“爲何不問？”
周元辰聞言大出意料，忍不住驚訝出聲。想了一想，他又繼續追問道：“咱們今日不就是來問話的嗎？如今他人都走了咱們不是白來了？”
“此言差矣。”孟雪柔得意一笑，認真地分析道：“凡事欲速則不達，咱們才第一次見面就追着問人家爲何不願相親，豈不是太唐突了些？想讓對方跟你說實話，要麼權利威壓、利益相關，要麼就是至親之人毫不藏私，再或者就是朋友之間互相坦誠，傾述心事。你想想，咱們三人同王繼之間，該是哪種情形呢？”
“爲何不能直接亮出身份？”周元辰略一思索，依舊皺着眉頭：“自古民不與官鬥，若你們把身份職責說清，王公子未必不會配合，當面問清豈不是更省事？”
“周元辰，你是喝花酒喝傻了吧？”林晚照聽到這裡終於忍不住走到周元辰對面，細細地打量着他：“我給你的書信裡說得清清楚楚，怎麼你是過目即忘嗎？”
“書信…”周元辰聽到這裡終於恍然大悟，對着孟雪柔興奮地說道：“孟大人的意思是，爲了防止王繼因爲內心牴觸而敷衍說謊，這纔要變着法子往出套話，只有這樣咱們才能知己知彼，想出對策！”
“嗯，沒錯！”孟雪柔聞言讚許地點了點頭，又對着周元辰笑說道：“周公子，我且問你，把酒言歡、刻意接近之事，你都會不會？”
“自然會！”周元辰不假思索地答應完，又對着孟雪柔問道：“你們也一起嗎？”
“應該會。”孟雪柔點頭道：“只要我們有空。”
“好，那我就聽憑孟大人差遣。”
周元辰這話說完便對着孟雪柔拱手告辭，林晚照眼見孟雪柔紅着臉便二話不說將她帶到自家馬車上，親自送她回家。
“林大人你說，王公子是喜歡碧荷姑娘嗎？”馬車上，孟雪柔以手托腮，對着林晚照問道：“該不會是王公子一片癡心，碧荷姑娘卻不知道吧？”
“絕對不會。”微笑着看向孟雪柔，林晚照認真地分析道：“但凡男子真心愛慕女子，必然會想將她娶回家中，萬不得已也會先將其安置到別處，又怎會放心讓她待在青樓裡？若是今日你我乃宵小之徒，王公子豈不後悔莫及？再者，碧荷姑娘也說了，王繼只是花重金包下了她，卻並沒有乾脆爲其贖身，你知道這是爲什麼嗎？”
“你的意思是，王公子只想保護碧荷，卻不想跟碧荷有什麼朋友以外的關係。”孟雪柔略一思索，回答道：“倘若王公子直接將碧荷贖出來，在外界看來他們二人就有了說不清道不明的曖昧，而這卻是王公子極爲牴觸的。”
“對。”林晚照點頭道：“自然，這只是咱們的猜想，這幾日得空咱們就去找王繼聚一聚，總能聽到些實話的。”
“光喝酒還不夠，咱們要想更快知道前因後果，還真得用些別的法子。”孟雪柔說着說着眼神一亮，脣角也勾起了神秘莫測的笑容，望向林晚照，她滿眼期待地問道：“你說，咱們能辦成嗎？”
“一定能。”一見孟雪柔這副模樣，林晚照心知她又在籌謀着什麼，略一思索，他心領神會地微笑道：“你想什麼時候？”
“不急不急。”
故作神秘，孟雪柔眼含笑意。
……
十日後，傍晚。
“孟公子、林公子，你們可來了！”
酒桌旁邊，王繼一見孟雪柔和林晚照走了過來急忙起身相迎道：“怎麼今日來得這樣晚？周公子怎麼沒來？”
“抱歉，衙門裡有些事耽擱了。”故意這樣說完，孟雪柔對着王繼道：“周公子昨日病了，來不了了。王公子你着急了吧？”
“衙門？”
果然聽出不對，王繼眉頭一皺。
“怎麼，王公子也要看人下菜碟嗎？”似乎看出王繼心有顧慮，孟雪柔輕嘆一聲，滿臉愁苦地說道：“果然走上仕途便難求真心知己，官場上爾虞我詐也就罷了，脫了這身官服竟也不能自在！”
“怎麼會！”王繼一聽這話果然按捺不住，連忙出言反駁道：“我只是驚詫於兩位大人官職加身也能如此平易近人罷了。回想此前種種，您二位哪有半點架子，我還沒見過當官的是這個樣子！”
“什麼大人，什麼您？”孟雪柔幾步走到王繼身邊拍了拍他的肩膀，微笑道：“怎麼，王兄這就要生分了？”
“哪的話！”
王繼聞言果然釋然一笑，又拉起孟雪柔的胳膊道：“來來來，孟兄先請入座，平白站着做什麼！”
“好。”孟雪柔答應了一身便任由王繼拉着她在桌旁坐下，王繼又緊接着來到林晚照面前，微笑道：“林兄入座吧！”
“嗯。”
點頭答應了一聲，林晚照面無表情的同王繼一起坐了下來，王繼見他臉色不善忙關切地問道：“林兄這是怎麼了？莫非有什麼不快？”
“嗯。”
此刻，林晚照心裡真是說不上來的彆扭，他總覺得王繼拉着孟雪柔的那一幕真是格外刺眼，彷彿是被人侵犯了特權，又彷彿是王繼給他帶來了某種威脅，總而言之林晚照現下是一點好臉色都不想給王繼的。
“林大人？”
見林晚照默不作聲，王繼小心翼翼地試探着。
“無妨無妨，他左不過是在爲周公子憂心罷了！”孟雪柔見時機大好，對着王繼嘆息道：“你可知周公子爲何會突然生病嗎？”
“爲何？”王繼忙問。
“唉，說來也是冤家路窄啊！”孟雪柔長嘆一聲，滿臉愁苦地說道：“周公子家裡是做生意的，難免就同某些人落下過節。周公子這人你也知道，表面看着瀟灑風流處處留情，可是這私下裡，他卻是個真真正正的情種，心裡也只專情於一人而已。”
說到這裡孟雪柔忍不住又是一聲長嘆，王繼見狀連忙問道：“既有心悅之人，託人說媒也好，找姻緣司請媒也罷，總歸三書六禮娶回來就是了，難道那個姑娘不喜歡周公子嗎？”
“那倒不是。”孟雪柔搖了搖頭，愁眉苦臉地說道：“方纔我也說了，經商多有結仇，周公子心悅之人偏偏就是仇家之女，兩家本就相互紅眼。昨日兩家父母知道了這兒女之事自然堅決反對，周公子也爲此急火攻心，立時就病倒了。”
“唉，這可如何是好！”王繼一聽這話心裡一沉，忍不住唉聲嘆氣，沉靜不言。
“終究是有緣無分，自尋煩惱啊。”
沉默半晌，王繼卻忽而冒出了這麼一句，又瞬間熱淚盈眶，孟雪柔和林晚照見此心知他觸動情腸，該是要說出什麼了。
“王兄，你這是怎麼了？”孟雪柔打量着王繼的神色，關切地說道：“可是有什麼心事啊？”
“唉，說出來又如何？”王繼苦笑一聲，嘆息道：“我的事情，別說是你們，就是鼎鼎大名的姻緣司孟大人估計也幫不了我。左右都是不成，我又何必說出來，讓你們也替我憂心呢？”
“王兄你這話可就不對了。”孟雪柔聞言微微一笑，耐心地勸說道：“王兄，無論如何你都該同我們把話講清清楚，你怎知我們就一定沒有辦法呢？換言之若當真是因爲你的隱瞞才造成遺憾，咱們豈不是要懊悔終生嗎？”
“這…”王繼聞言依舊猶豫不決不知如何開口，林晚照見此卻是眨了眨眼，伸手拿起一支酒杯，斟滿了酒水。
“大丈夫應敢作敢當，畏首畏尾只會壞事。”一面將杯子遞給王繼，林晚照一面正色道：“王公子一向坦誠爽快，咱們也是真心相交，有什麼心事你儘管說出來，我們一定幫你。”
“好吧。”
難得聽到林晚照如此耐着性子好言相勸，王繼只覺得心裡一暖，擡手接過了酒杯。
“其實，也只是兒女私情罷了。”王繼對着林晚照和孟雪柔嘆息道：“我從前有一同窗摯友，名叫石巖，我們感情很好，一直相互往來。可是好景不長，三年前石巖突發急病不幸亡故，我急急忙忙從柳州趕回來時，就只看到他的牌位，以及他的遺孀安氏。”
“那後來呢？”孟雪柔問。
“我當時傷心難忍，整日裡喝酒解悶，時常還會故意與人找個由頭打上一架，只爲了心裡能痛快一點。”王繼雙眼含淚，苦笑道：“我同石巖情同手足，他忽然走了，留下遺孀孤苦伶仃，於是我出於兄弟情義便經常去到他家，給安氏送些吃穿用度，柴米油鹽。有一次，我又喝得爛醉，正巧還碰到了仇家挑釁，我被打得鼻青臉腫，迷迷糊糊的就倒在了石家門口。”
王繼說到這裡嘴角卻不自覺地勾起笑容，緩緩說道：“安氏一見是我自然不會不管，她把我扶到榻上安置好，又給我找了郎中。等我醒來時她正爲我熬藥煮粥，是那樣的細心妥帖。打那以後，我總覺得安月的笑容格外柔和親切，我也總想去給她送點東西，同她聊一聊天。雖然只是在門口，可只要能見她一面我就能歡喜上很久。我知道，我已經在不經意間喜歡上她了，我也真的很想把她娶回家裡，可是…”
王繼說到這裡忍不住淚如雨下，都說男兒有淚不輕彈，孟雪柔知道他心裡難受便連忙拍了拍他的肩膀，柔聲安慰道：“你是怕家裡不會同意你娶一個寡婦，所以一直沒有同安月講明你的心意。你更害怕自己同安月坦白之後卻不能衝破阻撓給她幸福，讓她白白動心，徒增傷痛對嗎？”
“嗯。”
王繼聞言哽咽着點了點頭，又含淚道：“人家都說朋友妻不可欺，我不是人，我居然對朋友的遺孀動了心！我不知該如何面對石巖，如何面對家裡，更不知道該如何對待安月，該如何處置自己的感情。我是個懦夫，這些事壓在心頭我卻毫無辦法，我只能選擇逃避，每日醉生夢死，暫時忘卻煩惱。”
孟雪柔聽到這裡也替王繼揪心，拍了拍他的肩膀，孟雪柔好聲道：“所以說，你屢次拒絕相親，是不想違背自己的內心，不想背叛感情，對嗎？”
“對。”王繼沉聲答道。
“那碧荷呢？她又是怎麼回事？”
掏出一方手帕遞給王繼，孟雪柔小心翼翼地詢問着。