“諸位長者有何教誨，且就請直言好了，本官自當恭聽。”
照理來說，拿下了劉明等人，便已可坐實了此番民衆嘯聚乃是有人耍陰謀所致，*大可就此驅散衆百姓，然後召來州軍，即刻圍剿石泉縣劉家，治其一個謀逆之大罪，無論對上還是對下，都能交代得過去，任是誰都挑不出*的錯處，然則*卻並未這麼做了去，哪怕明知道稍有遷延，就有可能被劉家脫逃了去，*也不曾冷落了石泉縣衆百姓們，無他，只因在*看來，百姓纔是根基，至於劉家那等小人不過是疥癬之疾而已，實不足爲慮。
“老朽王栓，實不敢言教誨，得蒙衆鄉佬信任，推舉老朽來言事，若有所衝撞處，還請使君大人海涵則個。”
*話音方纔剛落，早先被*扶住的那名耄耋老者已是忙不迭地一躬身，文縐縐地便告了聲罪。
“王老丈言重了，但消本官能辦得到的，自不令衆鄉親們失望了去。”
*笑着還了個禮，言辭灼灼地再次給出了保證。
“那老朽就放肆了，此番我等雖是受了劉家之矇蔽，然，本心也是想着爲我石泉縣數萬百姓請命，確有考慮不周處，老朽等在此先認了罪，使君大人要如何處罰，老朽們都無異議，只是我石泉縣積弱已久，百姓苦困不已，得見通化、汶川漸已富庶，四鄉八里之老少確是既羨且慕，還請使君大人爲我等指一條明路，若能換得我石泉縣老老少少之福祉，老朽縱死亦可安心了。”
一聽*這般說法，王栓的老臉上立馬露出了赫然的愧色，先是自認了聚衆鬧事之過，而後又是滿心誠懇地爲民請命了一番。
“老丈既是這麼說了，那本官也就趁此衆人皆在之時，都跟大傢伙好生說叨說叨也罷，唔，頭一條麼，值此國喪期間，聚衆請願乃是大罪一條，然，念在爾等皆是受人矇蔽所致，又是爲石泉百姓福祉着想，本官在此明確表個態，斷不會追究衆鄉親們的責任，要算賬，本官自會與那劉家算個清楚，至於其二麼，要說到百姓福祉，那話說起來可就長了，不瞞諸位鄉親，本官去歲到任之際，州中賬面只有八百餘貫，而州中處處皆需用錢，於規劃上，本官也不得不斟酌再三，之所以選了通化與汶川，概因此二處各有其特色，前者富有岩鹽，又與羌人比鄰而居，生產醃肉之條件皆已具備，而後者地處密林山區，於藥材種植上有地利，本官不過只是因勢利導罷了，二縣之所以能有所起色，那也是兩縣百姓奮發之結果，至於石泉縣麼，本官其實也已有所考慮，唯時機尚不成熟，故不曾動耳。”
王栓話一說完，在場諸般人等的眼神立馬齊刷刷地全都聚焦在了*的身上，內裡不知幾多的擔憂幾多的期許，擔憂的自然是怕*會秋後算賬，期許的麼，自是指望着*能給石泉縣指出條致富之路來，對此，*自是心中有數得很，他也沒甚隱瞞，而是坦誠無比地便將自己對振興茂州經濟的規劃詳細地解釋了一番。
“多謝使君大人坦誠相告，只是老朽愚鈍，不知大人所指的時機是……”
衆百姓之所以會被劉家所利用，自然是因着對苦困生活的極度不滿之故，而今一聽*說及石泉縣的發展時機不成熟，自不免都失望得緊，亂議之聲也就因此而大起了，好在王栓還算靈醒，趕忙開口問出了半截子的話來，頓時便令正自噪雜不已的衆人又就此安靜了下來，一雙雙眼盡皆巴巴地望向了*。
“王老丈問得好，本官也不瞞爾等，我茂州地雖廣，然，土地卻偏貧瘠，廣種卻只能薄收，若欲豐產，於水利上便須得大量投入，此事本官已有所規劃，只是州中財政一時尚難爲力，若到了明年此時，或許便可在我茂州四縣統一規劃水利工程，以利千秋，至於說到石泉縣麼，老丈應是知曉的山高林密，土地少而支離破碎，地裡刨食，勉強夠溫飽而已，縱使水利得以興建，也未見得能從根本上有所改觀，只是話又說回來了，石泉縣卻有一樁它處難比之優勢在，那便是礦產頗豐，煤、鐵皆不缺，若能善加利用，大興可期也，唯一礙難便是初始投入頗巨，若欲建成一定之規模，少於兩萬貫恐難成事也，正因爲此，本官也只能先將石泉一縣壓後處置，箇中之礙難處，還請諸位父老鄉親見諒則個。”
*其實一到茂州便瞄上了石泉縣的礦產資源，只可惜沒錢投資，只能是乾瞪眼罷了，就算而今州中經濟已然好轉了不少，可離着所需的初始資本還差得實在太遠了些，按*的估計，到明年此時，或許能勉強籌夠啓動資本，至於後續投資麼，還得靠汶川與通化兩縣的積累，對此，*也很有些個巧婦難爲無米之炊的無奈之感。
“依使君大人看來，何時能爲此哉？”
一聽*都已將話說到了這麼個份上，衆石泉縣百姓們自不免有些失落，可也知曉*所言非虛，一時間滿場一派的死寂，唯有王栓卻是不死心，緊趕着又出言追問了一句道。
“好叫老丈得知，本官已然有所規劃，今冬將大興水利，四縣同時開建，以解決溫飽之根本，到那時，還須得諸位父老鄉親多多幫襯則個，至於開礦冶煉一事麼，本官以爲明年此時應是能有所動作，預計恐須得兩年左右方有大興之可能。”
無論是興修水利還是開礦建廠，都須得石泉縣百姓之配合，若不然，光是調集民壯一事，便有得折騰了的，故此，*並無太多的隱瞞，開誠佈公地便將州中對石泉縣的開發計劃一一道了出來。
“使君大人如此體恤我石泉百姓，老朽等在此表個態，各鄉各村之民壯隨時聽候使君大人調遣，誰敢有妄言者，老朽第一個饒其不得！”
王栓已是八十多歲高齡了，人雖老，可卻並不糊塗，自是聽得出*所言句句出自肺腑，對*的愛民之心自是感念得緊，毫不猶豫地便率先表明了支持*之態度。
“王老說得是，但消使君大人有令，我等自當全力以赴！”
“不錯，爲我石泉百姓之將來，縱使再苦累，也值了！”
“使君大人請放下，我萬石鎮上下要人有人，要錢我等也湊了去，斷不致令使君大人有所爲難！”
……
有了王栓的帶頭，衆代表們全都轟然響應不已，緊接着，外圍的百姓們也跟着呼喝了起來，昂然表態聲就此噪雜成了一片。
“本官在此多謝諸位父老鄉親了，今，事既議定，本官自當按章辦事，斷不敢有負鄉親們之厚意，時辰不早了，且就此各自散了去罷，回去後，莫忘了多多向在家之鄉親們宣傳一二，本官在此拜託了！”
話既已說開了，*自是不願再多囉唣，這便就此起了身，朝着衆人作了個團團揖，很是誠懇地請託了一番。
“使君大人請放心，我等知曉該如何做了。”
“使君大人請留步，我等就此告辭了！”
“使君大人若得閒，還請到小老兒村中做客，旁的沒有，咱家中自釀的米酒管夠！”
……
有了*的承諾，衆百姓們也就有了奔頭，這一聽*如此說法，自是都不會再有甚糾纏之心，鬨鬧着應了諾，亂紛紛地便全都就此分散了開去，各自歸鄉去了。
“使君大人英明，若非是您親自趕來，後果實不堪矣，下官無能，還請使君大人責罰。”
衆百姓們散去了之後，衛常這才滿臉後怕之色地搶到了*的身前，一躬身，先是狠拍了*一番，而後又緊趕着請罪了起來。
“罷了，此事乃是小人在其中作祟所致，衛大人雖有失察之過，可能及時處置，也就算是將功折罪好了。”
衛常都已是將要離任之人了，*自是不會真跟其計較那麼許多，再說了此事歸根結底是衝着他*去的，真說起來衛常不過是受牽連罷了，對此，*心中自是有數得很，可也沒說破，僅僅只是豪氣地一揮手，便就此放了衛常一馬。
“謝使君大人不罪之恩，今事雖平，可奸佞卻斷不可輕縱了去，下官請命審明此案，還請大人恩准！”
險些就被劉家一夥人害得個身敗名裂，衛常顯然是不打算放過這等將劉家連根拔起的大好機會，這便滿臉義憤填膺狀地出言請命道。
“衛大人能有此心，怕不是好的，然，此案事關重大，本官決意親審，時候不早了，先回縣中，着即調集人馬，務必將涉案之劉家老少一併拿下！”
石泉縣的劉家並非州中四大世家，僅僅只是排名最末的劉家之旁系而已，然則卻是個打壓四大世家的突破口之所在，*自是不放心將這等要案交給衛常去審。
“諾，下官這就去辦！”
衛常可是將劉家恨到了骨子裡去了，一聽*如此下令，當即便來了精神，緊趕着應了一聲，飛奔着便跑到了一旁，翻身上了馬背，領着手下幾名衙役便往石泉縣城狂趕了去……