且說應懷真出來找小唐後，屋裡林*橫了敏麗一眼，冷冷一笑。
兩個又同唐夫人說了會兒話，林*便對敏麗道：“我有本書一直想跟你要，如今少不得勞煩你幫我拿出來。”
向着唐夫人告辭，藉故拉了敏麗出來。
兩人到了外間，各自披了斗篷，敏麗問：“你要什麼書？方纔在我屋裡怎麼不說？”
林*冷笑道：“只怕我說出來了你對不上，大家面兒上不好看。”
敏麗見她神情口吻都是不對，便料想方纔在裡屋她咳嗽一聲攔下母親之舉給她看出來了，當下便笑道：“哪裡就不好看呢，我也不過是爲了大家面上好看才那樣兒的。”
原來當時應懷真說要見小唐，唐夫人就想讓小唐過來，然而敏麗知道小唐的性情，明知他對敏麗並非十分，如今兩人的情形又是這樣晦澀不明，何必把他叫了來兩兩相對呢，於是才發聲攔下了。
沒想到林*表面看來似粗枝大葉，實際也是個多心的，早看出來了。
聽了敏麗的話，林*便道：“我知道你的心思，你多半是見你哥哥跟我的事忽然擱下了，正摸不着頭腦呢，原本你不叫他來，是怕我們見了兩兩無言地尷尬，原是好意……只是卻叫我笑你淺見了。”
敏麗正不知他兩個到底如何呢，忙過來拉住林*的胳膊，道：“好姐姐，你也知道我年紀小，究竟是不懂事的，你明白我是好意就成了，不如你卻跟我說說，你們兩個竟是怎麼回事呢？”
敏麗見她作出乖覺的模樣來求，才“噗嗤”一笑，道：“不必作出這個可憐模樣來，這件事你若不問，我便也不會說了，既然你問了……你來。”說着拉着敏麗，兩個往廊下走去，也不用丫頭跟着，且走且說。
原來那日小唐去了林府，相見了林沉舟，自然便說起定親之事。
小唐道：“恩師知道我眼下有一宗差事退卻不得，最快也要兩三年纔回來，若有兇險，只怕……怎麼在這個時候提起親事呢？”
林沉舟道：“這件事我本來早就有意，你同*又是一塊兒長大的，彼此相知。而這京城內的後生子弟裡，我獨是最器重欣賞你的。你也知道*幼年喪母，我因憐惜她，不免嬌縱了些，但除去這個，卻沒什麼不好的，我只這一個寶貝女兒，若是把她給了別人，我究竟是不放心的，這是一件。”
小唐垂眸靜聽。林沉舟又道：“縱然你要領那件差事，前路未卜，可我對你卻是極有信心，皇上跟我也是一樣的心思，若不是知道你能做好此事，也是做此事的最佳人選，又怎會選你前去呢？是以你不用擔心其他了。”
小唐道：“就算如此，我這一去若干年，回來後*年紀也不免大了，我只怕耽擱了她的青春，何況雖然恩師跟皇上都高看我，實際上前路多變，我也不敢就說會如何……所以我思來想去，還是懇求恩師，在我回來之前，還是不要有什麼舉動，就算是定親，也等我好端端地回來了再說可好？”
林沉舟想了想，笑道：“難得你還爲*着想，你以爲你不在這兩年，或許*可以另尋佳婿麼？”
小唐道：“我只是不想就先把*也拘束住了，她也是個倔性子，若真跟我定下了，必然就也認定了我，若我再真有個三長兩短，豈不是害她一生？”
林沉舟沉吟半晌，終於道：“我心裡是不以爲意的，但既然你堅持如此，那想必自有你的道理，也罷，那就等你回來再議此事罷了。”
後來林沉舟就把此事跟林*也說了，林*聽了，又嘆又笑，對林沉舟道：“就算他真的有什麼事兒，我難道就歡歡喜喜嫁給別人去了？少不得給他守着。”
林沉舟反而啐道：“什麼話！可知就是你這樣的壞性子，才叫小唐多思多想了的？”
林*撅了撅嘴，林沉舟看她片刻，忽然又問道：“*，我先前問你是否中意小唐，你卻不曾跟我直言，如今因小唐有些推辭之意，爹心裡反而有些忐忑……畢竟他一直都是爹私心看中的人，倒是沒怎麼細問你的想法？”
林*道：“我能說什麼？媒妁之言父母之命，何況爹看人向來很準……”說到這裡，臉上就紅了，只道：“且……我也當真覺着並沒幾個人比他好的。”
到底是個女孩兒害羞，說完便掩面跑了。
林*跟敏麗細細說完，只是不曾提後來林沉舟跟她的對話。
敏麗聽了，才明白其中究竟，兩個人誰也不曾開口，默默地沿着那池子邊兒走了會兒，敏麗才說道：“說起來，你覺着我哥哥如何？”
林*見她問的跟林沉舟一樣，便笑道：“只管問這個做什麼，你自己的哥哥，你難道不知道的？”
敏麗也笑道：“你也知道是我自己的哥哥，我自然什麼都覺着他好的，可是你不同，你跟他又不是兄妹相處。”
林*微微面紅，隔了會兒，才說道：“叫我說……畢竟都是知根知底的，總比外頭那些混三五六的人強，何況你也知道你哥哥素來的性情，脾氣教養俱佳且不說，他又不是那些愛拈花惹柳的生性風流的，若真個兒跟了他，他必然不會像那些下作男人，今天想個丫鬟，明兒又饞美妾，必然只對我一個人好……只這一點就很夠了。”
敏麗聽了此言，目瞪口呆，說：“你真真嚇死我了，這些話也說得出來，你一個女孩兒，怎麼竟想到這些呢？”
林*索性拋開臉，道：“怕什麼，這些不是應當想的麼？你且別嚇，你也仔細聽着，以後你若是擇婿，也要這麼想纔是正經的，免得不先想好了，不知高低地就冒冒然嫁了過去，不知是什麼火坑等你熬呢。”
敏麗抿着嘴兒笑了會，又問：“那你就是認定哥哥了？可……他畢竟要去三五年……這也太長了些，回來你都多大了呢？”
林*聽了，也嘆了聲，卻又斬釘截鐵地說道：“我也聽說了，去那個地方，最快也要兩年纔回來，遲的話就不好說了……然而我既然立定主意要嫁他，那便早也罷晚也罷，遲早都嫁給他便是了，兩年又怕什麼？後面還是一輩子的事兒呢！”
說到這裡，林*忽然又放低了聲，嘆息說：“再說，我想你哥哥這樣推辭着不肯先跟我定親，未嘗不是也想要試探我的心意，看我是不是在這幾年裡爲他守住了……”
敏麗聞言大驚，撫着胸口說道：“我怎麼竟沒想這麼多？你卻不用想後面這一件，我想哥哥必然只是不願帶累你罷了，唉……你們呀，想的這麼多可累不累呢，平日只瞧你大大咧咧地，沒想到輪到這事兒，竟想的如此細緻入微，連不必想的都想得這樣明白。”
林*又揚頭笑道：“這是自然了，終身大事豈是兒戲麼？既然咱們說開了，索性我再教教你，——不管如今咱們何等的自在，以後總要嫁男人的，何必羞羞答答，要知道的總該知道纔好。以後你擇婿，遠的不說，近的十足又有兩個對比：一個是你哥哥，一個是凌景深，挑人就要挑你哥哥那樣的，不能選的就是凌景深這種。”
敏麗驚笑起來，咬着帕子道：“我知道你心愛哥哥，故而一心一意覺着他好倒也罷了，景深哥哥究竟是怎麼得罪了你呢，竟又怎麼成了嫁不得的那種人了？”
林*哼道：“他這人，冷眼一看皮相倒也不算差，只是生得好能當飯吃麼？性情壞纔會害死人！別爲了一張臉什麼都不顧了，前日子他又做出一件事兒來你大概不知道的？”
敏麗深居府內，並沒聽說凌景深什麼消息，急忙問。
林*見左右無人，纔在她耳畔低低咬了幾句，敏麗的臉上一陣紅一陣白，道：“果然是真的？”
林*道：“可不是麼？他的嫡母因此大怒，把他還打了一頓呢……”說到“打了一頓”，才又笑起來。
敏麗思來想去，默默地咬着手指不肯言語。
林*左顧右盼，道：“你哥哥如今在哪裡？他不日都要啓程了，我想去見見他……”
敏麗正要給她指個方向，忽聽林*又道：“今兒就是凌景深護送我來的，此刻他必然又偷懶抽空地跟你哥哥說話呢？”
敏麗聽到這裡，忽地精神一振，道：“左右我現在也是閒着，不如我陪你去找哥哥。他即將出遠門了，真真是守一刻沒一刻了……”說到這裡，便紅了眼圈。
於是敏麗就跟林*兩個往前面而來，正好小唐跟凌景深送走了應蘭風回來，兩下在廊中遇見，對行了禮，敏麗又對凌景深道：“凌哥哥好，許久不見了。”
凌景深將她上下一打量，道：“算來也有一年多了，妹妹如今大了，確是不好像之前一樣時常見着了。”
林*在旁看着，十分扎眼，卻也顧不上，只對小唐道：“我有幾句話跟你說，你過來。”說着就先走開了幾步。
凌景深聞言，嘴角卻挑起來，就看小唐，小唐自然知道他心中又想什麼，便不理會，只對敏麗道：“且在這邊稍候。”
便跟林*往旁邊而行，一直走到那廊中間的臨水亭子上。
林*站住了腳，回頭便看小唐，道：“你多早晚要走呢？”
小唐道：“還有五天。”
林*垂眸不語，過了片刻，才道：“如今沒有別人，你實話跟我說，那日你上我家跟爹爹說暫時不定親，是爲了什麼？”
小唐微微眉動，林*道：“你不用安慰我，只說實話，你究竟是爲了我着想才如此呢，還是你心裡沒有我，故而藉故推辭呢？”
小唐雙眉微蹙，也是沒想到林*會說出這話來，一時無言。
風從湖上來，吹得兩人衣袂翻飛，只如心思翻涌。
片刻，小唐才緩緩說道：“*，你該知道，我對你之心……就如同對敏麗一樣的。”
林*聽了，先是雙眼微睜，手便握緊了披風的邊角，過了會兒，才說道：“這算什麼？”
小唐說道：“*，你該明白我的意思。”
林*看着他，眼圈先是發紅，繼而深吸一口氣，道：“是了，我自然是明白的，你就當我是敏麗一樣，把我如親人般對待，可對麼？其實也很好，將來我們若成了親，豈不是正好是一家至親之人了？”
小唐眉頭深鎖：“*，我不想誤你，以你的容貌，人品，出身……”
林*卻一揮手，猛然打斷了他的話，道：“你不必跟我說這些，容貌人品又如何？但是你卻並不喜歡我！”
小唐見她隱約動怒，便道：“*，我自然喜歡你。”
林*即刻明白，接口道：“是跟喜歡敏麗一般？”
小唐苦笑，林*盯了他一會兒，猛然轉身走到欄杆邊上，背對着小唐不言語，小唐看着她的背影，情知她此刻必然心緒複雜，然而他又何嘗不是？
其實對小唐來說，答應林家的婚事，真真有百利無一害。
林沉舟在朝中浸淫數十年，深受皇恩不說，人脈更深不可測，兩家若是聯姻，有林沉舟這個岳丈，對小唐的前途自然是如虎添翼，錦上添花，乃是相得益彰的大好事，但若是出言拒絕，林沉舟雖然不至於翻臉，但……
何況是林沉舟親自開口，恩師決定的事，自然是不許他不答應的意思了。而林*也並不是令人討厭的那種女子，又是自小一塊兒長大的……小唐究竟也說不清自己此刻到底在想什麼了。
兩個人在亭子內如此情形，旁邊百米開外，凌景深同敏麗相對站着，凌景深看着這一幕，笑道：“好像說的並不如何好……”
敏麗覷着他淡色的笑，陽光下的輪廓更顯俊雅，也隨着笑着低頭道：“只怕哥哥的心不在*姐姐身上。”說了這句，自知失言，一時紅透了臉頰。
凌景深聞言回頭看她，饒有興趣地問道：“哦？莫非他有了意中人？我怎麼不知？”
敏麗正無地自容，見凌景深只是問，似並沒留意她一個閨中女兒竟如此胡言亂語，才稍微心安，只小聲說：“並不曾有……只是我胡說呢。”
凌景深看着她低着頭，幾分害羞窘迫的模樣，心裡明白，便只笑說：“好罷，我便當敏麗是‘童言無忌’罷了，放心……我是這邊耳朵聽了，這邊耳朵出來，即刻忘了的。”
敏麗聽他說笑，不由也笑，然而細想，又覺着是他體貼之意。
敏麗情不自禁又擡頭看向凌景深，正對上他閃爍的雙眸，心竟怦然大亂，一時不知說什麼好，只是緊張地絞着帕子。
凌景深卻又看向那邊，道：“咦……好像說完了？”
原來那邊，林*回過身來，不知對小唐說了幾句什麼，說完之後，竟也不等小唐開口，便一拽披風，邁步往這邊來了。
敏麗心慌擡頭，正好兒也見了這幕，她很想趁着這機會再跟凌景深說幾句話，偏偏嘴笨的竟連張也張不開，正心火焦急，卻見凌景深撇開自己，往前走了幾步。
此刻正好林*急匆匆地過來，見了他，便扔下一句道：“回府。”再也不看他一眼，只向敏麗說了告辭，便又往前急行。
凌景深挑挑眉，只好對着小唐張口做了個“我走了”的口型，又回頭對敏麗道：“改日我再來看望敏麗妹妹。”
又是衝她微微一笑，把披風往旁邊一挑，邁步跟上林*去了。
兩人去了之後，敏麗兀自站在原地，無法回神，滿心滿腦竟都是方纔凌景深那個笑……正發呆中，卻聽耳畔有人問：“你怎麼還站在這裡，豈不是凍壞了？”
敏麗慌慌張張擡頭，才見是小唐走了過來。她左右一看，見凌景深已經不見了蹤影，心中悵然，想到那俊美笑容，又微泛出甜意來，卻因看見小唐面色淡淡，便咳嗽了聲，問道：“哥哥，方纔*姐姐對你說什麼了？”
小唐一笑道：“沒什麼。”
敏麗停了停，終於問道：“哥哥，你回來後，當真會跟*姐姐定親？”
小唐無言，片刻後才說：“若無意外，應該是了。”
敏麗聽了，幽幽地說：“也罷。”
小唐見她臉上發紅，又有些神不守舍，怕她冷着，便陪着她緩步回房去了。
且說林*匆匆往外，因心中仍是有些意亂，從廊下轉過的時候被一株斜出的梅花勾住了披風，拽的她往後仰倒，幸好凌景深緊跟在後，見狀搶上前來，將她攔腰抱住。
林*站穩腳，兀自驚魂未定，忽然看見凌景深抱着自己，頓時想也不想，舉起手來，“啪”地一個耳光打了下去。
凌景深正緩緩鬆手，不妨臉上吃了一記，那雪白的臉頰上頓時浮出淡紅色指印。
林*一掌打下，手也微微發麻，這還是她生平第一次打人，不由也怔了。
兩人四目相對，林*只見凌景深雙眸烏黑微冷，正有些不知如何是好，凌景深卻後退一步，低頭垂眉道：“是我失禮了。”
林*見他如此，才也整了整神情，轉開頭冷道：“下次不必了。”心裡憤恨，便又踢了一腳那梅枝，才往前去了。