“天氣愈發漸冷了，今年的菊花開得真是不錯，陛下還說得空的時候，要在御花園辦一場賞菊宴呢。”李娥姿放下手中溫熱的茶盞，用手帕輕拭嘴角笑道。
“天氣越涼，就越發不愛動彈了。”薩玉兒望着滿池塘殘敗的荷花，聲音也清冷許多：“花又謝了。”
李娥姿也隨着她的目光環顧而去：“是啊，這一年又快過去了。”
“娘娘，娘娘，不好了！”一個驚慌的聲音從遠處傳來，驚醒了沉思中的二人，只見碧蓮匆匆忙忙朝着她們跑過來，到近處便撲通一聲跪倒在地。
“慌慌張張做什麼？”李娥姿呵斥道。
“回稟娘娘，我們家主子中毒了！”
兩人聞後大驚失色，薩玉兒隨李娥姿立馬趕往鳴玲宮，來到此處時屋內已經聚集了幾位太醫。
“太醫，惠嬪如何了？”李娥姿急忙道。
楚太醫拱手道：“回娘娘話，惠嬪娘娘是食物中毒，臣等正在娘娘所服食物中一一檢驗，發現在這碗人蔘烏雞滋補膳湯中含有毒。”
“碧蓮！你怎麼服侍主子的！”李娥姿怒喝道。
碧蓮哭得像個淚人一般道：“娘娘饒命！奴婢也不知這湯裡怎麼會有毒，這湯是奴婢親自煮食，奴婢，奴婢真的不知。”
“大膽奴才！竟敢狡辯！來人，拖出去杖斃！”她怒吼道。
碧蓮嚇得癱坐在地，都變了聲音。
“姐姐且慢，此事還要從長計議。”薩玉兒立馬攔住道。
她走到牀邊看見依舊昏迷不醒的芳苓，嘴脣烏紫，眼眶發青，確實是中毒之狀。
薩玉兒伸出手，輕輕搭在她的婉處一刻後道：“確實中毒。”
“妹妹還會醫術？”長貴妃驚喜道。
“師父精通醫術，我不過跟着學了些皮毛。”說着，薩玉兒走到桌邊，用勺子舀起一塊人蔘，拿起一旁的銀針扎入進去，銀針由針尖至針身的黑色較淺。她換一根針，在雞身上紮下去，針尖至針身的黑色卻極深。她將兩根針擺到一起對衆人道：“此湯本身無毒，有毒的是這隻雞。”
“如何得知？”長貴妃不解問。
“姐姐請看，兩根銀針雖然都變成黑色，可是它們的色澤卻完全不同。若是將毒直接撒入湯中，那麼這人蔘和烏雞所受毒侵是一樣的，按理說這兩根針的色澤也應相同。可是如今這扎進人蔘裡的針色澤極淺，可扎入烏雞體內的針，色澤漆黑。由此可知，是這雞先中了毒，然後用這隻中了毒的雞再做這雞湯。”薩玉兒的一席話讓在場的幾位太醫都目瞪口呆。
李娥姿欽佩地望着薩玉兒一刻後又問：“那奴才怎會用中了毒的雞來給惠嬪熬湯呢？”
“若我猜的沒錯，這隻雞並非突然中毒身亡，而是有人蓄意每日用極少量的毒物摻雜在穀米之中來餵食它，不會立馬叫它斃命，可是毒藥累積在雞的體內，久久無法散去，等碧蓮將此雞捉來時它還未死，可是體內卻已含劇毒。”
“來人！去將飼養家禽的奴才給本宮捉來！”李娥姿憤憤道：“光天化日之下竟會有此等陰毒之事，本宮必定嚴查不怠！”
過了近一盞茶的功夫，那個跑去捉人的小太監匆匆跑回來顫聲道：“啓稟娘娘，飼餵家禽的奴才剛剛已經服毒自盡了。”
衆人聞後頓時驚呆，如今這件事竟發展至此，是大家都不曾想過的。
薩玉兒同李娥姿互望一眼，她輕聲耳語道：“看來有人比我們搶先一步了。”
李娥姿深吸口氣後道：“傳本宮旨意，但凡對此案提供線索者，本宮重重有賞！”
薩玉兒轉身看看病榻上的芳苓，然後對碧蓮道：“好生服侍你家主子，若有什麼狀況立馬稟告。”
“奴婢遵旨。”
“如今惠嬪的身子如何了？”薩玉兒轉身對幾個太醫道。
“回稟娘娘，惠嬪娘娘已無大礙，體內之毒已經排除大半，其餘的服藥調理陸續排除，假以時日便可痊癒。”楚太醫恭敬道。
薩玉兒點點頭道：“有勞諸位了。”
“既是如此，玉兒我們走吧，都擠在此處也不利於惠嬪休息。”
“好。”說着，兩人便攜手離開。
在離去的路上，李娥姿狐疑地對薩玉兒道：“玉兒，你如何看待此事？”
“玉兒不知。”薩玉兒搖搖頭輕聲道。
李娥姿嘆口氣道：“其實，你我心底都有懷疑的對象了，只是如今沒有證據，不能妄下定論罷了。”
“是。”
“那依你之見，此事該如何解決？”李娥姿問道。
薩玉兒沉思一刻後對長貴妃耳語幾句，李娥姿微笑點點頭，讚許地望了她一眼。
不過三日而已，整個宮中已是流言紛飛，上至主子下至奴才，牆角宮落都紛紛私下相傳，那個自盡的宮人臨死前寫了一封遺書，將此事罪魁禍首寫了下來，他自知性命堪輿，可宮外卻有老母和姊妹。這封遺書也是爲了給自己的家人留條活路。
大家紛紛揣度下毒之人究竟是誰，衆說紛紜，流言四起。不過大部分人都暗地說着，許是蘭昭儀。宮裡誰不知道她曾賞給惠嬪一記耳光，而後又被玉貴妃教訓。玉貴妃深得聖寵，她自是不敢輕舉妄動，而惠嬪則不同，無權無勢，出身卑微，難保不會拿她開刀。
流言至此，蘭昭儀此刻也早如熱鍋上的螞蟻，自亂了陣腳。整日在自己的宮裡惶惶不可終日，就連宮裡的奴才也各個都小心謹慎，伺候主子不敢有半分差池，生怕一個不小心便被責罰。她此刻又不敢貿然去解釋，只怕會越描越黑，如今這件事她自己也拿不準究竟會是誰做的，竟嫁禍到她的頭上。本想着和芳苓一同聯手扳倒薩玉兒，卻不想聯盟不成，如今竟反受其害。
蘭昭儀以爲流言如此成風，李娥姿必定即刻便來責問她，她雖心下擔憂，可是卻想着畢竟自己行得正站得直，絕不肯被他人冤枉半分。可是一連幾日下來，李娥姿那頭卻始終沒有動靜。雖然整個後宮依舊在嚴查此事，但還未查到她的頭上。蘭昭儀暗自慶幸，卻又覺得心裡的壓力越來越大。總覺得好像整日都有無數雙眼睛盯着自己，對自己指指點點，甚至一連幾個夜間都夢到一個七竅流血的宮人站在自己的牀前喊着冤枉。每每如此都會驚醒，在這冰冷的夜間徒留一身薄汗。
幾日下來，她整個人已經憔悴不堪，本是珠圓玉潤的模樣生生的變得如風吹扶柳般較弱不堪。
半個月後的晌午時分，薩玉兒正在李娥姿處品茶閒聊，案几上擺放着芳苓剛剛譴人送來的糕點。
“玉兒，已經過去這麼久了，此事怕是不能再耽擱了。”李娥姿放下手中的茶杯輕聲道。
“姐姐莫急，就快了。這兇手總會有忍不住的時候。”薩玉兒微笑道：“最堅固的防守便是人心，與其我們去攻破這牢不可破的防守，倒不如叫其自亂陣腳，露出破綻纔好。這麼些天的流言蜚語，終歸是叫人吃不消的。若沒做虧心事，自然不怕鬼敲門。而我卻聽聞，有人可是一連多日都吃不好，睡不香呢。”
李娥姿嘆息道：“何苦呢。終究不過是害人害己。”
就在此時，長貴妃的貼身婢女跑來道：“娘娘，剛剛有人來報，說蘭昭儀昨晚突然得了失心瘋，如今太醫們已經趕去錦瑟宮診治了。”
兩人皆是一驚，薩玉兒蹙眉不語，總覺得事出蹊蹺。
“這可如何是好。”李娥姿焦急道。
“姐姐，我們還是親自去瞧瞧的好。”薩玉兒說着便隨李娥姿朝錦瑟宮趕去。
趕到時，滿園子都是奴才太醫焦急得不知所措。錦瑟宮的掌事太監一見到長貴妃，便如同見到了活佛菩薩一般，撲通一聲跪倒在地哭道：“娘娘您可來了，快救救蘭昭儀吧。”
“怎麼回事！”李娥姿蹙眉問道。
“回稟娘娘，主子從昨兒半夜便開始夢魘，而後胡言亂語，說什麼不是她做的，別來找她。她還說她看到前些日子畏罪自殺的那個宮人，整日整日地跟着她，要她救命。”
“李太醫，蘭昭儀的情況如何了？”李娥姿問道。
“回稟娘娘，蘭昭儀如今確實得了失心瘋，可具體情形臣還不清楚，剛剛我們幾人正欲給昭儀看病，便被昭儀拿着剪刀趕了出來，如今昭儀把自己鎖在屋子裡，任憑誰都不可進去，臣，臣也是毫無辦法啊。”
“剪刀？”薩玉兒心底一驚，彷彿察覺到了什麼，卻不好直言。
李娥姿望了身後娥眉緊鎖的薩玉兒小聲問：“如今可要如何是好？”
還未等薩玉兒迴應，便聽見屋子內傳來一聲劃破天際的尖叫聲，李娥姿連忙命人破門而入，衆人無不倒吸一口冷氣，此刻的蘭昭儀已經倒在血泊之中，雙目圓瞪，脖頸間迸出的鮮血已經染紅了身上的杏黃衣衫。太醫跪在其身旁，細細瞧去命已歸天。
“蘭昭儀歿了！”太醫伏地惶恐道。
李娥姿緊緊拉着薩玉兒的的手，一時驚得說不出話來。這時，一個太監手拿着一個錦盒跑過來對李娥姿道：“娘娘，這是蘭昭儀的貼身婢女彩霞從蘭昭儀的枕下發現的錦盒，奴才唯恐與蘭昭儀自盡一事有所關聯，特拿來給娘娘過目。”
那人將錦盒一打開，李娥姿的臉色頓時變得鐵青，裡面竟是一個布偶，上面的衣着分明是薩玉兒的朝服，布偶上寫着薩玉兒的姓名生辰，十幾根銀針悉數插在布偶之上，針針插入要害之處，分明想置其於死地。
“這……”李娥姿望着薩玉兒，心下猶豫着不知該如何是好。
薩玉兒接過那錦盒，拿出那布偶，只見布偶下面竟藏着一個錦袋，裡面傳來陣陣香郁氣息，薩玉兒低頭輕輕嗅了嗅，忽感頭暈乏力噁心。薩玉兒急忙將這個錦袋遞給一旁跪着的太醫道：“太醫，這是何物？”
太醫接過錦袋，從其中取出一小塊近似木根之物，面色突變道：“回稟娘娘，此物乃川烏，雖可做藥物卻有劇毒，如若用之不慎可取人性命。在宮中此物乃是禁物，不可私下藏有。”
聽聞後，李娥姿和薩玉兒面色一驚，薩玉兒接過太醫手中的川烏問：“若是不慎中了此毒可有何症狀？”