見天就要到元宵節了，新羅國都金城（今之韓國慶州）到處張燈結綵，一派的喜慶氣氛，大街小巷裡人來人往，各色商鋪生意興隆無比，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏地響個不停，要多熱鬧便有多熱鬧，唯獨城南的唐軍大營處卻是個例外，倒不是營中寂靜無聲，恰恰相反，營中喊殺聲、怒吼聲不時暴響着，煞氣濃烈得有若實質一般，與節日的喜慶之氣明顯格格不入，然則金城百姓卻早已是見怪不怪了的，此無他，自打去歲初冬唐軍進抵金城時起，大練兵就不曾消停過，哪怕是寒冬臘月時，也一樣如此！
練兵自然是必要的，所謂兵不練不精便是這麼個道理，然則練兵的目的是要用兵，否則的話，何處不能練兵，又何須跑到新羅這麼個犄角疙瘩來練兵，奈何與新羅之間的聯兵出征一事始終沒能談妥，用兵自然也就無從用起，眼瞅着預定的出征日期一日愈近一日，蘇定方心中的躁意也自不免一日盛過一日，問題是己方乃是客軍，無論是給養輜重還是戰略進攻，都離不開新羅一方的配合，如今新羅朝廷態度始終曖昧不明，蘇定方縱使明知急也無用，可還是不免上了火，這不，天都尚不到午時，便即獨自一人在中軍大帳裡喝起了悶酒來。
“稟大將軍，劉大人回來了。”
就在蘇定方喝得悶悶不樂之際，卻聽一陣腳步聲響起中，中軍官蘇明已是疾步從帳外行了進來，幾個大步搶到了近前，一躬身，緊着便出言稟報了一句道。
“請！”
這一聽蘇明這般說法，蘇定方的眉頭立馬便是一揚，隨手將已端到了嘴邊的酒樽往几子上一丟，緊着便道了請。
“下官見過大將軍。”
蘇明口中的劉大人指的是禮部禮部司員外郎劉辰，乃是蘇定方麾下專一負責與新羅朝廷打交道之人，今日一早奉了蘇定方之命再度進了新羅王宮，與新羅國王金春秋就出徵事宜進行溝洽，眼下來中軍大帳之目的自然是來複命的，至於結果麼，或許用不着說，只消瞧一眼劉辰的臉色便可知根底了的。
“如何，嗯？”
雖說只一瞧見劉辰的臉色，便已知情況恐怕不容樂觀，可蘇定方卻還是漠然地發問了一句道。
“大將軍海涵，金春秋依舊不肯舉全國之軍投入此戰，只答應助戰一萬五千兵馬，下官無能。”
劉辰今日進新羅王宮所商議的依舊是老話題，那便是開戰之際，新羅能出多少兵馬助戰——早在去歲唐軍剛抵達金城時，劉辰便已奉蘇定方之命與新羅朝廷就此問題交涉過了，這數月來，也自沒少爲此扯皮不休，箇中的關鍵便在於蘇定方要求新羅舉國出征，而新羅一方卻是顧忌重重，談來談去，終歸是不肯冒險行事，後勤輜重倒是肯足額給付，可在助戰兵馬上卻是死活不肯鬆口。
“哼，一羣鼠輩！”
儘管新羅此番答應助戰的兵馬已然比前一回增加了三千之數，可問題是新羅軍那等孱弱得可憐的戰鬥力若是再沒個數量上的優勢，根本派不上甚大用場，就那麼一萬五千兵力，還基本上都是武裝起來的農夫，連騎兵都沒多少，不用多，三千唐軍便足可將這一萬五的土農民殺得個片甲不留，很顯然，新羅一方開出的條件是怎麼也難令蘇定方滿意的。
“大將軍息怒。”
聽得蘇定方在那兒罵娘，劉辰也自沒得奈何，畢竟交涉的差使乃是他一直在辦着的，到如今爲止，早已不知跟新羅君臣交涉過多少回了，奈何終究還是沒能達成蘇定方的要求，事到如今，劉辰也實在是不知該如何解釋纔是了的。
“哼，新羅鼠輩誤我大事，廢物！”
元宵過完就要出征了，可配合作戰的事兒還不曾商定下來，這等情形下，蘇定方又怎能心平氣和得下來，沒旁的，在這麼場規模浩大的戰事中，蘇定方可是不打算當配角的，儘管他所領受的命令其實就是一配角——佯攻以拖住百濟軍主力，不給百濟增援高句麗之機會，然則就蘇定方那高傲的性子，又怎可能就這麼認命了去，也正是因爲此，他纔會屢次三番地強令劉辰與新羅國朝廷交涉，要求新羅舉國而戰，目的只有一個，那便是獨力攻下百濟國都泗沘城，這等願望無疑是美好的，問題是新羅國死活不肯冒險，預定的打算明顯有着落到空處之可能，對此，蘇定方又怎可能不氣極不已的。
“大將軍息怒，要不下官再去走上一趟？”
這一見蘇定方有着雷霆大發之趨勢，劉辰可就有些穩不住神了，趕忙出言提議了一句道。
“不必了，本將親自去，來人，備馬！”
蘇定方明顯是不打算再這麼無休止地扯皮下去了，但見其怒不可遏地一揮手，已是高聲斷喝了一嗓子，帳外的親衛隊們當即便是好一陣的忙亂……
“啓奏王上，大唐左武衛大將軍蘇烈、蘇大將軍已到了宮門外。”
午時將至，新羅皇宮的一間偏殿中，一名年近四旬的中年男子正自跪坐在一張擺滿了各色美食的几子旁，手持着雙銀筷子，正夾着一小塊肉要往口中送了去，卻冷不丁見一名內侍急匆匆地跑了來，急惶惶地嚷了一嗓子，頓時便令那名中年男子的手爲之猛地一抖，到了口邊的肉塊當即便滾落在了地上。
“快，快備儀駕迎接！”
跪坐在地的中年男子正是新羅國主金春秋，此際一聽蘇定方來訪，臉色立馬便苦得有若吃了黃連一般，沒旁的，大唐禮部員外郎劉辰纔剛離去不多久，這會兒蘇定方就趕了來，毫無疑問是來問罪的，對此，金春秋雖心知肚明得很，卻也不敢不見，道理很簡單，新羅說起來是大唐的盟國，可實際上不過就是仰大唐鼻息苟活的小國而已，一旦沒了大唐的支持，新羅只怕根本就撐不了幾年。
“諾！”
見得自家國主如此慌亂，前來稟事的內侍又哪敢有絲毫的耽擱，緊着應了一聲，匆匆便奔出了偏殿，不多會，整個皇宮便就此忙亂開了……
“小王來遲一步，勞蘇大將軍久候了，恕罪，恕罪。”
一陣鼓樂聲響中，金春秋已在一大幫內侍以及宮女們的簇擁下，急匆匆地從宮門裡行了出來，大老遠見着一身甲冑的蘇定方，忙不迭地便拱手用流利的漢語寒暄了一句道——金春秋曾在大唐長安留學過數年，對漢學乃至漢文都算得上精通。
“不敢，蘇某冒昧前來攪擾，還請國主莫要見怪纔是。”
儘管憋了一肚子的火氣，然則蘇定方到底不是個莽夫，自不可能在這等場合下給金春秋難堪，當然了，回禮之際也自沒甚溫情之表現，僅僅只是客氣了一句，便即閉緊了嘴，顯然是不打算在宮門處多言囉唣的。
“大將軍客氣了，且請您內裡敘話可好？”
見得蘇定方如此冷淡的反應，金春秋原本就發沉的心自不免便更沉上了幾分，可又哪敢表露在臉上，也就只能是笑容滿面地擺手一讓，客氣無比地發出了邀請。
“國主，請！”
蘇定方並未在意金春秋的恭謙禮讓，淡然地回了個禮，便即昂然行進了尚算得上富麗堂皇的王宮之中，一路無語地便到了一處殿堂，各自分賓主落了座，自有隨侍的內侍宮女們緊着奉上了新沏好的香茶。
“大將軍想必尚不曾用膳罷，若不棄，且同飲可好？”
儘管明知道蘇定方之來意，然則金春秋卻是故作不知，也沒在意蘇定方緊繃着的臉色，笑呵呵地便提議了一句道。
“同飲就不必了，本將今日來見國主只爲一事，這麼說罷，按我大唐之用兵計劃，後日一早，我部就將離開金城，趕往居昌前線，在此之前，貴國與我部的配合事宜須得儘快落實，對此，國主想必不會有甚異議罷？”
蘇定方這會兒正值心急火燎之際，哪有心思跟金春秋同飲，也沒興致跟其繞彎子蘑菇，一上來便點出了議事之主題。
“這個自然，這個自然，大將軍有甚後勤輜重之要求，只管開口，但消鄙國能有的，一準不會讓大將軍失望了去便是了。”
這一聽蘇定方果然談起了聯軍事宜，金春秋臉上的笑容自不免便是一僵，可很快便回過了神來，笑呵呵地給出了個保證，當然了，他保證的只是後勤供應，至於派兵參戰一事麼，卻是連提都沒提，沒旁的，這麼些年來，新羅可是被高、百兩國給打慘了，如今國力空虛無比，號稱是有軍兵三十萬，可其實麼，能戰之兵不過十萬之數而已，其餘的都是些濫竽充數的農夫罷了，他自是不想將這麼些家底全都壓在此一戰中，萬一要是吃了敗仗，大唐強大無匹，區區兩萬士兵的代價根本就是九牛一毛而已，可對於弱小的新羅來說，軍兵一旦折損過巨，後頭又該拿啥來防禦高、百兩國的報復？