一百零七章 西征
在一個誰也沒有預料到的時刻，筠哥兒和錚哥兒就這樣毫無徵兆的回到了朝堂，一個是當朝撫遠大將軍，統領西北，一個是管理戶部的尚書大人，管理錢糧。一切都顯得那麼突然，卻又是在衆人的意料之中，他們儼然是冉冉升起的新星，讓馬縉和他的一衆老臣感到了一種從未有過的隱憂。
然而事實證明，他們的憂慮是對的。
冠勇侯佟如錚受命爲將，上朝謝恩時，二話不說，就舉薦了一個參軍的位置，然而任誰也想不到，這撫遠大將軍誰也不選，卻偏偏選了馬相的大公子，馬之彥。
或許因爲有了佟如錚，參軍這個位置對於皇帝來說便沒有那般重要，只要這場仗能完勝，又何須在意這些小節？皇帝想必急着下朝去永和宮陪順貴妃賞樂遊湖，因而也不需多想，一口便準了。
至於馬縉呢？看到佟如錚挺直的背影，聽到男兒漢鏗鏘的聲音，自然是驚得一詫，馬之彥再如何不成大器，也是他的嫡長子，那些個庶子相比起來斷上不得檯面的，疆場刀劍無眼，雖說參軍不用上陣殺敵，但那戰場是誰的天下？人人都再清楚不過了。
可饒是如此，他也不能去置喙什麼，他如今能做的，只有誠惶誠恐的謝恩，若是顯出半點不願，便是他人的把柄。是啊，外患當前，那萬千的將士都能拋頭顱灑熱血，他佟家小子都能身先士卒，他的兒子如何能退卻？作爲羣臣之首，他必須深明大義，別無選擇。
當太師府的大公子封爲西征參軍。隨軍同行的消息傳人如蘅耳中時，如蘅只有笑而不語了，是啊，這坊間誰不知道這馬縉的兒子是怎樣的能耐，大概也只有坐在高堂上的皇帝不清楚了。
一個只會鬥雞遛狗，喝酒尋嬌娘的浪蕩子，莫說是拿刀槍了。就是兵書沙盤都不識得。居然隨軍出征，做了參謀出策之人，只怕是要笑掉大牙了。
一切看似不合理。可似乎又是合情合理的。都說將在外，軍令有所不受。去了西邊兒疆場上，說句不好的，那天地就是佟如錚這個撫遠大將軍的。更何況此次隨軍出征的戰士多半是西北一役中同錚哥兒出生入死的，聽命於誰再清楚不過了。
說到底。馬之彥此番雖是皇帝委派，做了參軍，可真正到了西北，不過是個中看不中用的花瓶。一個手無縛雞之力的米分頭小郎君，在那些沙場男兒漢眼裡，只怕連個小娘們兒都不如。說白了，馬之彥這個參軍是撿來的。去了蒙古，只是一個人質的身份，徒有虛名，至於那實權全然被佟如錚架空，就算他馬之彥有謀略有抱負，只要佟如錚這個撫遠大將軍壓在那兒，就是提百條千條的策略，也不會被採納。更何況，他馬之彥根本沒那個能耐。
不過，馬之彥雖然對此次西征毫無意義，但對於錚哥兒卻是有用處的，從前西北一戰，馬縉在皇帝眼皮子底下暗壓軍情急件，又與北遼勾結，構陷佟如錚，命人策動兵諫，甚至在從西北迴京的路上對佟如錚下了暗殺令，逼得佟如錚一路回京，官道走不得，只得從滿是荊棘的偏無人煙的山野之路回來，狼狽至此。
如今有了馬之彥，便是佟家對馬縉的警醒，讓這位不可一世的馬相好好想一想，究竟是他馬氏的刀快，還是佟家的劍快。一命抵一命，倒還算值得。
可有句話說得好，螳螂捕蟬黃雀在後，誰也沒想到在馬氏與佟氏的這場博弈中，卻讓默默無聞的四皇子得了個好機會。一道聖旨下來，川陝巡撫蔣錫寧被封爲徵西副將，隨軍出征。
旁人或許不知，如蘅卻是很清楚，這蔣錫寧絕非庸碌無能之輩，人人只當蔣錫寧是憑着裙帶關係步步高昇，畢竟如今在皇帝眼裡，除了太子，也只有老四和老九還值得信任，但老九太小，而老四如今越發行事越發穩重，既連着辦了幾件大事，又是向着太子這一邊的，在皇帝心中，早已謀劃的極好，待他百年之後，太子繼位登基，這老四便可輔佐太子，看得出來，老四當得起這輔佐帝王的一代名相。
愛屋及烏，皇帝對這不言不語的老四越來越入了眼，前兒在皇子中，只有老三老四受封親王，除了太子，老三年齡居長，母家也不低，封爲禮親王，情理之中。然而老四排行中不上不下，母家勢力更不需提，卻是封了豫親王，滿朝皆意外。但這是皇帝之意，老四又辦過好差，誰也說不得什麼。
至於這蔣錫寧，前世裡並沒有其妹嫁給老四爲側妃一說，今世不同，想來只有一個緣故，前世有她嫁給齊禎，有了錚哥兒這般大將，齊禎自然不需用姻親拉攏蔣錫寧，可這一世卻是不同了。
聽聞那蔣氏打進四皇子府的門，便極受寵，這蔣氏又是個善解人意的女子，上下口碑打得好，又是皇帝賜婚，這地位與正妃沈箬華相當，在沈箬華面前也不生事兒，那肚子也爭氣，如今已然誕有一子。
與齊禎那麼多年夫妻，他心中那把算盤她也能猜得四五分了，前世蔣錫寧是齊禎的一步暗棋，是齊禎一手提拔起來的，憑着在疆場上的勇猛善戰，也是了不起的將領，曾經隨錚哥兒征戰，就是錚哥兒也是滿口誇讚，在軍中威望也僅次於錚哥兒了。
看得出來，齊禎這是想將蔣錫寧安插緊西北，拓展自己在軍中的勢力了。是啊，凡要成奪位之大事者，沒有一兵一卒是不行的，一筐那些迂腐言官的筆桿子，到底是比不得那將士的一杆槍。
皇帝不知是日日纏綿溫柔鄉，吃丹藥吃懵了，還是當真老糊塗了，對這老四竟是百般放心，聖意已下，斷沒有更改的餘地，如今他們唯一能做的，便是壓制蔣錫寧的勢力，斷不能在西北生了根，在這一點上，如蘅是相信錚哥兒的，蔣錫寧再如何有能耐，卻是比不過錚哥兒的，這一點，她很肯定。