屋裡的地龍燒的正旺，如蘅褪了外衫，只着了蜜合色繡金窄袖短襖，並着二色比肩銀鼠褂子，正坐在炕沿上笑嘻嘻的同坐在腳踏上的眉染在那翻花繩。崔氏穿着水紅刻絲銀鼠襖，戴着秋板貂鼠昭君套，鬆鬆歪在引枕上，微眯着眼睛，一邊兒聽着錦衾彙報下面婆子媳婦的採辦進出，一邊兒有條不亂的裁奪。
正這時，便聽得門外丫頭道：“老爺回來了。”
話剛畢，簾攏被掀開，佟維信攜了一陣風雪跨步走了進來，清俊的面容，卻是凜冽如寒風。
如蘅冷的不禁打了個哆嗦，一個暖暖的手爐遞到自己手中，如蘅擡頭一看，卻是母親崔氏愛慰的看了自己一眼，然後扶了眉染下炕去迎佟維信。
如蘅轉眼去看佟維信，明顯對方纔自己的冷暖毫未察覺，如蘅心中冷笑，也是，在他眼中，除了那東院兒母子，還能擱得住誰？說句不敬的話，只怕老祖宗在他父親心中與那母子相比，孰輕孰重，那都得掂量掂量，何況她。平日裡佟維信也只怕看了老祖宗喜歡自己，才格外寵了自己些。
“瞧這一身的風雪，這周允也是的，沒說好好給爺打着傘，越發不會伺候了。”崔氏一邊嘴裡絮絮着，一邊親自伺候佟維信更衣。
“下面的人會不會伺候，也得看上面的有沒有好好管教！管教的人坐不住莊，下面的人都該鬧了天宮，反了天了，大初一的也不見讓人安穩的！”
佟維信自進屋就冷着一張臉，不像是回家，倒像是會仇人一般。崔氏一番溫言暖語的關慰，佟維信卻是一把將外衣撂在崔氏手中，與之擦肩而過，走向炕上坐下，當着衆僕子丫頭的面兒，下了崔氏當家主母的臉面。
崔氏平日裡哪裡受過氣，可這會子卻是被冷在一邊兒，愣愣的拿着外衣僵在那，臉上白一陣紅一陣的，眼中有些微紅，卻斷不讓自己在衆人面前落了淚。
錦衾心酸的看了眼崔氏，一雙手交叉搭在前面，強自鎮定地絞着。眉染早收了花繩兒，手藏在袖攏裡，默默地立在一旁垂首斂眉。其他一衆僕子早已膽顫的低了頭，不發一聲，這麼多年，她們自然都曉得什麼該聽什麼不該聽，什麼該看什麼不該看。
“噼啪”炕邊兒的火籠裡蹦着火星子，燒的正烈，整個屋子裡一片死寂，雖是短短一瞬，卻是過了千百年一般難熬。
如蘅藏在袖攏裡的手緊緊攥着，指甲愣是在掌心掐出月牙印子來，沒有人看到，如蘅低着的頭，此刻卻是恨極的眼神。別人不知他佟維信這是爲什麼犯怒與她母親，她卻是明鏡兒一樣的清楚。
只一瞬，小娘子再擡頭卻是明麗的一雙眼睛，稚嫩的從炕沿兒上跳下來，趿着鞋子奔到佟維信懷中蹭道：“父親可回來了，昨兒守歲父親也不陪蘅兒，還是老祖宗心疼，喊了蘅兒和母親一起去守歲，母親說父親要走外場，忙着會外客，是真的麼？還是父親不喜歡蘅兒，不心疼蘅兒了？”
說完小娘子跟只被拋棄的小貓一樣擡起頭，一雙撲閃撲閃的眼睛紅了一圈，看着可憐極了。
一進門就興師問罪，三十晚上不陪自己的老母和正妻嫡女守歲，倒是與一個偏房守了一晚上，前一世就是這般，三十晚上的煙火閃耀下，卻是印着母親孤寂的臉。
想到這兒如蘅心中更冷了幾分，她倒要看看，他佟維信是怎麼當着衆僕子說些冠冕堂皇的話，又有什麼立場來衝自己的母親發火。
佟維信原是一進府就直奔三房，誰知進屋就看到秋氏紅腫着眼，蕎姐兒趴在懷裡哭的身子都軟了，一見着他都忙不顛兒的收了淚，笑臉相迎。
佟維信一問半天也問不出原因，還是威逼下面的丫頭，才說了早上那趙姨娘的那遭事情。
佟維信正怒着要人尋那趙姨娘，卻聽那丫頭不小心說漏了嘴，原來那趙姨娘罵罵咧咧一早上，整個院子都驚動了，有人去請崔氏來，卻是再沒了影子。
想到這兒佟維信就心裡就明白了幾分，滿心的火盡放在崔氏身上，再聯想到早上去老太太那請安，秋姨娘那孤苦的處境，佟維信如何不明白。
那秋姨娘和佟如蕎越是苦心攔阻，泣着勸慰，佟維信一對比崔氏，就更是覺得一個是嬌弱善解人意的解語花，一個就是冷了心腸的毒婦。
打一進屋，佟維信看着崔氏穿的富貴華麗，面色紅潤，腦海中一浮現東院秋姨娘母子的不甚嬌弱，就更覺得崔氏面目可憎。看着崔氏念念叨叨，故作溫情柔語的樣子就冷了臉。然而這一會子陡然看到眼前三女兒嬌小的模樣，面上一愣，心也不由軟了幾分。
眼前的如蘅，小貓一樣，着實惹人憐，瞧着眼中的生氣，伶俐，確實討人的緊，怪道闔府上下老太太最喜歡的便是這三女兒，相比兩個嫡子，這小女倒更是老太太的心肝肉。
老太太雖是天天念着老了，退到後面享清福，撂了一府的事給崔氏，可老太太是誰？是金陵王侯家的嫡長女，在京城和金陵的關係脈絡，還有府裡的人際威望，他這個做兒子的無疑是最清楚的。
更何況，老太太多年掌家理財，與京城世族侯門來往，加上宮裡每年的格外賞賜和誥命俸祿，老太太的私房只怕也是別人想象不到的。
而這些對於自己在仕途的前景，無疑是一道有力的支持，有了老太太的屏障，自己這道船如何能不順風順水？
佟維信眼睛微眯，想到這一層，神情驟然暖了幾分，待再看如蘅時，眉眼是難掩的慈和，笑着一把將如蘅抱起來道：“昨兒原是要來瞧你的，外面應酬多，一時絆住了沒能來，不過心裡卻還是念着咱們的蘅兒的，還特意給你準備了一份新年禮物，周允，我不是讓你帶來了麼？給三姑娘拿來。”
“呃？”垂立在一旁的周允錯愕的擡頭。
看着小主子撲閃撲閃一臉期盼探尋的眼神，再轉眼見自個兒主子陰沉的眼色，立刻明白了，忙機靈的點頭賠笑道：“是是是，瞧奴才這記性，老爺早早就選好備下了，奴才一時事情繁雜忘了，求老爺恕罪，求姑娘恕罪。”
“糊塗東西！如今做事越發不上心了，倒連外門的小子都不如了。”佟維信登時臉色一凜，呵斥着周允。
“奴才辦事不力，求老爺恕罪，求姑娘恕罪。”
瞧着一個厲聲呵斥，一個忙不顛兒的討饒，這一唱一和倒像極了一出雙簧，只可惜這在場的人誰不明白內裡的實情，就是她佟如蘅又如何不曉得？
佟維信卻是隻把她當做個不諳世事的小孩兒哄騙，瞧着這冠冕堂皇做戲的一幕，如蘅只覺得可笑，可惜她不再是從前那個佟如蘅了，否則自個兒只怕真要信了。
“既是如此，那就等過幾日讓周允給你送……”佟維信轉臉一臉慈愛就要哄如蘅。
“不妨的，父親讓他當即取了來也是一樣的，正好也叫母親瞧瞧。”
佟維信對上小娘子滿是期待的眸子，嘴角的笑意有些凝滯，可話說到這份上也沒了辦法，只得轉臉笑着道：“好，蘅兒怎麼說都好。”
佟維信看向一邊的周允，臉一沉道：“愣在這幹什麼？還不快去？”
周允忙道：“是是，奴才這就去。”
說完就往外去，一出門卻是急傻了眼，擡袖擦了額上的汗低聲咕唧道：“哎喲我的姑奶奶，這麼會子時間叫我去哪兒尋。”
這禮物若是輕了，不夠花心思，不得這三姑娘歡喜，少不了老爺的一頓責斥，那便真是辦事不力，不要命了。
想到這兒，那周允更是急得一腦袋汗。明明是主子的脂粉案，卻要他一個奴才來想法子，周允雖是這樣想，卻哪裡敢說，少不回去蒐羅了。
這廂如蘅親熱拉了佟維信上了炕，又拉了崔氏坐着，方自己蹬了鞋子，爬上炕沿兒，給佟維信斟了杯茶遞過去，膩聲膩氣的討嘉獎道：“父親，今天蘅兒做了一次孔融。”
“哦？”佟維信一挑眉，似ng溺的撫着如蘅的髻兒笑道：“你倒是說說看，怎麼做了孔融了？”
如蘅嘻嘻的笑着爬向崔氏懷裡道：“前兒六妹妹過生辰，母親爲了給六妹妹添喜，便囑咐後房送了一匹好緞子過去，給六妹妹裁新衣，因說年下東西緊，這一安排，過年的新衣份例就不夠了，母親年前與蘅兒說，讓出一匹緞子來，父親是曉得的，蘅兒最喜歡新衣服，捨不得。”
佟維信凝着嘴邊的笑意，挑眉掃向炕桌對面兒的崔氏，靜靜地審度。
“可是今兒……”
如蘅早已挑眉將這些全然收在眼裡，繼續顧自道：“蘅兒瞧四妹妹身上的衣服是前年的樣式，只當下面人苛待，當着人生氣一問，才曉得是自己年前不聽母親的話，不捨得自己份例的緣故。”
說着如蘅囁嚅着，只見小娘子不好意思的埋頭，然後膩着爬向佟維信身邊兒，扯着佟維信的袖攏軟糯糯道：“蘅兒那時才曉得錯了，以前看的‘孔融讓梨’竟全交給書裡了，所以，蘅兒就讓素紈取了自己分得的一匹蜀錦給了四妹妹。”
只見小娘子垂着頭，小心翼翼地搖着佟維信的衣袖，瞧着可憐兮兮的樣子，一副做錯了事的樣子，到底是自己看着長大的，佟維信將小娘子抱在腿上坐着，和軟道：“十幾歲的小娘子，正是愛打扮的時候，捨不得緞子也是情理，你能捨了給你四妹妹，便是懂禮的，你沒有錯，不禁沒有錯，還做得對，父親不怪你。”
“真的？”小娘子驚喜的擡頭。
小娘子一高興又小嘴霹靂啪嗒道：“父親不知，四妹妹身邊的丫頭芷玲竟然剋扣父親送過去的雲錦，才鬧得今兒這遭，被老祖宗給罰了，還是蘅兒給四妹妹出的氣。”
看着小娘子昂首挺胸的神氣樣，佟維信神情一滯，瞥眼默然的看向崔氏，似是詢問，崔氏微微頜首，佟維信蹙然笑起來，逗着懷中的小娘子道：“咱們的蘅兒最棒，到底是姐姐的模樣。”
小娘子咯咯的笑，崔氏在一旁看了欣慰的一笑。