“何夫人請起。”
孟雪柔走上前來親自扶起何夫人，卻又着意加重了手上的力道。
“嘶。”
何夫人忍不住倒吸一口涼氣。
“何夫人，你這是怎麼了？”雖然心裡早已有了答案，孟雪柔依舊明知故問：“可是身上有傷？”
“孟大人說笑了。”不着痕跡地收回手臂，何夫人波瀾不驚地說道：“大人再次傳召，不知有何吩咐？”
“坐下說話吧。”孟雪柔好聲道。
兩人在矮桌旁對面而坐，孟雪柔親自倒了杯茶，遞給了何夫人。
“多謝大人。”何夫人接過茶水，連忙問道：“大人可是爲了納妾之事？”
“正是。”孟雪柔點頭道：“這幾天本官一直在爲你丈夫物色合適的人選，可這些女子一聽到是你丈夫竟紛紛拒絕，所以這事也就沒什麼進展。我今日找你來就是想問問，你丈夫究竟有何處不妥，怎麼竟人人避之呢？”
“原來如此。”何夫人聞言面不改色，緩緩說道：“要說我丈夫這人雖不算最好倒也勉強過得去，不過既然姑娘們都不願嫁過來做妾，那便是緣分不到，自然不可強求。大人您說呢？”
“夫人所言極是。”眼見何夫人不自覺地勾起脣角，孟雪柔也笑了笑，說道：“說來本官另有一事，還想聽聽何夫人的意見。”
“哦？是什麼事值得大人不恥下問？”何夫人疑惑地問道：“民婦乃婦道人家，又能知道什麼。”
“夫人自謙了，”孟雪柔對着何夫人安撫似地笑了笑，說道：“這事還真就得婦道人家給我出出主意。夫人不知道，前幾日姻緣司來了個小孩兒，求我幫她的父母和離，現下我正爲此事犯愁，不知該如何處置。”
“小孩兒？和離？”何夫人聞言十分不解，連忙問道：“怎麼小小孩童竟懂得這些？”
“我也奇怪呢，”孟雪柔一邊打量着何夫人的神情，一邊接話道：“這孩子是個七八歲的小姑娘，哭着跟我說他爹虐待毆打她娘，倒也有鼻子有眼，不像是假的。不過我年輕不知事，身邊實在沒有什麼過來人能幫我出出主意，這才斗膽請夫人跑這一趟。”
“原來如此。”何夫人聞言眸色暗了暗，緩緩說道：“常言道寧拆十座廟，不毀一樁婚，婚姻與女子而言從來就是沒有退路的。倘若是無兒無女倒還好些，拼了就是不要這條性命，可是若有了兒女，便得事事爲他們籌謀，更不能輕易與夫君撕破臉面，否則到時若是被休棄，兒女都是要跟着遭罪的。”
“是啊，兒女自是爲人母的軟肋。”孟雪柔也嘆息道：“說來男孩子倒還好些，可以自力更生，可對於小女孩而言，一旦沒有了生母的庇護，莫說終身大事，就連活命安身也難啊。”
“正是這個道理。”何夫人長嘆一聲，又道：“所以大人，勸和不勸離，想來那個女孩的母親也是不願意和離的，大人不若從中加以調停警告，想來男方也會有所收斂的。”
“沒用的。”孟雪柔搖了搖頭，篤定地說道：“男人一旦動了手，便再不會停止，無論你是皇親國戚還是大家閨秀，終究在他們那裡也只能棄如敝屣。本官當了這麼久的姻緣司司正，還從沒見過哪個暴力狂徒能浪子回頭。”
“那又能如何呢？”何夫人手中摩挲着茶盞，意味深長地說道：“女子一旦被休棄便會成了家族的恥辱，不僅無家可歸還要連累女兒婚嫁。終究也只是這幾十年罷了，熬一熬也就過去了。”
“熬？難道女子的一生就活該吃苦遭罪嗎？”孟雪柔實在忍不住心中憤懣，有些激動地說道：“夫妻仳離並非只有一種方法，難道夫人就沒想過和離嗎？”
“和離？”何夫人苦笑一聲，深吸了一口氣:“孟大人應該知道，我朝自開國以來也就只有先帝的惠明公主成功和離，那還是因爲駙馬犯了謀反大罪！大人執掌姻緣司，可還見過第二樁和離的案子？所謂和離，不過是律法上虛無縹緲的一筆，看着安慰罷了，根本做不到的。”
“不試試怎麼知道？這世間本來就沒有絕對。”懇切地望着何夫人，孟雪柔動情地說道：“夫人若相信我，我可以爲你籌謀，幫你解困。”
“你幫不了我，”何夫人悵然若失，微微垂下眼眸：“說到容易做到難，有大人這句話我便知足了。”
說到這裡，何夫人突然意識到什麼，擡頭見孟雪柔看着她的眼神頗有深意，她連忙就改了口：“自然，民婦也只是替小女孩兒的孃親着急難過而已，若大人真有辦法救人於水火，民婦自然支持。”
“當真？”孟雪柔神情嚴肅。
“當真。”何夫人強壓下情緒，假裝平靜。
“也罷，能得夫人支持，也是本官的造化。”孟雪柔忽然柔柔一笑，對着何夫人拱手道：“說來姻緣司還有事情要忙，我便要先回去了，只是我同夫人相見恨晚，不知可否一路同行，再說些體己話。”
“恭敬不如從命。”何夫人答應着。
兩人一同出了雲裳坊便沿着大路走着，孟雪柔一路上沒話找話地談天說地，何夫人也漸漸放鬆了下來。
不多時兩人就走到了岔路口，孟雪柔正要跟何夫人道別就看到不遠處一羣人正圍在一起，吵吵嚷嚷着什麼。
孟雪柔挽上何夫人的胳膊，好聲好氣地說道：“前面好像出事了，何夫人陪我去看看吧。”
“好。”何夫人答應着。
孟雪柔拉着何夫人幾步走上前去，衆人一見孟雪柔一身官服便自動自覺地給她們讓出了地方。
“賣身葬女？”孟雪柔驚訝出聲。
此刻，一個渾身粗布麻衣的老婦人正跪在衆人面前，這婦人眉眼含淚兩鬢花白，身前還放着一具白布蓋着的屍首。
“老人家，您這是怎麼了？”
何夫人到底心善，連忙走上前問道。
“夫人，夫人行行好，幫幫我吧！”一邊給何夫人磕着頭，老婦人一邊哭道：“都是老身害了自己的女兒啊！老身該死啊！”
“這…”
何夫人被她的言語嚇了一跳，一時間不知如何開口。