凌絕推開門便進了書房，上前行禮。
應蘭風便落了座，問道：“你如何不在前頭吃酒，莫非有事？”
凌絕走到跟前，便說道：“正是有件事要同恩師說，先前在我們桌上，有個翰林院的同僚，大家閒聊的時候，他說起一件事來，我因留了意。”
應蘭風便示意他坐了，又問緣故。
凌絕道：“他說起一位外放泰州的王大人，因遭了事兒，近來竟病逝了，留下一雙兒女，無人照料，也沒人敢管，情形十分悽慘，彷彿要歸入官奴籍了。”
應蘭風還有些不在意，便道：“這個也是常有的事，……是了，是哪個王大人？”
凌絕道：“若是別人倒也罷了，這位王大人，姓王名克洵，我因隱約記得恩師先前在泰州的時候……曾承蒙他的照料，因此才留了心，想同恩師說一聲兒。”
當初林沉舟在泰州，處置了泰州知府，便叫王克洵代理泰州事務，此後，也是王克洵對應蘭風多方照料，後來也蒙他做主，撥付銀兩之類……才也造就了“應公渠”。
應蘭風聞言詫異，擰眉道：“原來是他？前些日子我果然也聽說他有事，只因的確是瀆職的罪過，倒也不好給他求情，沒想到這樣快竟病逝了？”
凌絕點頭，道：“我也想恩師大概是不知道此事的。”
應蘭風思忖着，嘆道：“你果然留心的好，我之前在泰州，也的確虧得他，好歹大家同朝爲官了一場……如今故人已去，又怎麼能眼睜睜看着他的子女落難呢……”
應蘭風飛快地想了一會子，知道事不宜遲，便起身出外，把招財叫來，對他說道：“快派人去泰州，查問昔日泰州知府王大人的一對子女下落，務必要護他們周全，不可虧待。”招財領命便去了。
應蘭風這纔回來，對凌絕道：“虧得你細心，不然錯過此事，以後再知道，只怕心裡也是過不去的。”
凌絕此刻已經起身，聞言便道：“我猜恩師就是個重義之人，倘若知道，必然不會袖手旁觀，所以才着急進來，特說一聲兒。”
應蘭風滿目欣慰，擡手在他肩頭輕輕一拍，笑道：“你真是越來越懂我的心意了。”
原來自打凌絕拜在應蘭風門下，朝堂上諸大臣彼此間有所應付，兩人常常同出同歸的，凌絕又是個再通透不過的人，因此行事竟處處合人心意，挑不出半點兒不好，有時候應蘭風想不到的，他也會從旁留意提點。
本來因爲懷真之事，應蘭風只怕他會跟自己生疏起來……不料竟從無異樣，幸好凌絕又尚了清妍公主，身份自比懷真高貴許多，應蘭風心裡纔想：“這便是各有所歸罷了。凌絕這樣出色的後輩，配個金枝玉葉，卻更妥帖了。”
凌絕因方纔來時，見門關着，怕耽擱了應蘭風的事兒，便道：“恩師若還有事，我且先回去了。”
應蘭風心甚愛他，見他臉上微紅，便溫聲道：“你自先去罷，你天生量淺，任憑他們再勸，也別吃多了酒纔好。”
凌絕道：“我知道了。”說着又舉手行禮，才轉身出外，又妥當地把房門帶上，輕輕地腳步聲遠去了。
應蘭風見人又走了，才又拿出那噬月輪，放在眼底仔細打量，心道：“懷真打小兒就跟別人不同，很少跟我要什麼東西，這一次，卻是破天荒的要這物件……到底何故？”
應蘭風看了片刻，又想：“以後有機緣，若同竹先生重逢，自要好生請教……幸虧順順利利地到手了，務必要妥帖存放纔是。”
應蘭風走到書架邊上，端詳了會兒，心中略有了計較。
卻說凌絕自回前廳，陪坐吃了會兒茶，又聽衆人閒話了幾句。
遠遠地見前面席上，小唐跟郭建儀兩個推杯換盞，凌絕看了一會兒，便淡哼了聲，卻聽身邊唐紹說道：“先前你去哪了？”
凌絕便說：“找恩師說句話。”
唐紹順着他的眼神看去，自也看到了那邊，因低低地笑說道：“三叔跟郭大人是怎麼回事？是真好呢，還是……”
凌絕就垂了雙眸，說：“只怕你三叔想灌醉郭侍郎呢。”
唐紹挑眉，又細看了會兒，果然看出幾分端倪，便又對他笑說：“我當呢……無端端的向着郭侍郎敬什麼酒。”
凌絕也不理會，唐紹對他說道：“是了，前日我家裡請客，你怎麼不去？”
凌絕淡淡道：“我哥哥去就是了，不必一家子都去。”
唐紹問道：“你可還是顧忌着我三叔呢？”
凌絕搖頭道：“哪裡話，如今不過是各過各的罷了。”
唐紹看了他半晌，知道他心事多，終究也不便多說，就只也低頭吃酒。
不說衆人在外頭熱鬧，且說懷真在裡間兒，同衆人坐席說話，在座的除了應玉容蘭等，連清妍公主也在，本來熙王府郭白露也是要到的，只因熙王仍在家裡養着，故而不得空，只派人過來給老太君問好就是。
且說懷真因去而復返，李賢淑便問她：“你爹叫你去做什麼？”
懷真道：“不相干的，沒有大事。”
李賢淑便不理論，自顧自想了一會子，竟笑說：“你瞧你表哥家的那小狗娃，可好不好玩呢？”
懷真瞅了一眼，忍笑道：“娘，果然要給這孩子起這個小名麼？表哥縱然喜歡，玉姐姐可也答應？”
原來，因李霍跟應玉的孩兒滿了月，自然要起名，徐姥姥就按照家裡的俗例，給孩子起個賤名好養活，故而就也叫他小狗娃兒罷了。
李賢淑道：“玉兒這是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，也知道是爲了娃兒好，她心裡還高興着呢，不信你只問她。”
懷真也知道應玉嫁了李霍，又生了狗娃，竟把先前那刁鑽淘氣的性情都改了，露出幾分柔情似水來。何況李霍乳名叫土娃，他的兒子叫狗娃，應玉自然也愛屋及烏，喜歡的很，不用問都知道。
懷真因笑而不語，李賢淑見左右無人，便低聲問道：“阿真，你跟毅兒成親也這許多日子了……可……”
話沒說完，懷真已經明白，就轉開頭去，道：“沒有……”
李賢淑只好停了，心裡本想着唐毅已經年紀不小了……過了這個年，懷真也十七了，的確是好打算打算……然而見懷真不樂意說，李賢淑便也不便多嘴。
何況她跟應蘭風私底下也曾說起過此事，雖然憐惜小唐年紀如此，但懷真畢竟小他這許多，身子又不算好，因此也不捨得先叫她吃苦。
當下李賢淑也停口，因又去照料其他女眷了。懷真獨自坐着，略吃了口酒，心裡無端地有些煩悶。
這會子，應翠卻去找應玉說話了，懷真才坐了會兒，便見清妍公主走了過來，道：“三少奶奶。”
懷真忙起身行禮，口稱：“見過殿下。”
清妍公主將她扶住，笑道：“不必多禮，咱們只好姐姐妹妹稱呼如何？免得那樣生分。”
懷真也便以“姐姐”相稱，清妍公主道：“前日裡我們府裡請客，妹妹怎麼沒去呢？”
懷真道：“那兩日身上不好……竟沒出門，還請恕罪。”
清妍公主笑說：“不妨事，其實我也知道，畢竟唐侍郎爲護着王爺，竟也受了傷……我心知你是放他不下的，如今唐侍郎可好了？”
懷真也微微一笑，道：“多謝姐姐關心，他已經是好了，故而今兒才又陪着回來了。”
清妍公主點頭道：“唐侍郎在外是個能幹的，偏又這樣體恤人……先前我也去熙王府看過三哥哥了，雖不見他那傷處，可看着他瘦的那樣了，心裡也很是難過，這一次若不是唐侍郎，只怕三哥哥早也……”
清妍公主說到這裡，不免想起熙王那面目蒼白憔悴的模樣，跟他昔日那神采飛揚笑意朗朗的，判若兩人，因此眼圈兒便紅了。
懷真忙勸道：“殿下福大，才轉危爲安的，這會兒都也好了……公主快別傷心了。”
清妍公主點了點頭，道：“我生在皇家，兄弟姊妹的情分淡薄……獨獨跟三哥的感情是最好的，心裡常惦念着要親自對唐侍郎說一聲多謝，倒是沒機會相見，幸好今兒見着妹妹了，跟你說也是一樣的。”
懷真道：“不敢。何況三爺跟熙王爺素來交厚，不管於公於私，他都得盡心竭力地護着王爺的呢。”
清妍停了這句，才又笑了，道：“這話我也是知道的，總是我心裡過不去，必要說一聲多謝纔好。”
懷真笑道：“既然如此，回頭我必把公主的意思同三爺說就是了。”
兩個人說了這會兒，懷真細看清妍公主的舉止言行，倒是頗爲可喜，清妍公主又略坐了會兒，便仍回去坐上，同老太君等寒暄了。
頃刻，那邊應玉跟應翠說完了話，只見應翠的臉色不是很好，懷真便疑心，見應玉低頭吃酒，懷真便叫了，問道：“怎麼了？翠姐姐跟你說什麼？”
應玉見她問了，便悄聲道：“姐姐跟我訴苦呢。”說着，面上便略多幾分惱意。
原來應翠雖嫁了，卻只得一女，因此這數年來，她家裡很是着急，一連弄了兩房妾室進來，其中一個倒也運道，竟生了一子。
然而自此後，應翠越發低人一頭似的，她又不肯言語，於是那小妾得寵，竟越發囂張起來，應翠便明裡暗裡受了好些氣。
起初應翠跟應玉很有心結，也不肯理她，不料應玉嫁了李霍，李霍又是個爭氣的，如今官職爵位都有，倒是越發叫人不敢小覷分毫。
到底是親姊妹，趁着年下見了，應翠忍不住，便猶猶豫豫，同應玉說了這宗。應玉自打嫁了後，性情變了好些，然而到底也是個急性子，見姐姐受氣，自然是忍不得的，可這畢竟是家務事，她再着急卻也無法的，當下應玉便只向懷真說了一番，又道：“姐姐方纔還羨慕我呢……然而女兒又如何了，生了女兒，就要納妾不成？倘若一個妾生不出兒子，難道還要納十個不成？真真是個混賬不懂事的人家。”
懷真聽了，垂頭不語。應玉惱了半天，又嘆道：“姐姐的性子又有些軟，只怕這氣還有的受呢。”
懷真道：“我也不懂，不管所生的是男是女，都是子嗣罷了，難道非要生個兒子不成？”
應玉聽了這句，觸動心事，便幽幽地嘆了聲，道：“你可還記得我娘是如何去的？”
懷真的心猛地一跳，應玉因是正月的大好日子，不好總提那些，就道：“罷了罷了，不是哪一戶人家都是那些混賬想頭的……比如像是二叔，不是也最疼你的？還有土娃，若是這會子我生的是女孩兒，他自然也是喜歡的，若還想要兒子，我再給他生就是了……卻是不準納妾。”
懷真心裡本有些憂愁，聽了這輕狂的話，忍不住又笑起來，便點頭道：“很是。”
頃刻便到了午後，衆來客中已經有人陸續告退，而因凌絕是應蘭風的門生，小唐又是女婿……故而兩家子都走的晚些，倒是郭建儀被小唐灌得厲害，未免有些醉意，便早早地去了。
至懷真要走，清妍公主便陪着她一塊兒出門來，依依惜別，這會兒凌絕也正出門，見狀便等在一旁。
兩個人說了會兒話，懷真回身便要上車，小唐向着凌絕含笑點頭，凌絕舉手作揖，便相送了。
頃刻兩個人回了府，懷真便把清妍公主之意同小唐說知，小唐道：“六公主倒是個有心的，多承她的情了。”又說道：“今兒我還沒去看過熙王，也不知他今日如何，疼得是不是好些了，倒是該去看一眼的。”
懷真見他彷彿說去就要去，便道：“如今熙王府多少人看管着呢，不是說太醫也有四個不離左右，可見皇上是極關切的，何必你再去。你既有去探望王爺的心，可看看自己身上好不好呢？今兒又勞動了一天，別弄的不妥當。”
小唐道：“不礙事，好着呢。”
懷真因見他臉兒紅紅的，不免皺眉道：“又喝酒了，臨去跟你說什麼了？有傷在身的人，怎麼總是這樣不在意，還嫌疼得不夠不成？”
小唐笑着將她一抱，道：“我原本是聽你的話，沒有喝的，後來……”
小唐欲言又止，後來，他有心要灌醉郭建儀，不免拼着勸了幾回酒，自己也喝了兩盅，只是這話不好說給懷真知道。
懷真便瞥着他，問道：“後來人家勸，你又忍不住了，是不是？”
小唐只得笑着應了，懷真見他若無其事的模樣，心裡卻又惱又是不安，便道：“早知如此，今兒就不該叫你去的。”
小唐摟着她，笑道：“你不叫我去我也不依，要不然一塊兒去，要不然你也在家裡陪着我。”
懷真被他說的也笑了起來，便無奈道：“罷了，別又鬧起來，我還要過去太太那邊兒呢。”
懷真因擔心小唐傷處有礙，因又問道：“你總是不給我看你的傷，這會既然子已經去了紗布了，該給我看看了罷？”
小唐道：“沒什麼可看的，這會子越發難看了，何況近來因怕沾水，都不曾沐浴，未免齷齪。”
懷真皺眉道：“偏你這許多借口，推三阻四的，難道以後永遠都不給我看？”
小唐只是笑，懷真看着他笑吟吟地樣子，心裡想惱也惱不起來，何況他不答應，難道就如那夜似的自個兒給他去了衣裳不成？
因此懷真只好嘆道：“罷了罷了，我是磨不過你……你且別出去了，在屋裡自在歇會兒，我先去見太太了。”
小唐便答應了，見懷真去了，他才自回到裡屋，把衣裳解了，低頭看向胸前傷處，見傷口正在癒合，然而因縫過，便如一道粗/長蜈蚣似的，從肩往胸前斜過，大約是因吃了酒的緣故，又隱隱泛紅，看來更添幾分猙獰怕人了。
小唐自個兒看了都不由皺眉，哪裡還敢給懷真看？她那個性子，只怕先要哭死。
小唐咬了咬牙，便拿了傷藥，自個兒塗了一遍，又有些憂愁，心想：“不知多早晚這疤痕纔會消退，總是這樣……以後可如何是好？”
小唐塗了藥，待那藥凝結了，才又掩了衣裳，便在榻上略休憩了片刻。
不知不覺，已過了半個時辰，外頭漸漸地黑了，冰菊進來說道：“太太那邊叫三爺過去吃晚飯呢。”
小唐便坐起來，往外而去，到了唐夫人房中，果然陪着吃了飯。
唐夫人因知道他兩人應酬了一天，便道：“明兒你二伯父家的宴，還要有一番忙呢，今兒就早些歇着罷。”
兩個人都答應了，吃了飯後，又略說了幾句話，小唐便陪着懷真自回了房。
懷真便先去沐浴，小唐趁着她不在房內，便叫丫鬟打水，自個兒拿了帕子，略擦了擦身上。
因要顧忌傷處，動作不靈，卻又不願意叫丫頭們來幫忙，不免有些左支右絀地，很是不便。
正手忙腳亂了會兒，忽地聽一聲笑，有人道：“三爺如何不叫我們？”
小唐回頭，卻見是恭喜丫頭，本笑着，一眼看見小唐胸口的傷，頓時嚇得收了笑，愣愣地站在原地，無法動彈。
小唐忙掩了衣襟，道：“不必了，我自己使得，你退下罷。”聲音卻是淡淡的。
恭喜正心慌意亂，聽了這一聲，來不及多想，就低下頭應了聲“是”，果然慌手慌腳地退下了，走出門外後，心仍是亂跳。
小唐攆了丫頭出去，纔想起來——忘了叮囑不許她亂說，然而卻也罷了，因怕懷真回來，只得草草地擦拭了會兒，便換了衣裳，上榻上躺着歇息。
如此又過一刻鐘時間，懷真纔回了屋，吉祥冰菊兩個便拿了帕子給她擦那頭髮，冰菊因見地上有水漬，便問道：“爺叫人打水來着？”
小唐擡眸看了眼，應了聲。
懷真聞言回頭，看了一眼地上，又看小唐，道：“你打水做什麼？”
小唐咳嗽了聲，道：“洗了把臉罷了。”
懷真凝眸瞅了他一會兒，不大相信，就道：“白日裡你說許久沒洗澡過了，是不是耐不住，自個兒洗了呢？”
小唐早坐起來，忙道：“不曾，哪裡有。”
懷真哼了聲，小唐就笑說：“真的不曾。你別不信。”
懷真便不做聲，只卻也不肯笑。
不料吉祥在旁伺候，見小唐被懷真一句一句問着，又這般陪笑的光景，她便暗暗得意……小唐瞧見，心知其意，似笑非笑，只不便說話，心中卻想到一件事。
不料懷真瞧見吉祥在笑，就問她：“你笑什麼？”
吉祥道：“我心裡高興，就笑了。”
懷真冷臉道：“我心裡不高興，不許笑。”吉祥吐吐舌頭，忙收了聲。
小唐見狀，才又笑起來。
懷真回頭又看他一眼，也不理論，只耐着性子，等丫鬟們把頭髮擦得半乾，恭喜又奉了羊乳上來，懷真吃了，忙忙地漱了口後，就叫丫鬟們都退了。
一時屋內又安靜下來，懷真便到榻邊，緩緩坐了說道：“給我看看。”
小唐只裝不懂，問道：“又看什麼？”
懷真回頭看他，凝眸不語，小唐捂住胸口衣襟，喉頭一動。這會子，兩個人的情形卻像是換了過來，一個狠狠凝視，恨不得把他中衣皆卸，一個卻緊斂秘藏的，勢必不肯叫她近身兒。