“回稟娘娘，若是輕微中毒者會有噁心、嘔吐、頭昏眼花、脈搏減少、呼吸困難等症狀。”
薩玉兒望了一眼李娥姿，彼此心下已是明瞭，李娥姿幽幽問道：“前些日子惠嬪所中之毒，你們可查清了？”
太醫面上一驚，猶豫一刻後弱聲道：“是，惠嬪娘娘所中之毒，就是川烏。因毒性先入烏雞體內而又進入膳食，再入惠嬪娘娘體內，所以毒性減弱，才未危及性命。”
此刻屋內的人無不噤若寒蟬，各個不敢言語。李娥姿拉着薩玉兒的手走出門輕聲道：“此事事關重大，如今又鬧出了人命，不論惠嬪之事究竟與蘭昭儀是否有關，我們都要請皇上出面定奪纔好。”
薩玉兒點點頭不再說話，可心中卻想着另一回事，若是這件事當真是蘭昭儀所做，那麼芳苓身邊的婢女怎會就這樣巧合，偏偏取了那只有毒的雞來給主子做膳食呢？難道果真是下毒之人着實地動了許多的心思，才叫芳苓的貼身婢女這樣輕易地就入了圈套？
後來孟太醫偷偷告訴薩玉兒，那隻死去的貓，所中之毒也是川烏。
一切貌似已經終結，可誰曾想過，終結恰恰正是下一個開始，周而復始，無休無止。
因蘭昭儀事出突然，原本宇文邕晚上要來弘聖宮用晚膳，卻只好推卻，趕到雲和殿處理此事。殿內一片寂靜，衆嬪妃恭敬地佇立殿中，嫋嫋檀香環繞在整座殿宇之內。
“今日之事，朕已經聽長貴妃略說一二，惠嬪，此事你如何看待？”宇文邕的語氣中不夾雜着任何情緒，看不出任何惱怒之意，只有在他的眼底眉梢只見隱隱約約地含着一抹冰冷。
芳苓顫顫巍巍地跪在地上，聲音沙啞地哽咽道：“皇上，此事都由妾引起，如今蘭昭儀自盡，讓妾深感懊悔，自責當初不該將中毒一事張揚，她也就不會……”話語未盡已是嗚嗚咽咽地哭聲。
對於芳苓中毒一事，宇文邕自是不會動心的，只是當他看到那個寫着薩玉兒生辰布偶時，他的眼中已是噴出了火焰，恨不得將手中的布偶燃爲灰燼。
宇文邕蹙眉環顧一週，目光凝視着面無表情的薩玉兒：“此事已無需再查，蘭昭儀生性善妒，竟愚鈍至此，如今她畏罪自殺也算是良知未泯，貶去她生前的昭儀身份，以庶民之禮葬之。此事便由長貴妃處置。”
“妾領旨。”
“從今而後，但凡宮中出現巫蠱之術，必當嚴懲不貸！”宇文邕低聲吼道。
此事處理結束時已是暮色降臨，只是天際間掛着一抹似有似無的紅霞，還眷戀着廣袤天際。走出雲和殿，薩玉兒的心始終鬱郁難安，當她看到蘭昭儀慘死的模樣時，她是自責的，若她不使出這樣一個計策，也許蘭昭儀就不會得了失心瘋，更不會慘死。當初她不過想要逼兇手就範，所以才散播出那個死去宮人留下遺書的假信，卻不想人言可畏，竟會以訛傳訛至此，人人都將矛頭指向蘭昭儀。若是當初可以將謠言壓一壓，或許結局會不同。
“玉貴妃請留步。”就在薩玉兒怔怔前行時，忽聞何泉在身後呼喚。
她轉身，只見何泉氣喘吁吁地跑到自己的面前微笑道：“娘娘，皇上有旨，請娘娘今晚到正陽宮共用晚膳，龍攆已經在等着娘娘了，您請吧。”
薩玉兒恍惚了一刻後道：“你去回了皇上，我今日乏了，恕不能遵旨。”說着，她轉身離去。
這般堂而皇之地抗旨，讓何泉目瞪口呆地站在原地望着她，可是薩玉兒的脾氣何泉也是有所耳聞的，整個宮裡最不守規矩，又最得聖寵的都是她，無奈下何泉只好悻悻地回去覆命。
聽聞薩玉兒身子不適，宇文邕心中已經有所瞭然，必定是爲了蘭昭儀之事在自責。李娥姿前些時日還跟他誇讚薩玉兒智慧謀略如此出挑，竟能想出這麼個引蛇出洞的法子來。當時他不過面上淡淡一笑，可心下卻是百感交集，如今的她似乎正在一點點地找回當年的影子，曾經那般心思剔透玲瓏，雖養在深閨之中，卻對天下清楚明瞭，他甚至曾誇她足矣做武林女諸葛，往事太匆匆，一晃過去這麼多年，很多事貌似變得面目全非，可終究是萬變不離其宗。
想到此處，宇文邕嘆息一聲，對何泉擺擺手道：“罷了，回宮。”
這晚，薩玉兒睡得極不安穩，午夜夢迴間，彷彿總是看到蘭昭儀那張慘白的臉出現在自己的身邊。驚醒後便再無睡意，只覺得周圍除了冰冷如霜的夜之外，只有那幾乎燃盡的紅燭可以讓自己亂跳的心微微安寧一些。
而無法入眠的又何止薩玉兒，還有鳴玲宮的芳苓同樣輾轉反側，一夜未眠。
“主子可是身子不適？”碧蓮走過來替芳苓披上件衣服輕聲問道。
芳苓搖搖頭道：“沒有，你去睡吧，我想一個人坐坐。”
“主子可是在爲白天的事情煩心？皇上既然已經下旨，蘭昭儀也自盡了，您可就不要在煩憂了吧。”碧藍輕聲勸慰道。
芳苓慘白的嘴角扯出一絲苦笑，卻不再言語，只是望着窗外的一輪殘月出神，此時的他在做什麼？
“我本無心害你，蘭昭儀，若是你怨就怨這個可怕可悲的深宮，恨自己太過精明吧。至於死貓的事情，你可以在地下向閻王哭訴我的罪行，爲了主上，即便是阿鼻地獄，我也無所畏懼，希望你泉下有知可以明白無因哪來果，兇手是你纔不會惹人懷疑。安息吧，我將永生懺悔自己的罪過，我也必定不會善果，虧欠於你的我也終會償還。”芳苓跪在佛前虔誠地誦着《地藏經》，蘭昭儀死去的慘烈模樣雖然她並未親眼目睹，卻也可想象得到。
她不能讓這種危險永久地藏於自己的身旁，終日提心吊膽，她不會讓一切危及南宮瑾大業的人存在，所以她給自己下毒，嫁禍給蘭昭儀。蘭昭儀的失心瘋也是她找人扮鬼所爲，那毒藥那布偶，皆是出自她手。
紅燭還未燃盡，窗外已是天際泛白，所有的骯髒之事似乎已經留在了昨夜的黑暗之中，太陽升起又是一天清新，可塵世之中終究會有光無法涉及之處，一切惡果皆在那裡腐蝕潰爛，最後遍及紅塵，禍及人間。
時光如細沙從指尖流過，越想握住，流的越快。又是一年夏，這份灼烤的炎熱突如其來，鋪天蓋地籠罩在整座宮殿之中，彷彿沒有一個角落是涼爽的，盡是悶熱氣息。
薩玉兒躲在自己宮中打着纓絡，已經練了近兩個月總算是有所長進。
“娘娘，惠嬪娘娘譴人送來桂花糯米羹，剛剛出爐，特請娘娘嚐個新鮮。”阿紫佇立在薩玉兒身旁笑道。
她停下手中的纓絡想了一會，輕聲道：“先擱着吧。”
自從芳苓中毒之後，身子始終孱弱不堪，時而乏力時而風寒，總是好好壞壞，不大舒坦。爲此薩玉兒也是費了許多心思，只要她宮裡有的名貴藥材悉數都會給芳苓送過去，兩人也更爲親密了許多。宇文邕的後宮本就不夠充盈，寥寥幾名女子，若是她們再不互相作伴，那麼這漫漫長日怕是更難打發了。
見薩玉兒恍惚，秀娘拿着她剛剛繡好的荷包走過來微笑道：“娘娘的手工愈發純熟了，瞧這龍眼龍鬚當真是精緻有神，再配上您親手打的纓絡，更是錦上添花一般。若是皇上瞧見您這般用了心思，指不定高興成什麼樣呢。”
“別胡說，誰要送給他。”薩玉兒含笑羞澀道。
秀娘笑着說：“哦？是嗎？”
薩玉兒微嗔瞧了她一眼，低頭繼續打着手裡明黃纓絡，更是用心地將其與荷包編在一起，總算是繡成了。薩玉兒滿意地望着手裡的荷包，心底很是得意，若是宇文邕瞧見她如今的女紅這般了得，一定會對她刮目相看的。她認真地將手裡的荷包放入袖口之中，還未等緩過神來便聽見富貴的聲音從外面傳來。
“娘娘，不好了娘娘！”富貴從院子裡一邊嚷嚷着一邊跑進來，撲通一聲跪在薩玉兒面前行禮，驚得薩玉兒的心一顫。
“慌慌張張做什麼？仔細驚了娘娘！”阿紫怒斥道。
富貴哪裡顧得上這些，滿頭大汗地他喘着粗氣道：“奴才剛剛經過大武殿，碰巧遇到了何泉，聽說今日朝堂之上皇上爲了東邊戰事大發雷霆，怕是，怕是……”
薩玉兒驚得立馬起身道：“怕是什麼？你快把話說清楚！”
“怕是要打仗了！”
站在一旁的秀娘微微鬆口氣，安慰薩玉兒道：“原來如此，富貴貫會誇大，近半年來的邊境戰事始終打打停停，娘娘莫要擔心。”
富貴急忙搖頭道：“不不，聽說此次皇上要親自帶兵出征。”
“你說什麼！”薩玉兒脫口驚呼，一顆心猛地提到了嗓子口。見她這般神情，秀娘朝着富貴使着眼色，富貴才知道自己的話彷彿說錯了一般，悻悻不敢再言語。
“皇上現在何處？”
“雖已下朝，可皇上還是召見了許多位大人一同議事，聽何泉說皇上這些天爲了戰事始終悶悶不樂，今日連早膳還不曾用過便上了早朝。”富貴如實說道。
聽聞這些，薩玉兒心下不安，這些日子宇文邕每次來瞧她雖是面上都帶着笑意，可是言談舉止中卻總是透漏着許多疲憊之感。原是因爲朝廷大事，想來自己卻整日拘泥於小女子情懷，當真叫她自慚形穢。
她吩咐阿紫道：“去準備一些皇上素來喜歡的清淡小菜，隨我走一趟。”
來到正陽宮前，已是正午時分，火辣辣的毒日頭曬得人眩暈，薩玉兒有些懊悔應該聽秀孃的話，乘着步攆過來纔是。聽守門的宮人說皇上還在同大人們商議政務，薩玉兒特意囑咐不必通傳，如今這樣非常時期，她自然是識得大體的。
平日裡薩玉兒最是怕熱，在正陽宮門前站了近半個時辰的她早已滿頭大汗，阿紫擔憂地用絹帕替她輕輕擦拭額上的汗珠道：“娘娘，要不咱們回去吧，瞧着這情勢怕是皇上一時半會也不會忙完，這樣的暑氣若是打了頭可糟了。”