常公公想了一下回答道：“皇上還記得嗎？原武安侯袁勤也是皇太女的死忠。是袁振抓了袁老夫人和凌若心，還有袁崇義、袁靜雯，才逼得他自盡。皇上當時答應保袁崇義兄妹一命，以後武安侯的爵位傳給袁崇義。”
開元帝點點頭，條件是他開的，他當然記得。
常公公繼續道：“袁振是庶長子，娶的是溫重伯宋家女兒，他的四個兒子都被袁勤殺了，只餘下個病秧子的外室子。是宋家出力，袁崇義年幼，袁振才能做武安侯。”
“所以，武安侯府的下人，早就被清理得乾淨，老奴試着往那些偏遠的莊子上，看能不能找到線索。”
開元帝懷疑，幕後之人幾次鉗制袁振的底牌，就是當年和皇太女有關的事。
“好，一定要查個水落石出。無論是誰，朕定不會輕饒！”
開元帝剛說完，鍾炎突然笑了起來：“阿淵，我們十多年沒見，我想和你單獨說幾句話。”
“好，常平你先出去。”
開元帝考慮了一下，最終答應鐘炎的請求。本來他也準備給鍾炎一個痛快，就當最後送他一程。
“阿淵，在這裡熬不下去的時候，我總是想到當年和你在山海關，並肩殺東胡人的日子。大口喝酒大口吃肉，多痛快！”
鍾炎說得急了點，引來撕心裂肺的咳嗽，每咳嗽一下，牽動四肢都是一陣劇痛。
開元帝想起那段日子，也忍不住露出一個笑臉。
鍾炎有點模糊不清的眼睛，貪婪的看着他脣角的笑，低聲道：“阿淵，你一點都沒有變，我卻面目全非。”
開元帝心中也不好受，說好同甘共苦，肝膽相照一輩子的兄弟，後來卻有不共戴天之仇。
他沉聲道：“你害死了沅沅？，我永遠不會原諒你。”
“我知道。但我必須要動手，如果阿淵你只是軟禁皇太女，那死的會是你。我不能眼看着你死，那就只能她死。”
鍾炎說的也是實情，要是當時皇太女沒有死，等京畿大營、前鋒營和驍騎營進京勤王，自己絕對沒有勝算。
開元帝往鐵籠前行兩步，冷冷道：“就算我死，我也沒有想過傷害沅沅。”
“我知道，阿淵只是被嫉妒逼瘋了。你愛上了教導你長大的姐姐，你看她和皇夫恩恩愛愛，成親生子。你嫉妒，你想把她關起來，然後佔有她。是不是？”
最瞭解端木淵的人，其實就是鍾炎，他說的都是端木淵的心裡話，開元帝不能反駁。
鍾炎不顧傷痛，暢快笑了幾聲，哪怕渾身上下劇痛無比，他還是笑道：“阿淵，你說爲什麼我都知道？”
開元帝看着鍾炎，沉默不語。
“當然是因爲你的感受，我完全感同身受。我看着你鬱鬱寡歡，我看着你對宗政弄月相敬如賓，我也嫉妒，我也羨慕。我想陪在你身邊，我也想把你關起來，然後佔有你！哈哈哈！誰都不知道，我鍾炎喜歡的，竟然會是你！”
鍾炎瘋狂的笑聲中，包含太多東西，有悲哀，有失落，有無悔，有解脫。
開元帝沉默半響，終於道：“所以我們都錯了，都要付出代價。”
“阿淵，我不能看你死。只有皇太女死了，你才能解脫，她死了，你也可以做皇帝！本來就該皇子繼位，先皇糊塗了纔會立皇太女。”
直到此時此刻，鍾炎依然沒有覺得自己錯了，他那麼愛端木淵，自然要爲他掃清所有危險。哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
開元帝看着激動的鐘炎，神色莫名複雜，低聲道：“你知道我不好龍陽，我是不會喜歡你的。”
“我知道，我也不好龍陽。我曾經以爲自己不正常，去過南風館，可只有你讓我喜歡，那些人都讓我噁心。我這才知道，哪怕你另有畸戀，我喜歡的就是你而已。”
鍾炎的告白遲到了很多年，其實當年端木淵就明白他的心，知道他心悅自己。
“你覺得我的是畸戀？你覺得如果有天曝光，我會千夫所指，遺臭萬年？沅沅也會殺了我？所以你才鼓動我反？”
鍾炎並不反對：“是。”
“那你知道，我爲什麼會喜歡上沅沅？我和阿沛都是她教養長大，在別人看來，她對我們亦姐亦母。”
鍾炎以前也想過，但是想不通，只以爲阿淵也如自己一樣。情不知何起，一往而深。
“我不知道。阿淵，但我不能讓別人知道你的心思，這會害死你的。”
開元帝突然有了傾訴的慾望，事情埋在他心裡快三十年，他也想能和人說起。
“你覺得我是亂倫嗎？其實沅沅不是我皇姐，她不過是抹來自異世的幽魂，附在端木沅身上。她和我沒有任何關係，不是亂倫。”
鍾炎剛開始有點無法理解，後來又豁然貫通：“難怪皇太女文韜武略那樣厲害，說話處事與常人不同。可她就算是妖怪，佔了這具身體，就是你姐姐。在別人眼裡就是亂倫，阿淵，你躲不了。”
“是，世人可以接受你我，卻絕對無法接受我和沅沅。”
開元帝低啞着聲音，輕輕的呢喃道：“她既然是孤魂，就可以另找一具軀體，我想過把她軟禁起來，找高僧讓她換具身體。”
鍾炎本也是聰明絕頂之人，這才明白當年端木淵的反常。
“阿淵，既然她是一抹魂魄，也許她已經在別人身上重生？”
開元帝苦笑道：“沅沅的性格我瞭如指掌，這十多年來，從來沒有另一人和她有半分相似。算了，你還有什麼話說，我給你個痛快。”
鍾炎也不扭捏，直接問他最關心的問題：“我想知道，小公主還在嗎？你這些年，有幾個孩子了？”
“白玉帶着鳳兒逃出京城後就死了，鳳兒至今沒有下落。我沒有孩子，只收了個徒弟，原本是爲鳳兒找的夫婿，現在我想把皇位傳給他。”
“不是端木氏？”
“是越國公府的宗政晟，他和阿沛的兒子端木桓都不錯。等我時間到了，我就禪位給他們其中一人。”
鍾炎馬上就要死了，開元帝也不隱瞞。