在南郊別莊的日子過得悠閒，既沒有朝堂的勾心鬥角，也沒有後院的閒言碎語，何時睡飽何時醒，完全不必在意別人眼光，這些年來時時刻刻神經繃緊，難得有這樣愜意的時光，沈棠感覺很滿足。
趙譽若是無事，便整日整夜地陪着她，便是偶發有些庶務處理，也都是速戰速決，傍晚之前一定趕回別莊與沈棠共進晚餐。他自小父母不諧，頗受其苦，於是自己有了小家之後，便格外珍惜與沈棠之間的感情，也格外享受家庭之樂。
如此濃情蜜意之下，日子竟過得奇快，彷彿離開王府還是昨日，但卻已經過去了七八日。
第九日上，碧笙來了。
沈棠看她臉色，心中一動，笑着替趙譽將衣襟整好，“皇上詔你入宮，必是苦州的事又有了新的進展，若是他討你的主意，你也不必藏着掖着，儘量將自己能想到的都說了。皇上他……與乃兄有些不一樣，頗有幾分真性情，若是你藏一半說一半，他會覺得你對他不真，反而心裡有了芥蒂，倒不好了。”
趙譽笑着點頭，“我與他自小一起長大，他的性子如何還能不知曉？這些自然是省得的。”
他忽然皺起了眉頭，捏了捏沈棠的臉頰，頗有些認真地感慨了一句，“人家常說雙身子的女人會變笨，沒想到還會變囉嗦”
沈棠瞥了他一眼，“我只是希望我們的孩子能有個平安健康的環境。”
趙譽揉了揉她的頭髮，笑着說道，“是，是，是。我一定會小心的”
他轉過頭去，對着碧笙說道，“難得來一回，給你家小姐做個桂花醋魚，她這幾天老唸叨這個，廚娘怎麼做都說味道不對，看來也只有你能夠做出味道對的桂花醋魚來了。”
京城做菜偏鹹辣，桂花醋魚卻是淮南的名菜，講究的便是這桂花蜜釀的用量，因此京城的廚娘做起來，總是欠缺一點火候，這倒是真的。
沈棠將趙譽送了出去，這才遣散了隨伺的婢女，低聲問道，“忠勇伯府那邊有信了？”
碧笙點了點頭，“嗯。江蓉蓉在恆王亂城之時回了一趟瓊州她父母曾經任上，這纔回轉了京城，她倒是不曾來過王府，直接去的是忠勇伯府上。不管忠勇伯府的人怎麼不待見她，但她到底是忠勇伯外孫女，許是怕她在伯府門口大吵大鬧失了體統，忠勇伯還是讓她住了進去。”
她接着說道，“前些日子是忠勇伯的壽辰，王妃便回了一趟孃家，江蓉蓉哭着跪着求着見着了一面，後來出來的時候，卻又不知道怎麼了，兩個人又母慈女孝了起來。”
沈棠眸色一深，“王妃不是那麼好說話的人，定然是兩個人後來達成了什麼協定，這纔會態度上起了變化。”
她轉過頭去，接着問道，“那些從前的舊事，你打聽出來了嗎？”
碧笙有些遲疑，“十七年前的事了，除非是伯府裡的老人，不然哪裡有那麼清楚的？便是當年有些什麼事，恐怕知情的人早就不在了。因此，我只不過打聽到了一些忠勇伯府里人所盡知不瞞人的事情，也不知道有用無用。”
沈棠頷首，“說說看。”
碧笙想了想說道，“忠勇伯一共生了七個女兒，大小姐和二小姐是嫡出，三小姐和四小姐是卞姨娘所出，另外三位小姐年紀都小了好大一截。忠勇伯對這先頭的四個女兒，不分嫡庶地疼愛，當時在京城是頗有些受正經公侯大家嘲笑的。”
她接着說道，“奇的是，大小姐與同母的二小姐關係不好，倒與卞姨娘所生的三小姐時常一塊進出，又因她二人生得相像，時常令人誤以爲三小姐乃是忠勇伯夫人嫡出，倒冷落了二小姐。因此，二小姐與乃姐形同陌路，與三小姐四小姐關係惡劣。”
沈棠頗有些驚訝，既然沈太后都贊過忠勇伯大小姐乃是能與她齊名的名姝，那麼她定然不是那樣糊塗的人，寧願與庶妹相好，卻將嫡親的妹子拋諸腦後。
碧笙見她不解，忙解釋道，“這些事當年可是家喻戶曉的，小姐若是哪日閒着無聊，可以問問莫夫人，便是太后娘娘，想必也是知情的。”
她接着說道，“那時大小姐已經成了瑞王妃，恰逢皇上登基，便要去北疆爲藩王，三小姐與大小姐姊妹情深，據說哭了好幾天好幾夜，隔了很久纔好了的。後來的事，小姐便也聽說過了，第二年的百花會上，威北侯對三小姐一見傾心，願以正妻禮去迎她，三小姐卻在大婚當日逃婚，後來遍尋不着，估計是死在了外頭。”
沈棠沉吟着說道，“這其中就有三處疑點，令我不太明白。其一，忠勇伯夫人乃是正室，而卞姨娘卻得忠勇伯的寵愛，這兩者是一對仇敵，大小姐親近三小姐的意圖不明；其二，三小姐雖然受寵，但卻仍舊不過是個閨中庶女，這逃婚，豈是她想逃便能逃的？是誰給了她逃婚的主意，又是誰助她離開？”
她略頓了頓，然後說道，“這最大的疑點便是，三小姐逃出京城後又去了哪裡，人人都有些語焉不詳地傳說，說她死在了外頭，可都說不出個所以然來。而我以爲，她既然那麼有本事從看守嚴密的忠勇伯府逃出來，又出了城，那定然是有人在助她的，哪裡能夠那麼容易就死在外頭？”
碧笙臉上閃過訝異，“您是說……三小姐沒死？”
沈棠搖了搖頭，“我心中有個驚天的想法，但卻沒有證據確認，所以想要你幫我再做一件事。”
她在碧笙耳邊低聲說了幾句，然後說道，“這事不急，你先給我做了桂花醋魚再去也不遲。”
碧笙的臉色由震驚變成了無奈，又由無奈變成了得意，她笑着說道，“我就知道小姐離不得我，哼哼，我去找文繡姐姐一塊幫忙去”
沈棠臉上雖然是笑着的，但是心中卻不免潮起洶涌，她思來想去，只覺得自己腦中所想這事太過匪夷所思，但正是因爲這麼匪夷所思，卻纔能完全解釋自己這些疑問困惑。
原本去問蓮蓮算得一個主意，蓮蓮年紀雖然小，但忠勇伯府的事卻知道地甚是詳盡，也多少能接觸到一些當年往事。但是蓮蓮畢竟是李家的人，若是真相真如自己所料，那麼這事還是難免會鬧大起來，所以只能讓碧笙鋌而走險一次了。
碧笙走的時候，臉色有些古怪，她似乎憋了許久，終於將心中想要說的話憋了出來，她絞着手指說道，“小姐，姑爺哪什麼都好，就是有時候說的話，着實讓人聽了心裡難受。您，能不能幫着勸一勸？”
沈棠丈二和尚摸不着頭腦，待要仔細地問發生了何事，碧笙卻是紅着臉再也不肯說了。
趙譽回來的時候，天色已經晚了。
沈棠聞到他身上的酒氣，不由問道，“皇上又跟你喝酒了？”
趙譽笑着說道，“嗯，你料得沒錯，是苦州那邊取得了重大的進展，約莫不要多久，就能將恆王餘黨一網打盡吧，皇上心裡高興，便又要留我喝酒，還將榕弟也一起叫了來。”
沈棠忙問道，“榕兒也去了？”
趙譽點了點頭，“皇上跟榕兒是浴血疆場的過命交情，早朝後兩個人時常小酌一番。榕兒本是要跟着我一塊過來的，但他喝得略多了一些，因此我便命人將他護送回武慶侯府了。”
他補充道，“皇上得知了舅父的事，許諾到時擒了秦焱會將他給你們姐弟發落。”
沈棠臉色微凝，苦州地遠偏僻，又地勢危險，她向大哥借了一些人馬，但卻都沒有什麼結果，到底還是將那些人都收了回來，若是皇上能夠將秦焱擒獲，那自然是好的，有些話，藏在她內心很久了，一直都想問問清楚。
這時，趙譽不知想到了什麼，忽然笑了起來，“前幾日我略笑話了胭脂幾句，這些天來他不停地跟我賭氣呢”
沈棠想到白日裡碧笙吞吞吐吐的話，不由好奇地問道，“哦？你笑話了他什麼？”
趙譽噗嗤一聲笑道，“其實也沒有什麼，不過就是說了句他肥了不少，然後他就沉了臉，好幾日來都跟我吹鬍子瞪眼睛的”
沈棠啞然失笑，“我說呢，碧笙怎麼特特地讓我勸勸你，原來是心疼胭脂。不過你也真是，明知道他是個悶油瓶的性子，偏偏心思又細密，又多着緊自己那身板，你卻這樣說他，他不氣悶纔怪”
趙譽笑得狡黠，“其實這裡頭倒是有一個你不知道的小秘密。胭脂小時候哪，可是個小胖子，後來多努力練功纔將那一身肥肉給練沒了的。”
他拍了拍自己的胸膛，頗有些得意地說道，“我這天生的，就不必那樣緊張了，反正怎麼吃都不會胖。”
沈棠無語，面對這樣時不時傲嬌一下的趙譽時，最好的方法便是無視他，所以她將視線從他身上挪開，自顧自閉上眼睛，本來只是想冷落一下他，順便再欣賞一下他抓狂的表情，但許是懷了孩子的緣故，竟然不一會兒便進入了夢鄉。
趙譽看着牀上的人發出輕微的鼾聲，又是無奈又是不甘，但孕婦最大，他又不能將她從睡夢中搖晃醒，只能委委屈屈地洗漱過，然後爬到牀榻上，往她身上貼去。
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