“寶兒……我這也是沒法子了。”薛姨媽隔着窗，看了一眼坐在外面陰涼裡偷懶的丫鬟婆子們，心裡一嘆，眼睛裡閃過一抹猶豫，一抹不甘，“因爲你那好哥哥，店裡已經耽誤了幾回銀錢週轉，今年，咱們家裡的鋪子，連保住本兒都很困難，說不定，得虧上一大筆……到時候，到時候再丟了皇商的招牌，手裡又沒有銀錢，咱們孤兒寡母的日子可怎麼過下去……”
薛姨媽怎麼說也是王夫人的庶妹，王家又不是小門小戶，能在那樣的人家長這麼大，又嫁到了紫薇舍人的薛家，縱然薛姨媽平日裡看着沒什麼見識，尤其是還把她那兒子給養成現在這副模樣，可論起手段來，卻也決不可小覷，薛老爺亡故之後，她一個女人能硬生生從薛家八房手裡保住皇商的招牌，保住薛家本就已經日漸衰落的家業，骯髒手段不知道用過多少。
薛寶釵雖然是閨閣女兒，但她以前在薛家就管着賬目，對自家母親的手段，也是瞭解一二，只是她身在商家，對某些顯得陰暗的伎倆到沒多麼排斥，畢竟商人逐利，不會有幾個商戶真一點兒上不了檯面的手段都不用的，所以，對母親以前的作爲，只要不超過某一個限度，不給家裡招來禍患，不會惹上不該惹的人物，她向來不聞不問。
她自己不沾手，也是爲了名聲着想，薛寶釵心裡可是有着大抱負的，萬不肯爲了些許銀錢壞了名聲，那豈非因小失大？但她可從沒有覺得母親的做法有什麼大問題，可這一次不一樣，這一次招惹的人不對，她們惹不起……
薛寶釵此時一察覺到薛姨**心思，心裡便一慌，急忙一手拉住母親的袖子，咬着牙，一字一句地道：“母親，林妹妹不是你可以糊弄的，林家也不是咱們以前遇上的那些小門小戶，別忘了，這裡是京城，不是咱們薛家能一手遮天的地方，況且，您也不想想，林妹妹身後站的都是什麼人？公主和郡主……甚至是那對來歷神秘的艾姓夫婦，哪一個咱們都惹不得，您聽女兒一句話，別打她的主意，現在咱們還不到山窮水盡的地步，只要把生意收拾好，今年虧了，明年重整旗鼓，還有機會賺回來的。”
“……我何嘗不知道……”薛姨媽也不是傻子，當初爲了蟠兒，她已經見識過九公主的本事和脾氣了，哪還敢再去招惹，閉了閉眼，強把心裡那一點兒陰暗的想法壓下去，憐愛地拍了拍滿面惶恐的女兒的手，“哎，算了，娘也只是說說而已，又哪裡真敢伸手，只是，我可憐的寶兒，要是咱們家拿不出銀錢給你姨媽，只怕，你將來就是能嫁進賈家，和你姨**關係，也要受影響……罷了，再想想法子，看看能從哪裡週轉一筆吧。”
薛寶釵搖搖頭，望着梳妝鏡裡花容月貌的自己，心潮起伏——對於林妹妹，她心裡其實是有那麼一絲嫉妒的……
她從小就養成了穩重性子，面對所有人，無論是喜歡的還是不喜歡的，都是溫和婉約的面貌，這到底真是她的性子，還是環境所迫，不得不如此，多年下來，已經不知道了。
可林黛玉不一樣，她雖然自幼亡母，後來又喪父，不得不借住賈家，看起來只是孤女一名，境遇似乎比自己還要悽慘，可是，她卻能由着自己的心思，把高興和不高興明明白白地表露出來，時不時地使使小性子，別人背地裡縱然說幾句嘴，當着面也得捧着她，供着她，她哪怕身在賈家，寄人籬下，卻仍然能活得如此恣意，因爲什麼？因爲她出身清貴，是巡鹽御史探花郎林海的獨生愛女，只這一個出身，只因爲自己是商人的女兒，所以，就是自己再努力，再拼搏，也永遠比不上她，別人永遠會看低自己一眼……
薛寶釵嘆了口氣，她曾經也是心比天高的，但現實就是現實，夢那種東西，想一想無所謂，真要執着，就入了魔障，她是聰明人，當然知道什麼樣的生活纔是好的，纔是觸手可及的。
她薛寶釵，又怎麼會看不出賈寶玉其實並非良配，那人骨子裡貪花好色，又沒有上進心，對仕途經濟，只用一個‘俗’字形容概括，沒有擔當，不是個有責任感的好男人，也不是好丈夫人選，但是，卻是她唯一能夠夠得着的，一個出身顯貴的男人。
以前薛寶釵也想過，不如，就找一個門當戶對的商人子弟好了，嫁過去也般配，夫妻之間能說得上話，感情也會融洽，可是，水往低處流，人卻往高處走，這些年，她看得還不夠清楚嗎？作爲商人的女兒，天生就比旁人低上一等，她要是再嫁進商戶，豈不是一輩子都擺脫不了這個‘商’字，不，不只是她的一生，就連將來的兒女也要被連累……
嫁給有才華的寒門學子，她也曾經考慮過，可是，誰又能確定那所謂的寒門學子將來就真有出息？科舉並非一件容易的事兒，多少人考了一輩子，都等不到金榜題名的那一天，難道嫁給這樣的人，去賭一個不知道是光明還是黑暗的未來？薛寶釵一向務實，這樣的主意，也不過在腦海裡打了個轉兒，就消失無蹤了。
算來算去，反覆考慮，既然絕了進宮這一條可能艱難，卻同樣可能平步青雲的路，那賈寶玉，就是一個最好的選擇了。
嫁進榮國府，就是寶玉不上進，一向疼愛他這個銜玉而生的公子哥兒的賈母和王夫人，也會把他的未來安排好，一輩子富貴是沒問題的，就是丈夫靠不住，有了榮國府的財富資源，再加上一點點兒的好運氣，能生下幾個好兒子，好生教導，將來說不定也能做到賈母那樣的位置……
“母親，不要想那麼多了，咱們還是再想想法子，好讓哥哥安靜下來，就是，就是不求他上進了，只要他能做到守成，我這個做妹妹的，我這個做妹妹的，將來也算是能有個依靠。”
薛家母女相顧嘆息，而王夫人，卻也坐在屋子裡頭疼。
貴妃省親，這是萬歲爺給的榮耀，王夫人當然是高興的，可是，想要修一座能給賈府添面子的別墅，需要的銀錢，簡直車載斗量。
省親別墅已經開始修建了，王夫人也早就親自將建別院需要花費的銀錢算了好幾遍，裡裡外外加起來，最少也要一百萬兩銀子，那可是白花花的銀子，不是從天上就能掉下來的，這些錢，絕對不可能全從公賬裡出，就是想公出，也沒有那麼多。
算起來，王夫人把持賈家已經很多年，說起斂財，她還是有能耐的，這邊弄一點兒，那邊兒弄一點兒，沒少往自個兒懷裡摟銀子，到今天，她手裡攥着的私房錢，湊湊怎麼也有個小三十萬，可是，這筆錢她卻不想往外掏，這是她自己辛辛苦苦摟來的銀子，已經吞到肚子裡的鮮肉，哪還有往外扔的道理，再說，將來元春要花錢的地方還多得很，也要給寶玉留下一些，就是她自己，也要有銀子傍身，這世道，哪怕是在賈府，沒有銀子能成嗎？
說起來，林黛玉的嫁妝，光現銀，就有五十萬兩在老太太那兒存着呢吧……王夫人眼珠子一轉，開始打主意，林黛玉的錢，再加上賈母的私房肯定也不少，要是能摳出來，再加上她那個妹妹，薛家可是皇商，不是說有銀錢百萬嘛……如果聚攏到一塊兒，別說只建一個別院，就是建兩個三個，也絕對沒問題，說不定，還能再積攢一筆……
這麼一想，王夫人就有些坐立不安，要不是天色已晚，老太太已經安歇了，說不定她現在就要往賈母房裡去。
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“囡囡長大了，要嫁人了。”
吃過飯，一行人難得齊聚，一塊兒窩在湖邊涼亭裡摸牌九，七月和十月帶着幾個小丫頭坐在一邊兒做針線活兒。
一連三輪兒，芷雲通殺，把其他人贏得沒了脾氣，結果被林夫人、黛玉、昭玉三個聯手給‘驅逐出境’，不許她再打了。
芷雲也不在意，反正就是玩個熱鬧，她要有心，能控制牌面到想讓誰贏誰就贏的地步，那這牌，其實打起來也便沒有什麼意思。
由着其他三人繼續打牌，自己一個人躺在竹製躺椅上，身上被十月披了條羊毛毯子，小睡了半刻鐘。
不知道怎麼的，芷雲睡着睡着，還沒睡瓷實的時候，就做了個奇怪的夢，她在夢中，彷彿也知道自己是在做夢——
夢見她和歐陽乘坐着飛龍，身上穿着華貴的冕服，在一根天柱上面奇怪的祭壇中央上方跳着莫名其妙的祈福舞蹈，下面雲霧繚繞，不多時，竟然起了音樂，是悲樂，也是哀樂，聲音不大，卻直入肺腑，攪得芷雲心口一片麻木的疼痛，然後，她便驚醒，再也睡不着了。
睜開眼，那三人也歇了牌，正湊在一塊兒對着十月新捧來的衣服料子指指點點，就連向來對這些不大上心的昭玉，也看得興致勃勃。
芷雲登時心情大好。