他，這廝圖謀工部之心依舊未死，這一招不過是釜底抽薪罷了，若真能得手，不單可將*調離工部，更可趁機狠狠打擊一下侯君集這個太子系的中堅人物，說是一箭雙鵰也不爲過，這等用心雖老辣，可對於*來說，卻是一眼便能看穿，問題是看得穿歸看得穿，可真要說到應對麼，卻也不是件容易之事。
不去是肯定不去的，這當口上，於*而論，經營工部比啥都重要，只消煤炭推廣以及大鍊鋼鐵二事能得以成功，他*便可趁勢而起，不單能在朝中扎穩腳跟，更可再往前進上一步，先謀到一尚書之位，經營上數載，便有着登頂之機會，一旦能躋身宰輔之位，於將來定儲君時，方纔有着一定的發言權，此乃*早就謀算好的大政方針，他自然不可能分心去統軍出征的，只是不去歸不去，要如何才能既不顯得怯戰，又能順利地擺脫此番征戰，就成了擺在*面前的一道繞不過去的坎。
“喲，稀客啊，今日刮的是啥風，竟將你陳大人給吹來了？”
難得一個旬假，蘇定方正在自家府上的書房裡忙乎着，冷不丁聽得管家來報，稱是*來訪，自是不敢有所怠慢，忙不迭地便迎出了府門外，不過麼，這一見面，得，尖酸的性子又發作了，當頭便好生調侃了*一句道。
“歪風。”
這一見蘇定方老毛病又犯了，*沒好氣地便翻了個白眼，毫不客氣地吐出了硬邦邦的兩個字來。
“哦？哈哈……，好，好一個歪風，也就你子明能耐，歪人乘歪風，倒是很配啊，哈哈……”
*這等做派一出，蘇定方當即便被逗得哈哈大笑不已，只是笑歸笑，卻還是沒忘了再刺*一把，當真很有種狗改不了吃那啥之德性。
“……”
*實在是拿蘇定方沒轍，實是懶得跟其鬥嘴個不休，也就只是無奈地搖了搖頭，索性閉緊了嘴，擺出了一副不與其計較那麼許多之架勢。
“得，不扯了，進內裡坐了去。”
蘇定方原本也有着去尋*一趟的打算，只是因故耽擱了，尚未來得及成行，而今麼，*自己送上了門來，自是正中其之下懷，故而，調侃了*幾句之後，也就沒再在府門處多囉唣，笑呵呵地一擺手，便將*往內院書房引了去。
“下官見過陳大人。”
待得到了內院書房，*與蘇定方方纔剛肩並肩地從屏風後頭轉了出來，就見一名英挺青年已是疾步迎上了前來，很是恭謹地便朝着*行了個禮。
“……”
一見這名青年面生得很，*不由地便是一愣，面帶狐疑之色地便望向了蘇定方。
“子明，來，給你介紹位青年才俊，裴行儉，字守約，目下在蘇某屬下當差，唔，按輩分，算是你的師侄罷。”
這一見*望將過來，蘇定方當即便是一樂，笑呵呵地便將那名英挺青年的來歷道了出來。
師侄？汗了！
一聽面前這位年歲與自己相差無幾的青年就是後來的一代名將裴行儉，還居然是自己的師侄，*當即便很有些個哭笑不得之感，然則於此同時，心中卻是猛然一動，已然想到了個李代桃僵之妙招，不過麼，他卻是並未有絲毫的流露，僅僅只是和煦無比地虛擡了下手，很是客氣地開口道：“守約不必多禮了，你我年歲相當，且就稱陳某一聲師兄便好。”
“這……”
*此言一出，裴行儉不由地便是一愣，一時間還真就不知該如何自處纔好了的，無他，要知道*如今早已功成名就，赫赫威名遍傳天下，既是駙馬，又是朝中高級官員，論及身份地位，實在是高得有些嚇人，至於他裴行儉麼，此時不過只是個左屯衛倉曹參軍，區區從八品下的低級武官而已，雙方之間的地位可謂是一天一地的差別，這等情形下，裴行儉哪敢真叫*爲師兄的。