李恬回去將那隻大箱子一寸寸翻了好四五遍，又將幾個匣子幾乎拆了一遍，也沒有更多的發現，讓人拿着那隻粉盒和筆洗、玉如意以及鐲子拿到孫記和各大古董鋪子去打聽，可都是至少十幾年前的東西了，哪裡打聽得着，自然是一無所獲，李恬失望之餘，只好先將這些東西收起。
東陽郡王府裡，孫老夫人神情倦怠的歪在榻上，得了官家指婚信兒那天夜裡，她受了些風寒，雖說沒病倒，精神卻一直不怎麼好，劉郡王妃接過丫頭奉上的蔘湯，捧到孫老夫人面前恭敬道：“阿孃，喝幾口蔘湯吧。”
孫老夫人微微支起上身，接過蔘湯喝了，將蓋盅遞給劉郡王妃道：“讓丫頭侍侯就行，你坐下，我有話跟你說。”旁邊侍立着的丫頭婆子們忙垂手悄聲退下，劉郡王妃側身坐在榻沿上，看着孫老夫人等她吩咐。
“十二姐兒也不小了，年前我就想過，等這一科放了榜，從新科進士裡給她挑戶好人家。”孫老夫人徐徐道，劉郡王妃神情微鬆，陪笑道：“十二姐兒運道一向好，今年的三鼎甲簡直就是三個金童轉世，又都沒說親。”
“是啊，我看冷家那個好。”
“冷探花？”劉郡王妃很是意外，不明白孫老夫人怎麼會挑中三人中家世最差的一個：“家世上頭，會不會？”
“冷探花最合適！”孫老夫人語氣稍重，劉郡王妃忙住了口，孫老夫人擡起眼皮掃了她一眼，耐心的解釋道：“十二姐兒的脾氣性格兒你還不知道，蔣家和徐家都是百年大族，蔣家哥兒和徐家哥兒這樣的，必是族裡極看重的子弟，往後就算不統掌全族，也是族裡極要緊的人物，十二姐兒嫁過去，擔不起這樣的重任，冷家哥兒雖說也是支撐門戶之人，可冷家貧寒出身，沒什麼根基，不過一個小家，十二姐兒嫁過去才能應付得下來。”
“這事要不要和王爺商量商量？”劉郡王妃見孫老夫人一心替葉十二孃打算，沒考慮半分這樁聯姻對東陽郡王府有什麼好處，遲疑了下，忍不住小心建議道，孫老夫人連眼皮都沒擡：“再說了，就算十二姐擔得起，咱們肯，蔣家和徐家也不會跟咱們結這門親，不犯着去碰這個釘子。南寧郡王世子夫人是冷探花母親的堂侄女兒，明天打發老二媳婦走一趟，託丁夫人跑一趟探個話吧，冷家家境一般得很，十二姐兒的嫁妝備得厚些，除了公中的，我另拿一萬銀子給她。”
劉郡王妃聽孫老夫人如此說，哪敢有半個‘不’字，急忙答應一聲，告退出去，心事忡忡的往回走了好一會兒，突然轉身往外書房尋東陽郡王去了。
新科進士們的庶吉士考試很快開始了，蔣鴻和徐思海自然要考一考庶吉士，一早就進了場，冷明鬆卻沒報名參考，眼看着快考完了，就在會仙樓後面挑了處悠靜的小院，坐着喝茶等兩人考出來。
沒多大會兒，蔣鴻和徐思海就跟着接在外頭的平沙進了小院，三人見禮落了座，幾個茶酒博士流水般上了酒菜，退出了小院，徐思海連喝了幾杯茶笑道：“你也不問問我們考的如何。”
“這還要問？考個庶吉士還不是探囊取物。”冷明鬆的笑容裡隱隱有些憂思，蔣鴻不禁多看了他一眼：“我和靜之怎麼勸你，你就是不肯去考，你想做州縣實務，何必急在這一年兩年，要知道，本朝慣例，若是沒做過翰林知制誥，極難入兩府。”
“我哪有你這志向，從沒想過要入兩府。”冷明鬆溫和的笑道，徐思海吃了幾口菜才接道：“就是不入兩府，你也該先做幾年京官，兩府六部都混個臉熟，出到地方也方便些。”
“京城不是有你們麼。”冷明鬆看着兩人笑道，蔣鴻跟着笑起來：“這話也是，這兩年我們先守着，過幾年我和靜之要是去地方了，就先想法子把你調回來守京城。”三人一起笑起來，徐思海看樣子是餓壞了，落箸如飛，一會兒功夫，他愛吃的幾樣菜就去了小半，這才放下筷子，抿了口酒笑道：“好了，吃個半飽，可以喝酒了，守道選好了去哪兒沒有？”
“這真能由着我選？”冷明鬆話沒落音，徐思海擡手敲了冷明鬆一記：“不讓你選，我拿那些空缺州縣給你做什麼？那是阿爹給我的，你當是我偷抄出來的？阿爹說你阿爹輾轉州縣多年，極明白各處好壞繁易，讓你趕緊定一個，免的拖的時候長了，節外生枝。”
“我明天就去尋你。”冷明鬆乾脆道，蔣鴻眼裡帶着絲困惑看着徐思海笑道：“徐尚書一向公正守規，怎麼能容你這麼胡鬧？拿空缺州縣隨便挑，真不是你偷出來的？”徐思海‘哼’一聲道：“他誤了我……還能怎樣？！”蔣鴻臉上閃過片濃烈的傷痛，忙強笑掩飾道：“這幾天說親的把你們門檻都踏破了吧？這樣退步是想讓你早點定下一個吧？有好的也該定下了。”
“我前天到普濟寺求了根籤回來，說我這兩年不宜婚姻，若定早了，我必定有血光之災，反正我不急，讓他們先急兩年再說！”徐思海一臉的忿忿然，冷明鬆看着他不知道說什麼纔好，蔣鴻微笑道：“好不容易求到的籤？真難爲你了。”
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徐思海嘿嘿笑着，仰頭喝了杯中酒：“他們急，我可不急，我現在看誰都覺得厭煩，娶回來也是相見兩生厭，豈不是害了人家小娘子？行了，咱們不說這個，雖說考了庶吉士，我真不想做什麼編修、館學，就想做點實事，想了這幾天也沒個頭緒，你們幫我出出主意。”
三個人說了大半天，眼看着天色將晚，這才起身出了會仙樓，徐思海先上馬走了，蔣鴻正要上馬回去，冷明鬆拉了拉他低聲道：“我有話跟你說。”蔣鴻會意，兩人往前走了幾步進了一處茶樓。
冷明鬆鬱郁道：“昨天東陽郡王府到我們家提親了。”
“啊？”蔣鴻臉上的表情有些古怪：“是哪位小娘子？”
“說是十二孃。”蔣鴻聽是葉十二孃，臉上的表情更古怪了，用手裡的摺扇半掩着臉，輕輕咳了一聲道：“你阿孃答應了？”
“我阿孃覺得好，我不想娶。”冷明鬆低低道，蔣鴻明瞭的‘噢’了一聲：“上個月放了榜，你就該讓你阿孃上南寧郡王府上提一提試試，如今東陽郡王府先提上親了，姑母那脾氣，就是心裡願意，現在也不敢同意了，你阿孃替你定下沒有？”
“沒有，我不肯，她不會勉強我，我是怕，”冷明鬆口齒含糊道：“怕她不肯，我是想，想找個機會先問問她，問她肯不肯，她若肯我再讓阿孃提親，她每次見我都生氣，我不知道她肯不肯，誰知道，東陽郡王府會看上我這樣出身貧寒之人。”
“這事我幫你想想辦法。”蔣鴻看着窗外燭光下紅豔豔怒放的牡丹出了半天神，突然慨然應諾道：“唯願天下有情人都能成了眷屬，若能遂了心願，這一輩子，無論如何你不能辜負她半分。”蔣鴻最後一句話說的嚴厲非常，冷明鬆沒想到蔣鴻居然要幫他成全這事，意外的幾乎反應不過來，只不停的點頭道：“斷不會，你怎麼成全？這事你也說不上話。”
“你放心，我自有辦法，自有能說得上話的。”蔣鴻不知道在想什麼，答的有些心不在焉：“天不早了，咱們回去吧，你且安心，一有什麼信兒，我就去告訴你，等等，”蔣鴻突然又問一句：“是誰到你們府上提的這事？”
“南寧郡王府丁家表姐。”冷明鬆答道，蔣鴻臉上閃過絲無語，笑了笑搖頭道：“我就想着是她，若是別家，許還能瞞過姑母。”冷明鬆嘆了口氣，蔣鴻笑道：“不管這個，你放心只要你有心，她有心，咱們必要成全了這事！”冷明怔怔的看着他，突然重重的嘆息一聲，長揖到底。
蔣鴻辭了冷明鬆，騎在馬上一路出着神，直到轉出了東大直街，才彷彿打定了主意，閃到處陰影裡，勒馬停住，招手叫了空山過來俯耳吩咐道：“你去趟青桐院，尋悅娘，跟她說兩件事，其一，東陽郡王府託南寧郡王世子夫人丁氏到冷家給葉十二孃提親，其二，冷大郎本有心提親林二孃。”蔣鴻沉吟了片刻，接着吩咐道：“再多一句，東陽郡王府同時託了蔣郡王妃將葉十二孃提親給我。”
空山曲起三根手指，將蔣鴻的話原封不動的重複了一遍，見蔣鴻點了下頭，跳下馬，一溜小跑往勇國公府方向傳話去了。
悅娘轉了空山的話，看着李恬奇怪道：“這蔣家郎君真是莫名其妙，他跟你說這個是什麼意思？你都定了親了，那可是官家的旨意，他還想怎麼着？”