因着元秋的堅持，又考慮到元秋的身子似乎真的沒什麼大礙，蘇念語一行人在客棧裡待了半日之後，終於在午時，決定啓程返回京城。
回去的時候變成了三輛馬車。
蘇念語雖是大家小姐，出門在外並沒計較那麼多，自己的馬車上除了一路照顧自己的元香，也讓元秋和綠枝一起上了來。
許是早些時候，元秋便跟綠枝說了自家姑娘喜靜的緣故，綠枝這話癆自從上了車之後，愣是閉着嘴沒說過幾個字；即便是很想說話的時候也不過是眼巴巴看着元秋，一副憋得快不行的模樣。
蘇念語在客棧休息得好，在車上並不會想打盹，只是靜靜地拿一雙眼看着外面的鄉間景色，不經意間看到綠枝憋得不住亂瞟的眼神，不由笑了。
她道：“這一路上也是極悶的，綠枝不用憋着，想說便說吧。”
綠枝眨了眨眼，又望了望元秋，卻見元秋只是垂個眸，一個眼神也沒給，這才猶豫着道：“奴婢也並沒有很多話要說……”
元香生性活潑且機靈，看綠枝那小眼神，擺明是很想找個人說說話的，便自己起了個話頭。
綠枝起先也十分克制拘謹，聽着元香說着趣事，不知不覺聽得入迷，一雙眸光閃亮閃亮的；又見大姑娘支着下巴也笑得很悠閒，一點也沒有怪罪的意思，心裡的彆扭這才一點一點的消去。
聽元香一說完，自己便閃爍着眸光接着說了自己親身經歷過的幾件趣事，越說越順口，越順口越是停不下來。
等發現自己竟說了一路的話，她這才漲紅了臉。訕訕道：“大姑娘，對，對不住，奴婢說得太多，定是讓您感覺不爽利了……”
元香正拿手幫着蘇念語揉了揉額頭，聞言卻是一笑：“我不過是坐了太久的車，覺得有些頭暈罷了。並不是你吵到了我。我倒覺得你今日說的這些都挺十分新奇。”
綠枝這才展了笑顏。
一路沒什麼話的元秋卻看着她說道：“大姑娘性子好，卻不代表我們就可以隨意，以後要記得。話不要太多。”
綠枝望了望蘇念語，表情又變得羞愧，“奴婢記住了。”
卻是個能虛心接受教誨的。
蘇念語也不說話，知道元秋是在教她做人做事。便沒管。
想着已經顛了許久的路，便想看看到了哪裡。元香便撩了車簾，問了車伕，得了答案纔回來說與蘇念語聽。
“姑娘，車伕說再個半時辰便能入城了。”
蘇念語略一沉吟。望了望學着靜默的綠枝。綠枝也學得快，又想起之前蘇念語教她做的事，也知道自己馬上要和她們分別了。
馬車緩緩地停了下來。丟下一名少女之後，又緩緩地離去。
元秋坐在原來的位置上垂着眸。一動不動。
蘇念語卻是知道元秋此刻心裡不好受的，綠枝這幾個月一直是跟在她身邊的，如今又把她孤零零地扔在路邊，讓她一個人面對接下來的事情。
蘇念語便柔聲道：“綠枝就算留在我身邊能得我護她，可她總歸要學着保護自己，我護不了她一輩子，你也是。倒不如現在下了狠心，在我能護她的情況下，讓她自己變強。”
元秋的身子頓了頓，似乎瞬間想通了許多，凝了凝眉，終是開口道：“奴婢知道。”
半個時辰很快過去，馬車緩緩入了城，又停在了蘇府的大門口。
蘇念語從車上下來往裡走。
一路上虞美人開得正歡，白的，紅的，粉的，淡紫的全都交叉開放在一處，嬌嬌嫩嫩的，景色十分好。
若是有風吹過，遠遠望去，更像是在展翅飛翔的各色花蝶，美不勝收。
蘇念語心情不錯，本是想直接回了玉蘭苑，途中卻拐了道先去了佛堂。
她方一靠近，孟婆子和姚婆子便迎了上來，不苟言笑的面上頃刻間染上了一抹難堪。
不等蘇念語有所表示，兩位婆子便撲通一聲跪了下去，對前兩日被劉姨娘傳出了消息這事認起了錯。
對於兩位婆子的舉動，蘇念語卻是沒有料到。
誠然，能守好劉姨娘自是最好，可劉姨娘亦不是個省心的，花花腸子小心思她見識了不少，自不是那麼好防的。
姚婆子和孟婆子雖是外祖母撥給她的老人，對後宅的事情很有一套，可到底是剛過來蘇府就被迫着和劉姨娘交上手，對劉姨娘瞭解不夠，沒有守好也算是情有可原。
兩位婆子卻很乾脆承認了是自己太過疏忽：“那日剛好到了午膳的時辰，我們二人原本是想輪着去用膳，卻不想有個小丫鬟給我們二人送了飯菜過來。原本我們並不想接過，可那小丫鬟說她是玉蘭苑的，給我們送飯來就是爲了讓我們能無時無刻都盯好佛堂。想想也是這個理，我們便接了那丫鬟手裡的食盒。爲了以防萬一，姚婆子還跟在那丫鬟身後走了一段路，見到她拐進了玉蘭苑這才放了心。沒想到吃了飯菜沒多久，我們二人就鬧了肚子，心想，壞了，定是遭了人家的詭計……”
蘇念語一面聽着，一面點了點頭，如此說來，孟婆子和姚婆子會誤食了飯菜倒是正常，畢竟她們在玉蘭苑都還沒混個臉熟就被她派來守了劉姨娘，這確實也怪不得她們。
蘇念語交代了二人以後注意一些，便上前去探了探佛堂。
劉姨娘依然跪坐在佛堂前，和上次不同的是，她並沒有在敲擊木魚，也沒像上次看到的那般跪坐得端正，腳邊是一雙脫得亂七八糟的繡鞋，怎麼看都像是匆匆跪下去而來不及拖鞋的模樣。
蘇念語雙眸一眯，即刻就明白了。
大抵是方纔她和孟婆子姚婆子交談的聲音吸引了劉姨娘的注意，她起身貼近偷聽，妄圖從中聽到一些關乎莊子上的事情來；卻沒想到。關於西城田莊的事情她半句都沒提到，轉而走向佛堂。劉姨娘生怕被她發現她在偷聽，便忙不迭地又跪了回去，卻又因時間上來不及而過於匆促，雖是跪回了蒲團上，卻還是泄漏了方纔她的行蹤。
佛堂前燃着香，嫋嫋煙氣靜靜往上飄。劉姨娘的背影也挺得筆直。明明應該是個清靜養心的佛堂。蘇念語卻想起了劉姨娘妄圖把自己殺死在西城田莊的事來。
她是恨不得能即刻就讓劉姨娘死在自己的跟前。
可是，這次她是瞞了府中才去的西城田莊，若是她出門一趟回來便大張旗鼓想把劉姨娘置於死地。難免太突兀了；不論傳到了祖母或者父親那裡，指不定都會覺得是她無理取鬧。
再者，她若是說劉姨娘對她動了殺機，又有幾個人相信？畢竟。她在人跟前都是一副對她照顧有加的大好人模樣不是？
不僅如此，二庶妹便知道她和劉姨娘其實並沒有因各有所需而達成協議。想要挑撥她們母女就更不可能了。
蘇念語想了半晌，又望了望佛堂裡頭，告誡自己萬不能太沖動。
劉姨娘這次沒能成功，想必也會有所顧慮。暫時也不敢輕舉妄動，總歸以後自己都要做兩手準備，一旦等到了適合的時機再收拾了劉姨娘也不遲。
自己去了一趟西城田莊再回到蘇府花去了三日的時間。意味着劉姨娘已經在佛堂反省了三日，再過個幾日。劉姨娘就會找各種藉口出佛堂了。
到時候，真正的較量纔算正式開始。
蘇念語在窗邊站了一會，對着兩位婆子道了一聲辛苦便離開。
剛進玉蘭苑，徐嬤嬤就已經在院子裡候着了，自己笑盈盈地上前關切地問這問那，一邊又讓人往屋裡送了幾盤瓜果幾盤點心，生怕她餓着了一般。
又拿眼望了望蘇念語邊上的元香元秋，笑容越發的深，“元秋，回來了就好。”看着倒是真的很爲元秋的歸來而歡喜。
元香下意識接口：“這趟回來得可真不容易……”
還沒說完，就被蘇念語截住了話頭，“元香，我口渴了，快進屋給我倒杯茶。”順便給了元香一個警告的眼神。
元香這纔想起，在莊子上遇險這事，自家姑娘是交代過私底下不能張揚的，特別是在徐嬤嬤跟前，大抵也清楚若徐嬤嬤知道了這事，一定會受不了刺激，總之，定是壞處多於好處。
她聰明地裝了傻，應了聲便進了屋。
徐嬤嬤本是想問問元香方纔話裡的意思，丫鬟卻有事找了她，她只能擱下疑問，先跟着丫鬟去處理事情。
元秋默默地伺候在蘇念語身側，元香更是及時地奉上了剛剛泡好的茶。
蘇念語抿了口茶，招了招手，便讓人喚了柳意進屋來。
她離開蘇府的這幾日，蘇念語交代了柳意讓她負責看着二庶妹那邊的動靜，此番叫她進來，就是想問問沁竹居那邊的一舉一動。
柳意很快便帶上了門，見屋裡還有兩個丫鬟在場，並不急着回話，倒是先看了蘇念語一眼。
蘇念語對柳意的謹慎的做事風格很滿意，知道她是怕有人在場不方便說話，便笑道：“這兩位分別喚元秋元霜，都是伴着我的，有什麼話直說無妨。”
柳意福了福，這才把這兩日對沁竹居的觀察一五一十都說了出來。
“……二姑娘自那日落水被擡回了沁竹居之後，就一直躺在牀上養病。前日她心神不定地去了佛堂要找劉姨娘，卻被孟婆子她們給攔了下來，之後被氣得在門口一通罵，被路過的李媽媽撞見了這才落荒而逃。如今乖乖在沁竹居里，並沒什麼走動，倒是奴婢收買了個粗使丫鬟，打聽到了二姑娘近來似乎有心事，經常發呆，夜裡還做噩夢，時常睡着睡着就驚醒了……”
蘇念語細細聽着，脣角勾了一道笑痕。
柳意帶回來的消息無疑是好的，想來那會在二庶妹落水之際說的那些話，她多多少少都是聽了進去的。
要不然她何以心神不定，又爲何要去找了劉姨娘？不過是要去問個清楚罷了。
正所謂日有所思夜有所想，時常在想着劉姨娘到底是不是真的會對她下手，她這纔會舉止反常，連帶着做惡夢。
也活該她倒黴！
蘇念語讓柳意先行下去，自己拿了個水果在手裡細細啃着，神色饜足。
拿眼瞅了瞅立在一旁的元秋，道：“你身子還受得住不？”
元秋道：“奴婢並無大礙，姑娘若有事可直接吩咐。”
蘇念語眯了眯眼，笑了：“那我們便去沁竹居走一遭吧，看看我那二妹妹如何了！”()